Capítulo 74: Moedas de Ouro e o Alquimista

Após muita hesitação, o cavalheiro acabou aceitando fazer a encomenda e contou brevemente a Ebner o desenrolar dos acontecimentos.

Seu nome era Sean Scader, antes gerente de uma empresa de comércio marítimo. Contudo, ao longo do último ano, devido a uma série de infortúnios e à doença súbita e estranha que acometeu seu filho, esse senhor perdeu o emprego, quase esgotou todas as economias e foi obrigado até a vender o patrimônio da família.

A viagem de navio para Backlund tinha como objetivo encontrar um médico melhor para tratar seu filho, Allen. Porém, logo após a partida, o estado de Allen piorou drasticamente.

Desesperados, sem saber o que fazer, o casal Scader foi abordado pelo homem que gritava e gesticulava minutos antes, que se apresentou como um farmacêutico habilidoso. Ele garantiu que, mediante o pagamento de dez libras, prepararia uma poção capaz de curar Allen.

A princípio, o senhor Scader achou que se tratava de um charlatão, mas, ao ver o sofrimento do filho, que parecia não aguentar mais, acabou entregando o restante de suas economias para adquirir a poção.

O remédio, inicialmente, pareceu fazer efeito: pouco depois de tomar a poção, Allen parou de sentir dor, dormiu tranquilamente como havia muito não fazia.

Mas, não demorou e, enquanto a senhora Scader, que cuidava do filho, se ausentou por alguns minutos para ir ao lavabo, Allen apresentou coloração arroxeada no rosto, teve dificuldade em respirar e, antes mesmo que sua mãe conseguisse chamar o marido, parou de respirar para sempre.

Ao ouvir tudo, Ebner lançou um olhar ao farmacêutico gordo, que ainda protestava inocência em altos brados, e pensou: apenas pelo relato do senhor Scader, ele realmente se parece com um charlatão que vendeu remédio falso... Mas, pela minha análise, a expressão de injustiça não me parece fingida. Além disso, embora faça escândalo, não demonstra medo, como quem tem a consciência tranquila ou certeza de que pode sair dessa.

"Posso examinar o local onde Allen morreu?" Ebner perguntou ao senhor Scader após refletir um instante.

"Receio que seria necessário o consentimento do capitão", respondeu o outro, visivelmente constrangido.

"Não se preocupe, sou bastante persuasivo para convencer alguém do meu ponto de vista", disse Ebner, sorrindo.

Após tanto tempo acompanhando Hugh, a autoridade de "arbitro" dela já havia sido completamente analisada e imitada pelo "Olho Alvo Branco". Embora o efeito não fosse igual ao de Hugh, era mais que suficiente para lidar com pessoas comuns.

Como esperado, sob o efeito do carisma convincente e da autoridade de Ebner, o capitão Matt concordou prontamente com o pedido e os conduziu até a cabine onde estava o pequeno Allen.

Dentro do aposento, Ebner examinou minuciosamente o menino de cerca de dez anos, deitado na cama, com as mãos apoiadas no pescoço, o rosto arroxeado e inchado, sangue escorrendo pelo nariz e boca, sem perder nenhum detalhe.

O aspecto do menino se assemelhava mais a alguém que morreu sufocado do que a um caso de envenenamento... Embora alguns remédios também possam provocar asfixia, não é possível afirmar ainda.

Refletindo, Ebner vasculhava o ambiente em busca de provas, ao mesmo tempo que utilizava discretamente sua habilidade de extração de essências, recolhendo rastros de diferentes presenças e analisando-as para verificar se houvera intervenção de poderes sobrenaturais.

A essência do menino... A do casal Scader... A de um marinheiro... A de fragmentos de um certo tipo de noz... Esta é a do remédio... Hm?

Logo percebeu vestígios de corrupção extraordinária na tigela que continha o remédio preparado pelo farmacêutico.

De fato havia algo! Ebner se surpreendeu: não esperava que um caso de morte em que se envolvera por mero capricho o levasse a se deparar com elementos extraordinários. Lançou um olhar ao farmacêutico gordo que era vigiado à porta pelos seguranças, e analisou a essência extraordinária restante.

O remédio realmente tinha efeito analgésico e de redução das anomalias corporais. Então, aquele homem era mesmo um "farmacêutico"! Porém, a morte do menino provavelmente não teve relação com ele...

Enquanto pensava, Ebner utilizou a habilidade de "retorno de cena". Viu então o garoto chamado Allen, após tomar o remédio, perder a expressão de dor e, exausto, adormecer logo em seguida.

Depois, outra cena se desenrolou: quando a senhora Scader saiu para o lavabo, Allen abriu os olhos, tirou do bolso uma noz guardada há tempos e a colocou na boca. Por infelicidade, naquele exato instante o navio balançou violentamente. Surpreendido, Allen engasgou com o fruto, tentou tossir e bater no peito para expelir, mas não conseguiu, vindo a falecer sufocado...

O retorno terminou, e Ebner ficou sem palavras. Então, depois de tanto tumulto, Allen morreu engasgado com uma simples noz? Será que foi azar dele, ou do farmacêutico?

Logo, porém, uma dúvida lhe ocorreu: não seria coincidência demais? Eu sinto que há algo ainda não descoberto aqui.

Repassou atentamente todas as pistas recolhidas, mas não encontrou nada novo. Pensando em garantir, ativou novamente o "Olho Alvo Branco".

Desta vez, percebeu uma presença tênue e quase imperceptível na ponta dos dedos da mão direita de Allen - que não fora captada antes.

A energia transmitia uma sensação de baixo grau, mas sua existência era extremamente sutil... Seria resquício de algum caminho extraordinário naturalmente resistente à investigação ou adivinhação?

Com a testa franzida, Ebner analisou aquela presença em "Olho Alvo Branco" e usou novamente o "retorno de cena".

A imagem revelou Allen brincando com uma moeda antiga, mas logo, tomado pela dor, perdeu o interesse e, distraidamente, limpou uma mancha escura da moeda com os dedos.

A cena mudou: Allen embarca no navio, logo adoece, e, quando parece não aguentar mais, o farmacêutico gordo o aborda oferecendo um remédio, que alivia milagrosamente a dor nunca antes cessada, fazendo-o dormir profundamente.

A imagem muda outra vez: após Allen morrer engasgado, uma gota de sangue escorrida de sua boca pingou sobre a moeda caída do bolso, criando nova mancha.

No fim do retorno, Ebner já compreendia bem o caso, suspirando consigo: a versão "vip" do retorno de cena é realmente muito superior à minha "experiência popular".

Mas de onde o menino Allen conseguiu aquela moeda?

Discretamente, usando um truque de ilusão, Ebner recolheu a moeda antiga, caída e despercebida ao lado da cama, guardando-a no próprio bolso, enquanto simulava examinar o corpo.

Já tendo analisado a moeda pelo "Olho Alvo Branco", e sabendo que não apresentava efeitos negativos em circunstâncias normais, Ebner sentiu-se seguro.

Depois, aproximou-se do senhor Scader e, escolhendo bem as palavras, disse: "Senhor, preciso lhe fazer uma pergunta."

Atento a cada movimento de Ebner, Scader respondeu de imediato: "Por favor, pergunte! Descobriu alguma pista?"

"De fato, fiz algumas descobertas..." Ebner assentiu e, simulando a autoridade de Hugh com o "Olho Alvo Branco", perguntou: "Gostaria que me dissesse: sua família tem enfrentado uma sucessão de infortúnios recentemente? Quais foram? Quando começaram?"

"Como sabe disso?!" O senhor Scader reagiu com veemência, e, percebendo seu próprio espanto, respirou fundo e devolveu: "O que isso tem a ver com a morte de Allen?"

Não quer falar de jeito nenhum... e esse desejo de ocultar resistiu até à autoridade simulada...

Ebner franziu levemente a testa, mudou de estratégia e disse: "Calma, senhor Scader. Preciso apenas que o capitão e outros cavalheiros de posição estejam presentes como testemunhas."

Dirigiu-se ao capitão Matt, também presente, pedindo a presença de um ou dois cavalheiros de prestígio. O capitão logo entendeu e foi buscar, na primeira classe, o jornalista Michael Joseph, do "Observador Diário", e o acionista Caron, da empresa Beckland Coyme.

O "Matt" não era um navio de luxo, então, mesmo na primeira classe, não havia nobres ou magnatas a bordo. Aqueles dois já eram cavalheiros respeitáveis e influentes.

Michael Joseph, do "Observador Diário"? Não era o futuro conhecido de Sherlock no Clube Kragg? Que coincidência encontrá-lo aqui.

E Caron, eu também conheço; foi ele quem comprou o casarão abandonado da família Dier nos arredores do bairro norte. Lembro que eu e Hugh ouvimos escondidos toda a negociação de compra.

Ebner observou ambos sem demonstrar emoção: o primeiro, perto dos trinta anos, sobrancelhas ralas, pele áspera, poros dilatados, mas feições harmoniosas, olhos azul-claros encantadores e um elegante bigode que lhe conferia maturidade.

O outro, com cerca de cinquenta anos, era alto e um tanto obeso, ombros largos e elevados, conferindo-lhe um porte quase curvado. Vestia o típico traje formal de Ruen, com gravata e postura de empresário sofisticado.

Após se apresentarem, Ebner retomou o assunto. Explicou a diferença entre morte por envenenamento e por asfixia, e, diante de todos, retirou do bolso de Allen fragmentos de noz. Em seguida, ergueu o corpo do menino e, num golpe preciso nas costas, fez a noz que obstruía a traqueia ser expelida pela boca, caindo diante de todos.

Com a retirada do corpo estranho, o rosto arroxeado e inchado de Allen pareceu recuperar um pouco a cor, mas a morte já era irreversível.

"Isso... nós compramos para Allen no dia anterior ao embarque! Ele escondeu uma sem comer..." exclamou o senhor Scader, surpreso.

Ebner então se voltou para a senhora Scader, de olhar vazio, e perguntou: "A senhora se lembra a que horas foi ao lavabo?"

"Lembro... foi às dez da manhã. Não fiquei mais que cinco minutos", respondeu ela, apática.

O capitão Matt bateu as mãos, dizendo: "Às dez, houve uma grande onda! O navio balançou bastante, lembro bem..."

Todos os presentes tiveram um momento de clareza, lançando um olhar pesaroso ao corpo de Allen, lamentando sua má sorte.

Nesse momento, porém, ouviu-se um resmungo sarcástico: "Eu disse que não tinha nada a ver comigo, vocês é que são azarados demais. Agora está provado!"

Todos franziam a testa ante a falta de sensibilidade, considerando o comentário desrespeitoso ao falecido, mas ao perceberem que vinha do farmacêutico suspeito, entenderam o motivo.

Quase tendo sido injustiçado, era natural que estivesse insatisfeito, ainda que lhe faltasse educação. Assim pensavam a maioria.

Apenas Ebner lançou-lhe um olhar repleto de significado, refletindo: em vez de zombaria, parece mais um alerta ao casal Scader... Esse jeito de falar... continua sendo um "farmacêutico"...

Será que ele é mesmo Darkwell, da Escola da Vida?