Capítulo 88: A Bruxa da Dor

— Naquela noite... o que realmente aconteceu? E qual é sua relação com aquele Leonardo? — Até então, Ebner não tinha muito interesse em saber os detalhes do atentado sofrido pelo bispo Utrafski naquela noite, mas, agora que o caso se conectava ao doutor Leonardo, era impossível não ir a fundo.

Embora tivesse apagado todo e qualquer vestígio ao deixar a casa do médico, quem garante que o outro lado não dispunha de métodos de investigação ou adivinhação ainda mais avançados? Envolvendo figuras de alto escalão, não podia ser descuidado.

Além disso, o inspetor Fassin estava ciente da investigação na casa do doutor Leonardo. Se alguém realmente se empenhasse em investigar, cedo ou tarde chegariam até ele.

O bispo Utrafski suspirou ao ouvir a pergunta, e começou a relatar:

— Leonardo é devoto da Deusa Mãe. Há mais de dez anos, ainda na época do antigo bispo de Backlund, ele já era um fiel fervoroso.

— Ele era um “Médico” de sequência 8 e, depois que vim para Backlund, ajudou-me bastante. Usou sua influência local para me apresentar vários potenciais convertidos.

— Há pouco mais de um ano, disse ter conseguido a fórmula do elixir de “Sacerdote da Colheita” numa reunião extraordinária, e avançou para a sequência 7 com sucesso.

— Na época, meu estado mental não era dos melhores e não aprofundei muito a história. Pensando agora, já havia sinais...

— No sábado passado, de repente recebi uma carta dele. Dizia que sua devoção finalmente havia tocado a Deusa, ouvira sua orientação, recebera uma revelação divina, e que a fórmula obtida um ano antes era, na verdade, uma recompensa.

— Achei estranho e decidi ir até lá para tentar detê-lo. Mas, no caminho, percebi que alguns dos rituais de proteção que eu havia deixado na igreja haviam sido ativados.

— Corri de volta e vi uma silhueta se esgueirando nas sombras da igreja. Fui atrás, mas acabei caindo numa armadilha muito bem preparada.

— O agressor conhecia meu distúrbio mental e, antecipando-se, preparou um ritual de magia negra para afetar a mente e induzir à corrupção... O resto, você já sabe. Lutei com todas as forças para quebrar a armadilha e tomei a máscara selada do inimigo. Mas, devido à energia corruptora restante, meu estado mental só piorou. Por fim, sob o olhar misericordioso da Deusa, encontrei você passando por ali.

Ebner ouviu tudo pensativo, acenou com a cabeça e perguntou:

— Padre, quem preparou a emboscada era uma bruxa?

— Uma Bruxa do Prazer — confirmou o bispo Utrafski.

— Chegou a ver o rosto dela? — Ebner franziu a testa, sentindo um pensamento estranho aflorar: esse padre parece conhecer bem as bruxas...

O bispo já estava preparado para a pergunta e entregou-lhe um retrato feito com auxílio ritualístico.

— Senhora Rey... então era mesmo ela — Ebner reconheceu de imediato a “Bruxa do Prazer” que antes tentara criar problemas para Hugh.

— Que objeto selado ela roubou? Pode me contar? — insistiu Ebner. Embora já tivesse suspeitas, precisava confirmar.

— Era um objeto selado feito de seringas e recipientes. Quando o recebi, não sabia seu nome e nunca pensei em batizá-lo. Permite ao usuário retirar uma amostra do próprio sangue e, em momento crítico, reinjetá-lo. Assim, o cansaço desaparece, doenças e ferimentos se atenuam, e todas as capacidades — força, velocidade, equilíbrio — aumentam significativamente por um curto período — respondeu o bispo, sem esconder detalhes.

Então era mesmo esse objeto... Ebner assentiu em silêncio, e depois de refletir, olhou para o bispo e disse:

— O senhor acha que esse objeto pode ser necessário para o ritual de ascensão da Bruxa da Dor? “Dor”... suponho que é preciso sentir dor antes de infligi-la aos outros.

O bispo ponderou antes de balançar a cabeça:

— O efeito desse objeto não é suficiente...

Não é suficiente... Senhor padre, o senhor conhece tão bem os rituais de ascensão das bruxas da sequência 5? Que passados épicos e complexos terá vivido?

Ebner pensou consigo, quando de repente se lembrou da mulher de costas tatuadas, vista na cena retroativa, trocando beijos com Leonardo, e perguntou de novo:

— E se somarmos a isso uma “Sacerdotisa da Colheita” contaminada por um poder superior, dotada de vitalidade mutante e habilidades estranhas?

O bispo, que estava cabisbaixo, ergueu os olhos azuis, adotando uma expressão raramente tão séria. Após um longo silêncio, respondeu:

— Isso deve atender aos requisitos do ritual... Mas temo que a bruxa ascendida venha a apresentar problemas... Preciso informar à Catedral imediatamente.

Quantas bruxas são normais? Todas provavelmente têm problemas! Mesmo a relativamente “normal” General das Doenças... agora conhecida como “Dama das Doenças”, Tracy, só é um pouco mais humana.

Quanto à contaminação, nem é questão: embora não lembre a origem, contaminações indiretas assim devem ser parecidas com aquelas do ramo hedonista da “Escola das Rosas” — apenas uma distorção de personalidade e credo.

Ao contrário da tensão do padre, Ebner sentiu-se aliviado. Afinal, no máximo teria de enfrentar uma recém-ascendida “Bruxa da Dor”, provavelmente aquela Rey a quem já pretendia enfrentar.

Graças à preparação e orientação de seu mestre, a bruxa agora só podia contar com alguns membros do Nono Departamento de Inteligência Militar; não tinha mais aliados. Além disso, estava foragida pelas três grandes igrejas, sobretudo pela Igreja da Tempestade, e dificilmente ousaria dar as caras, o que tornava improvável que descobrisse a investigação feita por Ebner tão cedo...

Pensando nisso, Ebner consolidou sua decisão de eliminar a bruxa. Se ela continuasse crescendo, não só a personalidade distorcida poderia causar danos ao mundo, mas, no futuro, certamente descobriria o que ele e seu mestre já tinham feito contra ela.

Voltando a si, viu que o bispo já estava ocupado comunicando-se com a Catedral por métodos especiais e, sendo assim, despediu-se discretamente.

No que dizia respeito a terceirizar o caso à Igreja da Mãe Terra, tudo já estava subentendido. Ebner, conhecendo o romance original, sabia que a Igreja tinha mecanismos completos para lidar com casos de “iluminados”. Agora que o padre já informara a Catedral, mesmo que Leonardo ainda estivesse vivo, provavelmente terminaria confinado nos subterrâneos da igreja.

Contudo, ao sair pela porta, Ebner subitamente recordou algo e retornou à igreja.

O bispo, recém saído do contato com a Catedral, não demonstrou surpresa e perguntou serenamente:

— O que deseja, meu filho?

— Eu queria saber se as mulheres que engravidaram por causa de Leonardo... e os filhos delas... correm algum risco? — Ebner lembrou-se da ansiedade do inspetor Fassin com a segunda gravidez da esposa e desejava ouvir uma resposta positiva.

Talvez por ter desbloqueado a moeda e estar com sorte, o bispo respondeu com voz tranquila:

— Quase todas não têm problema algum. Isso faz parte dos poderes normais da Deusa Mãe. Apenas algumas, que engravidaram devido ao perfume, terão dificuldades. Após a purificação do perfume pela Deusa, sem o apoio da energia estranha, podem abortar. Será necessário auxílio de um médico ou alquimista para salvar o bebê.

A situação da esposa do inspetor Fassin parecia delicada, provavelmente por causa daquele perfume... Ebner pensou em encaminhá-los ao alquimista Dacwell — claro, desde que obtivesse o consentimento do robusto farmacêutico.

Com a resposta desejada, Ebner despediu-se do padre satisfeito e deixou a Igreja da Colheita.

Pouco depois, apanhou o metrô de volta à sua casa alugada no Leste da cidade. Lá, selou o quarto com energia espiritual e preparou-se para uma oração ao Senhor dos Tolos.

...

Cidade de Tingen, casa geminada número 2 na Rua Narciso.

Klein, acabado de voltar de um treino de luta, sentia o corpo todo dolorido. Sentou-se no sofá de modo pouco elegante e pegou o jornal do dia.

Logo de cara, deparou-se com o mandado de captura de Lanerús.

— Mais de dez mil libras em golpes... Que crápula! — condenou Klein, anotando mentalmente a aparência do vigarista procurado pelas três grandes igrejas: testa larga, cabelos pretos, olhos castanhos, óculos de aros quase redondos, sorriso de canto de boca zombando de todos...

Fora os óculos, Lanerús não tinha nada de marcante: era totalmente comum. Klein resmungou consigo e se preparava para ler a segunda página, quando sentiu uma perturbação espiritual, como se ouvisse vozes etéreas.

Alguém estava orando para mim? Quem será? “A Torre” ou “O Enforcado”? Já vão pedir licença logo na terça-feira?

Repleto de dúvidas, Klein foi ao lavabo, caminhou quatro passos ao contrário e, entre gritos e sussurros, ascendeu à névoa cinzenta.

Assim que entrou no majestoso templo, viu uma estrela carmesim familiar pulsando suavemente, ora comprimindo, ora dilatando, sem cessar.

— “A Torre” está rezando? — Klein murmurou, cauteloso, expandindo sua energia espiritual na direção da estrela carmesim.

No instante em que as energias se tocaram, sua mente zuniu e ele viu imagens distorcidas e ouvindo preces sobrepostas:

— Ó Tolo que não pertence a esta era;
— Senhor arcano acima da névoa cinzenta;
— Soberano amarelo e negro que detém a boa fortuna.
— Peço por sua ajuda.
— Suplico por sua atenção.
— Peço que escute minha descrição do objeto selado “Máscara do Bobo”...

Klein ficou boquiaberto assistindo à cena e murmurou consigo:

— O que é isso? Publicidade promocional?