Capítulo 14: O Solar Abandonado (Primeira Parte)

— Com que frequência você mantém contato com Lina? Ela sabe que você está lançando uma maldição sobre Hugh?
— Nós geralmente nos falamos a cada dois ou três meses, ainda falta para o próximo contato... Ela só pergunta sobre o resultado, não tem ideia do que estou fazendo exatamente — respondeu Turner, com o olhar vazio.

Ao ouvir isso, Ebner e Hugh suspiraram aliviados. Para Hugh, era praticamente impossível que os membros da Sociedade do Saber encontrassem algo sobre ela nessas circunstâncias, ainda mais considerando que se trata de uma organização secreta, que dificilmente investigaria o desaparecimento de alguém de oitava ordem. Ebner, por sua vez, pensava que, mesmo que rastreassem até ele, levaria meses, e até lá, talvez não tivesse mais medo deles.

— Tenho boas relações com o Departamento Secreto de Inteligência, os Vigias Noturnos e o Coração Mecânico. Daqui a pouco entregarei esse “Instigador” a eles. Um herege de oitava ordem deve valer uma boa recompensa, vocês não vão se importar se eu ficar com o dinheiro, não é? — brincou o Detetive Essinger, com tom exagerado.

Ebner sabia que, na verdade, o detetive estava protegendo a ele e a Hugh. Afinal, se Turner fosse entregue às autoridades, a Sociedade do Saber ou a Seita das Bruxas teriam que se retrair; afinal, são organizações secretas e não enfrentariam abertamente a Igreja dos Deuses Verdadeiros.

Hugh, evidentemente, também percebeu isso e agradeceu novamente.

Depois, os três fizeram mais algumas perguntas, mas Turner, sendo apenas um pequeno membro da Sociedade do Saber, não sabia muito mais, e o ganho foi limitado.

Após dopar novamente o “Instigador”, o Detetive Essinger bateu palmas e disse:
— Pronto, vamos dividir os pertences dele e encerrar o assunto. O resto ficará a cargo das autoridades.

Ele dispôs os objetos encontrados diante de si: dois emblemas, uma adaga de três lâminas, um cristal estelar e cerca de cento e vinte libras em dinheiro.

O Detetive Essinger olhou para Ebner e Hugh, pegou o cristal estelar e o emblema do Ermita do Destino e, sorrindo, disse:
— O mais valioso é o extraordinário de oitava ordem em si. Como ele ficará comigo, pego também essas duas peças... Alguma objeção?

Hugh sacudiu a cabeça rapidamente:
— Quem capturou esse homem foi você; esses objetos são seus por direito, eu jamais discordaria.

Ebner também concordava, mas estava curioso sobre o que seu mentor lhe daria.

Essinger então pegou o emblema semi-danificado da maldição e entregou a Ebner:
— Este emblema não pode ser restaurado, não tem valor para mim. Mas pode ser usado mais uma vez. Como você ainda não tem grande capacidade de combate, use-o como carta na manga.

Em seguida, empurrou as cento e vinte libras para Ebner:
— Pegue este dinheiro também. Os experimentos de ocultismo custarão caro nos próximos dias, considere isso um adiantamento de despesas da parte do seu professor.

— Obrigado, mestre! — Ebner aceitou sem cerimônia, pois, apesar de ainda possuir trezentas e cinquenta libras, esse valor, por maior que fosse para um cidadão comum, era insignificante para um extraordinário.

Do outro lado, Hugh viu Essinger olhar para ela e imediatamente recusou:
— Não precisa se preocupar comigo. Vocês é que me ajudaram; eu sequer fui útil... Não me sinto à vontade em receber parte dos espólios...

Ela não era tão desinibida quanto Ebner, além de ele ser aluno do detetive, então era natural receber algo.

Essinger riu alto e empurrou a adaga de três lâminas para Hugh, dizendo com firmeza:
— Não seja tão reservada, Senhorita Hugh! Foi você quem deduziu que o “Instigador” atacaria no bar, como pode dizer que não ajudou? Pegue, eu já avaliei: essa adaga é simples, tem apenas um tipo de veneno difícil de identificar, nada além de uma arma comum envenenada, não vale muito.

Hugh quis recusar, mas, vendo que insistir seria pouco elegante, aceitou a adaga, decidida a retribuir esse favor oportunamente.

Após dividir o “butim”, Essinger usou uma habilidade desconhecida e ergueu Turner como se fosse leve como uma pluma, dizendo a Ebner e Hugh:
— Vou levá-lo agora para as autoridades. Vocês devem ir descansar.

Ebner quase respondeu imediatamente, mas lembrou de algo e advertiu:
— Professor, pode entregá-lo aos Vigias Noturnos ou ao Coração Mecânico, mas evite o Departamento Secreto de Inteligência.

Essinger virou-se, intrigado:
— Por quê? Há algum problema com o departamento?

Ebner ponderou e respondeu cuidadosamente:
— Parece que alguns militares também estão envolvidos no tráfico de pessoas. Receio que possam prejudicá-lo.

— Você quer dizer que há participação dos militares nisso? — Essinger franziu o cenho, confuso. — Por que fariam isso? E como você sabe?

— Minha mãe também foi vítima de tráfico... Fiz algumas investigações... — Ebner mentiu, misturando verdade e ficção.

— Entendi... — Essinger assentiu, compreendendo.

Hugh olhou para Ebner com certa compaixão. Não esperava que ele tivesse passado por algo tão trágico, e se esqueceu de que, tecnicamente, seu próprio pai também fora vítima desse evento.

— Entendi... Fique tranquilo, seu professor sabe como lidar com as autoridades!

Essinger acenou para ambos, e, com um salto, desapareceu pela saída do esgoto, ágil feito um jovem, apesar da idade.

Hugh e Ebner esperaram um pouco e saíram por outra saída do esgoto. Já era tarde, os bondes e metrôs não estavam mais operando, e tiveram que caminhar até suas casas.

Hugh morava de aluguel na região da ponte e se despediu de Ebner no caminho.

Ao vê-lo partir, Hugh se virou e quase saltou de susto: uma mulher de vestido longo bege, cabelos castanhos levemente ondulados, estava a menos de um metro atrás dela, encarando-a como um espectro.

— Fors, de onde você “abriu uma porta” dessa vez? Quase me matou de susto! — Hugh só respirou aliviada ao reconhecer quem era.

— Um dia e uma noite sem voltar para casa ou deixar recado, sabe o quanto me preocupei? Nunca imaginei que fosse sair para um encontro com um homem! Diga, quem era aquele? — Apesar de soar como uma queixa, o tom brincalhão nos olhos azul-claros de Fors revelava seu lado fofoqueiro. Sabia que Hugh tinha ido tratar de negócios sérios, mas queria vê-la constrangida.

Hugh ficou séria, sabendo que não valia a pena discutir com a amiga nesse tipo de assunto, então desviou o foco, fingindo estar abalada:
— Fors, Ebner é meu amigo. Se não fosse por ele hoje, talvez eu não tivesse voltado...

Fors ficou alarmada e perguntou:
— O que aconteceu?

— É uma longa história... Vamos conversando enquanto caminhamos! — Hugh, aliviada, contou os acontecimentos dos últimos dois dias, omitindo detalhes sobre o Detetive Essinger e a relação de Ebner com ele, dizendo apenas que Ebner chamou uma pessoa poderosa para capturar o agressor.

— Hugh, somos melhores amigas! No futuro, sempre me avise quando for algo assim. Se eu estivesse ao seu lado, mesmo que não pudesse derrotar o “Instigador”, com isto aqui, teria confiança para fugir! — Fors levantou sua pulseira, continuando: — O alcance do emblema de maldição não deve ser grande; fugindo o suficiente, você estaria segura.

Antes que Hugh respondesse, Fors mudou de assunto, com um sorriso malicioso:
— Mas esse Ebner foi mais eficiente. Ele fez tanto por você; será que está interessado?

Hugh balançou a cabeça, firme:
— Ele não tem esse tipo de intenção! — Tanto pela atitude quanto pela expressão, como “Arbitra”, Hugh tinha certeza.

— Então por que se empenhou tanto em ajudá-la? Segundo você, só se viram duas ou três vezes?

Como colega de quarto, Fors sabia que a intuição de Hugh era precisa, e ficou ainda mais curiosa.

— Não sei... Mas sinto que ele me conhece há muito tempo... — Hugh também estava confusa, mas tinha certeza de que Ebner não tinha má intenção, então não foi a fundo.

...

Ebner voltou para sua casa no Leste e caiu na cama, exausto. O dia fora intenso demais, e o estudo usando o Olho Branco o deixara mental e fisicamente cansado.

Ainda assim, na manhã seguinte, ele chegou pontualmente à estação de metrô do Leste, onde Hugh já o esperava.

Tinham combinado de se encontrar ali.

— Desculpe pela demora! — Ebner se desculpou, já que morava mais perto.

— Não tem problema, vamos logo. O lugar é nos arredores ao norte, um pouco afastado. Primeiro pegamos o metrô para o Norte, depois uma carruagem — respondeu Hugh, decidida.

A viagem foi silenciosa, e cerca de quarenta minutos depois, pararam diante de um antigo e decadente casarão, isolado.

Ebner observou o lugar, que parecia cenário de filme de terror, e perguntou, hesitante:
— Este é o local onde se pode praticar tiro gratuitamente?

Hugh assentiu:
— No fundo há um campo de tiro... E tenho a chave de serviço.

— Mesmo sendo decadente, ainda é uma propriedade nos arredores de Backlund. Não há alguém vigiando? Seremos expulsos se descobertos?

Hugh entendeu a preocupação:
— Este era o antigo refúgio de férias da minha família... Depois do acidente com meu pai, foi vendido a um empresário, mas por algum motivo, todos que moraram aqui tiveram problemas, e começaram a circular histórias de assombração. Hoje só há um velho criado, que era da nossa família, surdo-mudo, muito querido por meu pai... Então, desde que não entremos na residência, não haverá problema.

Ou seja, mesmo que não ouça os tiros, se ouvir, ele te protege? De fato, descendentes de nobres têm muitos contatos, mesmo em decadência! Ebner rapidamente percebeu o significado oculto nas palavras de Hugh.

E Hugh, ao notar que Ebner não se surpreendeu, confirmou certas suspeitas:

Ele realmente sabe quem era meu pai!

Ele realmente já me conhecia!

Ele sabe muitos segredos!

Será que ele sabe por que meu pai foi acusado injustamente?