Capítulo 46: Os Efeitos Negativos do Anel da Previsão

Ao ouvir a oferta de duzentas libras, todos no recinto secreto ficaram tentados; aquele dinheiro era suficiente para adquirir um material principal de sequência nove, talvez até de sequência oito, e tudo o que se exigia em troca era uma simples informação.

Não faltavam pessoas dispostas a inventar uma notícia falsa para enganar e embolsar a quantia, mas ao olhar para o senhor Gaston sentado à cabeceira, lembraram-se de que, entre os muitos artefatos extraordinários em seu poder, certamente haveria algum capaz de distinguir uma informação verdadeira de uma mentira. Assim, desistiram da ideia.

Na verdade, o motivo de Ebner oferecer um preço tão alto era atrair a atenção daquela senhora alta. Era mais fácil que ela procurasse por ele do que o contrário, o que facilitaria conquistar sua confiança.

Por dedução, Ebner já concluíra que a mulher buscaria vingança contra a Serpente de Olhos de Dragão. Contudo, percebeu que as armas específicas que ela conseguira na reunião eram insatisfatórias, com pouca margem para erros. Além disso, depois de uma aventura fracassada, dificilmente teria dinheiro para montar uma nova equipe.

Neste momento, um “tolo” disposto a pagar alto para enfrentar a Serpente de Olhos de Dragão certamente chamaria sua atenção e aprovação.

Claro, isso também estava relacionado ao fato de Ebner ter ganho quinhentas libras recentemente e estar, por ora, um pouco audacioso. Em outros tempos, mesmo querendo lançar um “isco”, jamais teria oferecido duzentas libras.

Como era de se esperar, após um breve silêncio no recinto, a senhora alta falou com voz contida: “Tenho pistas precisas sobre a Serpente de Olhos de Dragão, mas aqui não é um lugar apropriado para discutir.” Olhou para o senhor Gaston e perguntou: “Posso solicitar um local seguro para conversar com este cavalheiro em particular após o encontro?”

“Isso é fácil de resolver!” respondeu Gaston com naturalidade, fingindo não conhecer Ebner e indagando-lhe: “Caro amigo, concorda em conversar a sós com esta senhora?”

Ebner ficou ainda mais tranquilo. Com Gaston supervisionando, se tivesse a intenção, poderia enganar a mulher sem que ninguém soubesse. Evidentemente, não faria algo tão reprovável, e Gaston certamente não toleraria tal atitude. Quanto a Sue, com seu forte senso de justiça, provavelmente criaria um escândalo na hora.

“Não vejo problema”, Ebner assentiu para a senhora alta.

Depois disso, Sue manifestou interesse em comprar a pata direita do “Urso de Batalha Prateado”, oferecendo um preço generoso, mas ninguém respondeu…

O tempo passou lentamente, e como não surgiram novas propostas de troca, Gaston declarou o encontro encerrado e começou a organizar a saída dos participantes, a fim de evitar conflitos desnecessários.

Meia hora mais tarde, no recinto restavam apenas Gaston na cabeceira e três membros: Ebner, Sue e a senhora alta.

Gaston observou os três, simulando uma voz envelhecida:

“Sigam-me, levarei vocês a um local seguro.”

A senhora alta franziu a testa, olhando instintivamente para Sue.

“Ela é minha companheira”, explicou Ebner, percebendo a reação.

Pelo fato de Ebner e Sue usarem trajes semelhantes, a mulher já imaginava que eram aliados; hesitou por um instante e acabou concordando com a presença de Sue.

Gaston conduziu o trio por uma saída secreta, descendo por corredores sinuosos até chegarem a uma ampla caverna subterrânea, onde finalmente parou.

“Parece que o senhor Gaston cavou muitos túneis sob esta cidade para buscar a porta dos sonhos”, Ebner brincou mentalmente, antes de perguntar à mulher: “Agora pode compartilhar as informações sobre a Serpente de Olhos de Dragão?”

A senhora, vendo Gaston se afastar para outra caverna, organizou as palavras e respondeu: “Conheço o paradeiro exato da Serpente de Olhos de Dragão e posso fornecer detalhes precisos… Mas tenho uma condição: quero participar da investida contra ela, e desejo a pele da serpente! Por isso, só lhe cobrarei cem libras pela informação.”

Conseguir dois executores vingativos e ainda ganhar cem libras… Que cálculo astuto, pensou Ebner. Mas, como era um mercado de vendedores, ele já concordava mentalmente. Contudo, fingiu hesitar por um tempo, aceitando com relutância: “Está bem, vamos pedir ao senhor Gaston para ‘atestarmos’ o acordo.”

“Espere!”, interrompeu a senhora alta, “Preciso saber da capacidade de vocês. Aquela serpente é perigosa e não quero morrer!”

“Pretende testar pessoalmente?”, Ebner sorriu, balançando a cabeça. Segundo “As Aventuras de Gwen na Caverna”, aquela mulher era apenas de sequência nove; com o chapéu do vento marinho, ele poderia facilmente derrotá-la.

“Seria melhor se pudéssemos lutar!”, insistiu a mulher, sentindo confiança nas palavras de Ebner e apertando os punhos, sem recuar.

Sue então se aproximou: “Deixe que eu lute com você.” Sentou-se para retirar o elevador do sapato, pois aquilo interferia em seu desempenho.

A senhora alta olhou para a garota de rosto pintado, que não passava de sua altura do peito, e alertou: “Sou uma ‘guerreira’ de sequência nove, cuidado.”

Sue se levantou, assentiu e respondeu com firmeza: “Sou uma ‘arbitra’.”

Como era apenas uma disputa amistosa, ambas dispensaram armas. Sue avançou, com velocidade impressionante, pela lateral esquerda da guerreira, abaixando-se para atingir o joelho da adversária. Normalmente, Sue usava esse golpe para acertar costelas ou rins, mas a guerreira era alta demais, obrigando-a a adaptar a estratégia.

A mulher não esperava tanta agilidade de Sue; embora um pouco confusa, conseguiu reagir, levantando a perna esquerda para tentar afastá-la com um chute.

Porém, como se já previsse o movimento, Sue esquivou-se com um gesto estranho e desconcertante, atingindo a barriga da adversária com o cotovelo.

O golpe não foi forte, mas definiu a vencedora.

“Perdi”, admitiu a senhora alta, sem vergonha de reconhecer a derrota, abaixando a cabeça com desânimo.

Sue afastou-se, olhou para ela e ponderou: “Você nunca teve treinamento sistemático de cavaleira. Embora possua técnicas transmitidas pela poção, seu senso de combate ainda difere dos cavaleiros de formação. Caso contrário, não teria sido tão fácil para mim vencer.”

“Não imaginei que Sue fosse capaz de mentir tão tranquilamente…”, pensou Ebner. De fato, a mulher tinha um passado autodidata, mas já enfrentara muitas aventuras; talvez lhe faltasse alguma experiência, mas nunca a ponto de ser derrotada tão rapidamente. Sue provavelmente usara o ‘Anel da Previsão’ para garantir a vitória.

A velocidade acima do normal, a previsão dos ataques e as esquivas exageradas eram sinais do poder do ‘Palhaço’. A confusão da adversária frente ao ataque talvez viesse da autoridade da ‘arbitra’.

A mulher da sequência de ‘guerreira’ só ficou abalada por um momento, mas logo recuperou o ânimo. De maneira prática, chamou Gaston para oficializar o acordo com Ebner; após definir os direitos e deveres de cada parte, explicou:

“A Serpente de Olhos de Dragão está numa caverna subterrânea de uma ilha que explorei. Fica a mais de duzentas milhas náuticas ao sudeste de Damir. É uma ilha deserta, sem rotas de navios.” Olhou para Ebner, constrangida: “Gostaria que adiantasse trinta libras. Preciso recrutar marinheiros… Após a última aventura, minha equipe de combate pereceu, e os marinheiros que ficaram no barco estão assustados, recusando-se a me acompanhar.”

Ela não revelou imediatamente as coordenadas da ilha, para evitar que Ebner a deixasse de lado e procurasse outros parceiros.

“Então você é capitã…”, Ebner compreendeu; sem um barco próprio, não seria possível aventurar-se pelos mares.

“Sim, embora meu ‘Arlenheim’ seja apenas um pequeno veleiro ultrapassado, um dia serei uma grande exploradora como a senhora Edwina!” disse a mulher, cheia de esperança.

“Já que temos um acordo oficialmente registrado, não há problema em adiantar as trinta libras.” Ebner entregou três notas de dez à mulher e perguntou: “Onde nos encontraremos depois?”

“Depois de amanhã, às seis da tarde, no ‘Pedestal de Pedra’, ao oeste de Damir”, respondeu ela, após pensar um pouco.

…

Quando a senhora alta saiu da caverna subterrânea com as trinta libras, Ebner, Sue e Gaston retornaram à residência estudantil.

Gaston, ao se desfazer do disfarce, comentou com calma: “Essa senhora está em Damir há cerca de duas semanas, mas sua reputação é boa. Tirando o incidente recente, quem já trabalhou com ela ficou satisfeito.”

Ebner, já limpo do rosto pintado e vestindo seu traje habitual, brincou: “Com sua autoridade como oficializador, mesmo que ela tenha ideias, hesitaria.”

“Nem sempre isso basta; semideuses, ou mesmo alguns de sequência cinco, podem resistir ao efeito”, explicou Gaston, balançando a cabeça.

Enquanto conversavam, Sue apareceu, também renovada. Assim que ela entrou, Ebner ficou atônito, esforçando-se para não fazer uma expressão inconveniente.

“O que foi?”, Sue perguntou, confusa.

Ebner não respondeu, apenas a levou até o espelho do quarto.

Sue levantou os olhos e, ao ver o reflexo, ficou completamente perplexa.

No espelho, seu rosto exibia uma expressão grotesca de olhos tortos e boca torcida, uma cópia perfeita dos memes cômicos do mundo anterior de Ebner.

Era o efeito colateral do ‘Anel da Previsão’; com a maquiagem, não se percebia, mas ao lavar o rosto, a “verdadeira face” veio à tona.