Capítulo 48: Batalha Feroz

Nas ruas da vila portuária de Damir, apesar dos esforços incansáveis da guarnição militar para repelir a horda de monstros que atacava o povoado, era inevitável que algumas criaturas conseguissem romper o círculo de defesa e penetrassem nas áreas residenciais dos civis.

Os mais experientes já haviam acendido todas as fontes de luz possíveis, tentando evitar que as criaturas invisíveis, ocultas nas sombras e na escuridão, lhes roubassem a vida sem que percebessem.

Entretanto, ao contrário de cidades continentais como Backlund, Porto Enmat ou Porto Plitz, Damir, sendo uma ilha colonial, sofria com a falta de gás, e os lampiões eram raros nas margens das ruas; apenas algumas chamas trêmulas de vela, misturadas ao rubro da lua que surgia entre as nuvens, iluminavam precariamente o solo e o contorno das casas.

Foi então que uma névoa tênue começou de repente a se espalhar, e nas casas de dois andares ao norte da vila, as poucas luzes que ainda brilhavam passaram a vacilar perigosamente, até que, num piscar de olhos, uma grande parte delas se apagou! Com o término abrupto de gritos lancinantes, aquelas casas mergulharam numa escuridão absoluta e permaneceram em silêncio, como se há muito tempo não fossem habitadas...

Ebner caminhava atrás do senhor Gaston, revólver numa mão e, na outra, a bengala já transformada em uma longa espada, avançando com passos rápidos por ruas que, de agitadas, tornavam-se silenciosas. Xiu, por sua vez, mantinha-se na retaguarda lateral, pronta para dar apoio a qualquer momento.

Um vento gélido rodopiou na névoa, fazendo o couro cabeludo de Ebner gelar. Sua intuição sobrenatural soou o alarme; parou imediatamente, ativou sua visão espiritual e alertou Gaston à frente:

— Cuidado com o alto!

Sabia que os extraordinários da sequência de Conhecimento Geral tinham uma sensibilidade menor e talvez não percebessem o perigo.

Xiu, já com o poder do "Anel da Previsão" ativado, ergueu o revólver e disparou diversas vezes na direção do segundo andar de uma casa à esquerda da frente.

Pois, em sua mente, acabara de surgir uma imagem: uma sombra do tamanho de uma melancia saltava da escuridão do segundo andar e investia diretamente sobre o ouvido de Gaston.

O senhor Gaston confiou nas palavras de Ebner e não hesitou. No exato momento em que Xiu atirava, ativou de imediato um artefato extraordinário preso à sua mão esquerda — uma joia do tamanho de um ovo de ganso, gravada com intricados símbolos do domínio solar, de encher os olhos.

Logo, um raio de luz pura e cristalina rompeu a escuridão, transformando-se numa centelha luminosa que disparou como um relâmpago, atingindo em cheio o ataque que vinha por seu ouvido.

Um grito estridente ecoou enquanto a sombra era atingida pela luz, sofrendo um duro golpe e recuando de imediato, sem ousar enfrentar novamente o poder sagrado da luz.

Sob a claridade daquela luz pura, Ebner finalmente conseguiu discernir, através de sua visão espiritual, a natureza do atacante.

Era um pássaro cujas carnes quase toda já se haviam decomposto.

Aquela ave monstruosa flutuava de modo sinistro no ar; a cabeça, pequena, coberta de manchas de mofo e larvas, a pele flácida e escorrendo um líquido amarelado e esverdeado delineava ainda os ossos por baixo. Pela forma, percebia-se que fora um pombo.

No lugar dos olhos, havia apenas dois buracos negros, onde algumas larvas rastejavam. O bico, destroçado, exibia dentes afiados e ensanguentados.

Um pombo podre de presas longas? Realmente, monstros têm aparências únicas! Admirado, Ebner não hesitou e invocou cinco ou seis lâminas de vento, que surgiram do nada e cortaram em direção ao pombo monstruoso. Era a habilidade sobrenatural de "Protegido dos Ventos", trazida pelo "Chapéu da Brisa Marinha".

Contudo, apesar de carecer de penas, o pombo mostrava-se extremamente ágil, impulsionado pela névoa que o envolvia, esquivando-se habilmente dos ataques e investindo contra Ebner.

Diante disso, Ebner manteve-se calmo; um turbilhão de vento surgiu sob seus pés, afastando-o rapidamente por uma longa distância.

— É um pombo-da-névoa-demoníaca! Use o vento para dispersar a névoa ao redor dele! — gritou Gaston.

Ebner, que já lera bastante sobre ocultismo com seu mestre, reconheceu o nome. Embora fosse a primeira vez que via um de verdade, agora, com o lembrete de Gaston, compreendeu a situação.

— Então é um pombo-da-névoa-demoníaca... Faz sentido, afinal é da família dos columbídeos... Lembro que, segundo os livros, a maioria das habilidades dele depende da névoa à sua volta; se for dispersa, ele ficará enfraquecido por um tempo.

Pensando nisso, Ebner ativou novamente o "Chapéu da Brisa Marinha". De seu corpo, rajadas de vento começaram a soprar, comprimindo o ar ao redor e formando um redemoinho que dispersou toda a névoa nas redondezas!

O pombo, sem a névoa que lhe permitia voar, despencou do ar, e os três aproveitaram a chance para erguerem seus revólveres.

Bang! Bang! Bang! Três balas de caça disparadas por armas diferentes atravessaram a cabeça do pombo, que caiu morto ao chão.

Gaston retirou um pequeno espelho, inspecionou cuidadosamente o corpo e então relaxou:

— Está morto, podem ficar tranquilos.

Ebner e Xiu também suspiraram aliviados. Parte dos materiais daquele pombo poderia ser ingrediente principal para certas poções da sequência 7, e a própria criatura tinha pelo menos o poder de um ser desse nível. Se não tivesse sido gravemente ferido pelo raio sagrado de luz solar logo no início, mesmo com a habilidade de Protegido dos Ventos, Ebner teria dificuldade em matá-lo.

— Cubram-me enquanto recolho os materiais. Depois, dividimos os espólios. — disse Gaston com a voz experiente.

— Certo! — concordaram Xiu e Ebner, pois dividir o saque ali seria puro suicídio.

Depois que Gaston guardou os materiais do pombo em caixas de estanho, os três seguiram em direção a um edifício ao noroeste, de onde vinham sons claros de batalha.

Não se dirigiram à linha de defesa militar fora da vila, pois sabiam que, se fossem pegos, acabariam como bucha de canhão e não teriam a quem reclamar. Queriam ajudar na defesa contra os monstros, mas não eram tolos ao ponto de se sacrificarem inutilmente.

— Os monstros que escaparam da linha externa não devem passar de três ou cinco. E, fora aberrações famintas como o pombo, a maioria vai atrás de extraordinários, já que a sensibilidade deles é maior, e isso os atrai. — explicou Gaston.

— Na verdade, até o pombo-da-névoa-demoníaca, com seu cérebro limitado, veio atrás de nós! — respondeu Ebner, tirando de seu bolso um boné de marinheiro e entregando-o à Xiu, que mantinha a cabeça abaixada.

— Para quê isso? — perguntou Xiu, confusa.

— Fiz esse chapéu com magia ritualística; ele oculta o rosto de quem o usa. Assim, não precisa se preocupar com o efeito colateral do "Anel da Previsão". — explicou Ebner, admirando a determinação dela. Apesar da possível timidez posterior, Xiu não hesitou em usar o anel no momento de perigo. Era realmente alguém em quem se podia confiar.

Xiu apertou os lábios, mas devido ao efeito do anel, até esse gesto, antes normal, tornou-se cômico — o lábio inferior quase tocava o nariz.

Ebner conteve o riso e fingiu não ver, voltando-se para frente. Xiu então colocou o chapéu.

...

Numa casinha de dois andares ao noroeste da vila, Annie Gwynn olhou com amargura para a flecha sem brilho caída ao chão. Trocara-a recentemente numa reunião, planejando usá-la para caçar a serpente-dragão... Mas, antes mesmo de partir para a expedição, já precisara empregá-la ali.

O pior era que, mesmo ferido por uma flecha de Fogo Luminoso, o monstro à porta apenas recuara. Se não fosse por temer que Annie tivesse mais flechas daquele tipo, já teria atacado novamente, ao invés de manter o impasse.

— Mas isso não vai durar. Em um ou dois minutos, ele vai testar um novo ataque. Se eu mostrar fraqueza, serei esmagada. E o exército está ocupado do lado de fora, sem chance de socorro! — pensou Annie, sentindo o desespero crescer. Inevitavelmente, vieram-lhe à mente lembranças do passado, do pai, da mãe, de amigos, da vida confortável de outrora...

Seu ânimo foi de desânimo a arrependimento, deste à dor e, por fim, ao desespero.

Então, de repente, um clarão dourado brilhou diante de seus olhos, e uma força invisível a envolveu. Por um instante, ela se sentiu banhada pelo sol do verão, aquecida e livre da frieza interior.

— Ah! — exclamou, sentindo sua coragem retornar. Percebeu que, se não fosse pela interferência da força solar, já estaria sob o efeito do poder maligno, prestes a perder o controle ou a se matar em desespero!

— O monstro nunca quis um confronto... Seu ataque já havia começado! — Com esse entendimento, Annie sentiu-se mais calma. Sabia que só escapara graças à chegada de um grande aliado!

...

Meio minuto antes, no andar térreo da casa, Gaston observava o horrendo cão monstruoso, repelido por uma flecha de Fogo Luminoso, e comentou:

— Parece aquela flecha que acabei de vender!

— Olhos verticais, orelhas humanas, corpo de cão... É um cão-do-desespero, não? Segundo as referências, é um monstro formado por múltiplas contaminações, não um demônio legítimo promovido por poções. Tem poderes caóticos, usa qualquer traço demoníaco absorvido. — disse Ebner, sem mostrar medo ao encarar o monstro, que agora os fitava.

— Nenhum monstro usa poções para avançar... Mas cães-do-desespero costumam corromper a mente. Vou ativar a "Aura Solar" antes de o enfrentarmos!