Capítulo 136: A transação

O coche de aluguel parou lentamente diante da Igreja da Colheita, que se destacava por sua torre pontiaguda. Abner, carregando uma quantia vultosa, olhou ao redor discretamente antes de entrar no salão principal da igreja com uma expectativa contida.

O Visconde Cullen, um vampiro, estava sentado na primeira fileira à direita. Enquanto brincava com "Silica", um pequeno pássaro espectral, ele conversava com Judy. No entanto, o que primeiro atraiu a atenção de Abner foi uma maleta preta aos pés de Cullen, cuja superfície parecia revestida por uma "parede de espiritualidade".

Ao notar a entrada de Abner, Cullen o cumprimentou de forma casual. Judy, por sua vez, aproximou-se e disse com um sorriso: "Abner, sua colega Roman finalmente superou a situação e não pretende mais se envolver com Alistair... Embora eu sinta, pelo subconsciente dela, que ela ainda hesita um pouco, pelo menos não há mais risco de ela tentar contra a própria vida."

Abner ficou atônito por um momento, tentando lembrar quem era Alistair, antes de perguntar com curiosidade: "Como você a convenceu?"

"Apenas usei um objeto mágico para reforçar no subconsciente dela a ideia de que Alistair nunca teve sentimentos verdadeiros por ela... Bem, aproveitei para adicionar algumas memórias. Agora, ela nem se lembra de que esteve na Igreja da Colheita por uma semana..." *Ela só se lembra de ter ido a um baile maravilhoso com você.*

Após omitir a última frase, Judy lançou um olhar culpado a Abner e mudou de assunto: "A propósito, aquele Alistair, por recomendação da 'Bruxa' Lina, tornou-se consultor do Príncipe Edessak... A família dele agora se sente socialmente elevada e já cogita romper o noivado com Roman."

Consultor do Príncipe Edessak? Isso dificilmente é algo bom. Afinal, o próprio príncipe é uma tragédia em curso, e poucas pessoas ao seu redor costumam ter um final feliz.

Abner murmurou para si mesmo, mas logo deixou de lado tais trivialidades. Sua prioridade era concluir a transação. Por isso, não notou o olhar esquivo de Judy, mantendo o foco em Cullen, que brincava com o pássaro usando um pouco de orvalho de "Amanda".

Percebendo o olhar de Abner, o Visconde Cullen interrompeu o que fazia e, ignorando os pios de insatisfação de Silica, virou-se e perguntou com um sorriso: "Trouxe o item. Você conseguiu o dinheiro?"

Abner assentiu e, mantendo o tom cordial, disse: "Poderia deixar-me verificar se é o material que preciso?"

Cullen espalhou um pó de ingredientes espirituais. Quando Silica, satisfeita, retornou ao mundo espiritual, ele pediu desculpas: "Desculpe a espera." Ele então ergueu a maleta e, com um clique, destravou o fecho.

A "parede de espiritualidade" que a envolvia se dissipou, transformando-se em uma brisa leve que atravessou o salão de orações. Abner, que já havia ativado sua visão espiritual, viu de imediato um brilho estranho e deslumbrante, a aura espiritual típica de um ingrediente extraordinário principal.

Dentro da maleta, havia uma caixa de vinte centímetros, feita de estanho branco, adornada com padrões antigos e robustos.

Cullen sustentou a maleta com uma mão e abriu a caixa, revelando um objeto que parecia um coração esculpido em madeira. Sua cor era verde-esmeralda, envolto por veios amarelados que se entrelaçavam como uma cota de malha. Sob a luz vacilante das velas da igreja, o objeto contraía-se e expandia-se, pulsando como um coração vivo, enquanto correntes invisíveis de energia eram absorvidas pela base e expelidas pelo topo.

Ao vê-lo, Abner sentiu o poder da poção que já havia digerido agitar-se levemente, como um ímã atraído por seu polo oposto. Ele não era estranho a essa sensação; sentia algo semelhante sempre que analisava o item "2-081" com seu "Olho da Pureza".

Era o efeito de agregação das "características extraordinárias": itens de alta sequência da mesma via atraem, de forma intermitente e inconsciente, os extraordinários de sequências baixas ou médias que se encontram nas proximidades, com uma tendência mútua de convergência. Com sua experiência, Abner suprimiu facilmente essa atração.

Mesmo sem uma análise profunda, ele sabia que aquele coração bizarro era o autêntico "Coração da Árvore dos Anciões".

Após deixar o item exposto por um momento, Cullen viu o detetive assentir em satisfação e perguntou: "Mais alguma dúvida?"

Abner negou com a cabeça, mas, discretamente, ativou o "Olho da Pureza" para confirmar a natureza do objeto. Em seguida, retirou do bolso interno sessenta notas de 10 libras e um comprovante bancário do Banco de Backlund.

"São 2.100 libras no total." Abner colocou o comprovante sobre as notas e empurrou-as para Cullen.

Cullen fechou a caixa, guardou-a na maleta e examinou o comprovante. Como um vampiro centenário, ele possuía meios suficientes para verificar a autenticidade do documento. Satisfeito, ele conferiu rapidamente o dinheiro e entregou a maleta a Abner. "A maleta e a caixa são um presente."

Abner recebeu a maleta e, diante dos dois "Desoladores", abriu-a novamente para uma última verificação com seu "Olho da Pureza", guardando-a com satisfação após confirmar tudo.

"Vocês deveriam realizar essas trocas em uma sala privada da próxima vez... Com essa cena, se um fiel entrasse agora, não correria para chamar a polícia?" Judy, que observara tudo, não pôde evitar o comentário.

"Para mim, tanto faz, mas se não fosse em um local público, o Detetive Braine provavelmente teria receio", respondeu o Visconde Cullen, lançando um olhar para Judy.

Abner ignorou a troca de farpas entre os dois "Desoladores" e suspirou: "Vocês são realmente ociosos. É assim que pretendem cumprir a missão?"

"Ora, como estamos em Loen, a maioria das nossas ações só pode ser realizada à noite, quando todos estão dormindo. Por isso parecemos estar sem fazer nada... Assim que você for embora, Judy e eu iremos investigar os sonhos das pessoas envolvidas", explicou Cullen enquanto guardava o dinheiro.

Lembrando-se das informações que seu mestre descobrira sobre o Conde Lorena, as quais ainda não havia compartilhado, Abner organizou seus pensamentos e relatou ao Visconde e a Judy tudo o que vira no funeral do Inspetor Vane, seguido por suas deduções.

"Conde Lorena... um nobre da corte... Infelizmente, não podemos tocar nessa trilha, ou seremos expulsos do país imediatamente..." Cullen suspirou. Eles não estavam acostumados a trabalhar com tantas restrições no Reino de Loen.

"E se informarmos à Igreja da Tempestade?" perguntou Abner.

"Sem provas concretas e com nossas identidades especiais, dificilmente os 'Punidores' confiarão plenamente em nós. No máximo, ficarão alertas e investigarão secretamente..." Cullen, com sua longa vida, sabia exatamente como as autoridades oficiais reagiriam.

"Provas, hein..." murmurou Abner, olhando na direção do Bairro da Rainha. *Só me resta confiar nas habilidades da senhorita "Justiça"*, pensou.

...

No Bairro da Rainha, na mansão do Conde Hall, Audrey estava na escada, observando o pai que se preparava para receber convidados. Ela se abaixou e sussurrou para o grande cão dourado ao seu lado:

"Susie, entre sorrateiramente na sala de estar e esconda-se. Tente memorizar a conversa do papai e depois me conte tudo."

Susie abanou o rabo rapidamente, parecendo um pouco confusa com as instruções, e respondeu apenas com um latido:

"Au!"