Capítulo 17: Fors (Segunda Parte)

Observando a expressão levemente embaraçada de Xu, Eibnar logo deduziu quem queria encontrá-lo.

“Se não houver surpresas, deve ser a futura senhorita Ilusionista. Ela tem um temperamento meio preguiçoso, então, no cotidiano, costuma agir... de modo bastante despreocupado?” Combinando os acontecimentos do romance, Eibnar decifrou quase tudo o que Xu não chegara a dizer, evitando que ela continuasse se martirizando e sugerindo: “Então, que tal nos encontrarmos aqui mesmo ao meio-dia?”

“Tudo bem, chegaremos pontualmente.” Xu respirou aliviada e rapidamente assentiu.

“Já está ficando tarde. Tenho outros compromissos, nos vemos ao meio-dia!”

Despediu-se de Xu, pagou a conta e tomou uma carruagem pública em direção ao bairro de Jowood. No fim, seguiu o conselho do detetive Essinger e decidiu comprar um terno novo. Sua primeira escolha de loja, naturalmente, foi o estabelecimento da família de sua colega de escola, a senhorita Jane. Afinal, se era para gastar, melhor favorecer o negócio de uma amiga do que enriquecer estranhos.

Como a distância não era grande, Eibnar logo chegou à rua da loja. Faltando uma esquina para alcançar a entrada, avistou o pai de Jane, Charles, saindo acompanhado de um cavalheiro de meia-idade, cabelos negros e olhos castanhos. Charles parecia bastante respeitoso: abriu pessoalmente a porta da carruagem estacionada para o cavalheiro e acompanhou com o olhar o veículo afastar-se até desaparecer de vista, só então retornando para dentro da loja.

Assistindo a tudo, Eibnar ficou intrigado e se perguntou involuntariamente quem seria aquele homem para ser tratado com tanta deferência pelo pai de Jane. Logo, porém, sorriu de si mesmo, percebendo que estava com “mania de detetive” antes mesmo de assumir tal papel. Em uma cidade como Backlund, não faltavam figurões capazes de fazer um comerciante de roupas curvar-se em sinal de respeito; seriam milhares, impossível adivinhar qual deles.

Ao entrar na loja, viu imediatamente a jovem Jane sentada atrás do balcão, desenhando entediada. Sentindo vontade de brincar, Eibnar olhou ao redor, certificou-se de que não havia outros clientes e se aproximou sorrateiramente, batendo com força no balcão.

Jane levou um susto, mas logo que reconheceu o sorriso travesso de Eibnar, fez um biquinho e reclamou: “Você ainda tem coragem de aparecer? Se não fosse por sua culpa, eu não teria passado uma semana de castigo em casa! E agora, ainda me assusta! Diga, como vai me compensar?”

Eibnar desviou o assunto com habilidade: “Você ficou de castigo pelo senhor Grant? Por causa do professor Copusty?” O nome completo do pai de Jane era Charles Grant.

“Sim, meu pai teme que eu fuja para o clube do professor Copusty... E eu já prometi que não iria mais!” Ela nem percebeu que mudava de assunto e, curiosa, perguntou: “E você, Eibnar? O que veio fazer hoje?”

Ele já tinha a desculpa pronta: “Consegui um emprego e adiantei o pagamento, então vim comprar um terno novo.”

Jane arregalou os olhos, surpresa: “Um terno completo custa pelo menos dez libras! Que emprego conseguiu para adiantarem tanto?”

“Agora sou assistente do grande detetive Essinger Stanton, com um salário semanal de três libras. Pedi um mês adiantado”, inventou Eibnar sem hesitar.

“Já ouvi falar do detetive Stanton, realmente é famoso. Dizem que tem grandes relações com a delegacia de Siviras! Rapaz, seguir um detetive desses é promissor.” Nesse momento, Charles Grant apareceu do interior da loja, sorrindo ao comentar.

“Bom dia, senhor Grant.” Eibnar cumprimentou primeiro, depois respondeu humildemente: “Ainda estou na fase de aprendizado, não participei de nenhum caso concreto.”

“A fase de aprendizado é o verdadeiro tesouro da vida!” suspirou o senhor Grant e, em tom nostálgico, contou: “Eu mesmo já fui assistente na fábrica do senhor Brain. Foram anos acumulando conhecimento, contatos e recursos, que me permitiram abrir esta loja. Por isso, esforce-se, rapaz!”

“Senhor Brain?” O sobrenome soava familiar para Eibnar; ao pensar, percebeu que era igual ao seu.

“O senhor Brain é um grande empresário, dono de várias fábricas de roupas em Backlund. Ele esteve aqui mais cedo, inspecionando a loja, e mencionou apoiar a abertura de filiais... Para falar a verdade, esta loja é minha, mas trinta por cento das ações são dele. É um homem generoso e bondoso, nunca interfere nos negócios e sempre apoia minhas ideias”, explicou Grant, com admiração.

“Então o cavalheiro que vi sair era o senhor Brain... O respeito do senhor Grant sugere que recebeu grande ajuda dele. Realmente, de assistente a dono, não deve ter sido fácil sem um benfeitor”, pensou Eibnar.

Jane então perguntou: “Eibnar, você também se chama Brain, não é? Esse senhor é parente seu?”

Eibnar balançou a cabeça, sorrindo: “Não tenho parentes tão ricos. Além disso, Brain é um sobrenome comum, não significa que todos sejam da mesma família.”

Encerrado o assunto, Eibnar passou a escolher as roupas com atenção e, sob o conselho de Jane, comprou um terno completo por onze libras de ouro.

No provador, vestiu cuidadosamente o traje e colocou os óculos no nariz. Quando saiu, Jane e o senhor Grant ficaram impressionados. Jane correu até ele, analisou-o de cima a baixo e elogiou: “Eibnar, você está maravilhoso! Principalmente com os óculos, parece ter aquele ar erudito que o imperador Roselle tanto admirava!”

“Exatamente, agora está um rapaz elegante!” elogiou também o senhor Grant, embora Eibnar suspeitasse que ele estivesse, na verdade, elogiando a qualidade da roupa.

Enfim, exceto por alguns pequenos episódios, a compra do terno foi um sucesso. Eibnar despediu-se dos Grant e retornou ao bairro leste de carruagem pública.

Porém, ao pisar ali, sentiu imediatamente olhares hostis de todos os lados. Só então percebeu que, vestido daquele jeito, era praticamente um convite para assaltantes.

Por sorte, o restaurante onde costumava encontrar Xu ficava em uma área relativamente segura do bairro leste, e Eibnar tirou o revólver do coldre, deixando-o à mostra por entre as roupas, o que afugentou temporariamente os mal-intencionados.

Só ao entrar no restaurante e avistar Xu, que mal passava da altura do balcão, Eibnar respirou aliviado. Naquele bairro, a reputação de Xu como “Arbitra” impunha mais respeito que qualquer arma.

Xu estava fazendo o pedido, mas, ao ouvir a porta, olhou para trás e franziu as sobrancelhas: “Eibnar, por que veio assim vestido ao bairro leste?”

“...Bem, vamos encontrar sua amiga, achei melhor me apresentar de maneira adequada. É uma questão de respeito.” Eibnar deu uma desculpa para sua distração.

Xu assentiu, um pouco contrita: “Se soubesse, teria marcado em outro lugar.” Suspirou e, séria, acrescentou: “Fique tranquilo, depois do encontro faço questão de acompanhá-lo até o detetive Essinger.”

O comentário deixou Eibnar sem palavras; será que ela realmente o via como indefeso?

Após fazerem o pedido, Xu conduziu Eibnar até uma mesa ao fundo do restaurante. Ali, já estava sentada uma senhora que os observava com um olhar divertido, tendo ouvido claramente toda a conversa.

“Esta é minha melhor amiga, Fors Wall”, apresentou Xu solenemente, indiferente ao olhar brincalhão da amiga.

“É um prazer conhecê-la, senhorita Wall”, cumprimentou Eibnar, lembrando-se das passagens marcantes da “preguiçosa” do romance, sentindo-se à vontade.

“Que cavalheiro bonito e de espírito generoso! Xu tem bom gosto na escolha dos amigos”, comentou Fors sorrindo, antes de completar: “Não precisa ser tão formal. Se é amigo da Xu, é meu amigo também. Pode me chamar de Fors.”

Eibnar concordou e, sem rodeios, perguntou: “Fors, Xu disse que queria falar comigo. O que deseja?”

Fors ficou um tanto surpresa, mas logo, resignada, comentou: “Você realmente faz jus à amizade com Xu. O jeito de falar parece... como o imperador Roselle diria, são iguais!”

Eibnar, na verdade, já estava um tanto cansado de ouvir citações do imperador; ultimamente, parecia que todas as conversas terminavam nele.

Xu interveio: “O que há de errado em perguntar assim?”

Fors levou a mão à testa e suspirou: “Normalmente, um cavalheiro conversaria com a dama, depois, casualmente, indagaria sobre o motivo do encontro.”

“Isso só acontece nos seus romances, Fors. Eu e Eibnar não temos tempo para conversas triviais!”, Xu rebateu sem piedade.

“Pronto, pronto... Agora você está totalmente do lado de Eibnar, não liga mais para meus sentimentos!”, Fors exclamou teatralmente.

Eibnar achou graça da cena, mas não sabia se era impressão sua: parecia que Fors estava se esforçando de propósito para criar um clima mais descontraído e natural entre eles. Ou talvez estivesse com pressa, como se quisesse aproximá-los rapidamente... Mas por quê?

Refletindo um pouco, Eibnar teve uma ideia: talvez Fors, sentindo-se cada vez mais angustiada pela gravidade dos sussurros do luar, estivesse ansiosa quanto ao futuro. Sem saber que o Louco viria salvá-la, talvez procurasse garantir que, caso perdesse o controle, haveria outra pessoa confiável para cuidar de Xu. Afinal, apesar de Xu parecer forte, era impulsiva em certos aspectos, o que preocupava quem a conhecesse...