Capítulo 120: A Semente

"Um ladrão?" Ao ouvir as palavras de Abner, Fors, embora um pouco confusa, não era do tipo que ignorava conselhos, pois sabia que ele não diria aquilo sem uma boa razão.

No entanto, após assentir levemente indicando que se mudaria para um lugar seguro assim que voltasse para casa, ela lançou um olhar brincalhão a Abner e sorriu: "Nos livros que leio, o clichê de sugerir que uma garota se mude geralmente termina com ela indo morar na casa do protagonista, o que desencadeia uma série de histórias interessantes... Diga-me, Abner, você não estaria com essa ideia em mente, estaria?"

*Isso pressupõe que eu tenha uma casa; ainda estou morando na casa do meu professor... Quanto à casa no Distrito Leste... cof, cof, por que estou pensando seriamente nisso? É tudo culpa da Fors, que desviou o rumo dos meus pensamentos.*

Após um breve devaneio, Abner cobriu a testa e disse, impotente: "É por isso que eu disse desde o início que o enredo da sua história tem problemas."

"Esse seu gesto e esse tom de voz estão ficando cada vez mais parecidos com os da Xio..." Fors cobriu a boca e riu secretamente.

Enquanto os dois conversavam, novos convidados entraram pela porta do salão.

Era uma jovem senhora, vestindo um traje verde de estilo minimalista, sem nenhum adorno além de um anel na mão esquerda. No entanto, ela possuía longos cabelos negros, sedosos e brilhantes, um corpo curvilíneo e uma pele clara e hidratada que era extremamente atraente.

Contudo, quando os homens ao redor voltavam seus olhares para o rosto dela, sentiam-se um pouco decepcionados. Era um rosto extremamente comum; não se podia dizer que era feio, mas certamente não era bonito, fazendo com que muitos olhares interessados se desviassem instantaneamente.

Ainda assim, um olhar permaneceu fixo nela, vindo da senhorita Hazel.

Hazel não esperava que, em um baile comum, encontrasse sucessivamente convidados que carregavam "tesouros". Desta vez, porém, ela não agiu precipitadamente, preferindo esperar o início do baile, quando teria mais liberdade de movimento.

A senhora de traje minimalista parecia não ter notado os olhares frequentes de Hazel. Ela passou calmamente pelo grupo do deputado Macht e caminhou em direção ao banheiro no lado direito do salão, exibindo um sorriso enigmático apenas depois que Hazel desviou o olhar.

...

Do lado de fora do edifício do *Daily Observer*, Xio acabara de registrar as informações de um convidado quando viu uma carruagem fechada, de cor escura e com cortinas nas janelas, aproximar-se. Em uma posição visível da carruagem, havia um brasão: uma espada vertical apontada para baixo, com uma coroa vermelha no punho.

Isso... a "Espada do Julgamento"... a "Espada do Julgamento" que representa a família real Augustus? Como ex-nobre, a heráldica era uma disciplina obrigatória, então Xio reconheceu imediatamente o que aquele emblema significava.

"Então o grande dignitário que nos honra com sua presença é um membro da família Augustus... Não sei qual príncipe ou princesa seria." Enquanto pensava nisso, Xio estava prestes a se aproximar com seu colega para interceptar a carruagem e realizar a inspeção.

No entanto, sua ação foi impedida pelo seu superior, que permitiu que a carruagem passasse direto pelo posto de controle.

"A razão pela qual estamos fazendo a segurança aqui é justamente para protegê-lo... Ele, naturalmente, não precisa ser inspecionado."

...

O Príncipe Edessak desceu da carruagem sob a escolta do mordomo Finkel. Ele observou com interesse o edifício da sede do *Daily Observer*, achando que a estrutura daquela nova construção era realmente diferente da de suas mansões antigas.

Em seguida, quando estava prestes a cumprimentar os acionistas do jornal que o esperavam, viu um homem de meia-idade, usando um chapéu de capitão modificado, aproximar-se.

O mordomo Finkel avançou imediatamente, bloqueou o caminho do recém-chegado, tirou o chapéu e, pressionando-o contra o peito na postura mais padrão, perguntou: "Capitão Kuhn, o que deseja?"

"Peço desculpas, Vossa Alteza... mas gostaria de lhe pedir um favor."

O homem era o Capitão Kuhn, líder da equipe dos Punidores em Backlund. Sua expressão era muito séria e, embora suas palavras fossem humildes, seu tom era inflexível.

"Capitão Kuhn, Sua Alteza está prestes a participar do baile. Que tal marcarmos uma reunião após o término?" respondeu o mordomo Finkel com um sorriso polido.

"O que tenho a dizer diz respeito justamente ao baile!" O capitão Kuhn, sem paciência para lidar com o mordomo, olhou diretamente para o Príncipe Edessak atrás dele.

O príncipe franziu a testa, mas logo relaxou e sorriu: "Deixe-o passar, Finkel. Como um crente do Senhor, confio nos 'Punidores' que manifestam o poder do Senhor no mundo terreno."

"Como desejar, Vossa Alteza." Finkel virou-se, fez uma reverência e abriu caminho para o capitão Kuhn.

"Agradeço pela oportunidade de falar, Vossa Alteza." Kuhn fez uma saudação e foi direto ao ponto:

"A Igreja utilizou anteriormente um item selado de Nível 1 e obteve a profecia de que o mentor por trás dos ataques aos crentes do Senhor, ocorridos repetidamente nos Distritos Leste, da Ponte e das Docas, aparecerá neste baile. Acreditamos que o alvo desse malfeitor pode ser o senhor... Por isso, solicito permissão para que eu e meus subordinados possamos nos esconder entre seus acompanhantes. Se houver perigo, poderemos agir prontamente."

O mordomo Finkel interrompeu imediatamente: "Vossa Alteza, se há perigo, creio que seria melhor partirmos imediatamente... Sua posição é nobre demais para se arriscar."

O capitão dos Punidores franziu a testa, pensando que, se o príncipe fosse embora, o malfeitor talvez não aparecesse. Mas ele não podia interferir nas decisões do príncipe.

O Príncipe Edessak hesitou por um momento, mas depois balançou a cabeça: "Não. Já fiz promessas ao Sr. Pierre e ao Sr. Laru, não posso quebrá-las. Caso contrário, o baile do *Daily Observer* de hoje se tornará uma piada na indústria. Não posso deixar meus amigos em uma situação tão embaraçosa."

Após uma pausa, ele olhou para o capitão Kuhn e acrescentou: "Além disso, acredito que os 'Punidores' do Senhor garantirão minha segurança."

"Fique tranquilo, Vossa Alteza... Embora tudo tenha sido repentino, já fizemos muitos preparativos", afirmou o capitão Kuhn com confiança.

Enquanto isso, o "cocheiro" Kallen, que estacionara a carruagem a duas ruas de distância, observava de longe o edifício do *Daily Observer* com a testa levemente franzida.

"Esta atmosfera está estranha..." Sentindo-se cada vez mais oprimido, ele tirou um espelho e, rezando ao Ancestral, realizou uma adivinhação especular.

A expressão de Kallen mudou. Ele rapidamente convocou sua mensageira, "Silica", escreveu duas cartas às pressas e disse seriamente: "Silica, entregue esta ao capitão e a outra aos meus pais na residência dos Sangue-Puro. O mais rápido possível."

A pequena ave "Silica" assentiu com a cabeça, pegou as cartas com o bico e, batendo suas asas prateadas e ilusórias, desapareceu.

...

No salão de baile, com a entrada do convidado mais ilustre, todos, incluindo o deputado Macht, voltaram-se para o jovem que caminhava lentamente sob a orientação do mordomo e saudaram respeitosamente:

"Boa noite, Príncipe Edessak."

*Edessak? O grande dignitário que viria ao baile, de quem os "Desolados" falavam, é este terceiro príncipe... Pensando bem, vários dos eventos recentes que encontrei também estão relacionados a ele. Seria uma coincidência? Ou ele se envolveu com mais alguma bruxa?*

*Ai, desde que comecei a "fantasiar" na carruagem, sinto que tudo parece estar sendo "organizado"...*

Abner balançou a cabeça, parando de pensar nessas bobagens, e enquanto saboreava as iguarias da mesa longa com Fors, começou a ouvir o discurso do príncipe.

"Agradeço a presença de todos..." O Príncipe Edessak, de pé no segundo andar olhando para baixo, começou com algumas palavras gentis e depois disse: "Nosso baile hoje celebra o fato de que, na semana passada, o volume de vendas do *Daily Observer* superou completamente o do *Tussock Times*, tornando-se o terceiro jornal mais vendido do Reino. Vamos celebrar esta conquista orgulhosa e brindar por este feito notável...

"Aqui, anuncio que, em meu nome pessoal, investirei 3.000 libras de ouro no *Daily Observer*..."

*Então o príncipe veio para investir... O que isso significa? Controlar uma mídia para preparar um canal de voz para si mesmo?*

Abner apenas refletiu levemente e deixou o assunto de lado; de qualquer forma, não tinha nada a ver com ele.

Após o início oficial do baile, Abner e Fors, que já estavam satisfeitos, convidaram um ao outro para a primeira dança, evitando assim outros convidados e aproveitando para fazer a digestão.

Isso irritou Hazel, que os observava o tempo todo. Ao ver que os dois não pretendiam parar tão cedo, ela olhou ao redor e seus olhos brilharam ao ver a senhora de traje minimalista, que despertara seu interesse anteriormente, sentada sozinha em um canto próximo ao banheiro, sem que nenhum homem a convidasse para dançar.

Hazel deu um leve sorriso, pediu permissão à mãe para ir ao banheiro e caminhou em direção à senhora.

...

A dita senhora comum com traje minimalista era, na verdade, a "Bruxa da Dor" Lei. Após disfarçar-se e usar a identidade e o convite que Bernard preparara para ela antes de morrer, ela se infiltrou no baile e descobriu muitas coisas interessantes.

"A crente da 'Mãe' também está aqui... Mas seu estado parece um pouco errado. Minha pequena criatura me disse que ela parece ter problemas mentais... É melhor não cumprimentá-la precipitadamente para evitar problemas.

"Os Punidores também vieram... Hehe, aquele capitão também está lá. Parece que eles realmente usaram aquele item selado de 'Nível 1'! Depois de usá-lo mais algumas vezes, os efeitos negativos acumulados não poderão ser selados facilmente. Quando chegar a hora, atrairei aqueles que o cobiçam, e será o momento de eu agir.

"Há também a senhorita 'ladra' interessada em mim... Hehe, talvez eu possa usá-la hoje."

Pensando nisso, Lei olhou para Hazel, que caminhava em sua direção, e exibiu um sorriso radiante. Mesmo com aquele rosto extremamente comum, o sorriso deixou Hazel, que acabara de chegar, momentaneamente paralisada.

No entanto, Hazel rapidamente voltou a si, fingiu tropeçar e caiu nos braços de Lei.

Lei estreitou levemente os olhos e a segurou.

"Desculpe! Senhora." Hazel fingiu confusão ao se levantar e pediu desculpas de forma "sincera".

"Não tem problema, garotinha." Lei sorriu e assentiu.

Hazel não se atreveu a ficar por muito tempo e, fingindo timidez, correu para dentro do banheiro.

Em seguida, ela abriu a palma da mão e olhou fixamente:

Era uma semente verde-esmeralda.