Capítulo 42: O Sétimo Nível (Primeira Parte)

"Será que a sétima camada do labirinto trará um cenário diferente? Senhor Tolo... Não, numa situação que depende tanto da sorte, é melhor pedir a bênção do Deus do Conhecimento. Espero que seja algo com o qual eu esteja familiarizado..." Enquanto aguardava o senhor Gaston ler sua recompensa, Eibnar murmurava uma prece silenciosa.

Não se deixe enganar pela confiança com que ele passou pelas duas etapas anteriores, encontrando rapidamente os pontos-chave para avançar. Isso foi pura trapaça; objetivamente, os cenários das duas primeiras camadas eram realmente difíceis!

A nona etapa era mais tranquila; com paciência, vasculhando o cômodo, seria possível encontrar todas as senhas. Mas aquele dispositivo de aquecimento era uma ameaça — um descuido e o calor poderia causar desidratação e perda da capacidade de agir.

Na oitava camada, não importava a complexidade do caso, descobrir o assassino antes de Conan já era uma tarefa extremamente árdua. Se não fosse pelo conhecimento da trama, Eibnar, com suas atuais habilidades de lógica e observação, jamais ousaria afirmar que é melhor que Conan.

Não é de se estranhar que o senhor Gaston raramente conseguisse passar da oitava camada normalmente.

"Pronto, vamos continuar." Enquanto Eibnar se perdia em pensamentos, o senhor Gaston já se erguera.

Os três não hesitaram e seguiram decididos pelo corredor que levava à sétima camada.

À medida que o cenário mudava, Eibnar percebeu-se em um quarto de madeira mal iluminado, mas o "chão" sob seus pés era instável de forma incomum. Ele conhecia bem essa sensação; nos últimos dias, no convés do Glória das Cidades, sentira várias vezes essa insegurança ao se equilibrar.

"Então, estamos em um navio?"

Sem tempo para analisar melhor, uma rajada de vento hostil veio por trás. Já dominando técnicas de combate do "Guardião do Saber", Eibnar não se alarmou; desviou o corpo, escorando a perna para derrubar o agressor. O atacante, perdendo o equilíbrio, caiu ao chão.

Eibnar aproveitou a oportunidade, pressionou o joelho na nuca do adversário e tomou-lhe a espada longa das mãos.

Após controlar a situação, olhou ao redor e viu que Hugh também havia imobilizado um homem com aparência de marinheiro. O senhor Gaston, sempre resoluto, já sacava o revólver e abatia sem hesitar um bandido que avançava sobre ele.

Apesar dos sons de luta ainda ecoarem do lado de fora do camarote, o ambiente interno logo ficou silencioso. Com cautela, Eibnar ativou o Olho Branco para reviver a cena e se certificar de que não havia perigo imediato. Só então encostou a espada no atacante e interrogou: "Onde estamos? Por que me atacou?"

Mas o homem caído no chão não respondeu. Em vez disso, emitiu um som gutural e bestial, os olhos vermelhos e injetados de sangue.

Eibnar franziu o cenho e olhou para o prisioneiro de Hugh, percebendo que ele apresentava o mesmo estado.

"Estão loucos? Ou sofreram algum trauma psíquico?", Hugh especulou, depois de desmaiar o capturado.

"Será que todos a bordo enlouqueceram? E qual será a condição para passarmos?", Eibnar questionou, intrigado.

Nesse momento, o velho Gaston apontou para um bilhete sobre a mesa do camarote: "A condição deve estar ali."

Eibnar, seguindo o exemplo de Hugh, nocauteou o prisioneiro antes de se aproximar da mesa e ler o bilhete:

"Descubra a verdadeira causa do motim a bordo."

"A condição geralmente aparece em texto direto diante de nós, mas às vezes assume outra forma, como este bilhete ou, certa vez, um estandarte em um dirigível durante um encontro com Conan..." explicou o senhor Gaston, aproximando-se dos dois, disparando dois tiros de misericórdia nos prisioneiros nocauteados antes de continuar: "Percebo que ainda não se habituaram a matar, mas tanto no labirinto onírico quanto no mundo místico real, vocês precisam perder logo essa inocência. Aliás, é melhor aproveitar que aqui não se morre de verdade para treinar e se acostumar. Além disso, esses atacantes são, na maioria, escória ou sequer são pessoas de fato."

Eibnar e Hugh trocaram olhares, entendendo a razão nas palavras do senhor Gaston, que claramente queria o melhor para eles. Decidiram, humildemente, não mais hesitar em combate, apesar de não abrirem mão de seus próprios princípios: jamais matariam inocentes.

Mais resolutos, deixaram o camarote em fila, cobrindo-se mutuamente até um convés lateral isolado.

Era noite; nuvens densas cobriam o céu, ocultando o rubro celeste, e o convés estava mergulhado em escuridão, dificultando a visão.

Sem sinais de inimigos, Eibnar, por hábito, começou a buscar falhas na condição de passagem: "Não há limite de tempo? E se esperarmos o navio atracar e deixarmos os vigias ou juízes apurarem o caso?"

"Impossível. Embora não esteja escrito explicitamente, a maioria dos cenários impõe limite de tempo! Por exemplo, no oitavo nível, enfrentando Conan, era preciso apontar o assassino antes da dedução dele, senão era considerado fracasso. Aqui deve ser igual", respondeu Gaston, balançando a cabeça — essa regra oculta já o havia prejudicado várias vezes.

Enquanto conversavam, ouviram à frente um grito de raiva de um homem e soluços entrecortados de uma mulher, seguidos de respiração ofegante e o som de roupas sendo rasgadas...

Hugh, com experiência em tavernas do Distrito Leste, logo entendeu o que acontecia. Ela e Eibnar sacaram os revólveres e correram para o local, enquanto Gaston cobria pelo outro lado.

O cenário que encontraram fez o sangue de Hugh ferver: um homem jazia pregado à parede do navio por uma espada longa, enquanto dois sujeitos, ainda bem vestidos, rasgavam brutalmente o vestido de uma mulher caída ao chão.

Desta vez, Hugh não hesitou. Nem quis desperdiçar balas com tais canalhas; avançou como uma flecha e, antes que percebessem, cravou sua adaga triangular nas gargantas dos dois.

A mulher, quase nua, ficou atônita por um instante e logo se lançou sobre o homem morto, chorando alto:

"Querido! Por favor, acorde... Não me deixe!"

Ver aquela cena deixou Hugh profundamente abalada; lágrimas nublaram seus olhos enquanto, para disfarçar, voltou-se a Eibnar:

"A supressão dos poderes extraordinários na sétima camada não é tão forte quanto antes. Consigo usar quase tudo da 'Arbitra', mas o Anel de Previsão do senhor Stanton ainda está bloqueado."

Eibnar assentiu sem comentar. Para ele, pouco importava; mesmo recuperando o poder do "Leitor", isso não ajudaria em combate. E sempre pudera usar habilidades extraordinárias ao ativar o Olho Branco.

Depois de chorar, a mulher apanhou uma faca caída do agressor, apontou-a para si, hesitante entre o desejo de morrer por amor e o medo da dor.

Hugh não lhe deu escolha: desarmou-a com um golpe e consolou-a:

"Você precisa ser forte e viver! Ele arriscou a vida para protegê-la. Não pode desperdiçar esse sacrifício, tem que sobreviver!"

Ela sabia que a mulher não era uma pessoa real, e imaginava que o cenário já tivesse sido reiniciado inúmeras vezes, mas não podia suportar vê-la morrer de desespero.

A mulher, tocada pelas palavras, olhou longamente o homem morto antes de ranger os dentes:

"Você tem razão, senhorita! Tenho que viver! Vingar meu amado! Mandar todos esses monstros deste navio para diante do pelotão de fuzilamento!"

Vendo que ela se acalmava, Eibnar se aproximou:

"O que aconteceu nesta embarcação? Como tantos canalhas dominam o navio?"

"Vocês não sabem?" A mulher respondeu, surpresa.

O grau de inteligência dessas figuras do labirinto onírico era impressionante — até questionavam, muito mais avançadas que as do cenário de Conan. Eibnar, no entanto, disfarçou:

"Estávamos dormindo em um dos camarotes superiores. Quando acordamos, todos pareciam loucos..."

Ela assentiu, talvez sem acreditar, mas respondeu:

"Começou cinco dias depois de partirmos do porto de César, a bordo do Luzerna, quando enfrentamos aquele terrível pirata, Naster..."

"O 'Rei dos Cinco Mares', Naster?!" Hugh e Eibnar exclamaram, e este último sentiu que já ouvira falar do navio Luzerna.

"Sim, Naster, o 'Rei dos Cinco Mares', que afirma ser descendente do Império Salomão e preza pela regra de não matar prisioneiros. Por isso, só fomos roubados, mas ninguém perdeu a vida. Seus homens até deixaram bastante comida..." Ela olhou de novo, desconfiada, para os dois — não saber de um ataque pirata era estranho, principalmente porque os camarotes tinham sido todos revistados.

Embora Eibnar soubesse que sua história era suspeita, o que lhe chamou atenção foi o cenário derivado de um fato real — talvez até de um acontecimento histórico.

"Todos perderam algum dinheiro, mas não muito... Achei que o pior já tinha passado, mas depois disso, passageiros e tripulantes do Luzerna começaram a brigar violentamente. Primeiro discussões, depois brigas, até sacarem revólveres e espadas e se matarem... Logo enlouqueceram — matando quem viam, violentando mulheres, torturando os fracos... Houve até verdadeiros maníacos espalhando membros, corações e entranhas pelo chão!" Ao descrever, a mulher mordia os lábios, tentando afastar o medo com raiva.

A essa altura, Eibnar não prestava mais atenção nos detalhes — já compreendia o que se passava. Por fim, perguntou:

"Você sabe que dia é hoje?"

"Ahn?" A mulher, confusa, pensou um pouco antes de responder: "Acho que é primeiro de julho."

Ouvindo a resposta, Eibnar olhou para o céu encoberto e murmurou, soltando o ar:

"Talvez... isto seja algo que está acontecendo agora!"