76. A Batalha das Sombras

"Avancem, matem-nos!"

Nos últimos oitocentos anos, a Praia Despedaçada foi sempre uma terra estéril. Claro, essa misteriosa região marítima não era desprovida de habitantes nativos, apenas que suas moradias ficavam a certa distância dali.

Além disso, justamente por serem "filhos da terra", raramente se aventuravam naquele lugar amaldiçoado.

Mas, nesta noite, séculos de tranquilidade foram irrevogavelmente quebrados. Gul'dan ousou pisar ali, conduzindo um punhado de seguidores leais, adentrando o túmulo do deus sombrio finalmente liberto de seu selo.

Logo atrás, uma horda de jovens, cruéis e enlouquecidos orcs, guiados por seus também jovens chefes, irrompeu pela orla, vinda da costa.

Os orcs do Clã Devastador haviam sobrevivido a uma batalha naval dois dias antes, e todos estavam feridos. A defesa que mantinham na praia foi despedaçada pelo ataque frenético dos seus próprios semelhantes.

Os invasores não mostravam qualquer honra guerreira.

Não concederam aos defensores a menor chance de clamar por misericórdia: empunhando armas variadas, atacavam qualquer um que cruzasse seu caminho!

Se não fossem os ogros do Martelo do Crepúsculo avançando para reforçar a linha, talvez o Clã Devastador já teria sido esmagado de imediato.

O caos tomou conta da praia, com gritos e clangores de combate ecoando aos céus.

Contudo, sobre a ponte partida que levava ao túmulo do deus sombrio — bem no centro do acampamento temporário do Conselho das Sombras — reinava um silêncio absoluto.

Ninguém estava ali.

Ao menos, não à vista.

Momentos antes, um jovem chefe do Clã Riso Negro conduziu um grupo de orcs para lá, atravessando o local ileso. Isso deixou Blake, que espreitava por perto, intrigado.

Será que o misterioso assassino mencionado por Garona não estava ali, afinal?

Talvez tivesse seguido Gul'dan até o túmulo?

Blake cogitou testar a sorte.

Mas seu instinto advertiu-o contra isso.

Dessa vez, enfrentava um rival mestre das sombras. Se fosse descoberto, talvez nem sobrevivesse ao primeiro ataque.

"Assim não vai dar certo!"

A voz de Sefir, presa na pedra da alma, sussurrou ao cauteloso Blake:

"Você não pode competir em paciência com ele. Ele não tem pressa, mas você sim. Gul'dan já está há quase meia hora dentro do túmulo. Se esperar mais, temo que Garona..."

"Fique quieto", Blake cortou Sefir, olhando ao redor. A guerra ao longe tornava o local ainda mais silencioso. Sussurrou: "Garona colherá o que deseja, desde que seja paciente. Não estou desperdiçando tempo, estou buscando uma oportunidade."

"Você não vai encontrar", retrucou Sefir. "Esse assassino é mais velho, mais experiente, matou mais que você. Ele treinou Garona. Por que acha que exporia uma fraqueza? Você acha que está caçando, mas talvez ele pense o mesmo. Você tentou usar aqueles orcs do Riso Negro como isca, mas viu — ele não se importa com figurantes. Seu plano falhou. Ele só foca no objetivo. Sabe que alguém virá roubar o Orbe do Dominador, e esse alguém é você. Esta é uma disputa entre assassinos. Mas não podem se esconder nas sombras para sempre... alguém terá que dar o primeiro passo. Blake, você é cauteloso, e isso geralmente é bom — mas não agora! Este é o seu teste nas sombras. Sabe o que significa 'provação'? Não encontrará ele nas sombras. Terá que se expor, atraí-lo para fora. Vencer o mais forte sendo o mais fraco, esse é o sentido do teste."

O pirata nada respondeu.

Sua mão suava ao segurar a Lâmina do Impacto. Após alguns segundos de hesitação, disse:

"Não o encontrei, e ele tampouco apareceu para me matar, então as sombras o favorecem tanto quanto aquela vadia me deseja. Você não esqueceu nosso plano, certo?"

"Refere-se àquela estratégia maldita, que se perder terá que ir encontrar Hela?" Sefir respondeu, com um tom sombrio. "Claro que não esqueci, também não quero que morra aqui."

"Uau, Sefir, esse é o comentário mais gentil que ouvi de você, desde que matei aquele insuportável dragão de bronze que era você."

Blake sorriu na penumbra.

Inspirou profundamente, lançou seu gancho na sombra e saltou para dentro do acampamento, pousando sem ruído. O local estava vazio, mas assim que tocou o solo, sentiu uma concentração de energia sombria.

Bem à frente!

Ergueu o olhar e viu, no interior da tenda, repousando sobre um tapete, um baú mágico negro, marcado com o símbolo do Conselho das Sombras e um orifício para chave.

Só poderia ser aberto com uma chave.

Pela descrição de Garona e pela densidade das sombras, só podia ser o Orbe do Dominador.

"Ele é bem confiante", murmurou o pirata, flexionando o pulso ao avançar silenciosamente. Manteve todos os sentidos em alerta máximo, mas as sombras ao redor permaneceram calmas, como se não houvesse ninguém oculto.

"Detesto esse tipo de teste! Não suporto ter que provar ser digno de algo que já possuo. Mas se é essa a regra..."

Endireitou-se na sombra.

Agarrou o pingente de estilo tribal que pendia em seu pescoço — o Amuleto do Quebra-ossos, cujo feitiço de Bruxo — Chamas Infernais, foi ativado. Labaredas de fogo escarlate irromperam de seu corpo.

Como uma onda, o fogo expandiu-se por cerca de dez metros ao redor, incendiando duas tendas próximas no instante em que explodiu.

No mesmo momento, sua armadura de sombras foi desfeita, expondo-o completamente à noite.

O fogo queimou o solo, espalhando brasas, mas não forçou o assassino oculto a emergir — sinal de que ele realmente não estava no acampamento!

Então, onde...

"Ssht!"

Um assobio cortante, como lâmina girando, soou três metros acima da cabeça de Blake. As sombras se dispersaram, fumaça negra rasgou o ar, e um sujeito de chapéu estranho surgiu do nada.

Cabeça para baixo, pés para cima.

Como um corvo predador, empunhava duas adagas sombrias, lâminas forjadas das sombras girando em torno de sua figura.

Com tamanho entrelaçamento de lâminas, bastava tocar Blake para reduzi-lo em um instante a carne picada.

Técnica de assassino: Morte dos Céus!

Não ligue para o nome.

Assassinos das sombras, apesar de discretos, também têm seu orgulho. E uma técnica tão espetacular merece um nome à altura.

Garona dominava essa técnica com maestria.

Infelizmente, Blake ainda não havia aprendido.

O velho orc assassino não subestimava: atacou com intenção de matar, demonstrando prudência e confiança. Acreditava que aquele ataque fulminante não poderia ser esquivado pelo humano diante dele.

De fato, em condições normais, a distância e velocidade deixavam menos de um segundo de reação para Blake.

Mas ele também tinha seus próprios trunfos.

"Arrrr!"

Um urro estranho irrompeu do peito do pirata.

O orc pressentiu o perigo, mas já era tarde para retornar às sombras.

Só viu uma silhueta de dragão em miniatura voar do peito de Blake e se chocar contra ele numa espiral.

Um frio terrível quebrou as sombras ao redor do orc, como geada sobre a alma, paralisando seus movimentos ágeis.

Pior: a vítima designada aproveitou o momento para rasgar o disfarce, saltar, sumindo do lugar, e reaparecer nas sombras atrás do orc, ainda no ar.

A lâmina envenenada e a Lâmina do Impacto deslizaram juntas, formando um traço negro, e num movimento preciso cortaram o pescoço do velho orc.

"Clang!"

Faíscas saltaram; Blake sentiu o golpe bater em algo semelhante a um colarinho, impedindo a lâmina de cortar fundo. Em vez de cortar, o golpe virou um impacto, acelerando a queda do orc.

No instante seguinte, as duas figuras se enroscaram e rolavam no chão.

Adagas se cruzavam, faíscas brilhavam. A curta espada de Blake mirou o olho do orc, mas este ergueu o cotovelo, desviando o ataque.

Em menos de dois segundos, mais de sete ataques foram trocados.

Não — para Blake, foram sete. Para o velho orc, no mínimo dez!

Blake conseguiu bloquear pelo menos três, mas sentiu dois ataques quase simultâneos tocarem sua armadura — aquelas adagas tinham algum segredo! Eram armas mágicas de alto nível, com múltiplos golpes.

"Fssh!"

Um jorro de sangue irrompeu sob a armadura negra de Blake; a resistente couraça da Irmandade dos Marmoristas foi perfurada, e a adaga do orc abriu um ferimento em seu abdômen.

Ao jorrar sangue, Blake perdeu toda sensação na cintura.

Paralisia.

Veneno na arma...

Mas não letal, diferente do que Blake usava. O velho orc também estava ferido: cortes no pescoço, feitos na investida inicial, mesmo com o colarinho protegendo, deixaram o sangue venenoso agir. As veias saltadas em seu pescoço denunciavam o efeito.

No fogo do acampamento, os dois assassinos se encararam, armas em punho.

O velho orc de chapéu estranho recuou, desaparecendo na sombra.

Blake embainhou a Lâmina do Impacto, sacou o pequeno mosquete, dedo no gatilho, arma em posição, e manteve a lâmina na outra mão, protegendo-se.

As sombras ao redor de Blake ainda não haviam se dissipado, impedindo-o de sumir na escuridão. Percebendo isso, o velho orc planejou mergulhar nas sombras para atacar outra vez.

Blake não o via.

Assim, o orc sentia-se seguro: na próxima investida, acabaria de vez com Blake!

O pirata, em meio ao fogo, movimentava-se cauteloso, olhos atentos, fingindo não notar o assassino oculto.

Mas sua técnica de tiro estava sendo preparada.

Um segundo, dois, até que, após cinco segundos de concentração, no exato momento do disparo...

Blake, que fingia não notar o velho orc, piscou, girou o punho, apontou a arma na direção de uma marca de caçador brilhante, impossível de ignorar.

Sem hesitar, puxou o gatilho.

Depois de cinco segundos de preparação, sua técnica de tiro somou mais um grau de proficiência.

A marca de caçador ativada, o domínio das técnicas à distância também subiu um nível.

E, agora, sua técnica de tiro estava no nível de maestria. Com o bônus, ultrapassou o nível de mestre, alcançando o de grandioso mestre.

O mais letal: estavam a menos de cinco metros de distância — praticamente à queima-roupa!

"Bazinga!"

Com um grito estranho, Blake disparou. O projétil voou do cano, atingindo em cheio o orc, ainda surpreso, que acabara de beber um antídoto.

O sangue explodiu do braço esquerdo.

O disparo atravessou e explodiu o membro.

Ao mesmo tempo, destruiu por completo sua proteção sombria.

"Você é apenas um assassino, mas eu sou não só assassino, mas também um patrulheiro... Uma vez que apareceu diante de mim, não há onde se esconder dos meus olhos."

O pirata guardou a pistola fumegante, recarregou com uma bala especial, e disparou um projétil luminoso ao céu. A luz intensa iluminou tudo, dissipando completamente as sombras ao redor.

Blake guardou a arma, sacou a Lâmina do Impacto, assumiu uma postura de mestre em esgrima militar e, envolto pela claridade, dirigiu-se ao velho orc cambaleante:

"Desculpe, esta não é uma luta justa. Admito, estou sendo cruel. Mas acredito que o poder das sombras não serve só para nos esconder, como covardes à espreita.

Ao sair das sombras, a luta do assassino apenas começa. Sem a proteção da penumbra, não somos mais fracos — quando for hora de lutar por nossas vidas, não seremos inferiores aos mais ávidos guerreiros!

Venha!

Com sua vida, ou com o meu sangue, ajude-me a completar esta prova."