Capítulo 78: O Baile

Bernardo Carave, com a patente de tenente, chefe do Departamento de Operações do Grupo de Segurança Interna e Contraespionagem da Nove Divisão de Inteligência Militar, antigo secretário do Visconde de Stafford.

Audrey recitou essa série de títulos, sentindo um profundo desprezo por esse Tenente Carave, convencida de que ele só investigaria um caçador de recompensas defensor dos pobres se tivesse aceitado suborno de alguma quadrilha.

Ainda assim, após refletir um pouco, decidiu não recorrer diretamente aos seus contatos para resolver a questão, preferindo utilizar o procedimento correto por meio de um amigo que trabalhava na Nove Divisão de Inteligência Militar, encerrando a investigação de maneira oficial, já que a ordem para investigar era, desde o princípio, questionável e não resistiria a uma análise rigorosa.

Para ela, o mais importante era evitar qualquer ligação visível com Fors Wall ou Hugh Dilcher — após o episódio do “Clube do Tarô”, Audrey já não se via como a jovem ingênua de antes.

“Grelint também prefere resolver as coisas pelo caminho formal, então planeja organizar um baile, convidando Cons... Bem, Cons tomando a iniciativa de examinar os departamentos internos da Nove Divisão é absolutamente normal, uma ideia muito sensata!” murmurou Audrey, inclinando-se à opinião do amigo.

Cons era o filho mais novo do Visconde de Lirson, e sua família tinha uma relação íntima com os Hall. Segundo Audrey sabia, Cons ingressou na Nove Divisão logo após se formar na Universidade de Tingen, ocupando atualmente um cargo importante no Grupo de Supervisão Interna, graças à sua origem aristocrática.

“Mas Grelint organizar um baile soa artificial demais; se alguém ligar os pontos, pode acabar chegando até mim... Ah, lembro-me de que amanhã à noite haverá um baile na casa do Conde de Wolf, Cons provavelmente estará presente, então Grelint pode aproveitar para mencionar a questão de oficiais recebendo subornos e sugerir uma investigação.” Audrey assentiu levemente, decidindo o que fazer.

Nesse instante, percebeu sua enorme cadela dourada, Suzie, furtivamente se esgueirando pelo jardim, sumindo entre as flores, indo a um lugar onde só os jardineiros costumavam chegar.

“Suzie... O que estará fazendo?” Audrey ficou perplexa.

A cadela parecia hipnotizada pelo perfume das flores, ignorando completamente a presença da dona. Abriu a boca e emitiu sons estranhos, como exercícios vocais: “Ah, ah, ah... Ya, ya, ya...”

Logo depois, fez o ar vibrar ao redor, formando palavras ásperas, ainda pouco claras:

“Olá.”

“Como vai?”

A boca de Audrey foi se abrindo devagar, esquecendo totalmente as normas de elegância. Levantou-se de repente e exclamou: “Suzie, você sabe falar? Desde quando sabe falar?”

A cadela, assustada, pulou, virando-se para encarar a dona.

Ela abanou o rabo freneticamente, abriu e fechou a boca algumas vezes, até conseguir fazer o ar vibrar e dizer:

“Eu...”

“Não sei como explicar... Eu sou apenas um cachorro.”

...

No quarto de uma vila com jardim na Rua Williams, Oeste da cidade, uma senhora de pele alva e cabelos negros como cascatas vestia-se lentamente. Seus movimentos eram como quadros delicados, cada gesto repleto de charme e sedução.

No momento, seus olhos azuis estavam inundados de desejo, fitando um homem robusto, de cerca de trinta anos, que ofegava sobre a cama.

“A Feiticeira do Prazer faz jus ao nome... realmente impressionante!” O homem demorou para recuperar o fôlego, quase perdendo o controle ao contemplar a beleza diante dos olhos. Felizmente, ele também era extraordinário, conseguindo entrar em meditação para manter a lucidez.

“Tenente Bernardo, você também é impressionante, eu quase pedi clemência...” A senhora de feições sedutoras lançou-lhe um olhar provocante, rindo suavemente. “Então, está satisfeito com este presente em retribuição ao favor?”

“Muito satisfeito... Mas, senhora Ray, se Lina pudesse se juntar a nós, seria ainda melhor!” O homem chamado Bernardo sorriu lascivamente.

“Por acaso não sou o suficiente para você? E, você sabe, Lina não tem experiência nisso, ainda é muito inocente.” Ray interrompeu ao abotoar a roupa, lançando-lhe um olhar de reprovação.

“A inocência tem seu charme! Além disso, ela arrumou problemas com os Castigadores, nada mais justo que compensar por isso, não acha?” Bernardo não pretendia desistir.

Ray inclinou a cabeça, pensativa, depois desceu da cama, prendeu os cabelos negros como a noite, e olhou para Bernardo: “Se você quiser Lina, não é impossível... Mas terá de concordar em me ajudar em uma coisa.”

“O que é? Diga primeiro.” Mesmo dominado pelo desejo, Bernardo mantinha certa cautela, afinal, estava diante de uma feiticeira.

“Não é nada perigoso... Quero que investigue detalhadamente a equipe dos Castigadores em Beckland. Quem são os membros, suas sequências, e quais objetos selados de ‘nível 2’ para baixo possuem. Se puder obter informações sobre personalidade e família, melhor ainda.” Ray pegou o chá frio sobre a mesa, sorveu delicadamente e falou.

Ela falou com leveza, mas Bernardo ficou visivelmente abalado, levantou-se abruptamente, sem terminar de vestir as calças, surpreso: “Está louca?! Quer vingança contra a Igreja da Tempestade?! Contra os Castigadores?! Nem falando do Senhor Cantor Divino, só o capitão dos Castigadores já firmou contrato com um objeto sagrado.”

“Os aditivos neste chá são bons, pena que não afetam uma Feiticeira do Prazer.” Ray comentou, largando a xícara, e continuou tranquilamente: “Não precisa se exaltar, isso faz parte da ‘missão’, a vingança é só consequência. O Senhor Cantor Divino é poderoso, mas há quem o contenha. Quanto ao capitão dos Castigadores, ainda está se adaptando ao objeto sagrado, que por ora é mais um fardo.”

Ao saber que era parte da “missão”, Bernardo relaxou um pouco, hesitou, e decidiu: “Com minha autoridade, só posso descobrir informações dos membros comuns. Se quiser saber mais, procure Lockhard, ele está melhor informado.”

“Lockhard Siacam? Secretário do Duque de Nigen?” Ray passara o último mês entre nobres de todas as cores, conhecendo bem a alta sociedade.

“Exato, ele também foi enviado pela Nove Divisão ao lado do Duque, é meu subordinado... Quanto a como abordá-lo, para você não será difícil.” Bernardo assentiu, depois voltou ao tom ambíguo, sorrindo: “E quanto a Lina?”

“Quando me entregar as informações, enviarei Lina... Ela realmente já está pronta para essa experiência. E, aliás, os aditivos do seu chá, que não funcionam comigo, são bastante eficazes com ela.”

Ray terminou de falar e, sem esperar resposta de Bernardo, saiu do quarto, descendo ao segundo andar, onde ficava seu quarto de hóspedes.

...

“O objeto selado ‘nível 2’ dos Castigadores, capaz de criar espaços espelhados... Preciso obtê-lo!”

Enquanto pensava nisso, Ray selou o quarto com espiritualidade, pegou vários recipientes e cuidadosamente retirou do estojo de estanho materiais obtidos com contribuições em missões anteriores, depositando-os em ordem nos frascos de vidro.

...

Distrito de Hillston, Agência de Detetives Essinger.

Apesar de querer buscar as duas feiticeiras, Ebner não tinha pistas nem ideias, tampouco podia recorrer à trama original, então resolveu deixar a busca de lado temporariamente, falando ao mestre sobre seu plano de tornar-se detetive de fato, aceitando encomendas para facilitar o papel.

“Embora as regras de interpretação que eu resumi não possam ser ditas por causa do juramento, posso afirmar que seu raciocínio está correto em linhas gerais.” O Detetive Essinger respondeu de modo evasivo.

Para Ebner, isso já era suficiente. Tornara-se extraordinário há menos de dois meses, era hora de amadurecer; esse período seria perfeito para consolidar as regras.

“Então, amanhã é domingo, à noite organizarei um baile público nas proximidades, convidando colegas de Beckland, amigos da polícia e da imprensa. Assim aproveito para apresentá-lo. Não pense que colegas são apenas concorrentes; diante de casos complexos, colaboramos mais do que competimos. Ah, você pode trazer seus amigos, se quiser.” O Detetive Essinger era hábil nesses assuntos sociais.

Seria esse o famoso networking dos bailes? Ebner não se incomodava, pois mesmo em sua vida anterior como professor universitário, não era recluso, mantinha o básico da vida social, ainda que se limitasse a churrascos, bares, karaokê e viagens entre amigos, nunca frequentara eventos tão sofisticados.

Convidar amigos... Hugh ainda não voltou, em Beckland só tem Fors por enquanto. Será que aquela preguiçosa aceitaria convite para um baile? Talvez sim, afinal, no romance ela se esforçava bastante por material para escrever. Depois, ao entregar a mensagem de Hugh, perguntaria.

Quanto aos conhecidos... talvez possa chamar o repórter Mike e Darkwell? Sim, posso tentar convidar Mike; Darkwell melhor deixar de fora, não quero que o baile do mestre seja arruinado por sua língua.

Depois de decidir, Ebner descansou um pouco na sala, e logo saiu novamente, pegando o metrô para o distrito da Ponte.

Ebner não sabia onde Fors morava. Hugh era discreta com informações de amigos, jamais revelaria sem consentimento; mesmo para Ebner, não diria o endereço sem autorização de Fors.

Contudo, durante a viagem a Enmat, haviam combinado por telegrama que, salvo imprevistos, Fors jantaria todas as noites no restaurante Morris, no distrito da Ponte.

Durante a viagem com Hugh, sempre ficavam nos melhores hotéis, cabines de primeira classe, provando especialidades de cada lugar. Sentado agora num restaurante simples, de decoração e sabor medianos, Ebner sentiu-se um pouco deslocado, logo percebendo que este era o tipo de lugar adequado para ele no momento; antes, com dinheiro fácil, a vida era um tanto extravagante...

Após breve espera, com o abrir da porta do restaurante, o vulto de Fors finalmente apareceu diante de Ebner.