Capítulo 63: Um Canto do Véu

Na cabine de primeira classe do Navio Ágata Branca, Ébano, que estava de cabeça baixa e olhos fechados como se dormisse, de repente abriu os olhos. Primeiro, ele desativou a habilidade “Mente Mecânica” e recordou os acontecimentos recentes no Castelo do Princípio, não podendo deixar de suspirar em seu íntimo:

“Essa habilidade de ‘Mente Mecânica’ realmente me permite manter uma calma absoluta, mas também afeta meu caráter. Eu não pretendia adotar uma atitude tão utilitarista com relação ao Senhor Tolo, até queria encontrar uma oportunidade para alertá-lo sobre certas questões… Mas sob o efeito da ‘Mente Mecânica’, só considerei ganhos e perdas, e bastou ceder algumas informações triviais para atingir o objetivo…”

“Parece que, no futuro, é melhor usar essa habilidade apenas em combates e pesquisas. Caso contrário, se eu a usar demais no dia a dia, meu temperamento inevitavelmente mudará... Se em tudo eu apenas calcular vantagens e agir pelo caminho mais eficiente, ainda poderei ser chamado de ‘humano’?”

Sacudindo a cabeça para afastar esses pensamentos dispersos, Ébano olhou para a caneta de aço já partida em vários pedaços à sua frente e pensou, com certa ironia:

“Se, em vez disso, eu tivesse feito um monóculo para contatar o Castelo do Princípio, será que, no futuro, quando o Senhor Tolo conhecer aquela deusa das travessuras e se lembrar desta cena, não ficaria tão assustado a ponto de perder os cabelos?”

…

Se Klein perderia cabelo ainda era incerto, mas o Capitão Dunn, cuja linha capilar já era recuada, enfrentava naquele momento uma situação bastante delicada.

Ele estava patrulhando o Cemitério Rafael quando, de repente, o espaço ao redor foi envolto por uma força peculiar. A sensação era semelhante à de quando usava sua habilidade de Pesadelo para atrair outros aos sonhos, mas ao mesmo tempo, completamente diferente. Afinal, esse espaço distorcido por uma força especial era estranho, mas não trazia o sentimento de um sonho iminente.

O Capitão Dunn sacou o revólver e, alerta, examinou os arredores, tentando identificar uma brecha por onde escapar.

Nesse instante, uma figura surgiu não muito distante: um jovem de traços belos e exóticos, cabelos prateados e longos, vestindo camisa vermelha e casaco preto de gola alta. Em sua mão direita, segurava uma taça delicada repleta de líquido vermelho. Ao perceber o olhar de Dunn, ergueu a taça com elegância.

Ao ver esse homem, Dunn sentiu instintivamente uma opressão típica de criaturas superiores, como se viesse do domínio das trevas, tornando até mesmo suas habilidades de Pesadelo ineficazes.

“Quem é você? O que pretende?” Dunn não atacou de imediato; em vez disso, questionou friamente.

O homem balançou levemente a taça, observando o movimento do líquido rubro, e sorriu:

“Estou aqui, é claro, esperando por você, Capitão Dunn.”

“Esperando por mim? Para quê?” Dunn ficou um pouco surpreso, perguntando em tom grave. No entanto, não acreditava que o outro estivesse ali por sua causa. Afinal, ele era apenas um capitão de equipe de patrulha noturna de Sequência 7, enquanto o adversário parecia ainda mais poderoso que a Senhora Cecima — talvez um semideus.

Por que alguém assim viria pessoalmente esperá-lo? Talvez, na verdade, o alvo fosse a Igreja da Noite de Tingen?

Ao pensar nisso, Dunn empalideceu ainda mais, e seus olhos tornaram-se aguçados ao encarar o homem.

O homem balançou a cabeça, largou a taça, e avançou lentamente. Atrás dele, duas asas gigantescas e etéreas de morcego surgiram, cobrindo todo o cemitério, enquanto uma luz negra oscilava como ondas.

“Um vampiro?” Dunn semicerrrou os olhos e ergueu o revólver. Mesmo sem chance de vitória, como capitão dos patrulheiros noturnos, não se entregaria facilmente.

“Não precisa ficar tão tenso. Não tenho más intenções. Só quero vender um favor a um amigo que ainda não conheci.” O homem parou diante de Dunn, sorrindo tranquilamente: “E estou realmente esperando por você! Segundo o oráculo do Patriarca, esse amigo valoriza muito esta cidade, talvez deseje mudar algum destino já traçado. Observei por um bom tempo e vi que os vestígios de interferência em seu destino são mais intensos, então vim garantir sua segurança.”

“O quê?” Dunn já estava tão pressionado pela aura do outro que mal conseguia mover um dedo, mas isso não o impediu de não entender nada do que ouvia.

“Claro, além de fazer amizade com esse amigo, talvez eu ainda colha outros benefícios!” O jovem lançou um olhar em direção à Biblioteca Deville, depois passou por Dunn. Seus dentes brancos e perfeitamente alinhados revelaram quatro presas prateadas e reluzentes.

Não era assustador, mas havia uma estranha beleza no gesto.

“Não se preocupe, é só uma medida preventiva, não é um abraço inicial, você não vai morrer por conflito de poções!” Dito isso, ele mordeu o pescoço de Dunn.

Muito tempo depois, Dunn despertou abruptamente. Instintivamente, apalpou o pescoço, o rosto tomado pela confusão. Só se lembrava de ter adormecido no cemitério. Mas um Pesadelo adormeceria sem perceber? Nem mesmo um babuíno de topete acharia isso possível.

“Minha memória não pode estar tão ruim a ponto de eu esquecer o que acabou de acontecer, pode?” Dunn murmurou, incomodado.

…

Nos arredores de Tingen, havia uma casa cercada por um gramado verdejante.

Ela possuía um jardim espaçoso ainda florido e uma chaminé de tom vermelho-escuro.

No quarto, atrás da janela, uma escrivaninha exibia um caderno comum aberto.

Uma pena escrevia sozinha, de maneira estranha:

“Dunn Smith, durante uma patrulha no cemitério, caiu subitamente no sono, e ao acordar não se lembrava de como adormeceu. Pensou em reportar esse estranho evento à sede da Igreja, mas como não havia provas evidentes nem consequências, hesitou, até suspeitando de indícios de perda de controle.”

“No entanto, logo percebeu que seu estado era surpreendentemente bom, e até mesmo as frequentes confusões que sofria ao manipular o Caderno Antígono cessaram.”

“Por fim, decidiu não relatar nada por enquanto, apenas aumentar a frequência das patrulhas no cemitério, na esperança de encontrar novas pistas. O que faz todo sentido.”

…

Ébano acabara de recolher os pedaços da caneta partida e jogá-los no lixo, quando sentiu sua barreira espiritual ser tocada. Ao verificar, percebeu que era Étris, parada do lado de fora do quarto.

Após desfazer o bloqueio espiritual, logo ouviu batidas à porta. Com calma, Ébano abriu e deixou Étris entrar.

“Ébano, ainda está com aquele item? Pago 400 libras por ele!” Étris entrou apressada, sem conseguir conter a ansiedade.

“Já conseguiu o dinheiro? Nem chegamos ao porto ainda.” Ébano ficou surpreso, mas logo suspeitou e perguntou diretamente: “Foi o Anderson que te deu?”

“Não há como enganar um detetive!” Étris elogiou com um aceno de cabeça, e continuou: “Mas não foi dado, foi emprestado. Quando chegarmos ao Porto Enmat, terei que arranjar dinheiro para devolver a ele.”

Ébano já considerava Étris um amigo, então perguntou, preocupado: “Mesmo um empréstimo temporário vem com custos... O que você prometeu a ele?” Afinal, seria melhor pedir a um conhecido do que a um estranho. Pelo menos ele não imporia condições.

“Preciso entrar para o grupo de caçadores dele... Para mim, não é um mau negócio, pois ele vai me ensinar sobre a trilha do ‘Caçador’, inclusive as fórmulas futuras de poções... É exatamente o que preciso!” respondeu Étris com determinação.

Sabia o que preocupava Ébano, e compartilhava de inquietações semelhantes. Mas, decidido a se tornar uma figura de destaque entre os aventureiros, estava disposto a assumir os riscos necessários.

Anderson queria formar um grupo de caçadores com vistas a um ritual de ascensão... Não deveria haver risco de vida, no máximo uma série de situações constrangedoras... Afinal, aquele trapaceiro, para garantir a harmonia e empatia do grupo, fez questão de provocar o ódio de todos os membros.

Enquanto Ébano se divertia mentalmente com as futuras travessuras de Anderson, retirou de sua bagagem a caixa de estanho que selava a característica extraordinária do ‘Caçador’.

Desativou o selo espiritual, abriu a caixa e mostrou a Étris a substância rubra, viscosa como uma geléia.

“É mesmo a característica do ‘Caçador’!” Étris exclamou, tomada pela emoção.

“Você reconheceu? Parece que Anderson te ensinou bastante em um dia!” comentou Ébano, olhando para ele com significado.

“Na verdade, nem tanto. É que o senhor Anderson me mostrou antes uma igualzinha a esta.” Enquanto falava, Étris tirou uma bolsa e entregou a Ébano quarenta notas de dez libras.

Ébano pegou o dinheiro e, com o Olho Alvo, analisou nota por nota. Não era possível enganá-lo com falsificações.

“Se Anderson já tem a característica do ‘Caçador’, por que veio comprar de mim?” perguntou Ébano casualmente, após confirmar a autenticidade das notas.

“Parece que ele quer formar um grupo de pelo menos trinta caçadores, então está comprando toda característica extraordinária que encontrar”, respondeu Étris, guardando a caixa de estanho.

Foi então que Ébano sentiu algo estranho. Era plausível que Anderson, ao descobrir alguma pista sobre o ritual de ascensão do ‘Cavaleiro de Ferro’ de Sequência 4, quisesse montar um grupo. Mas exigir “pelo menos trinta” membros não podia ser apenas deduzido de pistas — isso indicava que Anderson obtivera a fórmula da poção de Sequência 4, ou ao menos parte dela!

No original, ele certamente não a teria nesse momento... Onde estava a diferença? Provavelmente, o maior desvio em relação à história era o envio de itens e mensagens para ele... Seria esta a recompensa concedida pela Igreja do Conhecimento?

Ao chegar a essa conclusão, Ébano ficou ainda mais intrigado:

Se for mesmo obra da Igreja do Conhecimento, então os planos para Anderson devem ser ainda mais profundos! Afinal, só entregar um recado, por mais importante que eu seja, jamais se equipararia ao valor da fórmula de uma poção de Sequência 4!