Capítulo 135 — Convite para o banquete

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— Agradeço por sua ajuda.

Abner levantou-se e fez uma reverência à silhueta envolta na densa névoa cinzenta, sentada à cabeceira da longa mesa de bronze.

Então ouviu o senhor Louco continuar, em tom indiferente:

— Contudo, algumas páginas contêm conhecimentos que ultrapassam o que seu nível atual é capaz de suportar... Decidi removê-las e guardá-las por enquanto. O que acha?

O Banquete de Sangue era um livro costurado cujas páginas podiam ser livremente removidas. Esse método de encadernação também fora inventado pelo imperador Roselle.

Abner ficou um tanto confuso. Já havia lido todo o primeiro volume de O Banquete de Sangue; que conhecimento poderia ultrapassar seu limite de compreensão?

Mas, após refletir brevemente, compreendeu o plano de Klein.

As tais páginas que supostamente continham conhecimentos além do meu limite não seriam justamente as que registram informações sobre a Lua Primordial? Ele teme que eu perceba a verdadeira natureza do Louco: apenas repetir, palavra por palavra, o conteúdo do livro?

Abner resmungou consigo mesmo por alguns instantes, mas, por fora, respondeu respeitosamente:

— Agradeço novamente, senhor Louco. Não tenho objeção. Sentirei-me tranquilo sabendo que essas páginas estão em suas mãos.

Ao ouvir a resposta de Abner, Klein também respirou aliviado. Afinal, o livro pertencia à Torre, e ele precisava consultar o proprietário antes de ficar com aquelas páginas... Se fosse o exemplar original de O Banquete de Sangue, talvez não ousasse destruí-lo. Porém, por meio de uma adivinhação, já descobrira que se tratava de uma cópia impressa. Embora fosse antiga, não possuía nada de especial.

Além disso, ele já havia repetido o conteúdo daquelas páginas. Em termos estritos, a Torre não sofrera perda alguma.

— Depois que a reunião terminar, devolverei O Banquete de Sangue a você — disse Klein, sorrindo para Abner.

Abner pensou por um instante. Sabia que, segundo o chamado princípio da “troca equivalente” estabelecido pelo Louco, o pedido daquela vez provavelmente significava que ele devia um favor. Por isso, perguntou de modo proativo:

— Além do diário de Roselle, que tipo de pagamento o senhor deseja?

Klein, que esperava uma resposta semelhante, sorriu outra vez:

— Informações relacionadas à família Antígono ou à Ordem dos Ascetas de Moisés.

Então era isso que ele queria saber... Abner pensou consigo mesmo. Por fora, porém, ponderou por alguns instantes antes de responder:

— Vou reunir algumas informações sobre eles e apresentá-las ao senhor na próxima reunião. Isso lhe parece aceitável, senhor Louco?

Preciso de algum tempo para decidir o que posso contar e o que não devo revelar.

Klein pareceu um pouco desapontado, mas ainda assim assentiu levemente:

— Não há problema.

— Se as informações que você reunir superarem o valor do pedido de identificação do livro, eu o compensarei adicionalmente.

Quanto ao que seria considerado algo superior ao valor do pedido, isso naturalmente caberia ao respeitável senhor Louco decidir. Se ele tivesse capacidade para pagar uma recompensa extra, então seria considerado superior; se não tivesse, não seria... Klein acrescentou silenciosamente em seu íntimo.

Depois de falar, Klein recostou-se na cadeira e lançou um olhar ao Enforcado e à Justiça.

— Essa condição também se aplica a vocês.

Alger não ficou nem um pouco surpreso com o desejo do Louco de obter informações sobre a Ordem dos Ascetas de Moisés e a família Antígono. O Louco já fizera pedidos semelhantes em reuniões anteriores, e não era estranho que uma existência suspeita de ser uma divindade se interessasse por uma família antiga e por uma organização igualmente antiga e secreta.

Mais importante ainda, após várias reuniões, Alger já começara a concluir que o estado inicial do senhor Louco não era perfeito. Talvez ele ainda se encontrasse em certa situação difícil, e todas as tentativas que realizava tivessem como objetivo livrá-lo de suas amarras e de suas limitações.

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Isso talvez até envolvesse o grande segredo por trás do fato de que, depois da Quarta Época, os Sete Deuses já não desciam ao mundo real... O pensamento surgiu na mente de Alger por um instante, fazendo-o estremecer. Sentiu que havia adentrado o domínio dos deuses.

Sem mencionar as fantasias que Alger construía em sua mente, Audrey, a Justiça, teve os olhos iluminados ao ouvir as palavras do Louco.

— Senhor Louco, também vou perguntar a algumas pessoas.

Não sabia, porém, se Fors conhecia algo sobre aquelas famílias e organizações antigas. Audrey pensou consigo mesma.

Depois, ao perceber que ninguém mais pretendia compartilhar informações, Klein passou os olhos pelo Enforcado, pela Justiça e pela Torre, e disse com um sorriso:

— Se não há mais nada a compartilhar, a reunião de hoje termina aqui.

Ele ainda precisava conservar parte de sua espiritualidade para a “transação” que teria lugar dali a pouco.

— Seguiremos a sua vontade.

Abner e os outros dois levantaram-se simultaneamente.

...

Ao retornar ao quarto, Abner não desfez a parede espiritual. Em vez disso, colocou sobre o altar preparado de antemão o anel “Fúria Falsa”, a característica extraordinária de Advogado e dez amuletos de baixo nível.

Em seguida, recitou em hermético antigo:

— Ó Louco que não pertence a esta época;

— Misterioso soberano acima da névoa cinzenta;

— Rei Amarelo e Negro que governa a boa sorte.

...

Acima da névoa cinzenta, Klein contemplou os objetos oferecidos pela Torre, suspirou e começou a identificá-los um por um por meio de adivinhação. Já que aceitara ser a “testemunha”, precisava fazer algo pelos membros da reunião.

Somente depois de confirmar que os objetos da Torre não apresentavam problemas ele estendeu sua espiritualidade até as estrelas carmesins que representavam o Enforcado e a Justiça, preparando-os para o ritual de “solicitação de dádivas”.

...

Quando todas as transações foram concluídas, Klein olhou para as cédulas de mil e trezentas libras flutuando em meio à névoa cinzenta e engoliu em silêncio. Então, com enorme força de vontade, desviou o olhar e estendeu sua espiritualidade até a estrela vermelha que representava a Torre.

...

Ao ver o dinheiro cair da Porta da Invocação sobre o altar, Abner primeiro louvou em silêncio o eficiente serviço de entrega do senhor Louco. Em seguida, examinou as cédulas uma a uma com o Olho Branco Puro e, depois, guardou-as junto ao corpo.

— Com isso, meu capital disponível total aumentou para duas mil e oitocentas libras. Depois de descontar as duas mil e cem libras dos materiais que comprarei esta noite, ainda me restarão setecentas libras em dinheiro...

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— Embora eu ainda não saiba qual é o outro ingrediente principal do Polímata, imagino que não custará menos de mil libras. Talvez seja até mais caro que o cerne da Árvore do Ancião... A falta de dinheiro continua enorme.

Depois de fazer um cálculo rápido em sua mente, Abner imediatamente concluiu que o dinheiro ainda não era suficiente. Ganhar dinheiro provavelmente se tornaria sua principal tarefa na próxima etapa, além da “atuação”.

— Felizmente, o Sol poderá ingressar no Clube do Tarô daqui a duas semanas. Talvez eu consiga trocar com ele pelos materiais de que preciso...

Nesse momento, Abner sentiu que a parede espiritual instalada ao redor do quarto fora tocada. Após uma breve percepção, soube que era Kenny, o criado, batendo à porta.

Ele rapidamente apagou os vestígios do ritual, retirou a espiritualidade e voltou a sentar-se atrás da escrivaninha.

— Entre.

Ao ver Kenny entrar, Abner perguntou com um sorriso:

— Outro cliente veio contratar nossos serviços?

— Detetive Brayn, é o deputado Macht. Ele veio visitá-lo novamente.

Abner não ficou surpreso com a visita. Afinal, o homem havia pago; como poderia deixar de vir conferir o resultado?

Ele ajeitou as roupas e, guiado por Kenny, dirigiu-se à sala de estar no primeiro andar, onde encontrou o deputado Macht vestido formalmente.

Dessa vez, o deputado não trouxera a esposa, Liana. Estava fumando na área reservada aos fumantes, num canto da sala. Assim que viu Abner descer a escada, apagou o cigarro e veio ao seu encontro em poucos passos, dizendo calorosamente:

— Detetive Brayn, fico muito feliz em vê-lo novamente.

— Eu também estou muito contente, senhor deputado.

Abner inclinou a cabeça em cumprimento.

Depois de trocarem algumas cortesias no sofá, o deputado Macht não conseguiu conter a pergunta:

— Detetive Brayn, e quanto ao bispo Utravsky?

— Já lhe fiz a pergunta em seu nome. O bispo concordou e está muito disposto a fazer uma visita à sua residência — respondeu Abner, assentindo.

— Isso é uma grande honra para mim!

O ligeiro cansaço que antes marcava o rosto do deputado desapareceu. Ele fitou Abner com os olhos brilhantes e perguntou, sorrindo:

— Oferecerei um banquete em minha casa na noite de quarta-feira. Espero que você e o bispo possam comparecer.

— Não creio que haverá problema.

Dessa vez, Abner respondeu diretamente em nome do bispo Utravsky. Afinal, quando perguntara no dia anterior, já havia considerado a possibilidade, e o bispo gigante não demonstrara qualquer objeção.

— Amanhã entregarei os convites formais ao senhor e a Sua Excelência, o bispo.

O deputado Macht vinha se esforçando durante dias por causa da filha. Agora que finalmente obtivera um resultado, soltou um longo suspiro de alívio.

...

Às sete da noite, Abner, carregando consigo duas mil e oitocentas libras, não ousou enfrentar o metrô lotado. Em vez disso, tomou uma carruagem de aluguel até a Igreja da Colheita, na Rua das Rosas do distrito sul da Ponte.