Capítulo 3: Pontos de Interrogação
Forsyth era uma jovem de atitude preguiçosa, com cerca de um metro e sessenta e cinco de altura, vestindo um longo vestido bege com babados e gola alta. Ao ouvir o que Hugh dizia, ela coçou os cabelos castanhos ligeiramente ondulados, suspirando com certa resignação:
— Qual é o problema? Você não consegue resolver sozinho? Posso lhe dar algumas ideias.
— Não, eu preciso investigar as provas contra um chefe de gangue e preciso do seu poder de "abrir portas"! — Hugh fez uma pausa, olhando para Forsyth, que continuava largada no sofá de forma nada elegante, e acrescentou: — Além disso, Forsyth, você já está há quase meio semana sem sair de casa...
— Eu sabia que era por isso... — respondeu Forsyth, vendo a expressão de impaciência no rosto de Hugh, levantou a mão com relutância: — Está bem, está bem, eu vou ajudar você! Mas ao menos me explique exatamente do que se trata.
Hugh assentiu e contou o pedido do senhor Leanne, o técnico de manutenção. Por fim, disse:
— Então preciso de informações incriminatórias sobre esse chefe de gangue para aumentar as chances de convencê-lo!
— Tem certeza de que isso é para convencê-lo e não para provocá-lo? — pensou Forsyth, mas manteve a expressão neutra e disse:
— Isso é apenas o que Leanne contou, não é? Não acha melhor investigar a fundo antes de agir? Por exemplo, esse chefe de gangue pode ter outros motivos.
— Sim, eu estava prestes a investigar. Voltei para pegar algum dinheiro e equipamentos — respondeu Hugh.
— Não só isso, você também precisa verificar se esse chefe de gangue é um ser extraordinário ou se há extraordinários entre seus subordinados... Se não descobrir tudo, não só eu estarei em perigo ao buscar informações, mas você pode não voltar ao tentar convencê-lo — aconselhou Forsyth.
— Hm... Você tem razão, Forsyth. Foi uma falha minha — Hugh refletiu e concordou.
— Então, só me procure quando tiver tudo investigado! — Assim, posso adiar mais alguns dias, pensava Forsyth, satisfeita consigo mesma.
— Está bem... — Hugh pegou uma pequena bolsa no quarto e prendeu à cintura. Antes de sair, voltou-se para o sofá:
— Forsyth, embora você tenha razão, sinto que está me enrolando.
— Claro que não... Olha, já estou de pé! — Forsyth, um pouco insegura, levantou-se e acompanhou Hugh até a porta, sorrindo.
Hugh franziu o cenho; queria comentar sobre a pessoa estranha que vira no restaurante, mas reconsiderou. Afinal, embora aquela figura a deixasse desconfortável, não parecia perigosa. Contar a Forsyth talvez só aumentasse suas preocupações.
*
Deixando Hugh e Forsyth, voltemos a Ebner. O encontro inesperado com a senhorita Hugh não atrapalhou seus planos. Ele percorreu os bairros de Georgewood, o Norte e a Ponte, guiado pelas lembranças do antigo habitante do corpo. Comprou diversos pós de plantas, finas lâminas de prata e outros itens em lojas de ervas, flores, joias e bijuterias.
Todos eram materiais indispensáveis para cerimônias; por não serem objetos espirituais, podiam ser adquiridos em estabelecimentos comuns, mas era preciso visitar várias lojas para reunir tudo. Apesar de não serem materiais espirituais, o preço era alto: gastou um libra e doze soules, deixando Ebner com o bolso dolorido.
Ebner preparava-se para criar uma parede espiritual, a fim de obter um ambiente limpo e seguro para testar seu Olho Branco. Aproveitaria para analisar a fórmula do "Leitor". Como sabia do ritual? Naturalmente, era graças ao "Senhor das Sombras", onde o velho Neil ensinou Klein a montar a parede espiritual e recitar o encantamento. Ao ativar o Olho Branco, Ebner lembrou-se de todos os detalhes do romance.
Às quatro da tarde, Ebner retornou exausto ao pequeno apartamento alugado. Deitou-se e dormiu por uma hora e meia, depois comeu rapidamente alguns alimentos secos comprados durante o dia. Às seis em ponto, ajustou seu estado e preparou o "Pó da Noite Sagrada" com pós de flor do sono profundo, sangue de dragão, sândalo vermelho escuro e hortelã — todos ingredientes para criar a parede espiritual.
Embora soubesse o procedimento, era a primeira vez que executava, e não pôde evitar certa tensão. Felizmente, fundira já algumas características extraordinárias e sua concentração superava a de pessoas comuns; logo obteve sucesso.
Espalhou o pó da noite sagrada ao redor, seguindo uma ordem específica, e depois jogou um punhado em círculo ao redor de si.
À medida que o aroma estranho e pungente se espalhava, uma força invisível envolveu Ebner, separando-o do ambiente do quarto.
Feito isso, Ebner respirou fundo, pegou a gema representando a característica extraordinária do "Aprendiz de Dedução" da sequência oito, concentrou toda a atenção nela e murmurou "abrir", sugerindo a si mesmo. Depois dos eventos da noite anterior e da manhã, quando quase ativou o Olho Branco diante de Hugh, ele já dominava como operar seu dom.
Como esperado, ao dar a sugestão, suas pupilas desapareceram instantaneamente, os olhos tornaram-se totalmente brancos e uma torrente de dados cruzou sua mente. Sua atenção foi arrastada por essa torrente, impulsionando-o a recordar, deduzir, analisar e interpretar em alta velocidade...
Cinco segundos depois, com o rosto cada vez mais pálido, até escurecido, Ebner usou enorme força de vontade para fechar o Olho Branco e esboçou um sorriso forçado. Murmurou, debilitado:
— Parece que, por enquanto, o limite em condições ideais é de cinco segundos...
Mal terminou a frase, caiu ao chão, desmaiado.
*
Noite, Distrito Leste, Rua Darroway, uma taberna apertada mas movimentada.
Hugh Dielchar entrou, tapando o nariz e a boca; para ela, ali não só exalava cheiro de bebida e suor, como era fácil esbarrar em pessoas muito mais altas, obrigando-a a encarar suas axilas, cujo odor era capaz de desmaiar qualquer um.
Com esforço e até usando as habilidades de "Arbitra", Hugh conseguiu chegar ao balcão, onde viu quem procurava.
Era um homem de meia-idade com aparência afável, rosto redondo e sorriso sempre cordial. Mas Hugh sabia que ele era cruel e impiedoso; certa vez, quebrou a mão de um jovem ladrão de treze anos só porque o garoto escondeu parte do saque.
Se não fosse necessário, Hugh nem queria vê-lo. Para investigar um chefe de gangue, ninguém era mais adequado: ele também era chefe de gangue e tinha uma rixa com o alvo.
— Darkholm, preciso falar com você — Hugh bateu com força no balcão de madeira.
O gesto rústico atraiu olhares furiosos, mas logo recuaram diante do olhar severo da "Arbitra".
— Oh, Hugh, há dias não te vejo, parece até que ficou mais poderosa! — disse Darkholm, meio bêbado, meio surpreso.
Naturalmente, antes eu só tinha parte dos poderes por herança paterna, agora sou uma verdadeira "Arbitra"!
Hugh pensou com orgulho, mas manteve o rosto sério:
— Quero saber tudo sobre Rosen!
— Ah? Rosen, o "Duas Faces"? Haha, Hugh, está de olho naquele canalha? Ótimo, se você acabar com ele, conto tudo que sei! — Darkholm primeiro se surpreendeu, depois falou com satisfação maldosa.
— “Duas Faces”? — Hugh levantou a sobrancelha, achando o apelido intrigante.
— Sim, Rosen finge ser um cavalheiro cortês e sempre diz que quer ajudar os necessitados a superar dificuldades, mas na verdade é um agiota, e cobra juros altíssimos! Ninguém sabe como ele faz, mas sempre manipula os contratos e engana todo mundo; quem pega dinheiro com ele acaba arruinado! Esse canalha é pior do que eu, Hugh, você precisa dar uma lição nele! — Darkholm falou de Rosen com ódio, insistindo para Hugh o punir, citando vários casos de famílias destruídas por Rosen.
Hugh, porém, só franzia mais o cenho, interrompendo Darkholm:
— Ele sempre manipula os contratos, e os clientes só percebem depois?
— Exato, por isso não sei que truque esse canalha descobriu, não pode ser que todos os clientes sejam tão tolos. Antes, Rosen não tinha tanta facilidade com empréstimos. — Darkholm confirmou.
— Antes? Desde quando ele tem tanto sucesso? — Hugh percebeu o ponto crucial.
— Há sete meses, lembro bem, foi quando fiquei em conflito com ele. Desde então, os negócios dele prosperaram, e o dinheiro aumentou várias vezes, por isso nunca me vinguei. — Darkholm respondeu, rangendo os dentes.
— Sete meses... Por que você se desentendeu com ele? — Hugh insistiu.
— Bem... — Darkholm hesitou, mas ao encontrar o olhar severo de Hugh, tremeu e confessou:
— Um dos meus melhores homens roubou a maleta de Rosen, que continha coisas recém-apanhadas de um devedor. Rosen logo descobriu, mandou seus homens baterem no meu rapaz e recuperou a maleta... Até aí, tudo bem, mas pouco depois, Rosen mandou eliminar aquele grupo, incluindo meu homem, foi como um tapa na minha cara!
— O que havia naquela maleta? — Hugh perguntou.
— Você também acha que tinha algo sensível, por isso Rosen matou? Eu pensei nisso, mas ao perguntar ao devedor, soube que só havia vários tipos de medalhas, hobby de Rosen, sem valor para outros, a não ser que ele encontre outro colecionador. Então acho que foi só uma provocação, nada mais. — Darkholm resmungou.
— Qual era o nome do devedor? Onde está agora? — Hugh não mudou de ideia.
— Esse homem já morreu, perdeu tudo para pagar a dívida, a família foi vendida e ele acabou suicidando-se no rio. — Darkholm respondeu sem emoção.
Hugh assentiu, sentindo que já sabia o suficiente, tirou uma nota do bolso e entregou a Darkholm como pagamento pela informação, depois saiu do bar.
— Medalhas... Será que são objetos mágicos? Preciso investigar com cuidado — pensou Hugh.
*
À meia-noite, Ebner abriu os olhos, esfregou a testa, reforçou silenciosamente a parede espiritual quase falhando, pegou a característica extraordinária caída no chão e ativou novamente o Olho Branco.
— Esta noite devo desvendar completamente a fórmula do “Leitor” da sequência nove!