Capítulo 82: O Retorno da Reunião do Tarô (Terceira Parte)

Copstie? Se a Susan não tivesse mencionado, eu teria esquecido completamente dele... Abner ponderou por alguns instantes e decidiu intervir. Embora não fosse muito próximo de Roman, este ainda era amigo do antigo Abner, e resolver algo assim, que exige pouco esforço e pode ser feito facilmente, era perfeitamente aceitável para ele.

Abner escolheu cuidadosamente as palavras e repetiu para Susan a mesma advertência que usara para assustar Jane anteriormente, concluindo com seriedade: “Em suma, independentemente das intenções do professor Copstie, suas ações provavelmente constituem delito. Você não pode mais permitir que Roman se envolva nessas travessuras com ele.”

“O que devo fazer?” Susan, impressionada pelo tom grave de Abner, perguntou aflita.

“Basta repetir tudo o que acabei de lhe dizer para sua mãe. Tenho certeza de que a chefe Fiona saberá lidar com a situação.” Abner respondeu sorrindo, convencido de que o melhor seria denunciar à polícia.

Susan assentiu, pensativa, sentindo profundamente que, desde que Abner se tornara detetive, sua postura, modo de pensar e lidar com problemas haviam mudado muito... Em comparação, ela, Roman e até mesmo Cast, agora universitário, pareciam ainda bastante ingênuos.

Logo depois, o repórter Mike chegou conforme combinado. Abner foi ao seu encontro e agradeceu cordialmente. Mike, porém, acenou, dizendo: “Já tínhamos combinado isso há tempos, não é preciso tanta formalidade. Quem sabe, no futuro, eu precise de sua ajuda para investigar lugares especiais.”

Após trocarem algumas palavras, o relógio marcou quase oito horas. O detetive Essinger não esperou mais no hall e conduziu Abner ao segundo andar do salão de baile, posicionando-se atrás do corrimão de frente para a entrada. Sinalizou à banda para pausar a música.

Quando todos os convidados voltaram os olhos para eles, o renomado detetive de Beckland falou em voz alta:

“É uma alegria receber a presença de todos nesta noite de baile, agradeço sinceramente por terem vindo...”

“Preparei para vocês músicas e comidas típicas de Dixie, espero que apreciem...”

Em seguida, pediu que Abner desse um passo à frente e continuou:

“Além disso, apresento formalmente meu aluno, Abner Bren, que já é um detetive capaz de atuar sozinho, resolvendo casos que até figuraram na segunda página do ‘Observador Diário’...”

“Ele ainda é jovem e precisa do apoio de amigos e colegas...”

Depois, Abner fez um breve discurso de agradecimento. Só então desceram as escadas para o salão principal, prontos para convidar as damas a dançar a primeira valsa.

Como fora apresentado publicamente, Abner tornou-se o protagonista do baile, e cabia a ele iniciar a primeira dança.

Normalmente, na valsa inaugural, o anfitrião casado dança com sua esposa; homens e mulheres solteiros dançam com parentes do sexo oposto ou convidam quem lhes interessa, num ritual quase de namoro.

Mas Abner não tinha parentes nem uma parceira adequada, o que o deixou um pouco constrangido. Felizmente, a chefe Fiona, mãe de sua colega Susan, interveio a tempo. Como mãe de uma colega, podia ser considerada uma figura de respeito, tornando apropriado que dançasse com ela. Quanto à Susan, ainda não tinha idade para participar de eventos sociais desse tipo; nestas ocasiões, não podia dançar.

Os dois entraram no salão e, ao som de uma música com atmosfera campestre, dançaram graciosamente. Já perto do fim da valsa, Fiona baixou a voz e disse:

“Susan já me contou tudo... Você é muito perspicaz com casos ilegais e soube agir corretamente. Não é à toa que conseguiu destaque nos jornais tão jovem. Fico tranquila sabendo que Susan tem você como amigo.”

Essa frase soou estranha a Abner, como se insinuasse algo entre ele e sua filha... Ele comentou ironicamente consigo, mas por fora, manteve a humildade: “A senhora está sendo generosa demais.”

Após a valsa, Abner acompanhou o professor visitando os detetives convidados. Quando chegaram perto do detetive Zerriel, o espião de Forsac sorriu e disse:

“Rapaz, tenho um caso em mãos, mas é trabalhoso e falta pessoal. Você gostaria de me ajudar? Pago 5 libras adiantadas e, se o cliente ficar satisfeito, mais 5 libras.”

“Boa noite, detetive Zerriel.” Abner cumprimentou primeiro, depois perguntou com cautela: “Que tipo de caso seria?”

O trabalho de Zerriel por 5 libras não era simples. Afinal, um de seus assistentes foi contratado por esse valor para investigar com Klein, e acabou tendo que planejar o assassinato de um embaixador por causa disso.

Abner também se lembrou por que Zerriel lhe era familiar: quando ele ascendeu ao título de ‘Leitor’, foi esse senhor que usou ‘ilusão’ para seguir Caspass, como precaução diante de possíveis riscos extraordinários.

“Esse caso vem da Igreja da Tempestade. Eles querem, a partir do bairro da Ponte, investigar quem, nos últimos dois meses, tornou-se subitamente insano ou demente, além de apurar mortes inesperadas por esses motivos nos bairros da Ponte, Leste, Sul, Doca e Industrial.” Zerriel lançou um olhar a Essinger, depois explicou sorrindo para Abner.

“Esses bairros juntos têm quase um milhão de habitantes... É realmente um caso trabalhoso.” Essinger comentou, olhando Abner de soslaio, já imaginando que a Igreja da Tempestade, ou melhor, os Penalizadores, estavam procurando por algo. Mas esse método grosseiro de investigação o desagradava; se não fosse pelo contexto, teria feito algum comentário irônico.

Subitamente insano... demente... sintomas de contaminação extraordinária? Últimos dois meses... Abner começou a suspeitar: será que o antigo Abner encontrou o item ‘Aprendiz de Dedução’ de um Penalizador morto? Os Penalizadores não conseguem localizar o item perdido e, ocupados com outros casos, decidiram contratar alguém para investigar? Pena que estão buscando no lugar errado...

Zerriel, ouvindo Essinger, sorriu e explicou: “Independentemente de encontrarmos alguém de interesse da Igreja, eles pagarão 100 libras. Se encontrarmos o alvo desejado, será mais 100. Quanto ao seu pagamento, não ache pouco: só preciso que investigue o bairro da Ponte, que tem bem menos gente que os outros.”

Abner ponderou e aceitou o caso. Afinal, provavelmente estavam investigando ele mesmo; melhor participar ativamente do que esperar passivamente que os Penalizadores sigam na direção errada. Quem sabe, em algum momento, poderia até direcioná-los de maneira conveniente.

...

Enquanto isso, em um quarto escuro de apartamento no bairro Oeste, duas silhuetas estavam envolvidas, gemidos embriagantes flutuando pelo ambiente.

Quando o homem prestes a atingir o auge, a mulher por cima dele tirou de algum lugar um frasco de vidro com um líquido negro e viscoso.

Ela olhou para o rosto contorcido do homem, inspirou profundamente e engoliu o líquido.

Imediatamente, o corpo belo da mulher começou a se transformar de maneira aterradora: inúmeras bolhas purulentas e manchas negras brotaram pela pele, e seu rosto, outrora bonito, tornou-se horrível e monstruoso.

Mas naquele instante, o homem começou a convulsionar, uma força misteriosa deixou seu corpo, passando pelo contato íntimo e entrando no corpo da mulher, reparando continuamente as bolhas purulentas.

A mulher, com isso, recuperou parte de sua lucidez. Com dificuldade, tirou de um espelho uma seringa acoplada a um recipiente, esforçando-se para injetar o sangue do recipiente em suas próprias veias.

...

23 de julho, segunda-feira.

Pela manhã, após aceitar o caso de Zerriel para investigar o bairro da Ponte, Abner saiu após o almoço.

Não estava apressado em iniciar a investigação; se realmente quisesse resultados, bastaria entregar-se...

Aproveitou a oportunidade para consultar arquivos policiais do bairro da Ponte, procurando vestígios de bruxas. Por causa do caso, a Igreja da Tempestade já tinha alertado as delegacias, facilitando o acesso dos detetives contratados.

Assim, depois de uma manhã examinando arquivos, Abner só chegou à casa alugada no bairro Leste após as duas da tarde. Na casa do professor, haviam muitos casos em andamento, o que dificultava a participação tranquila nas reuniões do Tarot.

Às três horas, sobre a névoa cinzenta.

Assim que recuperou a visão, Abner novamente viu o majestoso templo, o Senhor dos Tolos envolto em densa névoa cinzenta sentado na posição de honra, e, nas poltronas fixas, as figuras indefinidas da Justiça e do Enforcado.