Capítulo 26 - A Caçada (Primeira Parte)

Bar dos Valentes, Caspas atravessou o balcão com dificuldade, mancando até a área próxima à cozinha. De repente, ele parou e bateu levemente numa porta quase imperceptível; só entrou depois de receber permissão.

Era uma sala de cartas, onde mais de uma dezena de pessoas jogavam pôquer. Ao ver Caspas, um homem de camisa branca e colete preto levantou-se lentamente, enquanto os demais jogadores cessaram suas ações, sem um som sequer. Era Marich, o moderado, acompanhado por seus cadáveres manipulados.

Mesmo já tendo presenciado situações semelhantes, Caspas sentiu o couro cabeludo formigar. Engoliu em seco e disse: "Senhor Marich, há notícias sobre o Jason que procurava. Recentemente, ele matou algumas pessoas no distrito de Joewood. Um amigo meu contou que a polícia já transferiu o caso para a equipe dos Punidores."

Marich, de rosto pálido, assentiu e perguntou: "Quando isso aconteceu?"

"Desaparecimentos começaram na semana passada. Só hoje, ao meio-dia, um detetive ajudou a polícia a encontrar um beco cheio de restos humanos. Então o caso foi entregue aos Punidores." Caspas parecia bem informado, expôs tudo a Marich e, só então, despediu-se.

Após sua saída, a figura de Miss Sharon, o espírito rancoroso, surgiu ao lado de Marich, apoiando o rosto com a mão direita, sem expressar emoção, e perguntou: "O que acha disso, Marich?"

"Jason talvez tenha se ferido gravemente em confrontos anteriores, perdendo o controle sobre sua fome por carne humana." Marich respondeu com tranquilidade, apesar do tom de certeza em sua voz, apesar do "talvez".

"Mesmo sem ferimentos, ele nunca dominou esse desejo. O machucado só faz a fome crescer mais rápido." Sharon, com rosto pálido porém delicado, era categórica.

"Os libertinos da Escola das Rosas agem com ousadia, mas não são insanos ou tolos. Se Jason ousou cometer crimes em Joewood, é porque acredita poder escapar dos Punidores e de nós." Marich analisou friamente.

"Vou agora para Joewood, ficar próxima aos Punidores." A imagem de Sharon foi sumindo enquanto sua voz se tornava etérea.

"Tenha cuidado. O capitão dos Punidores de Backlund fez um pacto com um artefato sagrado... E Jason pode já ter chamado reforços." Marich alertou o vazio.

"Entendido!" Uma voz tênue retornou de lugar incerto.

...

Na manhã de sábado, como o casarão abandonado no norte já havia sido vendido, e Miss Sharon podia ainda estar lá, Ebner e Hugh não ousaram retornar para praticar tiro.

Mas, graças à ajuda de Ebner na resolução de dois casos de desaparecimento, ganhou prestígio com o Capitão Fassin e recebeu permissão para usar o campo de tiro policial.

Mais uma vez, foi recebido pelo mal-humorado policial Etris, que os levou ao campo subterrâneo da delegacia.

"Quem é essa senhorita? Sua noiva? Por que trouxe ela aqui?" Etris estranhou ao ver Hugh ao lado de Ebner. Nunca vira alguém levar uma garota para praticar tiro.

"Ela é minha instrutora de tiro e combate!" Ebner respondeu, lançando um olhar rápido. Percebeu que o policial, normalmente arrogante, estava hoje pouco animado, até falava menos.

"Ah, você sabe inventar desculpa para um encontro!" Etris não acreditou, mas, por sorte, estava desanimado e não disparou suas costumeiras piadas.

O treinamento de tiro não merece detalhamento; o destaque é que Hugh ficou animada, pois finalmente não precisaria pagar as munições.

Na sequência, Ebner pediu a Hugh dicas sobre o uso de espada longa. Embora não fosse especialista, ela dominava as bases, afinal, era parte do treinamento de cavaleiro.

O tempo voou enquanto Ebner repetia seus golpes.

Ao meio-dia, despediu-se de Hugh e passou pela loja de roupas Grant. Como a investigação já tinha "resultado", era natural avisar Jane.

Jane, ao vê-lo, percebeu que queria conversar. Como não era conveniente falar na loja, levou-o a um café próximo.

"Ebner, já tem resultado?" Jane perguntou, nervosa.

"Sim, seu pai não saiu para trair... Ele apenas foi fazer trabalho voluntário..." Ebner respondeu cuidadosamente. Em certo sentido, recolher cadáveres é um tipo de voluntariado, não mentiu.

"Voluntariado? De madrugada?" Jane não acreditou e ironizou: "Só falta dizer que o voluntariado era para consolar mulheres solitárias!"

Que sarcasmo afiado! Ebner pensou, mas já tinha preparado a resposta: "Ele ajuda os pobres no distrito leste, esforçando-se para lhes dar abrigo." Ainda que apenas após a morte.

"Mas por que à noite?" Jane insistiu.

"Porque só à noite há quem não tenha onde dormir, vagando pelas ruas, e esses precisam de ajuda!" Ebner explicou.

"Entendi... Então eu o julguei mal! Não é à toa que, mesmo ocupado com a nova filial, hoje quis alugar veículos para usar à noite... Achei que fosse para a amante!" Jane confiava em Ebner, ou melhor, não queria mudanças em sua vida, e logo acreditou que o pai não estava traindo.

Com o caso de Jane resolvido, Ebner mergulhou de novo nos estudos.

O tempo passou rápido, e logo era 12 de junho.

Era uma terça-feira; pela manhã, Ebner lia na biblioteca pública. Hoje, segurava "Apocalipse da Noite". Embora seguidor do deus do conhecimento e sabedoria, na Ruen não podia ignorar os ensinamentos da deusa.

"O Criador despertou do caos, rompeu a escuridão e criou o primeiro raio de luz, fundindo-se completamente ao universo, tornando-se todas as coisas. Seu corpo tornou-se terra, astros; um olho virou o sol, o outro a lua vermelha; parte de seu sangue tornou-se mares e rios, nutrindo e gerando vida..."

"Seus pulmões deram origem aos elfos; seu coração, aos gigantes; seu fígado, aos seres arbóreos; sua cabeça, aos dragões; seus rins, às serpentes aladas; seu cabelo, à fênix; suas orelhas, aos lobos mágicos; sua boca e dentes, aos seres exóticos; sua secreção restante, aos monstros marinhos, entre eles a essência, a naga; seu estômago, intestinos e parte maligna do corpo, aos demônios, espíritos malignos e outros horrores desconhecidos; seu espírito tornou-se o sol eterno, o mestre das tempestades, o deus do conhecimento e sabedoria..."

Ao ler isso, Ebner pensou: se tudo neste mundo deriva do Criador, então qualquer origem remonta a Ele! Se eu reunir conhecimento suficiente, e o Olho Alvo Branco evoluir em sua capacidade de análise, será que poderei rastrear qualquer coisa até o Criador?

Nesse momento, o Olho Alvo Branco ativou-se espontaneamente; corpo, mente e espírito entraram num estado peculiar, e um som de fragmentação ecoou ao seu redor.

Ebner percebeu algo dissolvendo-se dentro de si, fundindo-se ao espírito graças ao Olho Alvo Branco.

Era uma sensação indescritível; de olhos semicerrados, deixou-se absorver.

Agora, sem explicações de terceiros, sabia que a poção do Leitor estava completamente digerida.

"Duas semanas!" murmurou Ebner.

...

Ao mesmo tempo, no sudoeste de Joewood, uma batalha grandiosa acontecia, mas sem se espalhar além dali.

Era um confronto entre os Punidores e a Escola das Rosas, facção dos libertinos.

À frente corria Jason, o cadáver vivo dos libertinos. Seu rosto exibia manchas negras, lembrando feridas apodrecidas cicatrizadas; a malícia em seus olhos era tão intensa que assustaria crianças, sem disfarces ou contenção.

Mais rápido que um trem a vapor em seu auge, atravessou um quarteirão num instante. Contudo, apesar da velocidade, uma força poderosa isolava a área, impedindo-o de escapar dos dois Punidores que o perseguiam!

Eram dois Favorecidos do Vento, voando envoltos em tempestade!

Recebendo mais golpes de lâminas de vento, Jason avançava desesperado, tentando achar uma brecha no bloqueio. As manchas negras de seu rosto brilhavam, quase exsudando líquido pútrido.

Por onde passava, poças e líquidos do solo congelavam rapidamente, formando geada. Folhas das árvores definhavam e apodreciam visivelmente enquanto caíam.

Após circundar toda a área possível, Jason finalmente encontrou uma brecha no bloqueio. Feliz, rasgou-a com todas as forças e tentou fugir. Não percebeu o sorriso frio dos Favorecidos do Vento acima.

Como esperado, um relâmpago prateado caiu do céu, atingindo Jason e despedaçando grande parte de seu corpo pútrido, deixando-o gravemente ferido.

"Era uma brecha, mas também uma armadilha..." Jason, caído ao chão, compreendeu.

Com a emboscada bem-sucedida, os Favorecidos do Vento avançaram para acabar com ele. Mas, nesse instante, um lobisomem surgiu na brecha, pegou Jason e fugiu, ignorando os ataques furiosos dos Punidores. Sua velocidade era incomparável.

Os Punidores, voando, não conseguiam acompanhar, e só puderam ver o lobisomem sumir.

Então, a barreira invisível ao redor quebrou silenciosamente; poças congeladas e folhas apodrecidas desapareceram, tudo voltou ao normal.

"Capitão, desculpe, deixamos eles escaparem..." Os Favorecidos do Vento, ao verem o capitão aparecer após o rompimento da barreira, sentiram remorso.

"Fui descuidado... Não pensei que a Escola das Rosas enviaria um espírito rancoroso para me prender..." O capitão dos Punidores sacudiu a cabeça, preocupado.

Ao mesmo tempo, em uma janela de uma casa próxima, uma senhorita espectral partiu discretamente, como se nunca tivesse estado ali.

...

Em outro ponto, o lobisomem, gravemente ferido, não conseguiu mais resistir, vomitou sangue e caiu. Jason, recuperado, o carregou nas costas e saltou para o quintal dos fundos de uma loja de roupas...