Capítulo 21 - Perseguição (Segunda Parte)

Talvez o deus do conhecimento e da sabedoria realmente estivesse favorecendo Ebner, pois já em sua primeira tentativa de realizar um ritual para criar amuletos, obteve sucesso. Quando terminou completamente as fatias de cérebro do macaco Manhas, conseguiu mais dois amuletos de latão.

Às sete da noite, carregando cinco amuletos recém-fabricados, Ebner acompanhou o mestre até o apartamento de reuniões no beco atrás do Bar dos Corajosos. Desta vez, não precisou mais decorar nenhuma senha: foi direto procurar uma poltrona confortável para sentar-se sozinho e aguardou a chegada dos demais participantes.

O tempo foi passando, e, após as sete e meia, as pessoas começaram a chegar, uma a uma. Entre elas, estava a senhora que comprara dele a fórmula do "Adivinho". Segundo o mestre, seu codinome era "Rosa Venenosa", e sua posição provavelmente não era baixa, pois sempre agia com generosidade. Havia também uma senhora que sempre vendia armas extraordinárias; ela não tinha um codinome claro, mas todos a chamavam de "Representante do Artífice". Além deles, havia outros como "Serpente Negra" e "Aranha", tipos deveras perigosos, segundo o mestre, pois poderiam perder o controle a qualquer momento...

Pontualmente às oito, o detetive Essinger, disfarçado de "Olho da Sabedoria" e usando uma máscara, lançou um olhar ao redor para os mascarados sentados na sala de estar, e sorriu:

— Hoje estamos com a casa cheia, até novos amigos vieram. Sejam todos bem-vindos.

— Pois bem, vamos começar.

Mal acabara de falar, a "Representante do Artífice" tomou a iniciativa:

— Tenho duas armas de efeitos extraordinários, ambas muito fáceis de portar.

— A primeira é a "Garra de Gelo". Concede ao usuário uma forte capacidade de regeneração, aumenta um pouco a força e os reflexos, e eleva significativamente a agilidade. Ao atingir o alvo, há 50% de chance de envenená-lo com uma toxina desconhecida e 15% de chance de congelá-lo com gelo.

— Tudo isso foi comprovado em experimentos, com base em extensos dados.

— Ela ainda pode ser usada por um ano, custa 450 libras ou a fórmula do elixir do "Bárbaro".

Que ótima arma, pensou Ebner. Com certeza foi feita a partir de materiais de extraordinários do caminho aberrante. Se não fosse o efeito limitado a um ano, custaria bem mais...

Enquanto Ebner avaliava em silêncio, alguém perguntou:

— E quanto aos efeitos colaterais?

— Tem sim! Sob a lua cheia, o usuário perde parte da razão ao empunhá-la, embora a força aumente consideravelmente — respondeu a senhora, e, sem dar chance a novas perguntas, continuou: — A segunda arma é uma "Espada-Bengala". À primeira vista, parece apenas uma bengala de madeira de ferro com detalhes dourados, mas ao entoar "Desembainhar" em antigo Hermis, transforma-se instantaneamente numa espada de general rúnica de cerca de 95 cm. No modo bengala, quase não possui habilidades extraordinárias, apenas é muito pesada, resistente e difícil de destruir; mas, como espada longa, aumenta a força e a agilidade do usuário e permite que ele atenue parte dos efeitos de poderes sobrenaturais sobre si.

— Esta arma, fora o peso, praticamente não tem efeitos colaterais, mas em menos de meio ano se solidificará definitivamente como bengala. Por isso, só custa 180 libras.

Os presentes claramente preferiram a "Garra de Gelo", disputando-a a lances até que a senhora "Rosa Venenosa" a arrematou por 550 libras.

Ebner, por sua vez, interessou-se pela espada-bengala. Não só porque não podia pagar pela "Garra de Gelo", mas principalmente porque esta arma supriria suas atuais deficiências, dando-lhe alguma capacidade de autodefesa. Afinal, o revólver era ótimo, mas inútil se errasse o alvo. Uma espada longa que aumentasse força e agilidade, combinada com sua rápida progressão em combate corpo a corpo, seria um verdadeiro trunfo.

— Espada-bengala, 190 libras! — anunciou alguém enquanto Ebner ainda ponderava.

Sentindo o coração apertar, Ebner logo subiu o lance:

— Duzentas libras!

O homem que dera o lance anterior hesitou por alguns segundos, deu de ombros e declarou:

— Certo, é sua.

Somente então Ebner percebeu a situação: talvez aquele fosse apenas um cúmplice para inflar o preço? Mas não importava. O negócio estava fechado e ele precisava pagar para receber a arma. Felizmente, era exatamente o que queria, então não se sentiu prejudicado. O outro também não ousou aumentar demais, para não ficar com o item encalhado.

"Olho da Sabedoria" avaliou a arma para seu pupilo, confirmou a autenticidade dos efeitos e assentiu.

Após desembolsar, com dor no coração, as 200 libras, Ebner viu seu patrimônio encolher para 233 libras. Isso porque economizava em alimentação, estadia e rituais, já que morava com o mestre.

— Acho que precisarei vender alguns amuletos para recuperar o dinheiro — pensou.

Com isso em mente, Ebner aproveitou o momento, tirou três amuletos de latão do bolso e, após olhar ao redor, disse de modo conciso:

— Amuleto "Palavra do Caos": ao ativar, deixa o cérebro do alvo confuso por um ou dois segundos, podendo atordoar até mesmo extraordinários de série média. Dura seis meses, 30 libras cada, três unidades.

"Palavra do Caos" foi o nome chamativo que Ebner inventou no caminho até ali; ele sabia que um nome impactante fazia o produto parecer mais valioso. Preferiu usar "caos" em vez de "sobrecarga" por considerar que, entre extraordinários, havia analfabetos e algum ricaço poderia não entender um termo técnico demais.

Como o mestre previra, um item capaz de controlar o adversário atraiu muita atenção. Rapidamente, os lances subiram, até que "Rosa Venenosa" comprou um por 50 libras, "Serpente Negra" levou outro por 45 libras e o terceiro foi adquirido por um novo participante, por 55 libras. Este último, assim como Ebner em sua primeira participação, fora trazido por Kaspar temporariamente.

Com as três peças vendidas por 150 libras, Ebner sentiu-se novamente abastado. Mas logo as negociações seguintes, envolvendo ingredientes principais de elixires de série 7, fizeram-no lembrar de sua real pobreza...

...

Após o fim do encontro, Ebner não voltou imediatamente para casa com o mestre, mas deu uma volta e retornou ao Bar dos Corajosos. Durante o dia, encontrara o que parecia ser a alma penada da senhorita Sharon e queria perguntar a Kaspar sobre isso.

Kaspar, como sempre, estava entretido com comida, bebida e diversão. Ao ver Ebner se aproximar, como se já esperasse, disse diretamente:

— Aquela senhorita não tem más intenções com você; na verdade, até limpou vestígios que você deixou para trás. Se ainda tiver dúvidas, pode procurar Marich na Casa de Cartas número 2; ele e os parceiros estão jogando lá dentro.

Ebner abriu a boca, mas percebeu que Kaspar já respondera às perguntas que tinha, então disfarçou tossindo e perguntou baixinho:

— Desde quando você se envolve com pessoas tão perigosas?

Kaspar parou de jogar, suspirou e respondeu:

— Meu concorrente arranjou um novo protetor, então precisei buscar alguém para equilibrar a situação.

Ebner ouviu a resignação em sua voz e apenas lamentou: nada é fácil, seja qual for o ofício. Infelizmente, ele mesmo mal podia proteger a si, quanto mais aos outros.

E quanto a procurar Marich? Ebner nunca considerou essa opção! Sem força equivalente, o que poderia perguntar ou conseguir? Até mesmo o protagonista do romance original, Klein, só ganhou respeito da dupla da facção da Temperança após derrotar um mestre de série 5.

Depois de jogar sinuca por um tempo no bar, Ebner foi até as proximidades da loja de roupas Grant, no bairro Joowood, no horário estabelecido. Esperou apenas cinco ou seis minutos na esquina, quando viu uma figura sair furtivamente da loja.

A figura olhou para todos os lados antes de seguir para sudeste.

— Será o senhor Grant? A silhueta é familiar...

Ebner esperou um pouco, então começou a segui-lo de perto, curioso para saber para onde ele iria e o que pretendia.

— Observar o entorno constantemente ao caminhar mostra que está nervoso, temendo ser visto. Mas não demonstra consciência de estar sendo seguido, já que nem percebeu minha aproximação...

Enquanto pensava nisso, Ebner virou a esquina seguindo o homem — e ficou boquiaberto. Diante dele havia um cruzamento de quatro vias, sem postes de luz!

Sob a densa neblina de Backlund, a luz da lua era quase inexistente, tornando a visibilidade terrivelmente baixa. Assim, não tinha como saber por qual caminho Grant havia seguido...

— Ele pode não ter técnica de contra-vigilância, mas minha habilidade de seguir também deixa a desejar... — Ebner criticou-se, resignado, e acabou escolhendo uma rua ao acaso.

Após atravessar mais duas quadras sem sinal do senhor Grant, Ebner teve de admitir que o perdera de vista...

— Que vexame! Ainda bem que Jane, Hugh e o resto dos amigos não sabem disso — suspirou, desistindo de tentar e rumou para a casa do detetive Essinger, no distrito de Hilston.

...

— E então? Não encontrou pistas? Ou foi descoberto? — perguntou curioso o detetive Essinger ao ver o pupilo cabisbaixo de volta.

— Nenhum dos dois... Estava escuro demais... acabei perdendo a trilha... — respondeu Ebner, constrangido.

— Pelo visto, além de reforçar os estudos em ocultismo, você precisa começar logo as aulas de detetive — disse Essinger, tragando o cachimbo. Com esse nível, como poderia se dizer aluno do grande detetive Essinger?

Ebner não tinha como rebater, mas pensou: Mesmo me dedicando agora a aprender técnicas de investigação, já não daria tempo de dar resposta a Jane. Preciso buscar outra saída!

Seus olhos brilharam com uma ideia repentina.

Na manhã seguinte, ao encontrar Hugh em um pequeno restaurante do bairro leste, Ebner fez-lhe um pedido com grande seriedade:

— Hugh, você pode me fazer um favor?

— Que favor? — perguntou Hugh, automaticamente.

— Hoje à noite, por volta das onze, preciso que siga uma pessoa para descobrir o que ela vai fazer!