Capítulo 117: Antes do Baile

Distrito de Joywood, numa casa próxima ao rio Tasok.

A figura do “Espírito Ressentido” Steve saltou de um espelho, primeiro formando-se em um corpo sólido, ajeitou suas vestes e então, com certa reverência, falou para o quarto vazio: “Senhor Zatwen, recebi uma informação importante de uma bruxa.”

Mal terminara de falar, uma sombra rapidamente se desenhou sobre o banco do piano, não muito longe atrás dele.

Vestia um manto clerical negro, usava uma luva preta na mão esquerda, tinha o rosto magro, pele de tom castanho, olhos fundos que pareciam de um cadáver ressecado. Seus pelos faciais eram pretos com pontas brancas, estendendo-se das laterais da boca até as orelhas, porém eram ralos e curtos, dispersos como estrelas.

Esse homem chamado Zatwen tinha olhos e pele de tom castanho claro, ostentava a aura de um sacerdote, mas passava uma sensação fria e aterradora, como se sua quietude escondesse uma perversão. Ele lançou um olhar gélido para Steve e perguntou:

“Que notícia? Sobre Sharon e Marich?”

Mesmo sendo um espírito, Steve sentiu um calafrio. Conseguiu controlar-se com esforço e respondeu cautelosamente:

“É uma informação da Igreja da Tempestade. Eles podem usar em breve um artefato de selo ‘nível 1’.”

Zatwen esboçou um sorriso frio e zombeteiro:

“Hah, apenas uma artimanha de bruxa. Ela quer que eu prenda os santos da Igreja da Tempestade para facilitar seus planos.”

“Deveríamos recusar o pedido dela?” Steve perguntou, embora no fundo não acreditasse que o santo à sua frente rejeitaria, pois aquele artefato era algo raro e valioso.

Como esperado, Zatwen riu com frieza:

“Por que recusar? Se o artefato aparecer, eu o tomarei, mas não vou simplesmente segurar o semideus tirano como ela deseja.”

“Mas esse artefato... ou melhor, ‘objeto amaldiçoado’, deve ter fortes poderes de adivinhação e contra-adivinhação. Talvez a bruxa não consiga manipulá-lo...” Steve alertou.

“Eu conheço ‘objetos amaldiçoados’ muito melhor que você, não preciso de lembretes. É poderoso, sim, mas o custo de usá-lo é alto! Um artefato de selo ‘nível 1’? Se usar todo seu poder, o preço pode rebaixá-lo para ‘nível 0’. Por isso o ‘Executor’ certamente não ousa quebrar todos os selos, mas a bruxa tem suas chances.”

Zatwen parou aí, como se não quisesse revelar mais a Steve.

“Isso não é urgente. A bruxa não agirá precipitadamente por enquanto... O mais importante agora é capturar Sharon e Marich. Conseguiram localizar eles?” Zatwen mudou de assunto.

“Parece que um semideus profeta protege seus rastros. Só podemos encontrá-los por exclusão, pouco a pouco.” Steve respondeu com dificuldade.

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“Semideus profeta...” Zatwen ponderou por um instante e então disse solenemente:

“Autorizo você a realizar o ritual de oração à Árvore Matriarca. Acredito que isso lhe trará revelações.”

“Sim, senhor.” Steve respondeu com um brilho de esperança.

...

Sexta-feira, 3 de agosto.

Ebner acabara de acordar, ainda na cama, quando sua sensibilidade espiritual foi ativada.

Ele estendeu a mão e tirou debaixo do travesseiro dois amuletos, segurando-os, ao mesmo tempo que abriu sua visão espiritual para fora.

Um pássaro pequeno, com penas prateadas e translúcidas, estava pousado no parapeito da janela segurando uma carta no bico. Ele inclinava a cabeça, observando-o com olhos vermelhos vívidos.

Ebner suspirou aliviado, pois reconheceu aquele pássaro: era a mensageira do visconde Karen, um membro da raça sanguínea.

“Serica.” Ebner acenou para ela e, em seguida, pegou uma garrafa de essência pura de “Amanda” da gaveta ao lado da cama, abriu a tampa e um aroma delicado e encantador se espalhou no ar.

Lembrava-se de que o visconde Karen havia dito que “Serica” adorava aquele cheiro.

No instante em que a garrafa foi aberta, o pássaro agitou as asas e subiu, posicionando-se acima da essência, fazendo com que o aroma desaparecesse do ar e se concentrasse ao redor de seu corpo.

Ebner não se preocupou com o deleite da mensageira; pegou a carta, usou seu “Olho Puro” para certificar-se de que não havia armadilhas e só então abriu o envelope para ler.

A carta era breve: informava que Judy já havia se encontrado com Talim e que o pedido para reunião com a “bruxa” Lina havia sido entregue aos grandes nomes por trás dela. Ficaram de se encontrar no domingo à tarde, num campo de caça nos arredores do norte da cidade. Por fim, Karen perguntava se Ebner gostaria de ir junto.

Ebner pousou a carta e, após pensar um pouco, decidiu não ir. Embora o príncipe Edsak, que apoiava Talim, fosse relativamente honesto, não podia garantir que ele não fosse corrompido pelo desejo e ajudasse a bruxa a montar uma emboscada...

Deixaria que o “Desolador” enfrentasse esse risco e ele esperaria notícias na retaguarda.

Com esse pensamento, Ebner pegou papel e caneta para escrever a resposta a Karen, explicando que não poderia ir no domingo e narrando em detalhes o que presenciou no funeral no dia anterior.

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Depois de dobrar a carta e colocá-la em um envelope novo, o pássaro “Serica” pousou da garrafa de essência “Amanda”.

Ela balançou a cabeça alegremente para Ebner, indicando que estava satisfeita, depois pegou a carta de retorno no bico, bateu as asas prateadas translúcidas e desapareceu.

...

No distrito norte, na casa isolada onde Hugh e Fors moravam.

Hugh observava seu amigo vestir novamente aquele vestido comprido bege com babados de renda na gola alta e franziu a testa, dizendo:

“Fors, você vai mesmo usar isso para o baile do ‘Observador Diário’? Você deveria pelo menos ter um vestido de gala!”

Sendo uma antiga dama da nobreza, Hugh conhecia muito mais sobre etiqueta do que Fors.

Fors olhou para si mesmo e, confuso, respondeu:

“Não vejo nada de errado com isso. Já participei de alguns bailes antes e nunca senti que estava inadequado.”

“Mas desta vez haverá uma pessoa importante no baile. Assim, você pode acabar sendo rigorosamente revistado pelos seguranças da Seção Nove de Inteligência... Aposto que você não quer virar o centro das atenções por isso.” Hugh apontou para sua roupa de segurança.

“O que fazer então? É tarde demais para comprar algo novo... Ou será que eu simplesmente não vou? Hum, essa é uma boa ideia.” Fors franziu as sobrancelhas, mas logo seus olhos brilharam.

“Com você é impossível...” Hugh balançou a cabeça resignado, voltou para seu quarto e tirou do baú um vestido refinado azul e branco com rendas delicadas.

“Experimente este.” Hugh ofereceu o vestido a Fors.

Fors experimentou e, apesar de um pouco apertado, servia bem. Curioso, perguntou:

“Por que você tem um vestido que serve exatamente no meu tamanho?”

Hugh lançou um olhar complicado para seu amigo e disse:

“Esse era um presente que meu pai preparou para minha cerimônia de maioridade quando eu era criança... Pena que não cresci até a altura que ele esperava.”