Capítulo 119: "O Ladrão"

Abner já havia mencionado a Fors que traria a "Desoladora" para o baile do jornal *Observador Diário*. Ao vê-la com seu comportamento profissional, não pensou duas vezes e, acompanhado por Judy, aproximou-se para realizar o registro de identidade.

Fors deu uma olhada na assinatura de Judy, murmurou um "Roman" para si mesma e, em seguida, entregou os dois aos colegas responsáveis pela recepção para que fossem conduzidos ao interior da sede do *Observador Diário*.

O edifício possuía cinco andares, mas o salão de baile estava montado no saguão do térreo. Assim que entraram, Abner e sua acompanhante viram fileiras de cadeiras organizadas e diversos convidados de trajes impecáveis que já haviam chegado.

Entre as mulheres, o vestuário dividia-se basicamente em dois tipos: um, com vestidos vibrantes ou de tons sóbrios, porém audaciosos e reveladores, deixando à mostra ombros e a pele do colo; o outro, com roupas de cores suaves e bastante conservadoras, que escondiam até mesmo as clavículas.

No Reino de Loen, isso demarcava a diferença entre mulheres casadas e solteiras. Viúvas e divorciadas podiam optar por qualquer um dos estilos, embora as primeiras preferissem tons mais escuros.

Além disso, Abner notou os colares cintilantes, os brincos delicados e uma variedade de adornos preciosos. Comparado aos bailes que seu professor e ele frequentavam em salões públicos, os convidados dali eram visivelmente mais distintos.

Após entrar no salão e trocar algumas palavras com Abner, Judy despediu-se para seguir com sua missão.

Abner observou o ambiente e percebeu que conhecia pouquíssimas pessoas. Apenas alguns inspetores de alto escalão da delegacia lhe eram vagamente familiares, lembranças de quando, ainda como estagiário de investigação, acompanhava o professor em casos, mas não havia intimidade alguma.

Nesse momento, um burburinho surgiu na entrada. Muitos convidados voltaram seus olhares para lá e, com sorrisos, apressaram-se em cumprimentar quem chegava.

Curioso, Abner olhou na direção da porta e viu um cavalheiro de meia-idade, vestindo o uniforme verde-oliva do Exército, com uma faixa alaranjada e várias medalhas no peito, entrando de braços dados com sua esposa. No Reino de Loen, oficiais da ativa ou da reserva gostavam de trajar seus uniformes em bailes.

Ao lado da esposa, caminhava uma jovem em um vestido azul-celeste, com um olhar altivo e uma expressão de leve tédio.

Abner não reconheceu os recém-chegados, ouvindo apenas as pessoas ao redor sussurrarem "Sr. Deputado".

— Aquele é o deputado Macht. Ele serviu ao exército e, após a reserva, ingressou na política. Começou nos arredores de Backlund e ascendeu até se tornar membro da Câmara dos Comuns. É um fiel da Deusa da Noite, integrante do Partido Novo e defensor da melhoria da qualidade do ar. Ao lado dele está sua esposa, Liana, vinda de uma família de grandes advogados, que forneceu muitos recursos para a carreira política do marido. Ela também é seguidora da Deusa da Noite — explicou o repórter Mike, que se aproximou por trás de Abner, notando sua confusão.

Abner cumprimentou o velho amigo, que o ajudara a ganhar uma página inteira no jornal com o caso do "Detetive genial salva donzela das garras do perigo", e voltou a olhar para a porta, pensativo:

Deputado Macht? O coitado cuja família inteira foi transformada em "monstros de monóculo" por Amon, a ponto de sua filha quase enlouquecer?

Sendo assim, aquela jovem arrogante seria Hazel, a garota que se tornou discípula do "semideus rato" da família Jacob?

Ao pensar nisso, Abner não pôde deixar de observar a moça de longos cabelos ondulados verde-escuros e olhos castanhos brilhantes. Foi então que ela, a suposta Hazel, virou a cabeça de volta para a entrada e franziu levemente a testa.

Abner seguiu o olhar dela e viu Fors entrar calmamente, vestindo um traje requintado em tons de azul e branco, adornado com rendas complexas e delicadas.

Ela tomou um susto ao ver a multidão reunida na porta, mas, ao perceber que não estavam ali para cobrar seus textos atrasados, soltou um suspiro de alívio. Procurou ao redor, encontrou a mesa farta de comida e caminhou até lá com passos leves.

Durante todo esse tempo, o olhar de Hazel permaneceu fixo em Fors, sem desviar um segundo sequer.

Abner franziu a testa. Lembrava-se de que, na história original, Hazel possuía um item mágico capaz de sentir e roubar coisas "valiosas". Será que sua atenção em Fors se devia ao bracelete que permitia "viajar"?

Talvez Abner estivesse encarando Hazel por tempo demais, o que levou o repórter Mike a um mal-entendido. Ele deu um tapinha no ombro de Abner e riu:

— Aquela é a filha do deputado Macht, a Srta. Hazel. Ela é uma moça de critérios muito elevados; muitos cavalheiros confiantes já bateram de frente com ela. Se pretende cortejá-la, prepare o seu psicológico.

Abner despertou de seus pensamentos e respondeu com um sorriso:

— Não estou à altura da filha de um deputado da Câmara dos Comuns, Sr. Mike. O senhor adora uma brincadeira.

— Essa sua atitude não está correta. Jovens precisam de determinação. Como vai saber se não tentar? Ainda mais você, que é o "herói" de Backlund. Como pode lhe faltar coragem para conquistar uma moça de quem gosta? — provocou o repórter, que já tinha intimidade suficiente para tais gracejos.

"Fale mais baixo, não quero parar nas manchetes dos tabloides por causa de fofocas...", pensou Abner, embora, por fora, tenha olhado propositalmente para Fors, que já estava na área dos alimentos, e dito ao repórter:

— Acho que encontrei um novo objetivo. Com licença, Mike.

...

Fors chegou a uma mesa comprida e esticou a mão para pegar seus doces favoritos, mas, devido à estrutura complexa do vestido, acabou tropeçando na própria barra...

"Já era...", pensou, tentando desesperadamente ajustar o centro de gravidade, mas seu equilíbrio parecia ter desaparecido.

Vendo que cairia sobre a mesa farta, sentiu um grande remorso. O vexame era o de menos, mas, se estragasse o vestido que o pai de Xio lhe deixara, seria uma verdadeira tragédia. Xio poderia não dizer nada, mas certamente ficaria magoada.

No momento crucial, Fors sentiu um braço firme segurá-la. Ela aproveitou o apoio para ajustar o equilíbrio e recuperar a postura.

— Obrigada — agradeceu sinceramente, levantando o olhar para ver quem a salvara, e ficou surpresa ao encontrar Abner.

Enquanto isso, a Srta. Hazel, ali perto, fez um biquinho de decepção e interrompeu os passos que já dera para se aproximar.

— Abner? O que você faz aqui? — perguntou Fors, com os olhos arregalados.

— Como "herói", sou uma figura popular no *Observador Diário* ultimamente. Não é normal que eu tenha sido convidado? Xio não lhe contou? — Abner brincou, mas, discretamente, gesticulou para que ela o seguisse.

Fors entendeu na hora. Seus olhos brilharam e ela sorriu:

— Xio não costuma revelar detalhes sobre os amigos sem a permissão deles.

Em seguida, ela conversou trivialmente com ele, e ambos se afastaram em direção a um canto isolado do salão.

Hazel, que não tirava os olhos de Fors, viu os dois desaparecerem de sua vista. Queria segui-los, mas sua mãe a chamou para cumprimentar outros convidados.

Sem escolha, Hazel teve de atender aos convidados, decidindo mentalmente que, quando o baile começasse, convidaria aquele rapaz para dançar. Ou melhor... esperaria que ele a convidasse, não recusaria e, casualmente, perguntaria a identidade daquela garota.

...

Do outro lado, no canto isolado, Fors mal teve tempo de perguntar a Abner por que ele precisava falar algo tão urgente ali, quando ouviu:

— Fors, você está na mira de um "ladrão". Quando voltar, é melhor mudar de casa com a Xio, para não ser roubada durante a noite.