Capítulo 161: O Casal Scudder

Ao ver o homem e a mulher que saíam da sala de estar, Abner ficou visivelmente surpreso e deixou escapar:
— Sr. Scudder, Sra. Scudder, o que fazem aqui?

Essas duas pessoas eram exatamente as partes envolvidas naquele caso de homicídio que Abner conhecera quando viajava de navio de East Chester County para Backlund! A "Moeda de Ouro de Salomão" também havia sido encontrada com o filho falecido deles.

Para ser honesto, desde que Karen lhe dissera que o chamado "inquilino" era alguém que ele conhecia, Abner havia pensado em Sharon e Maric, em Lina e Talim, em Xio e Fors, e até mesmo em Roman e Susan... Mas, de forma alguma, imaginara que fossem essas duas pessoas.

Abner lembrava-se de que o Sr. Scudder era gerente de uma empresa de comércio marítimo, que salvara um velho misterioso ao retornar das Ilhas Rosered e, sob a orientação desse velho, encontrara uma pequena ilha que guardava um tesouro. No entanto, os acionistas do navio não haviam dado ouvidos aos conselhos do velho antes de partir, e levaram o Sr. Scudder e os outros para abrir uma porta, onde viram os afrescos...

Depois disso, todos eles passaram a ser assombrados pelo azar, e até mesmo os filhos de muitos deles contraíram várias doenças graves.

E a "Moeda de Ouro de Salomão", que o ajudara repetidas vezes, também havia sido trazida daquela pequena ilha.

O Sr. Scudder, vestindo uma camisa branca, um colete preto por cima e com o cabelo muito bem penteado, primeiro fez uma vénia a Abner e depois disse respeitosamente:
— Detetive Blaine, agora somos servos da Igreja da Deusa da Terra, e o Sr. Karen organizou para que nós dois trabalhássemos nesta vila... Ele nos instruiu a servi-lo.

— Esperem... Lembro-me de que vocês eram crentes da Igreja do Vapor, não eram? — Abner interrompeu. Ele tinha uma impressão muito forte disso, tendo até mesmo zombado mentalmente sobre o motivo de um crente do Vapor trabalhar com comércio marítimo.

— Sim, na altura o senhor até nos sugeriu que, assim que chegássemos a Backlund, fôssemos rezar na igreja de "São Hill兰" e contássemos o que nos tinha acontecido ao padre...

Dito isto, a expressão do Sr. Scudder tornou-se visivelmente complexa. Ele suspirou e continuou:
— Infelizmente, a Igreja do Vapor não deu importância ao assunto. Eu e Harriet continuámos atormentados pelo azar, e até fomos apanhados por gangsters, quase sendo vendidos a traficantes de escravos...

— O gangster de que fala não será... — Abner sentiu um sobressalto no coração e imediatamente formulou uma hipótese. Além disso, achava que a Igreja do Vapor, ou melhor, o "Coração Mecânico", não necessariamente não dera importância ao caso; era apenas que os dois cidadãos comuns não sabiam disso.

— Sim, era a "Empresa de Serviços e Trabalhos Manuais Vinson" e o Partido do Crânio Negro por trás dela! Aqui, gostaria de lhe agradecer sinceramente, Detetive Blaine. Se não fosse o senhor infiltrar-se na empresa e desvendar este caso, Harriet e eu não sabemos que destino trágico teríamos sofrido... Infelizmente, desmaiámos todos na altura e não pudemos testemunhar a sua postura heroica ao lutar contra vários malfeitores.

A admirável gratidão transparecia no olhar do Sr. Scudder. A Sra. Scudder, ao seu lado, fez uma nova vénia para agradecer a Abner por tê-los salvo.

Abner contorziu o canto dos lábios. Que postura heroica, ele só estivera a "fazer número" do lado de fora daquela empresa com Judy durante todo o tempo... Quem lutara do princípio ao fim fora apenas Karen.

Para disfarçar o embaraço, Abner respirou fundo, mudou de assunto e perguntou:
— Então, como se tornaram servos da Igreja da Terra? E como vieram parar aqui?

— Detetive Blaine, foi assim. Depois de sermos salvos pelo senhor, como tínhamos perdido todos os nossos bens, fomos obrigados a vaguear pelo East District enquanto procurávamos trabalho... Mas a minha sorte continuava a ser muito má e nunca encontrei uma oportunidade de emprego adequada... No entanto, na noite do fim de semana passado, quando caminhávamos entorpecidos pelas ruas do East District e já estávamos prestes a desistir, fomos finalmente agraciados pela sorte ao encontrar o Sr. Karen e a Srta. Judy.

Enquanto falava, o Sr. Scudder desenhou piedosamente o emblema simplificado da Deusa da Terra no peito e recitou com voz grave:
— Obrigado, ó Fonte da Vida!

— Louvada sejas, ó Mãe de Todas as Coisas!

As capacidades do Bispo Utrawsky eram realmente notáveis... Abner tinha a certeza de que Karen e Judy não possuíam tal capacidade de contágio emocional; certamente tinham levado o casal Scudder de volta à Catedral da Colheita.

No entanto, eles tiveram mesmo uma ponta de sorte ao cruzarem-se exatamente com Judy e Karen, que investigavam o caso à noite...

Enquanto Abner divagava, ouviu o Sr. Scudder continuar:
— A Deusa redimiu a mim e a Harriet, por isso decidi tornar-me um servo da Deusa e espalhar a Sua compaixão a todos os que dela necessitam.

— Antes, Harriet e eu estávamos a ajudar o Sr. Karen a recolher algumas informações, até que ontem fomos designados para aqui, para atuar como criado e criada e ajudá-lo a cuidar desta vila.

— Compreendo... — Abner assentiu primeiro e, após ponderar um pouco em silêncio, fez uma pergunta muito realista: — Quem paga o vosso salário e as despesas diárias da vila? Não me digam que sou eu? Antes pensava que Karen tinha encontrado dois mecenas, mas quem diria que apareceram dois pobres diabos...

— É reembolsado pela Igreja... É claro que os orçamentos, balanços e contas finais de cada mês só serão enviados ao Bispo Utrawsky após a sua assinatura e aprovação. — Dito isto, o Sr. Scudder tirou um documento que listava várias despesas e entregou-o a Abner. Afinal, ele fora gerente de uma empresa de comércio marítimo e as suas capacidades organizacionais não eram más.

Abner deu uma vista de olhos rápida e colocou-o de lado. Desde que não tivesse de pagar do próprio bolso, tanto melhor; quanto a saber se o casal Scudder aproveitaria a oportunidade para ganhar algum dinheiro extra, achava que não valia a pena preocupar-se em calcular, bastando mais tarde usar a capacidade de "notariado" do anel "Círculo de Luz" para redigir um contrato.

Em seguida, Abner perguntou pelos detalhes da vila com jardim, descobrindo que, como muitos móveis e itens essenciais haviam sido removidos ou danificados antes da transferência, ainda seria necessário algum tempo para reparações e para a compra de necessidades básicas, tornando impossível a mudança imediata. De acordo com o ritmo atual, só estaria pronto pelo menos na próxima segunda ou terça-feira.

— Bem, quando nos mudarmos na próxima semana, farei um banquete na nova casa para convidar todos os amigos... E posso aproveitar para arquitetar um plano para que Xio encontre sozinha o exemplar adulterado de "O Banquete de Sangue".

Num apartamento antigo na South Bridge District, a "Bruxa" Lina folheava o jornal do dia, e o foco da sua atenção era, sem dúvida, a manchete: "Detetive Herói Captura o Verdadeiro Culpado do Assassinato do Príncipe".

— Hehe, este jornal exagerou demasiado. Diz que o "verdadeiro culpado" é um brutamontes com mais de um metro e oitenta, e que o detetive herói usou a inteligência para o iludir antes de o derrotar aproveitando o ambiente... Tsc, tsc, se Rey ainda estivesse vivo, o que pensaria ao ler este jornal? — Lina ria-se descontraidamente enquanto lia.

Sentado à sua frente estava o ex-polícia Shok. Olhando para a bruxa sorridente, perguntou com alguma preocupação:
— Tens a certeza de que estás bem? O Conde Lorena já foi executado... Como consegues rir-te?

A "Bruxa" Lina olhou de soslaio para ele e disse com naturalidade:
— Já lhe tinha dito antes que o sofrimento que vivi na Seita das Bruxas equivalia a pagar a dívida de criação... Já estamos quites.

— Então por que razão agiste com tanta tristeza e indignação com o Príncipe Edessak? Como se quisesses romper com ele? — Perguntou Shok, confuso.

Ao ouvir o nome de Edessak, a expressão de Lina suavizou-se e ela suspirou:
— A minha existência só lhe trará problemas infindáveis... Afastar-me dele aproveitando a ocasião é o melhor para ele... Afinal, ele é o meu único amigo.

— Não sou eu também teu amigo? — Replicou Shok com algum desagrado ao ouvir aquilo.

— Tu? Tu só poderias ser a minha futura irmã! — Lina deu-lhe um sorriso enigmático e, antes que ele pudesse reagir, mudou de assunto: — Tens agido frequentemente como "vigilante", assassinando muitos chefes de gangues, e já está na hora de parar. Ouvi dizer que já encontraram Profissionais para te preparar uma emboscada.

— Mas como fica a representação de "Assassino"? — Shok não mostrou qualquer recato em ser desviado do assunto, limitando-se a expor a sua dúvida.

— O "Assassino" baseia-se em planear antes de agir e matar com um único golpe! Um assassino como tu, que se mete em tudo o que acha injusto, só pode culpar a sorte por ainda estar vivo. — Lina suspirou. Olhar para o atual Shok era como ver a sua própria versão do passado, igualmente ingénua.

Sabendo perfeitamente que a Sequência 7 se tornaria uma "Bruxa", ele ainda assim escolhera este caminho de Transcendência apenas para se tornar mais forte e comandar o seu próprio destino.

Enquanto pensava nisto, olhou de relance para o jornal ao lado, moveu os olhos e sorriu para Shok:
— A Bruxa da Dor Rey deve ter sido morta por este detetive herói. Já que és tão bem tratado pelo Inspetor Wayne e agora que ele foi vingado, não devias ir lá a casa agradecer a este senhor detetive?

Shok ficou atónito por um momento, depois assentiu e concordou:
— Tens toda a razão, tenho mesmo de o ir visitar.

— Então, quando fores lá, entrega-lhe este "colar" como agradecimento. — Disse Lina, tirando uma caixa da gaveta ao lado e entregando-a a Shok.

Shok pegou-lhe inconscientemente, abriu-a e arregalou os olhos instantaneamente:
— Não é este o colar que te entreguei? Isto é um Item Transcendente... Tens mesmo coragem de o oferecer?

O canto da boca de Lina curvou-se levemente, mas ela não respondeu, pensando apenas consigo mesma: independentemente de quem esteja a conspirar por trás, este colar não pode continuar comigo, caso contrário, temo afundar-me cada vez mais, mesmo que ele me tenha ajudado antes... E já que aquele "detetive herói" consegue obter o mérito todas as vezes, é evidente que tem antecedentes consideráveis. É melhor deixar que ele, ou a entidade por trás dele, se preocupe com estas dores de cabeça.

O tempo passou num piscar de olhos até domingo. Após dois dias de manchetes nos jornais, a popularidade de "herói" de Abner finalmente diminuiu um pouco, permitindo-lhe ganhar algum tempo livre para sair usando a sua "Máscara de Palhaço".

Ele foi primeiro à vila com jardim no Distrito de Choldwood para inspecionar o progresso das reparações e, em seguida, caminhou até a "Loja de Ervas Folclóricas" não muito longe do Rio Tussock.

O rosto gordinho de Darkwill logo apareceu no seu campo de visão.