Capítulo 116: As peripécias de um homem comum

Na quinta-feira de manhã, como a investigação que o detetive Zerial confiara anteriormente no baile fora totalmente assumida pelos "Punidores", o trabalho de Abner podia ser considerado "concluído com êxito", embora ele não recebesse as taxas subsequentes do serviço.

Por conta disso, o próprio detetive Zerial foi pessoalmente à sua casa na noite passada para se explicar. Infelizmente, Abner estava na residência de Hugh, no Distrito Leste, lendo livros, e não pôde encontrá-lo; o professor acabou recebendo-o em seu lugar.

Quanto ao assunto do assistente do mordomo, Walter, cuja investigação fora solicitada pelo misterioso Sr. Massey, Abner também o deixou de lado. Ele apenas selecionava partes dos documentos que o príncipe Totallim lhe entregava todos os domingos e as enviava para ganhar tempo.

Assim, sem nada para fazer, Abner desfrutou de um raro momento de tranquilidade, sentado em seu escritório, tomando café e lendo o jornal.

Quanto a encontrar-se com a "Bruxa" Lina? Isso fazia parte da transação do "Desolador" e não tinha muita relação com ele; bastava-lhe saber o resultado no final.

"O temido bandido 'Demônio Vermelho' Tannick, com uma recompensa de 3.000 libras, foi capturado. Sua verdadeira identidade seria a de um espião de Intis? O embaixador de Intis, Sr. Bakerland, nega veementemente o fato."

Abner, ao ler a manchete do *Backlund Morning*, mergulhou em pensamentos: "Lembro-me de que o 'Demônio Vermelho' Tannick era um membro enviado pela Igreja do Eterno Sol Solitário para Ruen, com uma natureza semelhante à do professor... Será que a Igreja das Tempestades não conseguiu encontrar o verdadeiro culpado e começou a investigar os membros da igreja rival, que são os maiores suspeitos?"

Mal terminara esse raciocínio, viu o detetive Isengard empurrar a porta e entrar. Assustado, perguntou rapidamente: "Professor, por que voltou tão cedo hoje?"

O detetive Isengard vinha saindo cedo e voltando tarde ultimamente, exausto. Ao vê-lo assim, Abner pensou que a Igreja das Tempestades também descobrira a identidade de seu professor e que ele voltara apenas para pegar suas coisas e fugir.

Por outro lado, o detetive Isengard, notando a expressão estranha do aluno, lançou um olhar para o jornal sobre a mesa e logo adivinhou o que se passava pela cabeça de Abner. Ele riu e repreendeu: "Seu professor não é um tolo como Tannick, que só sabe louvar o sol... Além disso, tenho amplas conexões em Backlund; mesmo que os 'Punidores' me descobrissem, a Igreja do Vapor e a Igreja da Noite interviriam para me proteger."

"Professor, não foi isso que eu quis dizer..." Abner sorriu sem jeito e tentou mudar de assunto: "Por que voltou tão cedo hoje?"

O detetive Isengard desfez o sorriso e disse com certa tristeza: "Enquanto ajudava a Scotland Yard a investigar um caso, recebi a notícia do falecimento do inspetor Vane, da Delegacia do Distrito Oeste... Hoje é a cerimônia de despedida. Voltei para trocar de roupa e seguir para o Cemitério Green para o funeral..."

"Inspetor Vane? Lembro-me de que, há mais de dez dias, durante o baile no salão público, ele estava presente... Como foi tão repentino?" Abner recordou-se brevemente do senhor amável que vira apenas uma vez no baile.

"Dizem que foi uma crise antiga de asma que reapareceu subitamente... Ficou internado por uma semana e não apresentou melhoras... Ah, o velho Vane era uma pessoa muito boa, gentil e gostava de incentivar os mais jovens... É uma pena." O detetive Isengard balançou a cabeça, suspirando.

"Já que este inspetor e eu nos conhecemos, e como não tenho nada para fazer hoje, acompanharei o senhor para nos despedirmos dele", disse Abner após refletir. Embora não houvesse intimidade, não poderia deixar seu professor ir sozinho sabendo da ocasião.

"Tudo bem, vá buscar uma gravata preta para mim", ordenou o detetive Isengard.

...

Em um canto do Cemitério Green, muitos policiais vestidos de terno preto e gravatas pretas reuniam-se diante de uma lápide recém-erguida, que exibia a foto em preto e branco de um senhor bondoso.

Na frente da sepultura, uma senhora por volta dos trinta anos estava com o olhar vago, sem foco, apoiando-se visivelmente em um cavalheiro ao seu lado. Eram a filha e o genro do inspetor Vane.

O filho mais novo de Vane, Bruce, e outros subordinados da delegacia carregaram o caixão até lá e o depositaram na cova.

Após as orações e as palavras do padre, o som de terra caindo começou a preencher o vazio, e o caixão preto foi sendo gradualmente coberto.

Abner e o detetive Isengard, parados no fundo da multidão, observavam a cena com expressões solenes, lendo silenciosamente o epitáfio na lápide.

Foi então que um jovem correu de repente, vindo de longe, abrindo a boca como se pretendesse gritar algo.

No entanto, antes que pudesse completar o gesto, vários policiais, que pareciam estar preparados, bloquearam seu caminho e o imobilizaram no chão a uma certa distância.

Ao ver a cena, Abner franziu a testa, mas não se intrometeu.

Quando a cova foi preenchida, a lápide colocada e os presentes começaram a se retirar, Abner planejava sair para chamar uma carruagem. O jovem, que fora imobilizado anteriormente, libertou-se e correu tropeçando até perto deles, começando a discutir em voz alta com o padre e a família de Vane.

O detetive Isengard franziu a testa com desaprovação e perguntou a um policial conhecido que vinha logo atrás: "Darcy, o que está acontecendo? Precisamos de ajuda?"

O policial chamado Darcy, ao ver que era o detetive Isengard, parou rapidamente e, após recuperar o fôlego, respondeu: "Detetive Stanton, detetive Blane, bom dia... Não precisam de ajuda. Aquele rapaz é Shoko, da delegacia do Distrito Oeste. Ele insiste em dizer que a asma do inspetor Vane foi causada artificialmente e defende que investiguem uma nobre da corte... Mas, obviamente, suas palavras não são tão convincentes quanto o diagnóstico dos médicos."

"Essas palavras dele... ele tem alguma prova?" Por hábito de detetive, Isengard perguntou. Em sua experiência, aquele jovem policial não estaria fazendo um escândalo no funeral do velho Vane se não estivesse convicto de sua ideia.

"Se houvesse provas, o delegado não teria investigado? Saiba que metade da delegacia recebeu orientações e ajuda de Vane." Darcy, ao dizer isso, olhou para os lados e sussurrou:

"O motivo de Shoko manter essa conclusão ridícula é que ele acredita que, após o acidente na Avenida Duque Negan na semana passada, uma senhora que viajava em uma carruagem da nobreza passou por ele e por Vane, e depois disso ambos sentiram desconfortos físicos de diferentes graus. A diferença é que ele se recuperou logo, enquanto o inspetor Vane foi para o hospital e acabou falecendo."

"Ele suspeita que aquela dama estava espalhando um tipo de toxina desconhecida."

Semana passada... Avenida Duque Negan... Acidente de carruagem... Não foi o que aconteceu no dia em que fui investigar a casa do Dr. Leonardo? Lembro-me de que, se eu não tivesse usado a Moeda de Ouro de Salomão para aumentar minha sorte, e por acaso entrado em uma carruagem que passava pelo local do acidente, provavelmente estaria preso no congestionamento da Avenida Duque Negan... Será que, naquele momento, eu também teria desenvolvido a doença e, consequentemente, derrubado aquele frasco de perfume?

Ao pensar nisso, uma cena trágica de uma rua inteira de pessoas começando a louvar a "Lua Primitiva" surgiu na mente de Abner, fazendo-o estremecer sob o calor do dia.

Após a saída do policial Darcy, o detetive Isengard ponderou por um momento e perguntou ao seu aluno: "Bruxa da Dor?"

Embora estivesse ocupado demais com o trabalho para saber exatamente o que Abner andava investigando, ele podia deduzir que o aluno estava atrás de assuntos relacionados a bruxas.

"Muito provável... Pelo que sei, uma 'Bruxa da Dor' ascendeu com sucesso por volta da última terça-feira. Se ela ainda não tivesse controlado o poder da poção na época, seria perfeitamente normal que a 'doença' transbordasse e afetasse pessoas comuns", respondeu Abner após refletir.

"Vou procurar o delegado da delegacia do Distrito Oeste para conseguir o distintivo da nobreza que esse jovem, Shoko, mencionou. Depois, entregarei a você", disse o detetive Isengard, acendendo seu cachimbo com um fósforo e dando uma tragada profunda.

"Obrigado, professor." Os olhos de Abner brilharam; assim, pelo menos, ele saberia qual membro do exército estava colaborando com Ray.

"Eu só não queria que o velho Vane morresse de uma forma tão obscura..." O detetive Isengard suspirou e disse solenemente: "Este caso fica em suas mãos."

"Farei o meu melhor, professor."

...

Shoko foi mantido sob custódia pelos policiais até sair do cemitério, sendo liberado apenas então.

Um de seus colegas, com quem ele tinha mais afinidade, hesitou antes de aconselhá-lo: "Shoko, sei que o inspetor Vane cuidava muito bem de você e que não consegue aceitar sua morte... Mas, após a junta médica, ficou claro que Vane morreu de uma doença crônica e não por esses motivos absurdos que você inventou."

"Eu não inventei nada, aquilo foi um fato!" Shoko, com os olhos vermelhos, discutiu em voz alta.

Os outros policiais riram e disseram ao colega que o aconselhara: "Por que você perde tempo com ele? Acho que ele enlouqueceu. Vai ver a doença que ele contraiu no acidente nem passou, apenas se transformou em uma doença mental."

Shoko lançou um olhar cheio de ódio aos policiais e virou-se para ir embora. Ele estava completamente desiludido com a delegacia e iria investigar a verdade por conta própria.

No entanto, ao se acalmar, percebeu que não tinha por onde começar e não fazia ideia de qual seria o primeiro passo...

Depois de um tempo, Shoko sentou-se sozinho em um banco de um parque da rua, puxando os cabelos em angústia, lamentando sua falta de conhecimento e sua própria incompetência... Sem perceber, exausto, ele adormeceu ali mesmo e teve um sonho estranho e surreal.

No sonho, um senhor de aparência comum lhe entregou um objeto e repetiu várias vezes alguns nomes...

Uma brisa soprou, fazendo Shoko dar um sobressalto e acordar, balbuciando repetidamente algumas palavras:

"Rua Dakot", "Número 14", "Lina"...

Shoko balançou o pescoço e sorriu com escárnio, pensando: como posso estar falando dormindo logo após acordar? Será que, como disseram os colegas, minha mente realmente está com problemas?

No entanto, no momento em que se levantou, ele parou subitamente, pois em sua mão havia um objeto que não lhe pertencia.