Capítulo 36: Porto de Pritz
— Por que, no retorno, precisamos dar a volta pelo Porto de Enmatte? Não seria mais perto voltar direto do Porto de Priz? — indagou Ebner, franzindo a testa ao ouvir o trajeto planejado por seu mestre. Ele intuía que havia outro motivo por trás dessa decisão.
O Porto de Enmatte localizava-se a leste da cidade de Tinghen e do condado de Eastchester, sendo um dos portos marítimos mais famosos da região central do Reino de Ruen. Juntamente com o Porto de Priz, um ao norte e outro ao sul, sustentavam juntos mais da metade do abastecimento de suprimentos de Backlund.
— São três os motivos... O primeiro é que assim evitamos possíveis emboscadas. Embora eu não acredite que o culto das bruxas vá designar alguém só para ficar de tocaia esperando vocês voltarem, é melhor prevenir. Desembarcar em outro porto nos permite, em grande medida, contornar a vigilância deles. O segundo motivo é que você prometeu a uma certa senhorita levá-la ao Porto de Enmatte, não foi? — ao dizer isso, o detetive Essinger piscou para o estudante.
Ebner ficou levemente alarmado ao ouvir aquilo, pois nunca havia contado tal coisa ao professor.
— Hehe, foi apenas um raciocínio simples... e também um pequeno blefe! Pelo seu rosto, vejo que minha dedução estava correta! — O detetive Essinger tragou o cachimbo, e aproveitou para dar uma lição ao pupilo. — Ebner, você precisa aprender a controlar suas expressões. Mesmo que não chegue ao nível citado por Roselle, de “alegria e ira sem transparecer no rosto”, ao menos pode fazer como eu: use o sorriso e a seriedade para ocultar a maioria das emoções verdadeiras.
Diante disso, Ebner revirou os olhos, impassível. Pena que esse gesto pouco cortês foi ocultado pela habilidade dos óculos de aro de cobre.
— Quanto ao terceiro motivo... — continuou o detetive, olhando para Xiu com um sorriso. — Imagino que a senhorita Xiu também queira aproveitar o caminho para ver seus familiares.
Xiu levantou-se de repente, com o rosto tomado de surpresa e dúvida, balbuciando:
— Senhor Stanton, como... o senhor... sabe disso?
Essinger acenou para que ela se acalmasse antes de explicar lentamente:
— Para um detetive com muitos contatos, não é difícil descobrir... De fato, senhorita Xiu, ou melhor, senhorita Diel, você já está sendo monitorada pela Nona Seção de Inteligência Militar. Acontece que o agente encarregado da investigação tem certa ligação com a família Diel e, como você é apenas uma Sequência 9, o caso foi abafado... Eis outro motivo pelo qual recomendei que você se afastasse por um tempo.
Xiu era herdeira da nobre família Diel, da corte. Após seu pai ser injustamente acusado, todos da família foram perseguidos e ela precisou adotar o sobrenome “Dielchar”, escondendo-se em Eastchester com a mãe e o irmão. Ebner sabia disso e, por isso, sempre a chamava de “senhorita Xiu” e não pelo sobrenome falso.
— Afastar-se... resolve o problema? — Xiu franziu a testa, sentindo seu perigo aumentar, temendo até mesmo prejudicar seus entes queridos.
— Hehe, a Nona Seção de Inteligência nem pensava em investigá-la, só que nos últimos dias surgiu uma ordem repentina para apurar o ‘Arbitro’ do Distrito Leste... Somando ao aviso que você recebeu e à fala de Ebner sobre a ligação entre o culto das bruxas e a inteligência militar, temo que seja verdade! Ao menos, parte dos altos escalões parece manter acordos com as bruxas. — O detetive Essinger continuou a sorrir, mas seu tom tinha uma pitada de ironia. — Quando a questão das bruxas passar, os militares não desperdiçarão recursos atrás de alguém tão insignificante. Além disso, eu e o agente ligado à família Diel vamos ajudá-la a resolver possíveis problemas futuros.
Xiu finalmente suspirou, confiando no julgamento do detetive, mas, curiosa, perguntou:
— Ligação com minha família... amigo de meu pai?
— Isso eu não sei. Mas, quando tudo estiver resolvido, imagino que ele deva procurá-la. Então, poderá perguntar pessoalmente — respondeu Essinger.
Xiu não insistiu mais, sentou-se novamente e perdeu-se em pensamentos.
Ebner, por sua vez, não estava preocupado. Sabia muito bem que o tal agente da Nona Seção era o mesmo que, no romance original, cuidava de Xiu. Talvez se dobrasse às pressões superiores, mas não tinha más intenções para com ela, e até se dispunha a ajudá-la.
Mais tarde, após combinarem o horário para se encontrarem no dia seguinte, Xiu partiu para preparar os itens da viagem. Ebner, por sua vez, foi conduzido por Essinger até o depósito.
— Vou emprestar-lhe novamente este chapéu. No mar, seu poder é muito maior do que em terra. Considere-o um trunfo — disse Essinger, entregando ao aluno o chapéu com parte das habilidades do “Favorito dos Ventos”.
Ebner aceitou solenemente. Não sabia se enfrentaria perigos pelo caminho, então não recusaria nada que o deixasse mais forte.
— Mestre, este chapéu tem algum nome ou codinome? — perguntou, enquanto ajeitava o acessório na cabeça.
— Ainda não tem status de ‘selo nível 2’, portanto não ganhou um codinome. Mas costumo chamá-lo de ‘Chapéu do Vento Marinho’ — respondeu Essinger, pegando uma pequena caixa de estanho na gaveta e entregando-a a Ebner. — Isto é o adiantamento pela solução deste caso.
Ao ver a caixa, Ebner ficou animado. Removeu o selo espiritual e, como imaginava, encontrou dentro uma folha dourada da “Árvore da Sabedoria” — um dos principais ingredientes para o preparo da poção “Guardião do Saber”, Sequência 7.
Ao longo de mais de uma semana de análise, Ebner já havia obtido a receita da poção “Guardião do Saber” através das propriedades extraordinárias do “2-081”, e até mesmo conseguira descobrir um ingrediente principal da Sequência 6, o “Erudito”. Por isso, sentiu-se profundamente grato e emocionado.
— Como mestre, só posso ajudar até aqui. O outro ingrediente principal, o globo ocular da serpente-dragão, e os materiais auxiliares, terá de encontrar por si mesmo — declarou Essinger, certo de que Ebner já conhecia a receita da poção.
— Muito obrigado! — Ebner, comovido, decidiu retribuir e comentou casualmente sobre sua análise: — Mestre, ouvi falar que um dos ingredientes principais da poção “Erudito” é o cerne da “Árvore dos Ancestrais”. Quanto aos outros, ainda não descobri.
Essinger ficou surpreso, até parou de fumar o cachimbo, mas logo sorriu com satisfação e assentiu:
— Entendido! — Em seguida, tirou de seu armário uma pequena caixa e a empurrou para Ebner. — Isto é o pagamento pela missão da senhorita Xiu. Peço-lhe que entregue a ela.
— O que é isso? — Ebner abriu curioso e encontrou um anel negro, gravado com padrões intricados.
— Este anel se chama “Anel da Antecipação”. Ele melhora o equilíbrio e a coordenação corporal, além de permitir, pela intuição, formar imagens mentais e antecipar o próximo movimento do alvo. Para alguém como a senhorita Xiu, cuja intuição já é apurada, será um ótimo reforço em combate. O efeito colateral é que será difícil controlar as expressões faciais, podendo fazer caretas involuntárias — explicou Essinger.
Esse anel valia ao menos quatrocentas ou quinhentas libras. O mestre era realmente generoso! Mas entregar um anel à Xiu... e se Fors visse, não iria fantasiar um monte de coisas?
...
Ano de 1349, 26 de junho, três da tarde.
Recém-desembarcados do trem a vapor, Ebner e Xiu olharam para o céu além da plataforma. O dia estava claro e límpido, sem o nevoeiro costumeiro que pairava sobre Backlund. O vento do mar vinha em ondas, dissipando toda a névoa, enquanto as nuvens se espalhavam no alto, formando figuras variadas e refletindo a luz dourada do sol.
Ali era o Porto de Priz, o maior e mais movimentado do Reino de Ruen.
Com um elegante chapéu de três pontas, Ebner carregava uma mala e uma bengala, acompanhado de Xiu, que, além de uma leve camuflagem, tentava parecer alguns centímetros mais alta. Juntos, tomaram uma carruagem até a “Companhia de Passagens do Porto de Priz”, situada no bairro da Rosa Branca.
A empresa funcionava em um prédio antigo de três andares, com uma placa de madeira na entrada, repleta de avisos em runês:
“Atenção:
1. Respeite a ordem, faça fila rigorosamente;
2. Proibido urinar ou cuspir no chão;
3. Em caso de conflitos, procure os guardas do salão;
4. Proibido abrir latas de peixe-lobo em qualquer sala!”
— Peixe-lobo em lata? O que é isso? — Xiu, que nunca viajara por mar, desconhecia esse temido item entre os marinheiros.
Antes mesmo que terminasse a frase, Ebner ouviu atrás de si um estalo — era o som de uma lata sendo aberta...