Capítulo 13: Interrogatório (Segundo Atualização)

— Ele sofreu o revés do artefato selado, sua capacidade de se mover está limitada, e faz menos de um dia, então dificilmente teria ido muito longe. Segundo minha reconstrução da cena, ele não pegou o metrô; saiu direto da estação!

— Quando alguém sofre o revés de um artefato do tipo “demônio”, sente uma intensa sede por almas humanas cheias de desejos, que sacrifica ao demônio para acalmar o efeito adverso.

— Então, Ebner, surge a questão: onde você acha que, por aqui, há pessoas com desejos mais fortes e que seriam mais fáceis de matar?

O detetive Essinger guiava à frente, compartilhando suas análises com Ebner e sua companheira, e indagava com interesse genuíno.

— Desejos mais intensos... Será que ele foi a um bordel ou à mansão de algum nobre ou comerciante rico nas redondezas? — Ebner ponderou.

Essinger ficou sem palavras; seu aluno acabara de colocar clientes de bordel e nobres na mesma categoria? Ele se viu obrigado a dar uma dica:

— Os desejos humanos não se limitam apenas a isso... E aqui, em Joewood, não há bordéis. Além disso, as mansões de nobres e ricos podem ter seguranças; matar alguém ali sem investigar é arriscado.

Ebner refletiu sobre isso. Afinal, sendo um viajante entre mundos, sua compreensão deste mundo e desta cidade era superficial, e erros de julgamento são naturais para quem carece de experiência.

Nesse momento, Hugh interveio com decisão:

— É no bar! Embora Joewood não tenha bordéis, muitas mulheres que buscam dinheiro vão a bares de luxo para encontrar alvos! E os homens ávidos por prazer também vão lá... Além disso, é certo que há cassinos clandestinos e todo tipo de diversão nesses bares. É lá que se concentram as pessoas movidas pelos desejos mais intensos!

— Exatamente! — Essinger concordou, satisfeito. — Em Joewood há quatro bares ao todo; um deles fica muito longe, então podemos descartá-lo. Dois são exclusivos, só entram convidados e ficam perto da Catedral do Vento Sagrado, onde é fácil esbarrar em membros de equipes de punição relaxando — esses também podemos descartar. O último está a três quarteirões daqui: o Bar Espírito Azul, e as pistas que encontrei apontam para lá!

...

Num canto do Bar Espírito Azul, dois grupos de cinco ou seis bêbados encaravam-se com garrafas erguidas. Primeiro, trocavam insultos, que iam ficando cada vez mais ofensivos; depois, empurrões e cotoveladas, prestes a explodir em violência. Ao lado deles, numa sombra ignorada por todos, surgiu discretamente uma figura.

O homem sorria com crueldade, ergueu sua faca de três lâminas, pronto para aproveitar o caos e provocar um massacre, levando a situação ao colapso total.

Ele conseguiu: o sangue repentino fez com que os lados, já tensos, perdessem toda a razão, cada um pegando armas e atacando o outro, tornando tudo ainda mais caótico.

Aquela figura aparecia sempre à margem dos envolvidos, e a cada aparição, tirava uma vida.

Quando todos estavam caídos em poças de sangue, ele cuidadosamente se escondeu numa sombra fora do bar. Após limpar a lâmina, sentiu algo errado: tamanha confusão não atraiu a segurança do bar, e só então percebeu a falha.

Instantaneamente, decidiu mergulhar nas sombras e fugir dali o quanto antes.

Mas, para seu azar, não conseguiu executar o movimento de infiltração! Ao mesmo tempo, ouviu uma ordem em idioma antigo: “Neste local, está proibida a infiltração pelas sombras.”

“Juiz”! “Pesadelo”! Essas palavras ecoaram em sua mente, fazendo-o tremer de terror. Como poderia ser alvo de uma união entre um membro da sexta e outro da sétima sequência?

Antes que pudesse completar o raciocínio, sentiu um perfume de flores, percebeu o perigo, mas não teve tempo de reagir e perdeu completamente os sentidos.

...

Foi então que um véu ilusório pareceu se romper: os mortos da briga voltaram a erguer suas taças, disputando bebidas, com a atmosfera fervendo de animação, como se a carnificina fosse apenas um sonho.

— De fato, foi um sonho! Pesadelo, Juiz e Farmacêutico: a combinação desses poderes conseguiu capturar, sem ruído, um extraordinário de pelo menos sequência oito. E isso com as habilidades bem mais fracas do que as originais...

Ebner e Hugh, enquanto transferiam discretamente o prisioneiro para um beco isolado, estavam impressionados com as técnicas do grande detetive Essinger.

Essinger, por sua vez, tirou o anel do dedo e, sorrindo, explicou aos dois:

— Este é um artefato extraordinário, cujo antigo código era “2–081”. Vem de um leitor que perdeu o controle na sequência seis. Permite que eu reconheça, compreenda, memorize e simule qualquer habilidade extraordinária que já tenha visto. Quanto mais forte a habilidade, maior o risco de falha. E mesmo que funcione, será sempre inferior à versão original.

Ebner já conhecia o artefato e não se surpreendeu; em segredo, pensava que, sendo uma característica extraordinária condensada, talvez pudesse analisar a fórmula do elixir com o Olho Branco. Deveria observar melhor quando visitasse o professor.

Hugh, por sua vez, perguntou sem entender:

— “2–081”?

Ela não era extraordinária oficial, então desconhecia o significado dos códigos.

— Muitos objetos mágicos apresentam riscos evidentes e podem causar danos, por isso as igrejas dos sete deuses ortodoxos buscam e selam esses artefatos, denominando-os “selos” e usando códigos numéricos para distingui-los.

— Após longas disputas e negociações, as igrejas dos sete deuses estabeleceram uma nomenclatura unificada: “0”, “1”, “2”, “3”, indicando diferentes níveis de perigo. O nível “0” é o mais perigoso, dizem que pode destruir países ou até o mundo.

— As igrejas se comunicam mutuamente sobre os selos dos níveis “0” e “1”, informando quais possuem, por isso os códigos desses níveis não se repetem. Os selos dos níveis “2” e “3” são ordenados internamente, podendo haver códigos iguais entre igrejas diferentes.

Essinger explicou brevemente. Nesse ínterim, os três arrastaram o agressor até um canto de um beco profundo. O detetive ergueu uma tampa de bueiro, revelando um buraco escuro.

— Este é um dos meus refúgios; podem entrar sem medo, não há perigo.

Hugh e Ebner trocaram um olhar, respiraram fundo e saltaram. Essinger desceu pela escada lateral, recolocando a tampa ao passar.

Ao acender as velas, Ebner percebeu que não era um esgoto real, mas uma caverna de cerca de vinte metros quadrados e quatro metros de profundidade. No lado leste, havia uma porta, sem saber para onde levava.

— Aquilo dá para o esgoto verdadeiro das proximidades! Se bloquearem aqui, aquele é o escape de emergência — Essinger, atento ao olhar de Ebner, explicou e, batendo palmas, disse:

— Muito bem, antes que o efeito do elixir ilusório desapareça, vamos interrogar o agressor. Aprendi uma habilidade de leitor de mentes, deve fazê-lo falar a verdade.

Ebner e Hugh concordaram; ambos queriam saber se havia alguém por trás dele.

— Meu nome é Turner, sou da sequência oito, “Instigador”, pertenço a uma organização chamada “Sociedade do Saber Oculto”. Minha superior é uma bruxa chamada Lina; sempre me comunico diretamente com ela, nunca vi outros membros.

— Há mais de seis meses, a organização, por meio de Lina, me passou a missão de vender pessoas a traficantes sem chamar atenção da igreja... Usei o nome falso de Hick e me infiltrei numa gangue de agiotas, planejando digerir o elixir enquanto cumpria a tarefa. Convenci o líder, Rosen, a criar contratos de empréstimo com armadilhas, e usei habilidades extraordinárias para persuadir os clientes a aceitá-los, destruindo famílias e traficando os parentes das vítimas.

— Um mês atrás, pelo bom desempenho, Lina apareceu e me deu uma arma extraordinária, a faca de três lâminas. Perguntei quando receberia a fórmula do elixir da sequência sete, e ela respondeu enigmaticamente que minha compreensão ainda era insuficiente. Depois partiu.

...

— Quanto ao distintivo, encontrei ao confiscar bens de um devedor; é um artefato poderoso capaz de amaldiçoar extraordinários por meio de emoções! Mas, na última reação da maldição, sofreu danos; não sei se pode ser reparado.

— Além disso, confisquei outro distintivo estranho. Parece comum, sem função aparente, mas as inscrições sugerem que é símbolo de algum grupo...

Ao ouvir isso, com olhos vazios, Essinger franziu o cenho e vasculhou os bolsos do agressor, encontrando de fato outro distintivo.

— Este aqui?

— Sim!

Os três voltaram a atenção ao distintivo, do tamanho de um olho, com símbolos de destino e ocultação na frente, e uma inscrição em idioma antigo atrás:

— “Quem possuir este item, pode se juntar.”

Ebner não compreendia o idioma, mas Hugh leu o significado em voz alta.

— Talvez seja uma pista de algum tesouro! — Essinger animou-se; como detetive, adorava decifrar enigmas.

Ebner, porém, balançou a cabeça. O distintivo era citado no romance original; não o reconhecera logo, mas ao ouvir a inscrição, lembrou-se e explicou a Hugh e Essinger:

— É o comprovante da reunião dos Ermitas do Destino, também serve como meio de comunicação e localização.

— Ermitas do Destino... O que é isso? — Essinger olhou para o aluno, e Hugh também aguardava resposta.

— É uma organização secreta formada na segunda metade do Quarto Século por algumas famílias de ladrões. A maioria dos membros tem relação com a sequência dos ladrões — Ebner não quis se alongar, apenas explicou brevemente.

— Ebner, você conhece bem os segredos do Quarto Século! — Essinger comentou, admirado, sem insistir.

Na verdade, domino até os mistérios do Terceiro Século, só não digo para não acabar morto, pensou Ebner ironicamente, e então continuou a interrogação de Turner:

— Com que frequência você fala com Lina? Ela sabe que você tentou amaldiçoar Hugh?