Capítulo 24: O Resultado da Investigação de Hugh (Primeira Atualização)

Quando Ebner recobrou a consciência novamente, já era noite profunda. Embora desta vez ele tivesse “dormido” por mais de seis horas, ainda sentia uma dor latejante na cabeça. Evidentemente, a espiritualidade ressequida ainda não havia se recuperado.

— O que foi que você encontrou? Como pôde consumir sua espiritualidade de forma tão completa? Você tem ideia? Quando os policiais o trouxeram de volta, quase pensei que você se perderia e se tornaria um monstro ali mesmo! Nunca vi alguém com a espiritualidade tão esgotada… Não, nem mesmo um cadáver ficaria sem nenhuma espiritualidade! — O detetive Essinger, que permanecera ao lado de sua cama, não pôde conter o espanto e questionou em voz alta assim que o viu desperto.

Neste mundo, tudo possui espiritualidade. Todas as coisas são manifestações do Criador primordial, então mesmo objetos inanimados têm sua essência espiritual. Quando um extraordinário tem sua espiritualidade reduzida a certo nível, perde o controle.

Esses conhecimentos, Ebner agora também compreendia. Sabia que seu estado anterior era anormal e refletia consigo: “Foi o Olho Alvo que protegeu minha alma do descontrole? Ou será que o Deus do Conhecimento me favoreceu mais uma vez? Parece improvável… O corpo espiritual não é como o físico, e o descontrole causado pelo esgotamento da espiritualidade é difícil de ser resolvido externamente… Espere, tudo é manifestação do Criador primordial, toda loucura e corrupção provém d’Ele… Mas eu não sou assim… Minha alma vem de outro universo, talvez até de uma dimensão superior. Então… minha alma não tem base para perder o controle? Mas isso também não faz sentido, se realmente não tivesse a influência primordial, de onde viria minha espiritualidade? Bem, é uma possibilidade… preciso investigar isso depois.”

Apesar dessas conjecturas, Ebner exibiu na superfície uma expressão de temor e respondeu:

— Ao usar um artefato extraordinário para observar algo, fui subitamente atingido por um contragolpe… Aquilo provavelmente está relacionado a uma existência de nível muito elevado.

— E você ainda se atreve a olhar para algo assim? Por que não se transformou em monstro ali mesmo? — replicou o detetive Essinger, irritado, decepcionado com o aluno que tanto o fazia perder a paciência.

Eu também não queria decifrar algo tão perigoso… pensou Ebner, sentindo-se injustiçado. Quanto ao fato de seu corpo não ter sofrido mutações, isso devia ser fruto da proteção do Olho Alvo — afinal, seu corpo, diferente da alma, era uma verdadeira criação deste mundo.

Ao perceber que Ebner continuava visivelmente exausto, o detetive Essinger, após repreendê-lo mais um pouco, deixou o quarto para que ele descansasse melhor.

— O professor certamente já suspeita de alguns dos meus segredos… Mas, se ele não pergunta, melhor eu continuar fingindo ignorância! — suspirou Ebner internamente, fechando os olhos novamente.

Contudo, a dor o impedia de dormir. Após se revirar por algum tempo, sentou-se e voltou a pensar na névoa cinzenta que avistara antes de desmaiar.

— Certos aspectos daquela boneca estão ligados à névoa cinzenta… Que armadilha! E agora o grande soberano sobre a névoa não é o bondoso e gentil Klein. Então, o que foi que eu estava decifrando? O Castelo Original? Ou até mesmo o Supremo? — Ao pensar nisso, Ebner suou frio. De fato, como o professor dissera, não morrer ali mesmo foi um verdadeiro milagre.

— Recordo que, no romance original, o espelho da Senhorita Justiça, o frasco do Senhor Enforcado, o astrolábio da Senhora Eremita, todos eram itens ligados ao Castelo Original, representando as estrelas vermelhas salpicadas sobre a névoa cinzenta… Aquela boneca deve ser algo semelhante. Bem, não foi totalmente em vão decifrá-la imprudentemente; ao menos entendi a essência dessa ligação! — Uma pontada de dor distorceu seu sorriso, mas Ebner sentiu sua espiritualidade se recuperar um pouco.

— Agora que compreendi essa ligação, posso projetar rituais para conceder a certos objetos propriedades especiais, permitindo que se conectem à névoa cinzenta e se tornem estrelas vermelhas sobre ela. Claro, essa conexão é unilateral; é preciso a resposta do Louco para estabelecer o vínculo, o que, essencialmente, não difere muito de recitar o nome do Louco em antigo hermês.

— Então, no fim, isso não serve para nada? Bem… não é bem assim. Ao menos me oferece um novo caminho para futuramente ingressar no Clube do Tarô. Afinal, tentar contato direto com Klein no mundo real é a pior opção — há muitos olhos grandiosos sobre ele, e aproximar-se é cair facilmente em armadilhas. Mesmo para trocar informações, no futuro, será necessário passar pelo Castelo Original! Recitar o nome dele tampouco garante sucesso; Klein é cauteloso, não responderia facilmente a estranhos… Vai que é uma armadilha do Criador ou de Amon? Ao contrário, usar um artefato conectado ao Castelo Original e orar por algo de seu interesse, como fizeram a Senhora Eremita ou o Pequeno Sol, é a melhor forma de ser levado à névoa cinzenta…

Enquanto refletia, o sono finalmente venceu a dor. Os olhos de Ebner se fecharam, ele bocejou e, deitando-se novamente, adormeceu em pouco tempo.

…

Ao mesmo tempo, em um beco escuro no Distrito Leste, Xiu, envolta em uma capa preta, escondia-se atrás de um muro baixo, observando furtivamente um homem de rosto pálido que colocava o cadáver de um mendigo, morto junto ao lixo, em um carrinho. No carrinho já havia dois corpos, ambos magros, imundos e maltrapilhos.

— Ele está… recolhendo os corpos dos mendigos mortos de fome ou frio no Leste? Se não me engano, ele é dono de uma loja de roupas, não? Por que estaria fazendo algo tão ingrato? — Os belos olhos de Xiu brilhavam com dúvida, mas logo ela se lembrou do “método da personificação” que Ebner mencionara. Após uma semana de experimentos, ela própria concluíra que o método funcionava, e pensou: “Será que ele está… personificando? Ele é um coveiro?”

— Ouvi dizer que a via dos Coveiros está nas mãos da Igreja da Noite e do Culto ao Espírito… Ebner já disse que os extraordinários de baixo escalão da Igreja não conhecem o método da personificação, então ele provavelmente é do Culto ao Espírito? Preciso lembrar Ebner de ter cuidado ao investigá-lo.

Mal pensara nisso, o homem de repente se virou em sua direção, percebendo sua presença atrás do muro.

Xiu se sobressaltou; não sabia como fora descoberta, mas seu instinto de combate a fez agir rapidamente: empunhou a adaga de três lâminas, com veneno desconhecido, e retirou o amuleto de bronze que Ebner lhe dera.

Para surpresa dela, o homem também tirou um amuleto idêntico ao seu…

O clima ficou constrangedor por um breve momento.

Após alguns segundos de tensão, o homem foi o primeiro a ceder, falando em voz baixa:

— Quem é você? Por que está me espionando?

Xiu, é claro, não trairia Ebner, então, após hesitar um instante, respondeu:

— Sou uma caçadora de recompensas do Leste, uma “Arbitra”. Fui contratada para investigar por que você transporta cadáveres furtivamente.

Ela não era boa mentirosa, mas também não era incapaz. Além disso, em essência, não mentia.

— Você é uma extraordinária oficial? — O homem perguntou, assustado.

— Ora, vejo que você raramente vem ao Leste, não sabe nem quem são os “Arbitros” — Xiu fez um biquinho, ligeiramente incomodada por sua reputação não surtir efeito.

Embora Xiu não respondesse diretamente, o homem entendeu que ela, assim como ele, era uma extraordinária independente, e relaxou um pouco, explicando:

— Não estou roubando cadáveres, só quero recolhê-los e dar-lhes um enterro digno!

— Você não é coveiro do cemitério, por que faria isso? — Xiu perguntou diretamente.

— Desculpe, tenho meus motivos… Só posso garantir que não roubo corpos, nem faço nada de errado! — O homem hesitou, então acrescentou: — Logo conduzirei um ritual de repouso para eles, você pode assistir, se quiser!

— Ele não parece muito desconfiado de outros extraordinários… Um novato típico! Igual a mim no início… Não fosse a sorte de ter cruzado com Fors… — suspirou Xiu, percebendo que ele trazia hábitos do mundo comum para o universo dos extraordinários. Magia ritualística era perigosa; só pessoas de confiança deveriam presenciar, caso contrário, se alguém interferisse, o resultado poderia ser desastroso.

— Então vamos! — Xiu sentiu uma rara compaixão e decidiu ajudar a vigiar o homem naquela noite, para depois, discretamente, adverti-lo sobre os perigos.

…

Na manhã seguinte, Ebner só abriu os olhos às oito horas. Após meditar e confirmar que sua espiritualidade estava completamente restaurada, suspirou aliviado.

— Que bom não haver sequelas!

Pensando nisso, saiu do quarto e, informado pelos criados de que o detetive Essinger já havia saído para investigar um caso, lembrou-se do trabalho de investigação dos onze desaparecimentos encomendado pelo comissário de Sevilas no dia anterior.

— Pelo visto, hoje não terei tempo de ir à biblioteca pública. Preciso encontrar Xiu, depois ir à delegacia de Jowood. Dos dois casos que o professor me passou, ainda resta um para resolver.

Após organizar o plano de ação, Ebner saiu em direção ao Leste e encontrou-se com a senhorita Xiu na pequena lanchonete habitual.

— Você está com uma aparência ruim! Está doente? — Xiu olhou preocupada para Ebner, visivelmente abatido.

— Foi só um contragolpe de um artefato extraordinário… — Ebner não quis se alongar no assunto e perguntou: — Teve algum progresso de seu lado?

Xiu hesitou por um instante, então perguntou, de modo delicado:

— O pai do seu colega… ele é meio ingênuo?

Ebner ficou surpreso. Lembrando-se das maneiras sempre adequadas do senhor Grant, perguntou, intrigado:

— Por que diz isso?

— Ele sabe bastante sobre ocultismo, mas em muitos aspectos é muito ingênuo! — Xiu então relatou em detalhes tudo que acontecera na noite anterior.

— Ele tinha um amuleto de bronze igual ao meu? — Ebner estranhou, mas logo lembrou do “novato” que comprara seu último amuleto no encontro extraordinário dois dias antes.

— Esse homem só pode ser o senhor Grant! Não é de se admirar que, ao segui-lo depois, sua silhueta me tenha parecido familiar…