Capítulo 45 — A Extraordinária Reunião do Senhor Gastão

Neste labirinto onírico, as três primeiras camadas testavam quase exclusivamente a capacidade de dedução e análise dos desafiantes. Além disso, as habilidades demonstradas na criação dos cenários eram tão múltiplas e diversas que era impossível não suspeitar que aquela torre estivesse de algum modo relacionada às Cinco Trilhas da Onisciência e Onipotência.

Independentemente de qual carta profana pudesse estar ali oculta entre as Cinco Trilhas, todas eram do interesse de Ebner.

“E, além disso, a 'Carta da Torre Branca' é a que mais provavelmente está escondida aqui! Afinal, esse labirinto de sonhos já se apresenta na forma de uma torre, e há uma ênfase tão deliberada nas provas de raciocínio, não pode ser mera coincidência...”

Após respirar fundo algumas vezes, Ebner reprimiu o desejo impetuoso que surgia em seu coração. Ele sabia que, com suas habilidades atuais, seria impossível alcançar o topo daquela torre. Mesmo que tivesse sorte e conseguisse subir, jamais conseguiria manter o que obtivesse, pois o andar superior provavelmente estava configurado de propósito pelo Imperador como um modo de “batalha multijogador em rede”.

Nos dias seguintes, Ebner dividiu-se entre o trabalho voluntário — substituindo professores na escola, ajudando os moradores da ilha a encontrar objetos perdidos — e os estudos noturnos da “Crônica de Mistérios de Elnos” que obtivera da torre. Sua rotina estava plenamente preenchida.

Hugh também saía cedo e voltava tarde, buscando pistas sobre o ingrediente principal da poção do “Xerife”. Um dia antes, ela parecia ter conseguido informações sobre o “Verme do Medo” e estava em processo de confirmação.

Já o Sr. Gaston passava doze horas por dia imerso no labirinto onírico, tão absorto e descuidado com o sono e as refeições que Ebner não pôde evitar lembrar dos jovens viciados em jogos que morriam subitamente em lan houses em sua vida passada.

Os dias atarefados passaram num piscar de olhos, e logo chegou a noite de quinta-feira.

Como haveria um encontro extraordinário, o Sr. Gaston, excepcionalmente, não entrou no labirinto onírico naquela noite. Em vez disso, foi cedo à taverna “Espada e Fogo” para preparar o local.

Ebner e Hugh não o acompanharam. Cada um fez seu próprio disfarce e, usando a senha informada previamente por Gaston, entrou na sala secreta do bar.

Por se tratar de uma vila insular, vestir-se formalmente chamaria muita atenção. Assim, Ebner optou por um traje de marinheiro relativamente limpo, pintou o rosto com tintas típicas dos marinheiros e despenteou o cabelo. Olhando-se no espelho, quase não se reconheceu e assentiu satisfeito.

No entanto, quando viu Hugh no beco atrás da taverna, não pôde evitar um sorriso constrangido. Incrivelmente, ela estava vestida igual a ele! O mesmo uniforme de marinheiro meio gasto, as mesmas tintas, o cabelo ainda mais bagunçado. A única diferença era que Hugh era bem mais baixa, mesmo tendo improvisado um salto.

“Se apenas uma pessoa se vestisse assim, passaria despercebida. Mas nós dois juntos, lado a lado, acabamos nos destacando ainda mais... E, talvez seja impressão minha, mas o disfarce de Hugh parece mais apropriado e elegante, enquanto eu, com o mesmo traje, pareço meio ridículo?” Pensando nisso, Ebner suspirou silenciosamente.

“O que está olhando?” Hugh percebeu o olhar estranho de Ebner, olhou para o próprio traje, mas não notou nada de errado.

“Bem, acho que não faz sentido entrarmos separados... Todos vão perceber que somos do mesmo grupo.” Não havia mais tempo para trocar de disfarce, então Ebner apenas se conformou. Como diz o ditado, usar roupas iguais não é o fim do mundo...

Hugh não se importou. Ninguém os conhecia ali, e, desde que seus rostos não fossem lembrados por oficiais ou espiões piratas, o resto não tinha importância.

Às 19h55, levando todas as suas economias e algumas runas recém-fabricadas, Ebner entrou, com sentimentos mistos, na sala secreta onde o Sr. Gaston promoveria o encontro.

No fim, ele acabou cobrindo o uniforme de marinheiro com uma túnica preta, usando o capuz para esconder o rosto cheio de tinta.

“845 libras em espécie e cinco runas de baixo nível — esse é todo o meu patrimônio. Não sei quanto restará após esta reunião...” Ebner ocupou um assento e, à luz das velas, lançou um olhar ao redor.

Quase todos eram homens — poucas mulheres estavam presentes. Excluindo Hugh, havia apenas duas. Qual delas seria a “Srta. Gwen”?

Alguns minutos depois, o Sr. Gaston, usando sua máscara especial, bateu palmas suavemente:

“Vamos começar.”

Mal terminou de falar, alguém se adiantou ansioso. Era uma mulher alta, com mais de um metro e oitenta, completamente coberta, mas com curvas visíveis no peito. Era uma das duas mulheres em quem Ebner já havia reparado.

Com voz abafada, ela disse:

“A pessoa interessada em comprar o cristal de veneno da água-viva coroada está aqui?”

“Estou.” Respondeu laconicamente um homem sentado num canto.

A mulher claramente suspirou de alívio, tirou uma caixa e, com urgência, disse: “Preciso de uma arma capaz de subjugar criaturas do tipo píton. Qualquer uma serve, mesmo que tenha efeitos colaterais graves ou validade curta de um ou dois meses! Se alguém tiver, é sua!”

“Não tenho tal arma. Posso pagar? Ofereço 150 libras!” O homem no canto ponderou antes de perguntar.

A mulher franziu a testa, pronta para responder, quando o Sr. Gaston, do lugar principal, falou sorrindo: “Tenho uma arma dessas. Posso vendê-la por 150 libras ao cavalheiro, e então ele pode trocá-la com você.”

A mulher alta se alegrou, mas ainda perguntou cautelosamente: “Que tipo de arma é?”

O Sr. Gaston escolheu as palavras e respondeu:

“Serpentes do tipo píton que habitam cavernas escuras geralmente temem a luz!”

“Esta é uma flecha feita com a pena de um Pássaro Solar Sagrado. Sei que a senhora é habilidosa com arco e flecha, então deve conseguir usá-la.”

“Quando atinge o alvo, ela acende uma chama pura de luz sagrada nas vísceras do inimigo, de grande poder. Pena que só pode ser usada mais uma vez, por isso o preço baixo.”

“Ela será eficaz por até três meses.”

“Se desejarem, podem trocar agora.”

A mulher alta e o homem do canto trocaram olhares, cientes de que a flecha não valia tanto — havia um bom ágio no preço, já que era um item de uso único. Mas, diante da necessidade...

A mulher olhou em volta, esperando que alguém se juntasse à negociação, mas ninguém se manifestou. Por fim, mordeu os lábios e assentiu: “Eu aceito!”

Vendo essa transação, Ebner quase confirmou que aquela mulher alta era a “Gwen” que procurava. Primeiro, a água-viva coroada também aparecia em “As Aventuras na Gruta de Gwen”, sendo um dos monstros que a protagonista Gwen e seu grupo caçaram juntos. Segundo, segundo o livro, sua equipe fora exterminada por uma píton de olhos de dragão, restando apenas ela, que fugira para buscar vingança — o que coincidia com a busca dela por uma arma contra pítons...

Mas como abordar aquela mulher?

Enquanto Ebner refletia, as trocas na reunião continuaram. Alguém comprou, por 600 libras, um par de “Botas do Oceano”, item mágico que permitia ao usuário permanecer mais de meia hora submerso, além de lançar feitiços relacionados à água. Outro item, o “Fruto da Árvore Anciã”, foi vendido por 750 libras, um preço impressionante.

Segundo seu conhecimento de ocultismo e o conteúdo do livro original, Ebner sabia que aquele material extraordinário era um dos ingredientes principais da Sequência 7, “Médico da Mente”.

Seria possível que o comprador fosse membro da “Liga Alquímica Psíquica”? Ebner lançou um olhar discreto à mulher que pegara o “Fruto da Árvore Anciã”. Sim, ela era a única mulher presente além de Hugh e da alta senhora.

“Estatura mediana, ligeiramente mais alta que Hugh mesmo com o salto. Não vejo seu rosto, mas os cabelos expostos são vermelhos... Um traço marcante! Claro, poderia ser uma tintura proposital para disfarce.” Após essa análise, Ebner voltou a se concentrar na reunião. Era apenas um hábito seu manter-se atento aos “espectadores”, sem intenção de contato.

As trocas seguintes tiveram êxito ou fracassaram; as segundas foram mais frequentes, pois a maioria dos presentes tinha objetivos claros e não desperdiçaria dinheiro ou recursos.

Quando ninguém mais propôs novos negócios, Ebner finalmente falou:

“Preciso de informações precisas sobre a píton de olhos de dragão. Pago 200 libras!”

Assim que terminou, sentiu o olhar da mulher alta pousar sobre si.