Capítulo 91 Azik e a Máscara

O endereço que Darkwell havia deixado para Ebner ficava na rua Lyleton, no bairro de Chawood, perto do rio Tassock, não muito distante da delegacia do Bairro da Ponte. Por isso, Ebner não viu necessidade de chamar uma carruagem e seguiu a pé. No caminho, ainda aproveitou para comprar dois pastéis Dixy como almoço.

Pouco mais de dez minutos depois, tendo saboreado o famoso prato de Ruen, com seu recheio suculento de carne e aroma persistente, Ebner chegou ao local indicado no endereço. Era uma casa de dois andares junto à rua, que claramente havia sido recentemente reformada. Na placa lia-se: “Ervanária Popular”.

Ebner empurrou a porta e entrou. O cheiro de várias ervas misturava-se no ar, e ele logo avistou Darkwell, de rosto arredondado e cabelos pretos bem curtos. Ele ainda vestia aquela túnica escura, típica de um curandeiro rural, repleta de símbolos exóticos.

O farmacêutico rechonchudo, ao ver Ebner entrar, ergueu as sobrancelhas surpreso, e então lançou-lhe um olhar com seus olhos de um azul profundo, sorrindo de canto:

— Você não parece estar doente. O que veio fazer aqui?

Logo em seguida, como se tivesse tido uma súbita revelação, soltou uma risada estranha e baixou a voz:

— Ouviu falar do meu pó de múmia, não foi? De fato, está bem famoso ultimamente. Muitos nobres têm vindo comprar, para colocar no chá, ou preparar sopas... Teve até um conde querendo trocar comigo uma máscara antiga do Quarto Período de sua coleção!

— Mas você é tão jovem, por que estaria tão debilitado?

Ebner mal conseguiu cumprimentá-lo, pois o discurso do farmacêutico o deixou sem palavras, fazendo-o quase revirar os olhos. O quão notável era aquele homem por ainda não ter sido espancado por ninguém?

Vendo que Darkwell continuava insistindo na propaganda do tal “pó de múmia”, Ebner teve de interrompê-lo:

— Darkwell, hoje vim apresentar um negócio para você. Não sei se é capaz de aceitar.

Só então Darkwell cessou o falatório, lançando-lhe um olhar desconfiado:

— Que negócio seria esse? Você e eu só trocamos algumas palavras no navio, e já vem me indicar clientes? Não há aí algum problema?

— Tenho um amigo cuja esposa engravidou por meios não convencionais, e pode haver complicações com o feto... Tem algum remédio para esse caso? — Ebner explicou-se de forma vaga, pois sabia que, para Darkwell, ele não passava de um leigo, sem saber que era um “Farmacêutico” de Nona Ordem.

Darkwell o observou atentamente, antes de sorrir e perguntar:

— Esse amigo de quem fala é você mesmo? Ou seria o tal método não convencional o seu? Não duvide que eu poderia denunciá-lo agora mesmo! De qualquer forma, há outros farmacêuticos em Backlund, e os pais de Emlyn também seriam bons candidatos!

Por dentro, Ebner xingava baixinho, mas manteve o sorriso:

— Então não é capaz de resolver... Uma pena, afinal seria um grande cliente...

— Quem disse que não posso resolver? Mas traga a pessoa para eu examinar, senão, como saberei qual foi o método “não convencional” de concepção? — Darkwell, após abrir a nova loja e investir em ervas, não tinha muitos recursos, por isso não hesitou diante de um cliente importante.

Além disso, ele tinha bons contatos em Backlund e não se envolvera em nada ilegal, então não temia a visita de extraordinários oficiais das grandes igrejas.

— Combinado, então. Amanhã trarei a pessoa. — Ebner acenou, olhando ao redor.

Agora que os negócios estavam acertados, pôde finalmente examinar os produtos da loja.

Flor do Sono Profundo, Sangue de Dragão, Sândalo Escarlate, Hortelã, Lavanda... A variedade era impressionante. No futuro, poderia comprar todas as ervas rituais ali, sem precisar correr de loja em loja...

Enquanto Ebner refletia, ouviu Darkwell comentar com tom desconfiado:

— O que está olhando? Já aviso que não pago taxa de corretagem!

Muito bem, só para não precisar ouvir esse homem, prefiro mesmo correr várias lojas atrás de materiais...

Pensando assim, Ebner sentiu que sua paciência estava melhorando a olhos vistos.

...

Durante as férias de verão, a Universidade Hoy estava repleta de árvores, flores e pássaros, em um ambiente de paz e tranquilidade.

Após caminhar um trecho à beira do rio, Klein entrou na via que levava ao Departamento de História e encontrou um antigo prédio de pedra cinzenta com três andares, onde localizava-se a sala de descanso de Azik.

Bateu à porta e entrou, encontrando o professor como se já o aguardasse. Azik era um homem de pele bronzeada, estatura mediana, cabelos negros e olhos castanhos, com traços suaves e um olhar sempre carregado de uma melancolia difícil de definir. Abaixo da orelha direita, havia uma pequena pinta, quase imperceptível.

— O que o traz aqui hoje? Descobriu algo que queira me contar? — perguntou Azik, erguendo a cabeça com gentileza.

— Professor Azik, posso conversar com o senhor? — Klein lançou um olhar aos outros professores na sala, pedindo permissão com sinceridade.

Ao ouvir o pedido, Azik arrumou os livros e respondeu:

— Claro, vamos caminhar às margens do rio Hoy, como da última vez.

— Está bem. — Klein, apoiando-se na bengala, seguiu o professor para fora do prédio.

No caminho, ambos mantiveram silêncio, nenhum dos dois disse palavra.

Quando o rio surgiu diante deles e já não havia professores ou estudantes por perto, Azik parou, virou-se parcialmente para Klein e disse:

— Pronto, aqui está calmo. Pode falar.

Klein pensou um instante para organizar as palavras:

— Professor, recentemente ouvi falar de um artefato selado que... possui características “vivas”. Talvez, ao descrevê-lo, o senhor se recorde de algo.

— Artefato selado? — Azik pareceu confuso com o termo, mas logo retomou o foco. — Que tipo de artefato?

Percebendo o interesse genuíno do professor, Klein sentiu-se animado e narrou, com base no conteúdo da prece à “Torre” que recebera no dia anterior:

— Trata-se de uma “máscara” capaz de transformar o usuário em qualquer aparência predefinida, que concede força, equilíbrio... O efeito colateral é...

Depois de reproduzir as palavras da “Torre”, Klein viu Azik mergulhar num estado estranho, com o olhar alternando entre profundidade e confusão, como se transitasse entre sonho e realidade.

— Professor, está tudo bem? — Klein apertou a bengala, ativou a visão espiritual e perguntou cautelosamente.

Antes mesmo de procurar Azik, Klein já fizera uma rápida adivinhação com o pêndulo, que não indicou perigo significativo. Mas, após as lições com o “Bobo” da Missão Secreta, sabia que adivinhações não eram infalíveis, e que devia sempre desconfiar de interpretações equivocadas ou sentenças mal formuladas. Além disso, Azik era um extraordinário envolto em mistérios; ninguém sabia o que poderia desencadear nele uma reação inesperada. Cautela, vigilância e preocupação eram sentimentos naturais para Klein.

Azik não respondeu de imediato. Passou a mão sobre a testa, e só depois de muito tempo murmurou em tom onírico:

— Eu também tive uma máscara assim. Ela permitia que eu me transformasse em qualquer pessoa.

— Mas acho que a perdi...

— Ou talvez eu mesmo tenha decidido perder...

Decidiu perder? Por quê? Seria por um efeito colateral muito forte? Talvez a amnésia de Azik tenha relação com a máscara... Eu queria perguntar sobre como comunicar-se com artefatos selados...

Muitas ideias passaram pela mente de Klein, mas antes que pudesse perguntar, Azik já parecia recuperado e lhe sorriu:

— Obrigado por me trazer essa notícia. Fez-me recordar de algumas coisas.

— Fico feliz em poder ajudar. Continuarei atento a informações semelhantes. — Klein sorriu de volta.

Azik assentiu, agradecendo, e perguntou:

— Além do artefato selado, há mais algo que queira tratar hoje?

Klein confirmou com a cabeça e, sem rodeios, perguntou sobre conhecimentos relativos a “sacrifícios” e como se comunicar com artefatos selados.

Azik lançou-lhe um olhar profundo e respondeu:

— Sobre sacrifícios, não me lembro — ou talvez ainda não tenha recuperado essas memórias. Mas, pelo que recordo, são extremamente perigosos, pois nunca se sabe qual a verdadeira intenção de quem recebe o sacrifício...

Não, eu sei, afinal o receptor sou eu mesmo. Klein ironizou consigo e ouviu Azik prosseguir:

— Quanto à comunicação com artefatos selados... Usando o exemplo da máscara que mencionou, basta expô-la a algo que tema, ou a uma fonte de destruição potencial, para facilitar o contato.

— Além disso, artefatos selados de nível médio ou baixo costumam obedecer facilmente a entidades superiores de sua própria via. Como aquele “boneco” que procura descendentes da família Antigonus: mesmo após tantos anos, continua buscando o vestígio de seu dono original.

Klein assimilou as palavras, relacionando o título de “Louco”, a névoa cinzenta e a ligação com a via do “Adivinho”, compreendendo por que a “Torre” confiava que ele seria capaz de comunicar-se com a “Máscara do Bobo”.

“Se for assim, se aquele artefato selado for levado à névoa cinzenta, deve se comportar de modo ‘obediente’.”

Quando terminaram a conversa, Azik, imerso em lembranças, despediu-se primeiro. Klein, percebendo o turbilhão de emoções do professor, não insistiu e acompanhou com o olhar o retorno dele ao prédio de pedra cinzenta.

Depois, ao sair do campus, o estômago de Klein roncou. Consultou o relógio de bolso e viu que já passava das três da tarde. Apanhou então uma carruagem pública de volta ao número 2 da Rua Narcisos para preparar o almoço, murmurando:

— O professor Azik nem sequer me convidou para o almoço...