Capítulo 80: Máscaras (Capítulo extra)

A luz sagrada do domínio solar, Ebner já a presenciara várias vezes quando o senhor Gaston utilizava itens extraordinários para repelir monstros na Ilha Damir, portanto, a “Visão Alva” tinha uma análise relativamente completa sobre ela; ao simulá-la agora, alcançava pelo menos oitenta por cento da eficácia do original.

À medida que a luz pura e cálida descia do céu e tocava o topo da cabeça do sacerdote gigante, um grito lancinante ecoou. Chamas douradas delinearam uma figura humana etérea acima de sua cabeça!

Essa figura resistiu brevemente à luz dourada, mas logo foi derrotada.

Então, sob o brilho quente e radiante, todo o frio, toda a corrupção, todas as sombras sinistras dissiparam-se rapidamente.

Observando a luz sagrada que evocara, Ebner assentiu satisfeito. Não sabia se era coincidência, mas sentia que a simulação das habilidades das outras quatro vias da “Onisciência e Onipotência” por ele era muito mais eficiente do que as de outros caminhos extraordinários.

Por exemplo, o “Majestade” de Hugh — mesmo sendo apenas uma habilidade de sequência 9 — ele só conseguia simular com qualidade mediana. Já as habilidades dos “Favoritos do Vento” e “Sacerdotes Solares”, embora mais difíceis, tinham efeitos simulados melhores.

“Se ao simular a luz sagrada eu tivesse preparado um ritual para pedir auxílio ao Sol Eterno, o efeito de exorcismo provavelmente não ficaria atrás do sacerdote solar original... Claro, isso é apenas uma suposição. Eu, um Favorecido do Conhecimento, rogando ao Sol Eterno? Ele provavelmente atiraria uma ‘Lança Sem Sombra’ em mim na hora!”

Depois de zombar de si mesmo em silêncio, Ebner desviou o olhar para o sacerdote gigante ali próximo. Agora, os sinais de perda de controle haviam desaparecido; o rosto enrugado recuperara a serenidade. Ele mantinha os olhos fechados, as mãos entrelaçadas sob o queixo, como se estivesse fazendo uma confissão profundamente devota.

Após um longo momento, abriu os olhos azul-claros e, sorrindo, disse a Ebner:

— Meu filho, obrigado. Estou bem agora.

Parece que ele conseguiu, por ora, suprimir aquela personalidade dissociada do passado... De fato, o estado do sacerdote gigante nunca foi tão grave; não fosse pela maldição mental da magia negra, não teria chegado perto de perder o controle.

Isso mostrava que, embora o Cavaleiro do Alvorecer também tivesse poder de exorcismo, ainda havia uma diferença clara em relação ao domínio solar.

Enquanto ponderava, Ebner não guardou o revólver nem se aproximou mais, perguntando com cautela:

— Senhor sacerdote, há mais alguma coisa em que eu possa ajudá-lo?

Deixando subentendido que, se não houvesse mais nada, ele se retiraria.

— Meu nome é Ivanov Ilitch Utravski. Pode chamar-me de padre Utravski. Agradeço-lhe sinceramente, meu filho.

Com voz serena, mas carregada de emoção, Utravski ergueu-se. Sua altura excedia dois metros e vinte, corpo robusto, a batina esticada, parecendo um verdadeiro gigante das lendas ressurgido no norte do continente.

Na verdade, era mais prático continuar chamando-o de “senhor sacerdote”, pensou Ebner, criticando mentalmente a complexidade dos nomes do Império Fursac, ainda que externamente mostrasse preocupação:

— Senhor sacerdote, como foi que caiu sob essa maldição de espírito maligno?

— Fui pego de surpresa enquanto perseguia um ladrão e acabei em uma emboscada... — explicou ele, evasivo, e logo acrescentou com sinceridade:

— Meu filho, você me salvou e eu retribuirei. Mas já está tarde, e imagino que não se sentiria à vontade para voltar comigo agora... Que tal assim: venha amanhã à luz do dia à Igreja da Colheita, na Rua das Rosas, e lá prepararei sua recompensa.

Ebner não recusou por falsidade; embora tivesse ajudado o sacerdote por impulso, já que Lilith estava de olho nele, não via problema algum em aproveitar um pouco da situação.

Quanto a curar completamente a esquizofrenia do sacerdote? Isso ficaria para o futuro, para Klein realizar em uma de suas apresentações de ilusionismo. Ebner não pretendia arriscar-se tanto por alguém quase desconhecido. Mesmo entre os membros da Sociedade do Tarô de quem gostava, excetuando Hugh, seu plano era oferecer apenas ajuda limitada, dentro de suas capacidades e sem se revelar.

Após ver o padre Utravski desaparecer na noite com passos vigorosos, Ebner estreitou os olhos para analisar sua resposta anterior:

“Aquele sacerdote, no romance, contou tudo a Klein, que entrou de surpresa na Igreja da Colheita. Por que comigo foi tão vago? Não, ele contou a Klein apenas sobre questões pessoais, por isso foi tão franco... Então, desta vez, provavelmente envolve assuntos da Igreja da Mãe Terra.”

“Ser emboscado enquanto perseguia um ladrão... Para alguém com tamanha capacidade de combate, só um adversário muito bem preparado seria capaz de atacá-lo de surpresa... E usar magia negra para lançar uma maldição soa como coisa de bruxa...”

“Se foi mesmo obra de uma bruxa, o que será que ela roubou do padre Utravski?”

Após pensar um pouco, Ebner parou de perder tempo, apressou-se até o metrô e pegou o último trem de volta para a casa do professor no bairro de Hilston.

Depois de um breve descanso, seguiu o costume de antes de deixar Backlund: tomou emprestada a “2-081” para analisar por um tempo, leu alguns livros raros da biblioteca do professor e, só então, recolheu-se ao seu quarto para um sono profundo.

Na manhã seguinte, 22 de julho, após um café da manhã simples, Ebner se preparava para sair em direção à Igreja da Colheita, no distrito sul, curioso para saber qual recompensa o padre Utravski preparara para ele, quando o detetive Essinger Stanton apareceu com uma pilha de jornais, depositando-os sobre a mesa.

Ebner olhou rapidamente e notou que no topo estava o “Observador Diário”, de que o repórter Mike fazia parte.

— Você ainda resolveu um assassinato durante a viagem de volta? Não comentou nada disso quando contou suas experiências — disse o detetive, sorrindo.

Aquilo podia envolver a Serpente de Mercúrio, então, sendo um mero sequência 7, era melhor ele não saber... Bem, eu também sou sequência 7, mas já estou tão visado que uma preocupação a mais não faz diferença.

Zombando de si mesmo, Ebner relatou ao professor o caso da criança que morreu engasgada com a noz, sem mencionar a moeda do Império Solomon.

— Parece bom demais para ser verdade... — O detetive, experiente, logo percebeu que havia algo estranho, mas, vendo que Ebner não pretendia explicar, não insistiu. Em vez disso, comentou:

— Esse repórter Mike é um bom amigo. Publicou o caso na segunda página; logo você será bastante conhecido.

O “Observador Diário” não era o melhor jornal, mas tinha grande tiragem, perdendo apenas para gigantes como “Jornal de Tasok” e “Diário de Backlund”, que cobriam todo o Reino de Loen.

Ter seu nome ali, mesmo que em uma pequena seção, seria suficiente para aumentar sua fama consideravelmente.

— Por isso convidei-o para o baile de logo mais — respondeu Ebner, sorrindo ao engolir o último pedaço de presunto.

...

A Igreja da Colheita era uma das poucas igrejas da Mãe Terra em Loen e a única dedicada a ela em Backlund.

Dourada, chamava atenção pelo pináculo e pelo símbolo sagrado da vida talhado nas paredes externas: envolto por espigas de trigo, flores e uma fonte, um bebê estilizado contrastava fortemente com os edifícios ao redor.

Ebner empurrou as altas portas da entrada principal. O salão da igreja estava limpo e iluminado, com fileiras de bancos alinhados, o grande símbolo da vida ao fundo e velas acesas dos dois lados. Apesar do ambiente acolhedor, não havia um único fiel.

Na primeira fileira, o padre Utravski, monumental como uma montanha, rezava de olhos fechados. Ao ouvir alguém entrar, abriu-os e virou-se.

Ao ver que era Ebner, o sacerdote de quarenta ou cinquenta anos sorriu docemente:

— Meu filho, você veio.

— Mais uma vez, agradeço sinceramente por ter me salvado.

— E já preparei sua recompensa.

Enquanto falava, tirou do bolso da batina um objeto que parecia uma máscara feita de material indefinido, pintada com cores exuberantes e estranhos desenhos, lembrando um palhaço.

— Na verdade, este é o troféu daquela emboscada de ontem. Não sei seu nome, apenas chamo de “Máscara do Palhaço”. Após análise e testes, descobri que, ao usá-la, pode-se assumir a aparência de outra pessoa... Apenas a aparência... Mas, uma vez escolhida a nova feição, não pode mudá-la facilmente; é preciso esperar um ou dois meses para trocar. Atualmente, está configurada para o rosto de uma bela dama. Se preferir, pode aguardar um tempo, reesculpir o rosto e usá-la depois. Além disso, ao vesti-la, força, velocidade, equilíbrio e outros atributos físicos melhoram consideravelmente — explicou o bispo Utravski, mostrando o artefato.

Uma máscara de palhaço? No momento, é só um disfarce feminino! E você ainda testou... Não consigo imaginar um gigante musculoso de dois metros e vinte com rosto de donzela...

A imagem de Nezha, de um certo desenho cômico, passou pela mente de Ebner, que balançou a cabeça para afastar o pensamento e perguntou, respirando fundo:

— Quais são as limitações e riscos dela?

O padre Utravski olhou para a máscara de traços estranhos e explicou em detalhes:

— Ela pode ter a característica de estar “viva”... pois espera que você interprete um papel ao usá-la. É melhor que, antes de colocá-la, defina cuidadosamente a personalidade e o palco do personagem. Caso contrário, se a máscara não se satisfizer, pode assumir o controle do seu corpo e realizar a apresentação que bem entender!

— Além disso, há outro problema: se usá-la por mais de duas horas, a personalidade do personagem pode tomar conta de você, levando à fragmentação mental.

Ao ouvir esse efeito colateral, Ebner secretamente se aliviou. Uma máscara “viva” pode ser problemática para outros, mas para quem tem um “trunfo dourado” é bem mais fácil de lidar.

Mesmo que sua “Visão Alva” não conseguisse reprimir a máscara, esse tipo de artefato — típico da sequência do Adivinho — ao ser levado para o nevoeiro cinza, acabaria se comportando. E ainda daria a chance ao Senhor dos Tolos de reforçar seu mistério diante dos membros do Tarô.