Capítulo 6: Encontro Extraordinário

Ao amanhecer, após uma noite árdua e infrutífera, Ébano voltou àquela mesma lanchonete onde costumava tomar o café da manhã. Desta vez, porém, não encontrou Chiu; provavelmente ela ainda estava verificando as informações que ele lhe passara no dia anterior.

Durante todo o dia, Ébano dedicou-se à busca dos ingredientes auxiliares para a poção do "Leitor". Entre eles, a água pura, o pó de erva-fio e o extrato de lírio-d'água eram fáceis de obter. A água destilada podia ser preparada com equipamentos de laboratório, e Ébano, ainda não tendo concluído completamente seu processo de graduação, podia utilizar o laboratório da academia. As outras duas plantas eram comuns no campo, fáceis de encontrar. O verdadeiro desafio era a Flor do Elfo Branco, uma planta sem propriedades místicas, mas que só cresce em certas ilhas do Mar de Sunia... Por isso, ele percorreu praticamente toda Beckland até conseguir comprar uma única flor numa loja de ervas, pagando por ela um sol!

Após o jantar, vestiu o traje civil e o manto com capuz comprados no dia anterior e saiu novamente, pegando uma carruagem pública até a Rua do Portão de Ferro, no bairro da Ponte.

Mal havia caminhado alguns passos quando avistou um bar chamado "O Corajoso", com uma pesada porta de madeira escura e um homem corpulento, de braços cruzados, quase dois metros de altura.

"A reunião do 'Olho da Sabedoria' deve ocorrer num apartamento nos fundos do Corajoso, numa das casas do beco, mas não sei exatamente qual. Terei de pedir a um responsável do bar que me conduza, tal como fez o Senhor Tolo no romance", pensou Ébano, entrando no bar sem hesitar.

O porteiro o examinou, mas não impediu sua entrada; apenas murmurou um palavrão ao ouvir os gritos e brindes lá dentro.

Era o horário de pico do bar, e Ébano sentiu logo ao entrar o calor intenso, o aroma forte de cerveja de malte e o ruído estrondoso das conversas. O ambiente não diferia muito dos bares modernos quanto à atmosfera.

O cheiro da cerveja misturava-se ao suor; Ébano avaliou o lugar, identificou o caminho e, protegendo seus pertences, avançou com esforço até o balcão.

Antes mesmo que o barman falasse, Ébano, imitando o tom e o método de Klein do romance, pediu: "Uma caneca de cerveja Sulwell". Era a melhor cerveja produzida no Reino de Roun, embora Ébano não soubesse ao certo se era verdade, pois só conhecia de ouvir falar.

"Cinco pence", respondeu o barman, com familiaridade.

Ébano entregou as moedas, recebendo uma caneca de madeira cheia de líquido dourado e perfumado.

"Diante dela, muitas cervejas não podem sequer ser chamadas de bebida; são apenas refrescos", comentou o barman, rindo.

Ébano não bebeu imediatamente; apenas examinou a caneca, contemplando a espuma branca e fina, e então perguntou: "Onde está Caspar Cantlinn?" No romance, era ele o guia que conduzia o protagonista à reunião.

O barman interrompeu a limpeza dos copos, fitou Ébano por alguns segundos e apontou para o lado: "Na Casa de Cartas número dois".

Ébano assentiu, pegou a caneca e dirigiu-se até a porta. Bastou um toque leve para que ela se abrisse com um rangido.

Havia quatro pessoas dentro, que se voltaram ao ouvir a porta. Sem reconhecer ninguém, Ébano ponderou o tom e disse: "Boa noite, cavalheiros. Procuro Caspar Cantlinn".

Um dos quatro, um homem de meia-idade com um grande nariz e camisa de linho, cobriu as cartas e caminhou mancando em sua direção. Primeiro, parecia impaciente, mas ao ver o rosto de Ébano sob o manto, exclamou surpreso: "Ébano? Como você está aqui?!"

O quê? Esse velho me conhece? Não tenho lembrança disso... O roteiro está errado! Ébano pensou rapidamente, vasculhando a memória do antigo Ébano, mas não encontrou nada.

"Este não é lugar para conversar. Venha comigo!" Caspar, indiferente à perplexidade de Ébano, conduziu-o a uma sala privada. Só então continuou: "Você provavelmente não me conhece, mas eu conheço você, Ébano! Seu pai me prestou um grande favor. Fomos amigos."

"Amigo do meu pai?" Ébano compreendeu, não era de se admirar que não tivesse lembranças relacionadas.

"Exato. Infelizmente soube tarde do que aconteceu com sua família. Se tivesse sabido antes, poderia ter ajudado, pelo menos para evitar que ele assinasse aquele contrato de empréstimo repleto de armadilhas, ou mesmo para impedir o suicídio. Quando soube, só pude proteger você dos cobradores de dívidas, impedindo-os de exigir juros abusivos. Naquele momento, vi sua foto." Caspar explicou brevemente.

Então o pai também recorreu a empréstimos com agiotas? Faz sentido. Normalmente, mesmo perdendo tudo, um grande comerciante como ele teria recursos e contatos para recomeçar. Mas com dívidas impagáveis e sem capital, realmente não havia saída. Ainda mais com o desaparecimento da mãe... Não é de admirar que tenha se suicidado. Ébano sentiu-se tocado, e, se Caspar dizia a verdade, era a ele que devia a tranquilidade dos últimos dias desde que atravessou para este mundo.

Ao mesmo tempo, sentiu uma estranha familiaridade com o tema, afinal, havia ajudado Chiu a analisar algo semelhante na véspera. Então disse ao velho: "Agradeço por sua generosidade... Pode me dizer a quem meu pai contraiu o empréstimo?"

"Foi ao 'Duas Caras' Rosen! Não precisa me agradecer. Primeiro, paguei uma dívida de gratidão ao seu pai; segundo, apenas livrei você dos juros abusivos. O principal e os juros normais foram pagos com a venda da mansão." respondeu Caspar.

Então era mesmo Rosen, não imaginei que teria esse tipo de 'ligação' com ele. Quando me tornar extraordinário, vou ajudar Chiu a lidar com esse sujeito.

Caspar percebeu o silêncio de Ébano ao ouvir o nome de Rosen, mas não se surpreendeu. Perguntou: "Como chegou até mim, Ébano? O que procura?"

Ébano voltou ao foco, endireitou-se e respondeu: "Procuro uma reunião de extraordinários, exatamente como a que você conhece. Ouvi dizer que pode me conduzir!"

"Como sabe sobre extraordinários? Por que quer encontrá-los? Será que...?" Caspar olhou-o desconfiado.

"Sim, fui envolvido em um incidente sobrenatural. Só encontrando-os poderei resolver!" Ébano percebeu o que Caspar insinuava e desviou do assunto, evitando mencionar como sabia que ele era o guia.

Caspar ponderou um instante, examinou Ébano cuidadosamente e disse: "Hoje haverá uma reunião. Posso levá-lo! Aqueles são pessoas formidáveis. Se você conseguir algo, não é meu problema. Mas devo adverti-lo: não provoque-os, ou talvez não veja o sol nascer amanhã! Está claro, Ébano?"

Ébano assentiu: "Não sou tão imprudente!" Depois, perguntou com sinceridade: "O serviço de guia exige pagamento?"

Caspar ficou satisfeito: "Vejo que conhece as regras. Por ser conhecido, faço por metade do preço, apenas uma libra."

Ébano entregou o dinheiro sem hesitar e recebeu das mãos de Caspar uma máscara de ferro que cobria metade do rosto.

"Coloque-a", ordenou Caspar. Em seguida, conduziu Ébano mancando até a cozinha do bar, de lá ao beco dos fundos, chegando a uma casa escura.

Vendo Ébano já mascarado, Caspar inspirou fundo, ergueu a mão direita e bateu à porta: oito batidas fortes, uma fraca, sete longas, uma curta.

Após alguns segundos, uma pequena tábua na porta foi aberta, revelando olhos castanhos.

Depois de um longo escrutínio, a porta se abriu. Um homem mascarado de ferro estava ali, com voz rouca: "A reunião começa em um ou dois minutos. Apressem-se!"

Ele fechou a porta e conduziu Ébano pela sala escura até a sala de estar do primeiro andar. Sobre a mesa de centro ardia uma vela, cuja luz tênue projetava sombras por todo o ambiente.

Em torno da mesa, sofás e cadeiras estavam ocupados por uma dezena de pessoas, todas mascaradas.

Ébano sentou-se numa cadeira vaga, observou ao redor e logo reparou num velho em um sofá individual. Suas rugas eram profundas, a pele seca.

"Pela aparência e pelo respeito dos demais, esse senhor deve ser o 'Olho da Sabedoria', o grande detetive Essinger", pensou Ébano.

O velho olhou o relógio de parede e, com voz cansada, declarou: "Hora de começar. Não vamos esperar pelos atrasados."

Mal terminara, uma senhora apressou-se: "Quero vender uma arma. É uma adaga; qualquer extraordinário abaixo do nível sete, se ferido por ela, perde imediatamente as habilidades sobrenaturais. Mesmo os de nível sete ou acima são afetados, com diminuição das capacidades. Além disso, é afiada e resistente."

"Qual o efeito negativo?" perguntou alguém.

"A cada vez que selar poderes de um inimigo, o usuário sente como se correntes elétricas atravessassem sua mente, formando um chicote de espinhos que fustiga a alma, doloroso e entorpecente. Mas com preparação, dá para suportar a dor", respondeu a senhora.

"O que deseja em troca?" Alguém se interessou; essa adaga era valiosa em combates entre extraordinários.

"Quinhentas e cinquenta libras ou a fórmula do 'Bárbaro' de nível oito!"

Era mesmo a personagem do romance que sempre buscava a fórmula do 'Bárbaro'. Embora Ébano soubesse a receita, veio para vender outra fórmula; além disso, armas de combate corpo a corpo não eram adequadas para ele, que não dominava nenhuma técnica. Seria perfeita para Chiu...

Enquanto Ébano divagava, a adaga foi vendida por quinhentas e cinquenta libras a um homem de meia-idade.

Outros propuseram negócios, alguns bem-sucedidos, outros não. Ébano aguardou o intervalo entre transações, respirou fundo, baixou a voz e disse:

"Quero vender uma fórmula de poção!"