Capítulo 97: Investigação

Então era assim... De fato, objetos selados sempre carregam efeitos colaterais poderosos; a menos que se tenha algo como o Castelo do Vínculo de Origem para intimidá-los, é melhor não buscar brechas em seu uso sem cautela.

Ebner observou o rosto pálido de Xiu e perguntou com preocupação:

— Como você está se sentindo? Conheço um alquimista; se não estiver bem, talvez ele possa preparar um remédio para você.

Xiu balançou a mão e respondeu:

— Não se preocupe, logo estarei recuperada.

— Tem certeza de que está tudo bem? — Ebner ainda estava apreensivo; ativou discretamente sua Visão Espiritual para examinar o corpo etéreo dela e percebeu que a cor que representava sua saúde estava normal, apenas um pouco cansada. Só então ficou tranquilo.

— Está tudo bem mesmo — Xiu repetiu com convicção, mudando de assunto de propósito para falar sobre o ocorrido quando foi abordada por agentes do Nono Departamento de Assuntos Internos. Ao final, disse:

— Aquele homem deve ser o antigo subordinado do meu pai, citado pelo detetive Stanton. Senti que ele me tratou com boa vontade.

— Ele te convidou para integrar o Nono Departamento, como agente secreta? E você aceitou? — Ebner perguntou, curioso.

— Ainda não aceitei... Queria ouvir sua opinião. Ah, também perguntei à Fors, e ela sugeriu que eu viesse falar com você — Xiu olhou para Ebner, com um brilho de expectativa nos olhos.

Ebner sabia o que ela esperava: a jovem queria deduzir, pela atitude dele, se juntar-se ao Nono Departamento ajudaria a esclarecer o caso do pai.

— Pode aceitar. Ser agente secreta do Nono Departamento não só te dará oportunidades para descobrir a verdade, como será fundamental para aprimorar seus poderes. Afinal, no caminho do “Árbitro”, muitas vezes é necessário o apoio das autoridades — refletiu Ebner, então respondeu com firmeza.

— Ótimo. Quando voltar, darei minha resposta ao “Máscara Dourada” — Xiu assentiu, animada. Sentia-se mais próxima de limpar o nome do pai.

Vendo a felicidade dela, Ebner também sorriu discretamente, contagiado. Em seguida, comentou sobre sua própria investigação, pedindo que Xiu recolhesse informações sobre a “Companhia de Serviços e Trabalho Vincent”.

Ao ouvir o nome da empresa, Xiu pensou um instante antes de dizer:

— Que coincidência... Ontem recebi um pedido de ajuda de uma família operária do Leste; o filho mais velho desapareceu misteriosamente enquanto trabalhava justamente para essa empresa, e até agora não há notícias dele...

— Que tipo de empresa é essa afinal? O cliente forneceu algum detalhe específico? — Ebner franziu o cenho, aumentando em sua mente o grau de perigo associado àquela companhia.

— Ainda não sei. O caso chegou até mim por meio de um intermediário. Pretendo visitar a casa do cliente pessoalmente em breve — respondeu Xiu, balançando a cabeça.

— Então vou com você. Que tal considerar isso seu primeiro caso como “xerife”? — Ebner sorriu enquanto perguntava.

— Será uma honra — Xiu arqueou as sobrancelhas, aceitando prontamente.

...

No expresso a vapor rumo a Beckland, uma bela jovem de não mais que dezessete ou dezoito anos, vestindo um vestido azul, retornou ao assento equilibrando três copos de chá gelado adoçado comprados do comissário do trem.

Distribuiu dois dos chás aos companheiros e, recolhendo o longo cabelo castanho para trás, reclamou:

— Quem disse que o norte é mais fresco? Este clima está ainda mais quente que em Savia!

Diante disso, o rapaz de cabelos pretos e olhos vermelhos, de feições belas mas pouco viris, sentado à sua frente, riu suavemente:

— Judy, cidades costeiras e o interior têm climas diferentes; e o calor também se sente de maneiras distintas.

— Karen, invejo sua constituição; assim não precisa se preocupar com o calor do verão — Judy respondeu, tomando um gole do chá gelado e sorrindo. — Mas, francamente, beber algo fresco assim nesse calor escaldante é um prazer raro.

Nesse momento, o homem robusto de mais de dois metros de altura, com cerca de trinta anos e vestido com uma túnica verde, sentado ao lado de Karen, abriu os olhos. Lançou um olhar aos dois jovens e advertiu:

— Em público, cuidado com o que dizem. Estamos em Ruen; mantenham-se atentos.

Judy e Karen trocaram olhares e assentiram obedientes, respondendo baixo:

— Sim, capitão.

Só então o capitão esboçou um sorriso e tomou um gole do chá gelado. Depois perguntou:

— Quanto falta para chegarmos a Beckland?

— O trem já passou pelo condado de Torre Leste; devemos chegar às seis da noite — respondeu Judy após conferir o horário afixado na porta.

— Então aproveitem para descansar. Recarreguem as energias; talvez ainda esta noite encontremos quem procuramos... — O capitão falou em tom enigmático, certo de que seus subordinados compreenderiam.

Judy terminou logo a bebida e, imitando o capitão, fechou os olhos para repousar. Restou apenas Karen, que ficou de olhos abertos, entediado, em guarda — afinal, a noite era quando sua energia estava mais alta; de dia, não precisava poupar forças.

...

À tarde, Ebner seguiu Xiu até o bar “Máquinas e Fogo”, na fronteira entre o Leste e a zona industrial. Não iam diretamente ao cliente, mas sim encontrar um intermediário chamado Williams.

Como ainda não era hora do fim do expediente nas fábricas e docas, o bar estava vazio. Xiu logo avistou Williams — um jovem claramente embriagado.

Ebner também o notou: pouco mais de vinte anos, rosto comprido, sobrancelhas grossas e ameaçadoras, mas com traços suaves.

Xiu aproximou-se, bateu forte na mesa à frente do rapaz e, franzindo o cenho, disse:

— Williams, será que nunca vai largar a bebida? Junte algum dinheiro, case-se com uma boa moça; imagina só: chegar em casa e ter água quente, comida e um cumprimento caloroso todo dia, compartilhar suas histórias e ouvir os pequenos acontecimentos do lar, com crianças carinhosas brincando ao redor. Não seria reconfortante?

Quando chegou a Beckland, Xiu só se estabeleceu no Leste graças à ajuda de Williams. Por isso, desejava sinceramente que ele tivesse uma vida melhor.

— Reconfortante? — Williams estranhou, mas ao reconhecer Xiu, deu uma risada cínica. — Isso depende do dinheiro que levo para casa. Se eu trouxer vinte soulles por semana, aí sim, minha família seria como você descreve. Mas, se não for assim, ah, minha amiga... gritos e insultos da mulher, choros e berros dos filhos, tudo isso enlouquece qualquer um!

— Minha mãe era assim: toda vez que o velho voltava, era briga e confusão. Sendo assim, prefiro gastar meus soulles e pence em bebida. Aqui ninguém liga pra quanto ganho; bebemos e conversamos, o clima é ótimo. E se der vontade de mulher, há sempre as encantadoras moças da rua, que não vão brigar com você.

Xiu contraiu os lábios:

— És mesmo um devoto incurável do Senhor das Tempestades. Um dia, ainda vais morrer de álcool ou de alguma doença estranha.

— Ao menos já aproveitei a vida — Williams respondeu, indiferente. Olhou então para Ebner, curioso: — E este aí, como se chama?

— Ebner, detetive — respondeu Ebner, acenando com a cabeça. — Viemos pedir que nos leve até o cliente.

— Ebner? Ah, o rapaz que sempre toma café da manhã com a Xiu? Já ouvi falar. — Williams sorriu com malícia. — Um detetive e uma árbitra, que bela dupla!

— Não perca tempo, Williams — disse Xiu, entregando-lhe uma nota de cinco soulles. — Eis tua comissão e o dinheiro do bar.

— Ora, Xiu, você está generosa! Normalmente quem paga a comissão é o próprio contratante — comentou Williams, surpreso, mas logo pegou papel e caneta, anotou um endereço e entregou a Xiu. — Esta é a casa dos Kelley. O casal trabalha à noite, só sai depois das oito. Agora é um bom horário para ir.

Ebner conferiu o relógio; já passava das três. Não havia motivo para demorar mais ali. Saíram rapidamente em direção ao endereço.

Nenhum coche público ousava entrar no Leste, temendo os assaltos.

Quando chegaram ao modesto apartamento dos Kelley, viram sinais evidentes de uma briga recente.

Cestos espalhados pelo chão, pedaços de roupas rasgadas e manchas de sangue fresco nas paredes denunciavam a invasão de estranhos indesejados.