Capítulo 2: O Encontro

Sim, o Olho Branco Puro é capaz até mesmo de analisar a origem das características extraordinárias. Em poucos segundos, ele conseguiu decifrar, a partir da pedra azul representando o oitavo grau, parte da fórmula dos materiais principais do nono grau “Leitor”!

— Acho que, se eu ativar o Olho Branco Puro mais duas ou três vezes como antes, conseguirei desvendar completamente a fórmula do “Leitor”… Mas não posso me apressar, melhor esperar até a noite. Não quero passar outra manhã inteira inconsciente.

Enquanto reclamava internamente, Liu Bo pegou as duas folhas de papel onde anotara os resultados da análise e as funções do Olho Branco Puro, incendiando-as com a chama da vela até se tornarem cinzas. Apesar de estarem escritas em chinês simplificado, neste mundo existe o precedente de Rosell; mesmo que não compreendam o significado, seria muito problemático se alguém visse.

Depois de queimar os papéis, Liu Bo levantou-se e espreguiçou-se, calçou os sapatos e se preparou para sair em busca de comida e descobrir qual era a data exata. O antigo dono do corpo, nos últimos tempos antes de morrer, vivia em torpor devido à corrosão das características extraordinárias e às mudanças familiares, sem saber mais contar os dias. E ele tinha muitos planos que só poderia iniciar ao confirmar o ponto temporal em que se encontrava.

O dia já estava claro e as ruas repletas de transeuntes; os gritos de vendedores e as vozes de cumprimentos se sucediam sem cessar. Liu Bo olhou para a cena vívida e real diante de si, suspirando interiormente:

— Parece que não há retorno… A partir de agora, sou Ebner Brenan!

(De agora em diante, o protagonista será referido como Ebner.)

Confirmar a data não era difícil. Ebner resolveu rapidamente o problema ao comprar, sem pensar muito, um exemplar do “Jornal de Backlund” do dia.

Ao ver na primeira página do jornal a inscrição “Terça-feira, 29 de maio de 1349”, Ebner respirou aliviado e, com humor, comentou consigo mesmo:

— Cheguei um mês antes do Senhor dos tolos… Ainda bem. Se tivesse atravessado apenas após Sua hibernação, aí sim seria terrível.

Afinal, naquela altura, além de perder completamente a vantagem de conhecer a trama, o fim do mundo estaria ainda mais próximo!

Enquanto pensava nessas coisas, Ebner entrou em um pequeno restaurante à beira da rua. O local estava quase vazio, ou melhor, praticamente deserto. Isso se devia ao fato de que a maioria dos habitantes do distrito leste vivia na pobreza extrema, e nem sempre conseguia comer sequer uma refeição decente, quanto mais frequentar restaurantes. Além disso, já era hora de trabalho; a clientela habitual já estava nas fábricas.

Por isso, Ebner, com sua postura relaxada, chamava atenção, levando a garçonete atrás do balcão a lançar-lhe alguns olhares curiosos.

Ebner suspirou silenciosamente, percebendo que tanto ele quanto o antigo dono do corpo não se encaixavam naquele ambiente.

Nem era preciso falar de si próprio; o antigo Ebner, até pouco mais de duas semanas atrás, era filho único de um próspero comerciante, cujo pai negociava em cereais e cuja mãe gostava de organizar festas com vizinhos e amigos. Sua família possuía uma casa geminada no bairro de Chouwood, além de uma mansão com jardim próxima à igreja de São Hilian, no bairro de São Jorge.

Ebner havia sido matriculado pelo pai numa escola pública, preparando-se para ingressar na universidade.

No entanto, pouco mais de duas semanas atrás, a “Lei dos Cereais” do reino foi revogada, provocando uma queda brusca nos preços dos grãos. Seu pai, grande comerciante do setor que havia estocado muitos cereais, faliu; todos os bens da família foram leiloados para cobrir as dívidas. A mãe, incapaz de suportar a mudança drástica de padrão de vida, sofreu problemas mentais, foi seduzida por um comerciante do condado de Entremares e acabou sendo traficada para destino desconhecido. O pai, devastado por tantos golpes, suicidou-se.

Na época, Ebner estava na escola interna, preparando-se para os exames finais, e a notícia o atingiu como um raio, mergulhando-o num torpor que durou dias.

Por sorte, tinha alguns bons amigos e colegas que, sensibilizados por sua situação, juntaram suas mesadas e o ajudaram a sepultar o pai, além de alugar um pequeno apartamento de um quarto no distrito leste para que ele pudesse se instalar.

Rememorando essas lembranças, Ebner tocou o bolso secreto costurado no interior do casaco, onde guardava o dinheiro restante — cerca de três libras. Não era muito, pois os colegas também não podiam exagerar nas doações, mas, naquele distrito, era uma “fortuna”!

Após gastar dez pence num café da manhã, Ebner comeu enquanto refletia sobre o que não havia terminado de concluir em casa — ou melhor, sobre o que não ousava escrever no papel.

— Bloquear o conhecimento dos deuses exteriores e impedir que eu recorde as fórmulas de poções acima do nível semidivino… Isso claramente é meu “presente dourado” me protegendo! O primeiro me livra da contaminação por “compreensão”, enquanto o segundo previne que eu seja descoberto cedo demais pelos poderosos dos graus superiores. Afinal, nos graus médios e baixos, tudo bem; mas as fórmulas dos altos graus estão nas mãos de poucos indivíduos ou organizações, e saber sem motivo certamente despertaria interesse. Não basta não revelar; lembre-se de que alguns deuses se dizem “oniscientes”! Hmph, talvez meus poderes ocultos sejam ainda mais vastos do que os que já percebi; provavelmente, a maior parte deles serve para ocultar minha presença dos deuses e dos antigos. Talvez eu devesse entrar para o Clube do Tarô, usando o Palácio da Origem para me ajudar a disfarçar, assim liberando mais das capacidades do meu “presente dourado”?

Enquanto Ebner se perdia nessas conjecturas, a porta do restaurante se abriu e um homem de meia-idade, vestindo um macacão azul, entrou com expressão preocupada, observando o ambiente ao redor antes de sentar-se num lugar bem visível e pedir um café. (Quem não pede nada é expulso.)

Ebner lançou-lhe apenas um olhar, mas, pelos gestos e traços do rosto, deduziu que era um operário técnico com renda razoável — uma das vantagens da visão aguçada.

Logo em seguida, a porta abriu novamente e uma jovem de baixa estatura, não mais que um metro e cinquenta, entrou com passos firmes. Ela tinha o rosto um pouco cheio, traços delicados e suaves; apesar do cabelo loiro, desgrenhado e na altura dos ombros, e do uniforme tradicional de treino de cavaleiro, exalava uma autoridade e um magnetismo inexplicáveis.

O olhar de Ebner foi imediatamente atraído pela garota, não por interesse romântico, mas porque a aura extraordinária dela quase fez seu Olho Branco Puro se ativar sozinho, arriscando deixá-lo inconsciente ali mesmo.

Ele esfregou as têmporas e forçou-se a desviar o olhar, murmurando internamente:

— Não é à toa que Backlund é tão peculiar; até em restaurantes de bairro pobres se encontra gente extraordinária! Preciso adotar um “interruptor” mental para o Olho Branco Puro, como Klein fazia com sua visão espiritual, para evitar perder o controle novamente.

A jovem, ao entrar, olhou curiosa para Ebner, achando seu olhar difícil de descrever, mas não comentou nada, indo diretamente ao encontro do homem de macacão. Com seriedade, perguntou:

— Senhor Rian Hardy?

O homem, assustado, levantou-se apressado e respondeu respeitosamente:

— Sou eu! Você é a famosa “Arbitra” senhorita Shiu?

A jovem chamada Shiu assentiu:

— Exato. Não precisa se constranger, sente-se. Você me procurou por algum motivo? Explique tudo com clareza.

Dito isso, ela sentou-se primeiro diante do homem.

O homem de meia-idade, Rian, assentiu repetidamente, voltou ao assento e chamou a garçonete para pedir um café para Shiu.

Ebner já havia terminado o café da manhã e preparava-se para sair, mas ao ouvir os nomes “Shiu” e “Arbitra”, apertou os olhos, decidindo ficar mais um pouco.

— Essa garota não será a futura “Senhora do Julgamento” do Clube do Tarô? O nome confere, a aparência e as roupas batem com a descrição do romance, especialmente a altura… E aquela autoridade emana… Será o efeito da poção ainda não estabilizada, com o poder extraordinário transbordando?

Ebner deduziu e cada vez mais se convenceu da identificação, pois o senhor Rian expunha sua situação.

Rian era um técnico de manutenção de máquinas a vapor, com bons rendimentos, mas seu filho havia desenvolvido uma doença estranha recentemente e, para custear o tratamento, ele recorreu a um agiota chefe de gangue do distrito leste. O contrato tinha armadilhas e ele descobriu que os juros eram várias vezes maiores do que o esperado, impossíveis de quitar mesmo com falência. Sem solução após negociar, ouviu falar da “Arbitra” Shiu Dielsha e pediu ajuda, esperando que ela persuadisse o agiota a eliminar os encargos abusivos.

— Esse é aquele caso inicial da Shiu no “Senhor dos Mistérios”, quando ela resolve fisicamente o problema e acaba presa…

Ebner coçou o queixo; após reconhecer Shiu, pensou em abordá-la para criar uma ligação, mas percebeu não ter um ponto de entrada adequado, nem capacidade atualmente para ajudá-la.

— Poderia tentar vender a fórmula do oitavo grau da Arbitra para ela, mas sem árbitros ou mediadores confiáveis, ela não teria como garantir a autenticidade e certamente não compraria… Mais um motivo para entrar no Clube do Tarô: talvez não exista plataforma de negociação mais segura e conveniente do que o Palácio da Origem. Mesmo nos encontros de extraordinários de Backlund descritos no original, se eu vender fórmulas demais, atrairei cobiça e perigo.

Enquanto Ebner suspirava, Shiu concluiu a conversa com Rian, prometendo investigar e pedir-lhe paciência, garantindo uma resposta em dois ou três dias. Em seguida, levantou-se e saiu com determinação, mas ao passar pela porta, lançou a Ebner um olhar atento, como se quisesse memorizar sua fisionomia.

— A intuição da Senhora do Julgamento é afiada; meu Olho Branco Puro quase se ativou, e isso a alertou!

Ebner compreendeu bem a atitude de Shiu, sem se preocupar; afinal, ela era uma pessoa justa e bondosa, incapaz de prejudicá-lo.

…

Do outro lado, Shiu retornou ao apartamento alugado e, ao ver a colega escritora “famosa” largada no sofá como um peixe seco, mordeu os lábios e não resistiu:

— Fors, acabei de aceitar uma missão e preciso da sua ajuda.