Capítulo 108 Convite para o Baile (1/7)
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No camarote do capitão do navio “Vingador Azul Sombrio”, após a cerimônia de recepção da “Concessão”, “O Enforcado” Algie olhou para o talismã de bronze amarelo que havia surgido no altar, sentou-se com uma expressão complexa e murmurou para si mesmo:
“No começo, só conseguia puxar as pessoas para o mundo acima da névoa cinzenta... Depois de um tempo, podia ouvir as preces e responder... Agora já pode aceitar sacrifícios para conceder... O senhor ‘O Louco’ está, passo a passo, saindo do aperto, mergulhando pouco a pouco no mundo real?”
Essa conjectura e conclusão deixaram Algie ao mesmo tempo assustado, preocupado e levemente esperançoso, como se fosse um alívio.
Pelo menos sou membro da Ordem do Tarô, um dos primeiros membros... — suspirou.
Talvez... eu deva aprender a postura da “Torre” em relação ao “Louco”?
...
No magnífico palácio sobre a névoa cinzenta, Klein sentou-se na cabeceira da antiga mesa comprida. Seguindo os ensinamentos do senhor Azek, ele concentrou a névoa ao redor da máscara de “Palhaço” e espalhou sua espiritualidade para tentar se comunicar com ela.
Após um bom tempo, Klein recolheu a espiritualidade com uma expressão estranha e ponderou:
“Está indo melhor do que eu imaginava... não apenas concordou em não interferir mentalmente no usuário, como também encurtou o intervalo para alteração da aparência para 20 dias... E a única condição é que eu visite a névoa semanalmente por algum tempo? Talvez o julgamento da ‘Torre’ esteja certo, este espaço é realmente o ápice do caminho da máscara de ‘Palhaço’.”
Com esse pensamento, Klein despertou grande interesse pela máscara e resolveu fazer uma leitura sobre sua origem e fonte. Então, fez aparecer diante de si um pergaminho de couro de carneiro amarelado e uma caneta-tinteiro de corpo negro.
Depois de refletir um pouco, escreveu a frase para a leitura:
“A origem da máscara de ‘Palhaço’ que tenho em mãos.”
Após repetir a frase sete vezes em silêncio, reclinou-se para trás segurando o pergaminho e a máscara, mergulhando no sonho.
No mundo ilusório e nebuloso, Klein viu um enorme dragão negro cercado por uma dúzia de homens vestidos de forma rudimentar, quase selvagens. Logo, o líder, um homem de cabelos vermelhos flamejantes, decapitou o dragão e retirou do crânio um tecido amarelo-acastanhado.
Esse tecido, nas mãos do homem ruivo, mudava de forma constantemente: ora cinza-esbranquiçado com rugas, ora castanho-escuro e extremamente liso, ora uma mistura das duas cores, delineando um “rosto” sem traços faciais.
Nesse momento, um velho com o rosto pintado em cores vibrantes, vestido como um xamã, colocou o tecido extraído junto de uma máscara com padrões estranhos, já preparada. Com técnicas simples mas eficazes, integrou-os em uma única peça.
Klein viu isso e o sonho se desfez rapidamente, fazendo-o despertar.
“Parece uma criação dos tempos primitivos da humanidade... essa máscara conseguiu sobreviver tanto tempo? Hehe, mas não é impossível, parece que nas tribos nativas de alguns arquipélagos e do continente sul ainda vivem assim.”
“O que seria aquele dragão? Parece muito mais fraco que os dragões das lendas... O tecido do cérebro é algum material extraordinário? Ingrediente para poções? Nem sei a que categoria pertence...”
...
No distrito de Hillston, na delegacia de detetives, Ebner, após realizar mais uma cerimônia para receber a “Concessão”, recuperou a máscara de “Palhaço” bastante dócil. Através das descrições do senhor “O Louco”, soube que a máscara precisa subir à névoa toda semana para continuar “comportada”.
Os custos dos materiais para o sacrifício e a cerimônia juntos ultrapassavam 30 libras. Se fosse uma vez por semana... pelo menos 120 libras por mês, um custo alto... Felizmente, Klein poderá se tornar o “Palhaço” em um mês e, com seu próprio poder, poderá abrir a “Porta da Invocação” sem precisar gastar tanto.
Enquanto calculava mentalmente, Ebner guardou cuidadosamente os demais materiais usados na cerimônia, então desfez a barreira espiritual e saiu da sala.
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Assim que saiu, viu o criado do professor, Kenny, aproximando-se.
Ao vê-lo, Ebner suspirou resignado: “Veio mais um repórter?”
Desde que os “Abandonados” lhe deram o título de herói, sua vida virou um inferno de papéisada de jornalistas incômodos. Quanto aos repórteres dos grandes jornais? Ele sempre aceitava entrevistas com prazer.
“Senhor Brain, este é um convite do repórter Mike, seu amigo, para o baile que será realizado na sede do ‘Observador Diário’ na noite de sexta-feira.” O criado Kenny ofereceu respeitosamente o convite.
Sua admiração por Ebner, antes apenas pelo fato de ser aluno do detetive Eisinger, agora era sincera devido à fama dele.
“Repórter Mike? Preciso dar-lhe o devido crédito... Hm, o ‘Observador Diário’, sendo o segundo jornal mais importante de Beckland, seu baile deve ter bastante prestígio. Deve reunir muitos clientes valiosos.” Ebner murmurou ao receber o convite, anotando mentalmente.
Após Kenny partir, Ebner foi ao seu escritório, revisando os diversos dados coletados pelo professor enquanto pensava:
“Como contar ao Hugh o verdadeiro nome do Louco sem me expor?”
...
À noite, Hugh acabara de julgar um caso de roubo. Como o suspeito não estava desesperado, mas queria mais dinheiro para fumar e beber, ele foi considerado culpado por perturbar a ordem do seu “distrito”. Foi condenado a ressarcir a família da vítima em sete dias, sob pena de ser enviado para a prisão secreta da Seção Nove do Serviço de Inteligência.
Claro, essa última parte era só intimidação. A Seção Nove não tinha tempo para esses casos menores. Se o criminoso recusasse cumprir, Hugh provavelmente teria que usar “persuasão física”.
Após despedir a família agradecida, Hugh foi a um bar próximo, onde um informante deixou uma mensagem com uma descoberta interessante.
“Ei, Hugh... bom que você veio, vamos beber um pouco.” Jean, visivelmente bêbado, sorriu ao ver a moça chegar.
“Beber não é bom.” Hugh balançou a cabeça e, olhando sério para o bêbado, perguntou: “Por que me chamou?”
A expressão de Jean congelou diante da autoridade de Hugh. Ele apenas assentiu, tentando organizar o pensamento embriagado:
“O velho Tor parece ter sofrido um derrame ontem e ficou confuso. Hoje de manhã, o encontraram morto afogado no rio Tassock!”
“O ladrão Sangy, ativo na rua Dister, ficou idiota anteontem, só ria feito bobo e acabou caindo da ponte, morrendo.”
“A neta de oito anos da tia Tassock também teve uma crise histérica na manhã anteontem, falando bobagens. Procuraram vários médicos, sem sucesso. Hoje à tarde, a menina enlouqueceu enquanto a avó trabalhava e se matou com uma tesoura.”
...
Jean listou sete ou oito casos trágicos e acidentes reais ocorridos nos últimos dois ou três dias na zona leste.
No início, Hugh não se preocupou muito, pois esse tipo de coisa era comum na zona leste, difícil de controlar. Mas ao ouvir o quarto caso, percebeu que não eram acidentes e ficou sério.
“Essas pessoas que morreram... parecem de todas as idades e gêneros...” Após pensar um pouco, Hugh perguntou: “Eles têm algo em comum? O que a polícia concluiu?”
Mesmo na zona leste, com tantas mortes por causas semelhantes, a polícia não poderia deixar de investigar.
“A polícia? Dizem que foram acidentes por doenças súbitas.” Jean riu com desdém, olhou para os lados e baixinho disse a Hugh: “Quanto ao comum, sim... todas eram fiéis do Senhor da Tempestade! Já tem gente dizendo que é uma maldição dos cultistas para se vingar do Senhor da Tempestade, lançada sobre os fiéis.”
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Com algo tão evidente contra os seguidores do Senhor da Tempestade, o “Executor” já deve estar investigando... A explicação da polícia provavelmente é só para tranquilizar a população e esconder a verdade. — pensou Hugh.
Depois de pagar 5 sous a Jean pela informação, já tarde da noite, Hugh não demorou e voltou para o apartamento que dividia com Forth no distrito norte. Puxou as correspondências da caixa postal na porta, então abriu a porta com a chave.
Assim que entrou, viu a amiga vestida apenas com um roupão sentada no sofá, comendo petiscos enquanto folheava uma revista.
“Por que toda vez que entro você está assim?” Hugh apoiou a mão na testa, com expressão cansada.
Esse gesto ele aprendera com Ebner durante a viagem.
“Deve ser a forma como você abre a porta! Nisso, o aprendiz tem mais autoridade que o árbitro.” Forth limpou os cantos da boca e rebateu com humor.
“Não posso discutir com você... mas tudo bem, não é um hábito muito saudável, mas pelo menos é melhor do que fumar e beber.” Hugh balançou a cabeça, então entregou a pilha de cartas para Forth: “Deve ser tudo dos seus leitores. Acabei de usar minha habilidade para verificar, não achei nada perigoso.”
“Por que acha que meus leitores me mandariam coisas perigosas?” Forth recebeu as cartas e reclamou, sem saber se ria ou se chorava.
Hugh não respondeu, apenas olhou para ela calmamente.
Forth desviou o olhar, um pouco envergonhada, e começou a abrir as cartas, dizendo casualmente: “Ah, hoje recebi um convite no salão literário. É para um baile na sexta-feira à noite. Posso levar um acompanhante, quer ir comigo?”
“Sexta à noite... é o baile do ‘Observador Diário’?” Hugh perguntou surpreso.
“Sim... como sabe?” Forth se surpreendeu, pois Hugh normalmente não se interessava por esse tipo de evento.
“Porque haverá uma figura importante participando e discursando no baile, e fui designado pelo ‘Máscara Dourada’ para cuidar da segurança.” Hugh explicou.
...
No distrito oeste, numa villa com jardim na rua Williams.
Rei segurava um vaso com uma flor ainda fechada, vestido só com pijama, sentado na cama do quarto. Bernar, tenente que havia prometido nunca mais se envolver com bruxas, não conseguia desviar o olhar das pernas brancas e longas expostas.
“Então, o príncipe Edsac vai discursar pessoalmente no baile de sexta-feira? Hehe, por que uma figura tão importante participaria de um baile desse porte?”
“Mas Lina parece ter recebido a proteção do príncipe Edsac. Será que ela também vai? Hm, se for assim, eu preciso ir para ver.”
“Bernar, você consegue um convite para mim?”