Capítulo 20: Talismã de Latão (Primeira Atualização)

Investigar a amante do senhor Grant? Isso é o famoso caso de flagrante adultério? Quem diria que o senhor Grant, com aquela expressão séria e sobrancelhas espessas, teria esses pensamentos lascivos...

Abner olhou para Jane, cujo rosto estava tomado pela decepção, e não pôde deixar de suspirar antes de dizer: "Conte tudo desde o começo, talvez você tenha entendido algo errado."

"Sério, Abner?" Os olhos de Jane brilharam de esperança. Desde pequena, ela sempre levou uma vida feliz e não queria que nada a estragasse agora. Quanto ao pai, seus sentimentos eram bastante contraditórios: queria desmascará-lo, mas também esperava que ele não tivesse traído a família.

"Conte, vamos!" Abner era sempre paciente com aquela garota cheia de energia.

"Deixe-me lembrar... Tudo começou no último domingo. Naquele dia, fiquei acordada até tarde lendo um romance, e por volta das onze da noite ouvi um barulho na porta da loja... Pensei que fosse um ladrão, então peguei a espingarda de caça de casa e fui verificar... Mas acabei vendo meu pai, enrolado em seu robe, saindo sorrateiramente... Passei a noite em claro e só o vi voltar às quatro da manhã..."

Abner franziu a testa, achando aquilo estranho. Em sua experiência, mesmo quando um homem vai trair, ao menos inventa uma desculpa para sair de casa, não age de forma tão furtiva... Será que era por falta de experiência? E, menina, você saiu armada para enfrentar o ladrão sozinha? Que coragem!

"Nos dias seguintes, fingi ir dormir cedo, mas fiquei de olho. Descobri que ele saía naquele mesmo horário todos os dias!" Jane parecia aborrecida, claramente ressentida com o pai.

"E a sua mãe? Ela não percebeu nada?" Abner perguntou.

"Minha mãe tem dormido muito bem ultimamente, só acorda de manhã... E como não sei o que meu pai faz quando sai, não tive coragem de contar para ela..." Jane sentiu pena ao lembrar da boa disposição da mãe nos últimos dias.

Sono bom recentemente... Que coincidência, não?

Abner começava a suspeitar que o senhor Grant escondia outro segredo, talvez diferente do que Jane imaginava...

Após pensar um pouco, ele perguntou: "E fora isso, o senhor Grant apresentou outro comportamento estranho?"

Jane refletiu e respondeu: "Toda vez que volta, por volta das três ou quatro da manhã, ele toma um banho longo. Antes não tinha esse hábito... Além disso, parece sempre muito cansado, com uma expressão péssima, e só recupera um pouco de energia ao meio-dia."

Isso sim parecia caso de adultério...

Após ouvir a história, Abner ponderou e decidiu ajudar na investigação. Primeiro, porque Jane era uma grande amiga do antigo Abner e o ajudara quando ele mais precisou; agora, era natural retribuir o favor. Segundo, o sorriso inocente e cheio de vida da garota trouxera um certo alívio ao coração de Abner, desde que chegou àquele mundo. Ele não queria ver aquele rosto limpo e meigo tomado pela tristeza.

Jane abriu um sorriso radiante ao ver que Abner aceitou o pedido. Ela tirou uma nota de quinze soules do bolso e disse: "Aqui está minha mesada, pode usar como custo da investigação!"

Abner tentou recusar, mas Jane insistiu, empurrando o dinheiro para suas mãos: "Abner, você adiantou quatro semanas de salário, deve estar em apuros. Essas investigações não são reembolsadas pelo Detetive Essinger, então não recuse!" Ela virou-se um pouco, ajeitando o cabelo dourado sobre os ombros, e continuou: "Sei que você se sente grato por eu ter te ajudado quando sua família passou por dificuldades... Mas não precisa. Não foi tanto dinheiro assim, e você já retribuiu ajudando duas vezes na loja da minha família."

Abner não conseguiu conter um sorriso diante do jeito desajeitado de Jane ao tentar convencê-lo a aceitar o pagamento. Seu coração aqueceu e ele passou a olhar para ela com ainda mais carinho, não mais como uma simples amiga das lembranças ou uma garota animada.

Quando Jane saiu, o Detetive Essinger, ao ver Abner retornar, comentou com um sorriso: "Em teoria, como assistente, eu deveria receber uma comissão pelos casos que você aceita no meu escritório... Mas, considerando que a senhorita Grant é uma graça e até me faz sentir mais jovem, vou abrir uma exceção."

Abner já sabia que o mestre estava atento à conversa e não se incomodou com o comentário brincalhão. Em vez disso, perguntou: "O que acha que pode estar acontecendo com o senhor Grant?"

"Adultério certamente não é! Mas só saberemos depois de investigar." O Detetive Essinger respondeu, antes de lançar um olhar avaliativo para Abner e brincar novamente: "Realmente um rapaz atraente... Não é de se admirar que encante as moças: primeiro a senhorita Hume, agora a senhorita Grant."

"Mestre, por favor, não brinque!" Abner protestou. Ele realmente não tinha tempo para pensar nessas coisas; quando o Tolo descesse no fim do mês, grandes acontecimentos se desenrolariam, aproximando até mesmo o fim dos tempos! Ele só pensava em sobreviver e ficar mais forte.

"É só para aliviar a tensão! Quando você voltou, parecia nervoso e insatisfeito. O que aconteceu?" O detetive percebeu de imediato o estado de espírito de Abner.

A visita de Jane já o ajudara a se acalmar, mas ele ainda suspirou: "Obrigado pela preocupação, mestre... Hoje, acho que cruzei com alguém do Nível 5... Isso me fez perceber o quanto sou fraco!"

Ao ouvir isso, Essinger ficou sério. Não pediu detalhes, apenas deu um tapinha no ombro do aluno e disse: "Conhecimento é poder! Já que se sente fraco, hoje vou te ensinar um ritual que pode fortalecer sua capacidade de combate."

"Que ritual, mestre?" Abner perguntou surpreso. Nos últimos dias ele aprendera vários rituais mágicos, mas todos exigiam preparação, o que os tornava inúteis em confrontos inesperados.

"O ritual de criação de amuletos! Nós, Leitores, temos poucas formas de atacar em níveis baixos, mas os amuletos podem ser preparados com antecedência e ativados rapidamente com uma palavra mágica!" O detetive explicou enquanto separava os materiais do ritual.

Amuletos? Abner lembrou-se que, no romance, Klein usou um amuleto solar feito com o sangue do Deus Sol Eterno para interromper a descida de um filho do Criador do Caos... Realmente poderoso, mas, claro, ele não tinha sangue divino.

Enquanto Abner se perdia nesses pensamentos, Essinger lhe disse: "Me lembro que, ao comprar o material principal de Leitor, você adquiriu dez gramas extras de fatias de cérebro de macaco de Manhas. Traga-as, preciso delas."

"Como o senhor sabe disso?" Abner perguntou, mas logo percebeu: como o mestre não saberia a fórmula do Leitor? Além disso, ele comprou o material no encontro organizado pelo próprio Essinger.

O detetive nem respondeu à pergunta boba. Após posicionar três velas, separou três suportes de amuletos de latão, já preparados.

Abner examinou os amuletos e viu que, em ambos os lados, estavam gravados símbolos do Deus do Conhecimento e da Sabedoria.

Em seguida, Essinger pegou um frasco de mercúrio e, usando sua espiritualidade, guiou o líquido para preencher os sulcos dos símbolos gravados.

Depois de repetir o processo nos três amuletos, ele os colocou diante das velas e, recebendo as fatias de cérebro de Abner, colocou duas gramas em cada um.

Só então explicou: "O poder e o efeito do amuleto dependem do material sacrificado. As fatias de cérebro de macaco de Manhas não são de alta qualidade, então o amuleto resultante será simples, mas já será útil para você."

Abner assentiu, guardou as quatro gramas restantes e observou o ritual com atenção.

Após uma reverência solene ao santo símbolo, Essinger recuou um passo e, com uma voz grave e carregada de mistério, entoou em antigo hermêsio:

"Eu peço o poder do conhecimento;

Eu peço o poder da razão;

Eu peço a bênção do Deus da Sabedoria;

Peço que os itens sobre o altar se tornem amuletos..."

Assim que a voz de Essinger, repleta de ritmo e misticismo, se calou, o altar diante dele tornou-se sombrio e profundo, como se uma presença divina indescritível emanasse da chama da vela central.

A chama se ergueu, maior, mas não iluminou o entorno; ao invés disso, fez com que os três amuletos de latão no altar fossem marcados por símbolos complexos e números flutuantes, de todos os tamanhos e densidades.

Num piscar de olhos, os símbolos e números sumiram.

Essinger massageou a têmpora, sentindo uma leve tontura, e então, recolhendo o olhar, declarou solenemente:

"Agradeço por sua dádiva;

Louvo sua existência."

Sem demora, encerrou o ritual e dissipou a parede espiritual.

"Pronto. Vi agora que, graças à proteção divina, esses amuletos devem ser eficazes por pelo menos seis meses! Normalmente, duram no máximo um ou dois." Essinger observou os três amuletos antes de entregá-los a Abner. "Já que você forneceu o material extraordinário, todos são seus."

Abner, sem cerimônia, aceitou os amuletos de latão, e perguntou: "Para que servem? Como são usados?" Ele até poderia usar o Olho Alvo para analisar, mas, tão perto do mestre, temia ser descoberto, mesmo com os óculos.

"Basta pronunciar em antigo hermêsio: 'Estrela Azul', e ele será ativado. O efeito é sobrecarregar o cérebro do alvo por um ou dois segundos. Isso só funciona bem contra seres de sequência baixa; acima da sequência 7, no máximo causa um leve atordoamento." Essinger sorriu e completou: "Na verdade, você saiu ganhando. Estes amuletos são muito procurados: numa reunião minha, cada um vale ao menos trinta libras!"

Abner arregalou os olhos, concordando em pensamento. Para extraordinários de baixo nível, um ou dois segundos de vantagem podem significar a vida ou a morte. Como trunfo, esses amuletos eram preciosos.

Com isso em mente, Abner, alegando querer praticar, aproveitou os materiais do mestre para transformar todo o restante das fatias de cérebro de macaco de Manhas em amuletos, com a esperança de vender um ou dois na reunião da noite.