Capítulo 22: O Caso do Desaparecimento (Primeira Parte)

— Quem é que você quer investigar? — Xiu sempre sentiu que devia um favor a Ebena, por isso, ao ouvir que ele precisava de ajuda, mostrou-se especialmente solícita.

— É um senhor que tem uma loja de roupas. Ele anda agindo de modo bastante estranho ultimamente... — Ebena apresentou de forma sucinta a situação de Grant.

Xiu ouviu atentamente e, pensativa, comentou:

— Realmente, não parece que ele esteja tendo um caso. Pelo contrário, é possível que esteja envolvido em algo perigoso e não quer envolver a família. — Ela tinha muita experiência nisso; sempre que saía em alguma aventura sem que Fors soubesse, era exatamente assim, cheia de segredos.

A suposição de Xiu coincidia com o julgamento de Ebena; seu interesse especial pelo caso vinha não só do pedido de Jane, mas também do receio de que Grant pudesse representar algum tipo de ameaça à segurança dela.

— Eu aceito esse pedido. Fique tranquilo, hoje à noite mesmo vou investigar tudo. — Xiu considerava que, com suas habilidades e experiência, seguir um cidadão comum seria tarefa fácil.

— Obrigado! — Ebena agradeceu e tirou do bolso um amuleto de bronze, entregando-o a Xiu.

— Tenha cuidado, limite-se a observar e não se coloque em perigo! Este é um amuleto de "Palavras do Caos". O encantamento de ativação é “Estrela Azul” em antigo Hermis. Ele provoca confusão mental no alvo por um ou dois segundos. Fique com ele para sua defesa.

Ao entregar esse, restaria a Ebena apenas o último amuleto de bronze, mas, dado que o efeito de "Palavras do Caos" era mais útil quando usado de surpresa, um seria suficiente.

Xiu assentiu em silêncio e aceitou o amuleto. Já não fazia mais cerimónia com Ebena, pensando em devolvê-lo caso não precisasse usá-lo.

Após tomarem café da manhã juntos, Ebena se despediu de Xiu e seguiu de metrô até o bairro de Joewood, onde pretendia visitar algumas bibliotecas públicas locais. Como Leitor, não bastava estudar apenas ocultismo; tinha de absorver também história, política, literatura e outros saberes comuns, para digerir melhor as poções.

“Máximas do Imperador Rossel”, “Diário dos Governantes de Intis”, “História Secreta de César”... Diante das prateleiras repletas de “histórias” escritas por aquele predecessor viajante entre mundos, Ebena não pôde deixar de massagear a testa, resignado. O que deveria pensar? Admirar o status de Rossel, que, mesmo após mais de cem anos, continuava em voga?

Ainda assim, tudo isso fazia parte do “conhecimento” deste mundo, e precisava ser lido.

...

O tempo dedicado à leitura passou rapidamente. Quando Ebena saiu da biblioteca, já era uma da tarde. Comprou uma torta de Dixi para enganar a fome e seguiu para a casa do professor, onde teria aulas à tarde.

Ao se aproximar da porta, deparou-se com o detetive Essinger Stanton, impecavelmente vestido, saindo de casa.

— Chegou na hora certa. Há um caso no Campo de Siviras para o qual preciso de auxílio. Venha ser meu assistente e aproveite para aprender como investigar um crime. — O detetive orientava o criado a preparar a carruagem enquanto dava ordens a Ebena.

Ebena, animado, respondeu:

— Sim, professor.

Os dois entraram na carruagem e partiram em direção à delegacia do bairro Joewood.

No caminho, Essinger explicou o caso:

— Não sei muitos detalhes. Desde a semana passada, têm ocorrido desaparecimentos em Joewood. O inspetor Fasin investigou por uma semana, mas não encontrou nada.

Tão detalhado, mas ainda diz que não sabe muito? Certamente tem seus informantes na delegacia, não é, professor? Ebena mal conteve um sorriso, cada vez mais convencido da influência do professor no Campo de Siviras.

Ao chegarem à delegacia, foram recebidos pessoalmente pelo inspetor Fasin, que usava uniforme xadrez preto e branco e ostentava três “V” nas insígnias dos ombros. Ele os conduziu ao próprio escritório.

— Senhor Stanton, mais uma vez peço sua ajuda! — O inspetor, com curtos bigodes castanho-amarelados, saudou o detetive com respeito.

— Não precisa de cerimônia, somos velhos conhecidos — respondeu Essinger, rindo, e perguntou — Trouxe os arquivos do caso?

— Sim, estão todos aqui! — Fasin apontou para uma pilha de dossiês quase meio metro de altura sobre a mesa.

— Vou analisar os arquivos aqui no seu escritório e, depois, visitarei os possíveis locais dos crimes. Providencie para que alguém nos acompanhe — instruiu Essinger, direto.

— Perfeitamente. Farei tudo para colaborar. Espero que possa trazer de volta, em segurança, os desaparecidos — respondeu Fasin, sem demonstrar contrariedade.

Quando o inspetor saiu para dar ordens, Essinger notou que o aluno permanecia pensativo.

— O que o preocupa? — perguntou.

— Como é que o inspetor, sendo ele mesmo autoridade, acata tudo o que diz? Nem mesmo Sherlock Holmes tinha uma relação tão harmoniosa com a Scotland Yard — Ebena expressou sua dúvida.

— Ah, é que sou “velho amigo” do superior direto dele — respondeu Essinger, sorrindo enigmaticamente.

Ebena compreendeu finalmente. Antes que pudesse perguntar mais, o professor lançou-lhe uma pilha de dossiês e disse:

— Liste a idade, sexo, gostos, horário do desaparecimento, área de circulação e círculo social de cada desaparecido. Veja se encontra algum padrão.

Vendo que o professor entrava no modo de trabalho, Ebena apressou-se a abrir os dossiês, anotando e organizando as informações.

Após mais de uma hora, diante das informações registradas no caderno, Ebena ativou, discretamente, o Olho de Pura Brancura e mergulhou em reflexão. Momentos depois, levantou a cabeça e disse:

— Professor, esses onze desaparecimentos não são obra de um único grupo!

— Ah, percebeu? — Essinger mostrou-se surpreso com o raciocínio do aluno, sem saber que ele “trapaceara”. Deu uma tragada no cachimbo, sorrindo, e disse:

— Está correto. Seis dos casos são realmente estranhos, sem ligação ou semelhança, mas com desaparecimentos completos. Acredito que sejam obra de um mesmo grupo. Dos outros cinco, três devem ter sido cometidos por traficantes de pessoas ou seus cúmplices, como aquele membro da Sociedade do Conhecimento que atacou a senhorita Xiu. Como avisei a Igreja do Vapor sobre cultistas traficando gente, eles deram atenção ao assunto e já estão investigando, conforme relatado nos dossiês. Não precisamos nos envolver.

— E os dois últimos têm pistas mais claras? — Ebena já tinha algumas ideias pelo Olho de Pura Brancura, mas, por falta de tempo e experiência, não chegara tão longe quanto o experiente Essinger.

— Exatamente. E são casos independentes um do outro — respondeu Essinger, levantando-se. — Você vai aos locais desses dois casos. Eu vou investigar os outros seis, que não têm pistas.

— Sim, professor! — Ebena sentia-se entusiasmado. Gostava daquela sensação de investigar crimes, certamente mais do que de ler “Máximas do Imperador Rossel”.

O inspetor Fasin já deixara um policial de plantão à disposição, embora os agentes demonstrassem evidente antipatia por detetives particulares.

Diante do policial, que ostentava apenas um “V” nos ombros, Ebena cumprimentou com educação:

— Senhor Etris, poderia levar-me à Rua Grave?

O policial Etris torceu a boca, contrariado:

— Espero que realmente encontre algo, senhor detetive!

...

O primeiro destino de Ebena foi o número 17 da Rua Grave, uma típica casa de campo com jardim, onde moravam o senhor Heidi, sua esposa e dois filhos.

O desaparecido era o filho mais novo, de quinze anos, sumido na quarta-feira, ou seja, no dia anterior. Segundo a irmã mais velha, a senhorita Rachel, que praticava piano em casa, um amigo do rapaz o chamou do lado de fora do jardim e ele saiu, não voltando mais. Já a empregada declarou não ter ouvido ninguém chamar antes de o rapaz sair, mas garantiu que ninguém bateu à porta, pois esteve a tarde toda no quarto de serviço, perto da entrada.

Rememorando o relato do dossiê, Ebena observou o amplo jardim da casa e suspirou, perguntando a Etris:

— Vocês não fazem reconstituição dos fatos durante a investigação?

— Como assim? — Etris franziu a testa, confuso.

— Sua voz é alta? — Ebena perguntou novamente.

— Bastante... Mas o que isso tem a ver com o caso? — Etris continuava sem entender.

— Veja, você conseguiria, daqui, chamar pelo senhorzinho Heidi e ser ouvido por Rachel, que estava do outro lado da casa, com música ao fundo? — Ebena deu um exemplo simples. A menos que fosse um ser extraordinário, seria impossível.

— Ah, quer dizer que Rachel mentiu?! — Etris, finalmente, pareceu compreender, mas logo franziu o cenho. — Mas por que ela faria isso? Não tem motivo...

— Talvez não tenha sido ideia dela. Pode ter sido induzida, talvez pelo próprio irmão, o senhorzinho Heidi — explicou Ebena. Desde a leitura do dossiê, achou o desaparecido suspeito, pois, antes de sumir, levara dinheiro e itens necessários para uma viagem, como se soubesse que ia desaparecer. E, ao chegar ao local, percebeu que “inventara” um amigo.

— O senhorzinho Heidi?! Quer dizer que ele mesmo se sequestrou? — Etris parecia não acreditar.

Ah, as pessoas deste tempo ainda têm pouca imaginação... Pensando nisso, Ebena sorriu:

— Por que não? Segundo o dossiê, ele era apaixonado por colecionar bonecos bonitos e, recentemente, queria uma peça rara de um mestre, mas não tinha dinheiro suficiente. Como um certo “Lua” vampírico do futuro...