Capítulo 94: O Príncipe

Após aceitar o pedido do senhor Macie, Ebner recebeu generosamente um adiantamento de dez libras de ouro para financiar a investigação inicial, além de ter o endereço do contratante registrado. Contudo, devido a certas razões especiais, o contratante não assinou nenhum contrato, limitando-se apenas a um acordo verbal.

Quando aquele senhor, aparentemente afável mas de alma altiva, se retirou, Ebner deixou o caso de lado. Não tinha intenção de desperdiçar seu tempo em uma investigação tão minuciosa. Preferia seguir o exemplo do detetive Zériel, que repassava as missões da Igreja da Tempestade a terceiros; ele também poderia terceirizar esse trabalho para outros detetives mais baratos. Passaria de um mero prestador de serviços a um intermediário.

Ebner sorriu enquanto acariciava o queixo e retornou ao seu quarto para organizar os itens extraordinários e sair. Mal havia deixado o quarteirão onde ficava a Agência de Detetives Stanton, ainda sem subir no bonde, foi abordado educadamente por um jovem cavalheiro.

Observando-o, Ebner percebeu que era um rapaz de cabelos castanhos encaracolados, tal qual os seus, vestido com camisa branca e colete amarelo claro. Os abotoados, alfinetes e insígnias que usava eram discretos, mas sugeriam uma origem familiar respeitável.

"Detetive Brenan, poderia emprestar-me um pouco do seu valioso tempo?" O jovem apontou para o café na esquina, convidando-o com gentileza.

"Senhor, não o conheço. Se deseja fazer um pedido, por favor, vá à agência primeiro," respondeu Ebner, sem aceitar de imediato. Embora o jovem fosse mais cortês que o senhor Macie, abordá-lo assim só podia indicar algum problema.

"Não se trata de um pedido, senhor Brenan. Quero conversar sobre Walter." O rapaz de cabelos castanhos pareceu lembrar-se de algo, e acrescentou: "Ah, esqueci de me apresentar. Chamo-me Talim Dumont, sou instrutor de equitação."

Veio também por causa de Walter? Talim... não era aquele azarado que, mais tarde, morreria por uma maldição inconsciente de Triz?

Ebner olhou-o com certa compaixão, que ficou oculta atrás dos óculos de armação de cobre.

Ainda assim, ao ouvir Talim declarar sua origem, Ebner decidiu dar-lhe uma chance, acompanhando-o ao café da esquina.

Após pedir alguns doces e café ao garçom, Talim começou: "Detetive Brenan, sei que o senhor Macie lhe encarregou de investigar Walter. Peço que não entregue o resultado como ele deseja."

"Ah? Por quê?" Ebner retrucou, suspeitando que Talim estava ali a mando de alguém. Afinal, um aristocrata decadente e instrutor de equitação dificilmente teria acesso a informações sobre os movimentos de Macie.

"Primeiro, tanto Macie quanto quem o apoia têm um caráter duvidoso; mesmo prometendo uma recompensa generosa, não há certeza de que cumprirão. Segundo, Walter é um homem íntegro e confiável. Não peço que favoreça-o, apenas que seja justo e objetivo. Por fim, o caso envolve a resistência de uma figura importante contra as decisões familiares. Se seu relatório for tendencioso, poderá ter dificuldades para prosperar em Backlund..."

Talim expôs com sinceridade argumentos bem elaborados, depreciando o adversário, apelando à ética e, por fim, ressaltando os possíveis perigos que Ebner enfrentaria, uma abordagem tanto emocional quanto racional.

No entanto, Ebner pensava consigo: “Só quero obter algum financiamento e aproveitar para atuar no papel, por que tudo tem que ser tão complicado?”

Ele balançou a cabeça. Apesar de não querer se envolver nesse jogo de intrigas aristocráticas, acabara de aceitar o pedido e não seria elegante abandonar tudo de imediato. Por isso, perguntou: “Se eu fizer como diz, não estaria me arriscando a represálias dos que apoiam Macie?” Embora não temesse isso realmente.

"Não se preocupe. A figura importante vai protegê-lo contra Macie e seus aliados. Antes de eu vir, ele garantiu, sob sua honra, que faria isso," respondeu Talim sorrindo.

Aquele príncipe, embora não fosse de todo mau, era apenas uma peça no tabuleiro dos outros... De que valeria sua garantia?

Vendo Ebner hesitar, Talim retirou um maço de documentos de sua bolsa e entregou-lhe, dizendo: "Este é o relatório secreto do departamento de inteligência da realeza sobre Walter... Seu resultado só precisa não divergir muito deste."

Ao mencionar "realeza", Talim enfatizou a palavra, dando peso à gravidade do assunto.

Ebner, que já suspeitava de tudo, fingiu surpresa: "Realeza..." Depois, ponderou por um momento e disse, relutante: "Aceito os documentos, mas, por profissionalismo, ainda farei minha própria investigação... Só que, por ser tão complexa, pode demorar um pouco."

Percebendo a mensagem implícita, Talim pensou por instantes e concordou: "Está bem, assim o príncipe... digo, a figura importante, terá tempo para se preparar. Pode investigar com calma, sem pressa."

Ebner achou graça: “Se você concorda, então posso adiar tudo dos dois lados. Estamos no fim de julho; se arrastar até dezembro, quando cair o meteoro, não será mais necessário investigar…”

Aliás, provavelmente nem será preciso tanto tempo. Assim que o ‘0-08’ chegar a Backlund e começar a movimentar os próximos eventos, Triz tornar-se-á amante do príncipe, e os que o rodeiam não terão mais tempo para se preocupar com um simples Walter.

Após algumas palavras de despedida, Talim retirou-se, enquanto Ebner, para não desperdiçar, degustou os doces antes de guardar os documentos sobre Walter em sua bolsa.

Ao pegar o maço de papéis, Ebner viu algumas notas de dez libras caírem entre os documentos. Surpreso, examinou-os e descobriu que havia cem libras ali!

"Que príncipe generoso! Ao tratar assim os que o cercam, não é de admirar que, após sua morte, Walter ainda pense em vingar-se, mesmo sendo um homem comum..."

Ebner refletiu, guardando as cem libras. Não pretendia gastar esse dinheiro, a menos que fosse absolutamente necessário; planejava doá-lo a Walter quando este se dedicasse à vingança pelo príncipe.

Quanto a impedir a morte do príncipe? Ebner lamentava: não tinha parentesco nem ligação com ele, apenas alguma compaixão. Jamais enfrentaria um verdadeiro deus, vários anjos e um artefato de nível ‘0’ por causa dele.

...

Após sair do café, Talim atravessou duas ruas a pé e dirigiu-se a uma carruagem discreta estacionada. Após ser autorizado, abriu a porta e entrou.

Dentro, estava um jovem com feições semelhantes às estampadas nas notas, rosto arredondado e olhos estreitos: era o terceiro príncipe do Reino de Roun, Conde de Lastin, Edesak Augustus.

"Talim, meu amigo, diga-me, o novo detetive aceitou?" perguntou o príncipe Edesak, sorrindo.

"Senhor príncipe, o detetive é inteligente. Propôs adiar ao máximo a questão de Walter," respondeu Talim, reverente.

"Adiar...," refletiu o príncipe Edesak, sorrindo. "Um homem esperto, percebeu o ponto crucial da disputa mesmo com tão poucas pistas e informações."

"Sim, quando falou em adiar, quase não percebi. O tempo está ao seu lado; se não conseguirem provas contra Walter rapidamente, o senhor poderá nomeá-lo sem obstáculos," comentou Talim.

"Mas por que eles enviariam Macie a um detetive recém-famoso? Não é suspeito?" O príncipe mudou de assunto de repente.

Talim hesitou, respondendo: "Talvez porque seja discreto, mas competente?"

"Acho que querem que eu pense exatamente isso..." suspirou o príncipe Edesak.

"O senhor acredita que o pedido de Macie ao detetive Brenan é só uma cortina de fumaça? Uma armadilha?" Talim percebeu, surpreso.

"Receio que sim... Ultimamente, o controle deles sobre minha vida tornou-se excessivo. Antes, forçavam-me a cortejar a filha do Conde Hall; agora, até interferem em quem quero usar em meus planos. Não posso permitir que triunfem desta vez," declarou Edesak, com expressão sombria.

"A senhorita Audrey é considerada a joia mais brilhante de Backlund, dizem que é gentil. O senhor deveria estar feliz por cortejá-la," brincou Talim, tentando aliviar a tensão.

O príncipe Edesak recuperou-se, controlando as emoções, e respondeu sorrindo: "Mas ela não é do meu tipo."

Nesse instante, a carruagem balançou, como se tivesse sido atingida.

O príncipe Edesak franziu o cenho e perguntou ao lado de fora: "O que houve?"

"Senhor, uma moça foi perseguida e acabou colidindo com a carruagem... parece estar alterada," respondeu o mordomo.

"Moça? Alterada como?" indagou o príncipe.

"Parece ter sido drogada... Quem a perseguia era um oficial, mas ao ver o brasão da carruagem, retirou-se," respondeu o mordomo.

O príncipe olhou pela janela especial, ficou absorto por alguns instantes, depois ordenou: "Ajudar uma moça em perigo é dever de um cavalheiro. Ruf, leve a senhorita para a carruagem de trás. Quando chegarmos ao solar, chame um médico para examiná-la."

"Sim, senhor príncipe."

...

Após a carruagem e os acompanhantes do príncipe desaparecerem pela rua, uma silhueta graciosa emergiu do espelho de uma casa próxima. Olhando para o veículo que se afastava, franziu as belas sobrancelhas e, irritada, murmurou:

"Bernard, inútil, deixou Lina escapar?"