Capítulo 52: Todos os Materiais Reunidos

De pé na proa do barco, Eibnar fitava o horizonte, pensando que aquela ilha de que falava a senhorita Gwen era realmente muito “pequena”. Tinha apenas dois ou três quilômetros de diâmetro, sem cobertura de vegetação; mais parecia um grande recife do que propriamente uma ilha. Um lugar tão diminuto, perdido no vasto oceano, era como um grão de areia no deserto. Se não fosse pelo guia, mesmo com as coordenadas, Eibnar não acreditava que conseguiria encontrá-la rapidamente.

Após ordenar aos marinheiros que ancorassem o “Arunheim” em um trecho do mar sem recifes ocultos, Eibnar, Hugh e a senhorita Gwen desembarcaram e, sob a orientação dela, chegaram rapidamente à parte de trás de uma enorme rocha.

Apontando para um ponto no chão, onde a areia e a terra haviam sido visivelmente remexidas, a senhorita Gwen disse: “A entrada da caverna é aqui. Da última vez que consegui escapar, cobri a boca do buraco com um tapete de palha e joguei terra por cima.”

Eibnar examinou os arredores da rocha, mas não teve pressa em começar a cavar. Em vez disso, ativou o Olho Alvo Branco e, usando a habilidade de “retrospectiva de cena”, investigou o local. Só depois de se certificar de que ninguém mais estivera ali, ele removeu cuidadosamente o tapete coberto de terra, revelando uma abertura negra no chão.

A senhorita Gwen lançou um olhar a Eibnar, depois entrou corajosamente na caverna, uma mão segurando um revólver, a outra uma lanterna. Eibnar e Hugh seguiram logo atrás, um com a espada-bengala em punho, o outro com um revólver, atentos a qualquer perigo.

A caverna descia em uma inclinação suave, não muito íngreme, mas escorregadia o bastante para que uma queda pudesse ser perigosa. Após percorrerem um corredor estreito de pouco mais de cem metros, seus olhos se depararam com um grande salão natural: uma caverna de grandes dimensões, com quatro ou cinco metros de altura, ainda descendente, mas aberta em várias direções — exceto pelo lado da entrada, cujas paredes de pedra logo se perdiam na escuridão.

“A esquerda e à frente levam a outros túneis, mas todos são becos sem saída. No fim deles havia alguns monstros, mas limpei tudo da última vez”, explicou a senhorita Gwen, apontando em seguida para a direita. “Só à direita há um corredor sinuoso que desce ainda mais. Mas não sei aonde leva; da última vez, fomos atacados pela Píton do Olho de Dragão no caminho.”

Eibnar já lera esse trecho no “Relato de Aventuras em Cavernas”, então apenas assentiu sem comentar.

“Vocês querem verificar a esquerda ou a frente?”, perguntou Gwen, sem saber que Eibnar já tinha todas as informações de que precisava.

Eibnar e Hugh trocaram um olhar e sorriram, negando com a cabeça. “Vamos primeiro cuidar da Píton do Olho de Dragão”, respondeu Eibnar. Ele viera ali principalmente em busca do material principal para o “Guardião do Saber”; o resto era secundário.

“Sigam-me, então! E cuidado — aquela criatura é mestre em emboscadas. Talvez já esteja nos espreitando!”, alertou Gwen, caminhando cautelosamente na direção das duas horas à direita, sua lanterna iluminando o caminho.

Após quase meia hora de caminhada, os três chegaram à beira da caverna, onde paredes de pedra espessa cercavam uma passagem de pouco mais de dois metros de altura e quatro ou cinco de largura, serpenteando para baixo.

“Este corredor é longo e desconheço sua profundidade. Da última vez, andamos só um pouco antes de sermos atacados”, repetiu Gwen, a voz carregada de rancor. Quanto mais se aproximavam do local da tragédia dos companheiros, mais difícil era para ela controlar as emoções.

Eibnar não tentou consolá-la com palavras vazias; se seus próprios amigos tivessem sido mortos, ele também não conteria a raiva. O que podia fazer por ela era ajudá-la a se vingar.

Desta vez, não permitiu que Gwen fosse à frente. Afinal, ela era apenas uma “guerreira” de Nível 9, sem grandes itens sobrenaturais para protegê-la; se fosse surpreendida, dificilmente sobreviveria. Eibnar, portanto, liderou, espada-bengala em punho, adentrando o túnel. Durante o avanço, ativava o Olho Alvo Branco por um ou dois segundos, usando a “retrospectiva de cena” para detectar possíveis emboscadas.

Caminharam assim por pouco mais de dez minutos quando, de repente, Eibnar ouviu junto ao ouvido um lamento etéreo: “Loda...”.

A voz, ao mesmo tempo límpida e lancinante, preencheu todo o corredor. Era um som ao mesmo tempo melancólico e gélido, capaz de penetrar a alma. Eibnar ficou paralisado, sua mente inundada por informações caóticas, como um servidor sobrecarregado que travava subitamente.

Por sorte, Eibnar já estava acostumado a esse estado ao analisar itens com o Olho Alvo Branco e, quase instantaneamente, recuperou parte das faculdades, ativando o Olho mais uma vez.

Nesse momento, uma cauda de serpente azulada emergiu do túnel, chicoteando o ar e lançando-se contra Eibnar, que acabava de se recompor.

No último instante, Eibnar ativou o poder do “Chapéu da Brisa Marinha”, liberando uma rajada de vento de dentro de si para formar um escudo e enfrentar diretamente a cauda da serpente.

O golpe da cauda falhou, e a criatura oculta não pôde mais se esconder. A monstruosa figura se revelou diante dos três: uma píton com mais de dez metros de comprimento, recoberta por escamas resistentes; nos olhos, esferas como de magma, duas pupilas verticais observavam os intrusos com frieza.

Gwen e Hugh também se recobraram do estado de sobrecarga mental. Armadas, encararam cautelosamente o réptil colossal.

Eibnar, por sua vez, respirou aliviado. Apesar de o choque anterior parecer equilibrado, na verdade, de um lado havia uma emboscada preparada com todo o empenho, do outro, uma reação improvisada — havia, sim, uma diferença considerável.

“Fora o tamanho, esta píton não passa de Nível 7...”, pensou Eibnar, enquanto continuava a analisar os pontos frágeis da serpente com o Olho Alvo Branco. Em seguida, ajustou o “Chapéu da Brisa Marinha” e invocou dezenas de lâminas de vento para lançar contra a Píton do Olho de Dragão.

Por mais espessas que fossem as escamas, o corpo físico da serpente não resistiu ao corte das lâminas de vento; em instantes, ela estava coberta de feridas, urrando de dor, a loucura substituindo por completo o olhar frio de antes.

No quesito defesa contra lâminas de vento, ela era inferior até mesmo ao espírito do chão deixado pelo pai de Jane na casa do distrito de São Jorge, em Backlund.

Enlouquecida, a Píton do Olho de Dragão atacou com a cauda, golpeando o local onde os três estavam, e manipulou o próprio sangue que jorrava das feridas, transformando-o em tentáculos que chicoteavam ao redor.

No entanto, em matéria de controle de líquidos, mesmo que o sangue viesse do próprio corpo da serpente, não era páreo para um “Discípulo do Vento”! Sob o poder do “Chapéu da Brisa Marinha”, os chicotes de sangue se voltaram imediatamente contra a própria criatura, açoitando seu corpo.

Nesse instante, Eibnar desativou o Olho Alvo Branco, pois já havia localizado o ponto fraco da serpente — a famosa “sétima polegada”. Reuniu então uma lâmina de vento e lançou-a com precisão, quebrando uma escama logo abaixo da nuca da serpente.

Um bramido ecoou. Ferida no ponto vital, a Píton do Olho de Dragão demonstrou um lampejo de terror quase humano no olhar; a loucura desapareceu, e seu corpo se encolheu, tentando fugir.

Vendo isso, Eibnar sacou a espada-bengala e a lançou no ar, enquanto gritava: “Hugh!”

“Entendido!” Hugh, que aguardava o momento certo, saltou e agarrou a espada-bengala no ar. Com a ajuda do vento conjurado por Eibnar, ela se impulsionou até o pescoço da serpente.

Esquivando-se dos chicotes de sangue com o auxílio de sua capacidade de “previsão”, Hugh empunhou a espada-bengala ao contrário e a cravou com força no ponto vital do monstro.

No momento em que a lâmina penetrou, o brilho nos olhos da Píton do Olho de Dragão se apagou; as escamas começaram a cair, e o corpo da serpente, a secar e encolher. Em poucos segundos, a massa imensa tombou pesadamente ao chão. Ao mesmo tempo, sua aura se extinguia rapidamente, o espírito se dissolvia, e o corpo seguia murchando.

Hugh, graças à habilidade de equilíbrio e coordenação proporcionada por um item sobrenatural, caiu suavemente ao solo do túnel, retirando de seu casaco um boné de marinheiro que colocou na cabeça.

Depois de alguns instantes de alerta, Eibnar confirmou que a serpente estava de fato morta e se aproximou com cautela para remover seus olhos, depositando-os em uma caixa de estanho previamente preparada. Na verdade, a capacidade analítica desses olhos era o maior trunfo da Píton do Olho de Dragão, mas, por falta de inteligência e cultura, o monstro nunca havia conseguido utilizar todo o potencial desse poder.

“Agora tenho todos os materiais principais para o ‘Guardião do Saber’. Basta esperar que o ‘Aprendiz de Dedução’ esteja inteiramente assimilado, e poderei ascender ao Nível 7!”

Enquanto Eibnar se alegrava, ouviu atrás de si um choro sufocado. Virando-se, viu a senhorita Gwen ajoelhada, chorando copiosamente. Seu rosto delicado estava coberto de lágrimas, mas nos olhos um sorriso começava a despontar.

Desde que perdera seus companheiros e escapara sozinha, Gwen mostrara uma força impressionante; mesmo diante de inúmeras dificuldades na busca por vingança, jamais hesitara. Agora, tendo finalmente vingado os amigos, não conseguiu mais conter a mistura de tristeza e alívio, explodindo em pranto. Ainda que pouco tivesse contribuído na batalha, presenciar a morte da serpente que matara seus amigos já era suficiente.

Eibnar e Hugh não disseram nada, deixando-a extravasar enquanto recolhiam com discrição o corpo da Píton do Olho de Dragão, cujas escamas e pele, além dos olhos, tinham valor considerável.

Depois de um bom tempo, Gwen conseguiu se recompor, enxugou as lágrimas e, um pouco envergonhada, murmurou: “Desculpem por esta cena...”

“Não se preocupe, entendo perfeitamente”, respondeu Eibnar, acenando para não estender o assunto. Em vez disso, pegou a pele de serpente que acabara de remover e disse: “Aqui está o troféu de que falamos no acordo!”

Embora a píton fosse enorme em vida, seu corpo encolhera muito após a morte, e a pele retirada não tinha mais que dois metros de comprimento — um troféu modesto, para dizer o mínimo.

“Obrigada!”, disse Gwen, visivelmente surpresa antes de aceitar o presente. Ciente da importância da força, ela não recusaria materiais que pudessem ajudá-la a evoluir, mesmo sentindo-se culpada por não ter contribuído mais.

“Bem, terminamos aqui. Vamos ver aonde este túnel nos leva”, sugeriu Eibnar.

As duas mulheres não se opuseram, e os três seguiram pelo corredor em espiral descendente.

Em menos de dez minutos, chegaram ao fim do túnel, onde havia um lago de cerca de cinco metros de diâmetro. Ao lado, um ninho repleto de objetos deixados por antigos aventureiros — roupas rasgadas, espadas, pistolas e mochilas.

O que chamou a atenção de Eibnar, porém, foram dois itens sobre uma pedra ao fundo do ninho: uma substância vermelha e gelatinosa e, ao lado, algo azul, líquido, com o aspecto de uma pequena água-viva.

“Aquilo deve ser a característica extraordinária de Jones e Roy... Eles eram meus companheiros, um era ‘marinheiro’, o outro ‘caçador’... Infelizmente, ambos foram mortos pela píton”, disse Gwen, a voz carregada de tristeza.

Eibnar então se virou para ela, semicerrando os olhos e murmurando de modo significativo: “Você sabe o que são características extraordinárias?!”

Afinal, até mesmo Hugh, filha de um extraordinário, só soube da existência dessas características depois de conhecê-lo.