Capítulo 9: A Maldição

Na manhã de sexta-feira, quando os primeiros raios de sol romperam a densa neblina sobre Beckland e, com esforço renovado, penetraram pela janela de uma casa próxima ao Bar dos Valentes, Ébano finalmente despertou do desmaio. Com gestos habituais, retirou o relógio de bolso e conferiu as horas, suspirando: “Seis horas, como eu imaginava.”

Apesar do preço elevado, os ganhos da noite foram consideráveis. Na véspera, acionara por duas vezes o Olho Branco: na primeira, conseguiu decifrar, a partir da característica extraordinária, um dos materiais auxiliares para o nível oito, “Aprendiz de Dedução”; na segunda, embora breve, memorizou mais de cem palavras em antigo Fusac, contidas no material de estudo, com uma eficiência notável.

Mais importante ainda, Ébano percebeu que, ao ler e estudar livros sob o estado do Olho Branco, a digestão da poção de “Leitor” era fortemente acelerada; em apenas alguns segundos, a manifestação de poder excedente da poção se dissipara por completo.

“O papel de ‘Leitor’ já indica, pelo nome, a necessidade de ler, ampliar o conhecimento e a experiência. O significado profundo deve ser compreender, através da leitura, as leis da natureza, da cultura e até do extraordinário, e alcançar a onipotência pela omnisciência. É claro que um mero nível nove não chega a esse ponto, mas a essência do papel, e dos posteriores ‘Aprendiz de Dedução’, ‘Guardião do Saber’, ‘Erudito’, é analisar, decifrar e imitar todo o conhecimento adquirido... Meu Olho Branco se encaixa perfeitamente nessa proposta, o que explica o impulso na digestão da poção.”

“Se continuar lendo e aprendendo diariamente com o Olho Branco, talvez em duas semanas eu consiga digerir o ‘Leitor’; quem sabe, antes da chegada do Louco, eu já alcance o nível oito?”

Enquanto Ébano se perdia nessas conjecturas, ouviu de repente batidas à porta.

“Deve ser Caspas chegando.” Após conferir o relógio mais uma vez, teve certeza.

Levantou-se, desfez a barreira de espiritualidade e dirigiu-se ao vestíbulo, abrindo a porta com cautela.

Para surpresa sua, do lado de fora não havia ninguém. Espantado, piscou, um brilho branco relampejou em seus olhos, e, ao mirar à distância, viu Caspas do outro lado da rua, separada por dois pátios. Ébano sorriu de si para si: “Será que é para tanto? Estou perfeitamente bem.”

Caspas, por sua vez, observou Ébano por um bom tempo antes de se aproximar, cambaleando, até a porta. Sem emoção, declarou: “Já vi com meus próprios olhos alguém abrir a porta sem cuidado e ser devorado por um monstro extraordinário em descontrole logo em seguida!”

Ébano ficou sem reação, mas antes que pudesse suavizar o clima, Caspas entregou-lhe uma bolsa de armas.

“Aqui está o revólver que pediu, três libras!” disse Caspas de forma direta.

Os olhos de Ébano brilharam; apressou-se a contar as três libras e entregá-las, recebendo o revólver e inspecionando o conteúdo ali mesmo.

Diante dele, surgiu um revólver prateado de cano longo, com cabo de nogueira. Além disso, havia cinquenta munições douradas, bem arrumadas na caixa.

Após testar a arma vazia, Ébano carregou cinco balas, colocou o revólver de volta na bolsa e o pendurou sob o braço, no interior do casaco. As demais munições foram guardadas em outro bolso junto ao corpo.

Caspas examinou as notas sob a luz do sol para verificar sua autenticidade e só então declarou: “Nossa negociação está concluída. Se precisar de algo mais, pode me procurar no Bar dos Valentes.”

Ébano assentiu: “Agradeço muito. Se algum dia tiver problemas, pode me chamar. Sabe que agora sou um extraordinário.”

Caspas riu: “Não seja tão confiante, garoto. Extraordinários ainda têm carne e sangue; não se arrisque só por ter algumas habilidades.”

Ébano percebeu o tom de conselho e guardou em silêncio a promessa feita.

Após breve conversa, Ébano despediu-se primeiro, pois tinha muitos compromissos naquele dia.

Quando Ébano se afastou, uma figura materializou-se do nada: um homem maduro, de cabelo curto castanho-amarelado, camisa branca e colete marrom. Ao aparecer, sorriu para Caspas: “Pelo visto, não precisei intervir. Seu jovem amigo é bem cauteloso.”

Caspas balançou a cabeça: “Só temo que ele dependa demais das habilidades e acabe em problemas maiores...”

O homem, sério, respondeu: “Caspas, não subestime esse jovem. Não sei de qual caminho ele é nível nove, mas acredito que me percebeu!”

“De verdade, Zériel? Tem certeza?” Caspas demonstrou surpresa.

“Jamais subestime a capacidade de observação e julgamento de um detetive, Caspas. Embora eu não seja do caminho do Leitor, percebi claramente sua tensão e alerta através da visão espiritual.” Zériel consultou o relógio e concluiu: “Bem, tendo visto esse pequeno, preciso preparar o café da manhã para meus pequenos em casa.”

“Zériel, ainda cuida daqueles órfãos?” Caspas perguntou de lado.

“São ótimos assistentes para um detetive, não acha?” Zériel respondeu com um sorriso.

Caspas franziu o cenho e nada mais disse, acompanhando com o olhar o desaparecimento de Zériel.

...

Do outro lado, Ébano retornava ao bairro leste e soltou um suspiro aliviado. Ao abrir a porta, ativara instintivamente o Olho Branco por um segundo, e assim notou uma figura oculta ao lado de Caspas. Foi um susto, mas logo percebeu que o extraordinário oculto não tinha más intenções, apenas estava ali para ajudar Caspas em caso de descontrole. Assim, manteve-se discreto e concluiu a negociação.

“Meu Olho Branco até agora não permite visão espiritual, então aquele sujeito não estava em estado espiritual... Seria um truque de Mestre das Ilusões? Mágico criando alucinações? Charlatão manipulando mentes? São esses três caminhos que dominam tais técnicas em baixos níveis. A essência dessas habilidades é influenciar a mente, então talvez meu Olho Branco resista ou revele feitiços mentais? Ah, informações insuficientes, ainda não posso afirmar.”

Enquanto ponderava, Ébano entrou no restaurante que frequentava diariamente desde que atravessara para aquele mundo. Procurou por Xiu, mas não a viu.

A investigação da senhora ainda deve estar em andamento... pensou, sem se preocupar. Embora soubesse que o chamado “Duplo” Rosen prejudicara o pai do corpo original, Ébano apenas herdou as memórias, não os sentimentos; não sentia urgência, aguardaria o momento oportuno para fazer justiça.

Após o café da manhã, Ébano guardou os materiais de estudo em casa e dirigiu-se à entrada do metrô próximo.

O metrô de Beckland nasceu há vinte e cinco anos, inicialmente conectando as margens do rio Tassock; hoje se estende a vários bairros principais, embora com poucas estações.

Como o destino de Ébano era a remota Rua da Margem, no bairro São Jorge, o tempo da carruagem seria excessivo; o metrô era mais conveniente.

No subterrâneo, Ébano olhou para a placa de preços junto à bilheteria:

“Horário de pico (7h–9h da manhã, 18h–20h à tarde): um trem a cada 10 minutos; demais horários, a cada 15 minutos; primeira classe, 6 pence; segunda classe, 4 pence; terceira classe, 3 pence. Ida e volta: 9, 6 e 5 pence respectivamente; passe anual: primeira classe, 8 libras; segunda, 5 libras e 10 shillings; terceira classe não tem passe anual.”

Preços aceitáveis, mesmo indo lá todo dia para treinar tiro, consigo pagar.

Com esse pensamento, Ébano entregou quatro pence ao bilheteiro e comprou uma passagem de segunda classe.

No setor da estação número quatro do bairro São Jorge, não esperou muito. Logo ouviu o som retumbante, semelhante a trovão, do apito da locomotiva, e viu uma imensa máquina a vapor romper a iluminação das lamparinas de gás, parando com estrondo.

Aquele corpo massivo, serpenteando, de ferro escuro e mecânica complexa, trazia uma beleza singular.

“Agora sim, isto tem um pouco do espírito steampunk!” Ébano assobiou, criticando mentalmente o autor de “O Senhor das Maldades” por anunciar uma coisa e entregar outra; sabia que o steampunk era apenas pano de fundo, mas, imerso na experiência, finalmente sentia a força do vapor e da máquina!

Pouco depois de embarcar, entre o ruído de ferro, o metrô acelerou, e dez minutos mais tarde, reduziu gradualmente a velocidade, parando na estação prevista.

Ainda longe do destino, Ébano permaneceu sentado, aguardando o recomeço da viagem. Nesse momento, ao som de passos firmes, uma jovem de cabelos desalinhados e estatura pequena entrou no vagão: era Xiu Dielcha, futura “Senhorita Julgamento” da Sociedade do Tarô.

“Xiu?” Ébano exclamou surpreso, pensando: será que tenho tanta afinidade com essa moça? Desde que cheguei, foram três encontros em quatro dias.

Xiu também o notou e, sem hesitar, sentou-se ao seu lado, cumprimentando: “Bom dia, Ébano. Que coincidência! Para onde vai?”

“Bom dia, senhorita Xiu. Vou ao clube de tiro na Rua da Margem treinar.” respondeu Ébano, sem rodeios.

“Rua da Margem... seria o clube de tiro número 33?” Xiu parou por um instante, e então perguntou, com voz complexa.

“Exatamente! Como sabe, senhorita Xiu? Já esteve lá?” Antes mesmo de concluir a pergunta, Ébano percebeu a mudança no semblante dela, misturando nostalgia, confusão, insatisfação e outras emoções, profundamente envolvida.

Assustado, pensou: mesmo que minhas palavras a tenham tocado, como uma “Arbitra” nível nove, ela não deveria perder o controle assim perante alguém pouco íntimo. Algo está errado!

Com esse pensamento, Ébano ativou o Olho Branco; em seguida, viu um estranho padrão negro no centro da testa de Xiu!

“Aquilo era uma propriedade do meu pai; quando criança, eu brincava lá...” Xiu, alheia ao próprio estado, continuava a falar sobre o passado.

Mas ao virar inconscientemente a cabeça e cruzar o olhar com os olhos brancos de Ébano, estremeceu de súbito, despertando por completo.

“Xiu, escute: organize as emoções e esvazie a mente! Você está sob uma maldição, e ela aproveita suas emoções extremas!” Ao ver o olhar de Xiu se acalmar, Ébano massageou a cabeça, ainda tonta, e prosseguiu: “Vamos descer agora e procurar um lugar seguro para conversar.”

Enquanto falava, segurou Xiu com uma mão e, com a outra, agarrou o cabo do revólver na bolsa. Aproveitando que o trem ainda não partira, avançou rapidamente até a plataforma.

Xiu, apesar de ter pouco conhecimento em ocultismo, era experiente. Não hesitou e acompanhou Ébano em passo acelerado.