Capítulo 32: Despedida (Primeira Parte)

Na sala de estar, Ebner viu Jane. Uma Jane completamente diferente daquela que conhecera antes!

Seus belos cabelos loiros, que antes caiam até os ombros, estavam agora profundamente apagados, transformando o brilho em melancolia. A pele, outrora alva e ruborizada, tornara-se pálida como a morte...

No entanto, essas não eram as mudanças mais impactantes. O que mais deixava Ebner incrédulo era o olhar de Jane: não havia mais o antigo brilho ensolarado, a inocência e vivacidade de antes. Restava apenas uma frieza inquebrantável, um gelo profundo.

Ebner nem precisou ativar o Olho Puríssimo para perceber que ela havia se tornado uma extraordinária recentemente, e que o poder da poção vazava, tornando-se visível! O fato de esses sintomas serem tão evidentes indicava que sua ascensão provavelmente enfrentara problemas.

Após uma breve dedução mental, Ebner intuiu a verdade e franziu a testa ao perguntar:
— Jane, você se tornou uma “Recoletora de Cadáveres” e usou diretamente a característica extraordinária do Sr. Grant? Essa ascensão é muito perigosa. Aqueles dois não te alertaram?

Do outro lado, Jane ficou realmente feliz ao ver Ebner se aproximar. Sentia vontade de contar-lhe suas mágoas, de desabafar sua dor, mas sob o efeito restante da poção, ela não conseguia realizar gestos tão íntimos. Apenas correu instintivamente até ele, esforçando-se para suavizar o tom e a expressão:
— Ebner... Então você realmente sabia que meu pai era um extraordinário! Na época, você mentiu dizendo que ele estava no trabalho voluntário... Você também é extraordinário, não é?

Ao ver Jane se aproximar com o rosto sombrio e expressão de “fantasma”, Ebner quase deu um passo atrás para sacar sua arma em defesa própria... Felizmente, percebeu a tempo que ela não demonstrava hostilidade e conseguiu controlar o impulso, estendendo a mão de forma um tanto rígida para ampará-la, como de costume.

“É a mesma pessoa, os mesmos gestos de antes, mas enquanto Jane costumava me trazer relaxamento e conforto, agora ela me deixa em alerta como diante de um inimigo”, pensou ele.

Por fora, contudo, Ebner fingiu não notar qualquer mudança e disse resignado:
— Jane, você precisa aprender a controlar seus próprios movimentos. Agora que é uma ‘Recoletora de Cadáveres’, se vier como antes, com o corpo fortalecido pela poção, temo que me arremessará a uns dois metros de distância.

— Desculpe... Ebner, você mudou de assunto, ainda não respondeu à minha pergunta! — Jane se desculpou, um tanto envergonhada, mas a atitude inalterada de Ebner pareceu devolver-lhe um pouco do antigo eu, embora o olhar permanecesse gelado.

Parece que sua personalidade não foi tão afetada... Isso é bom, pensou Ebner, aliviado. Enquanto sua mente não estiver corrompida, o efeito residual da poção será digerido com o tempo, sem risco de perder o controle.

— Você também não respondeu à minha questão, não é? Sim, sou um extraordinário. E, de fato, percebi que seu pai havia entrado nesse caminho, mas como ele não havia prejudicado ninguém e eu não queria que você se envolvesse nesse mundo perigoso e insano, escolhi omitir parte da verdade. Bem, tecnicamente, não menti: o Sr. Grant realmente foi prestar serviço voluntário, não foi? — Ebner sorriu, descontraído.

Jane assentiu com frieza, mas suas palavras destoaram da expressão gélida:
— Ebner... Você não queria que eu me tornasse extraordinária? Mas, sem isso, nunca conseguiria vingar a morte dos meus pais...

Ebner suspirou:
— Só não queria que você corresse perigo... Mas agora não adianta lamentar. Não vou pedir que desista da vingança; embora eu não possa sentir o ódio que você sente, entendo sua dor e tristeza. Só quero lembrar que o caminho dos extraordinários é inevitavelmente perigoso e enlouquecedor. Esteja preparada para isso!

— Senhorita Sharon e o Sr. Marrich já me explicaram tudo isso... E não culpe o Sr. Marrich: ele também me alertou várias vezes sobre os riscos de usar diretamente a característica extraordinária. Mas minha decisão estava tomada: aconteça o que acontecer, eu vou me vingar! Vou matar o lobisomem que destruiu meus pais! Vou aniquilar completamente a Sociedade da Rosa! — Ao falar, o rosto já pálido de Jane tornou-se ainda mais sombrio, e a temperatura da sala pareceu cair.

— Só espero que, após a vingança, o sorriso puro e inocente possa voltar ao seu rosto — declarou Ebner solenemente, sem comentar o desejo de Jane.

— Obrigada, Ebner! — O olhar de Jane pareceu suavizar, embora, por dentro, ela soubesse que dificilmente voltaria a ser como antes.

A maturidade, muitas vezes, chega num instante. Mas o preço nem todos estão dispostos a pagar.

Ebner também sabia que aquilo era apenas um desejo bonito e irreal. Por isso, não insistiu no assunto e mudou de tema:
— Então, por que me chamou aqui hoje? Antes de vir, pensei que seria Marrich.

Jane tentou sorrir, mas o movimento saiu distorcido:
— Senhorita Sharon e o Sr. Marrich têm que se esconder dos inimigos e das autoridades, mudando sempre de endereço, então não podem me levar junto. Por isso, vão me mandar para o Porto Enmat, onde alguém me ensinará ocultismo... Ouvi dizer que extraordinários precisam de muito dinheiro para comprar materiais...

— Posso lhe emprestar algum... — Ebner se adiantou, interrompendo-a.

Jane balançou a cabeça:
— Não vim pedir dinheiro. Meu pai, certa vez, me disse em segredo que, caso algo acontecesse, eu deveria ir ao porão de uma casa no bairro de São Jorge, onde ele escondeu alguns bens... Agora penso que ele já tinha pressentimentos naquela época.

Talvez, ao tornar-se extraordinário, ele já sentisse o perigo e preparou uma rota de fuga, analisou Ebner como de costume.

Jane então olhou para Ebner com seriedade:
— Ebner, não posso sair agora. Quero que você busque o que meu pai deixou para mim!

— Não há problema, mas por que não pedir a Marrich ou Sharon? Quanto menos pessoas souberem de sua situação, mais segura estará! Os Penalizadores estão empenhados em te encontrar! — Ebner advertiu-a com delicadeza, para que ela percebesse sua situação.

— Porque não confio em Marrich e Sharon. Embora tenham me salvado e sido gentis, são membros daquela tal Sociedade da Rosa! Sei que é irracional, mas não consigo conter a raiva que sinto deles! — Ao dizer isso, Jane olhou ansiosa para Ebner — Você acha que sou horrível?

— De forma alguma, isso é humano! Mas acredito que com o tempo você vai conseguir se conter, afinal, eles pouco têm a ver com isso — respondeu Ebner, sorrindo para confortá-la. E era verdade: mesmo se Sharon não tivesse atacado os Devassos naquela noite, o lobisomem teria perdido o controle e caçado a família Grant.

— Vou tentar. Mesmo tratando-os mal, eles sempre foram pacientes comigo... Mas, agora, só confio em você, Ebner! Por isso arrisquei esse encontro! — Jane entregou-lhe um papel com o endereço escrito.

Ebner avaliou rapidamente: no máximo, o local teria algumas armadilhas deixadas pelo Sr. Grant, mas nada perigoso. Assentiu com seriedade:
— Pode confiar, não vou decepcioná-la!

...

Era uma da manhã. Como o metrô a vapor já não funcionava, Ebner gastou o dobro do tempo habitual para chegar ao bairro de São Jorge. E isso porque “cortou” caminho!

Saindo do rio Tassock, ajeitou o chapéu de mil libras na cabeça, desativando sua habilidade extraordinária. Conferiu seus pertences e lembrou de uma piada do jornal:

“Um cavalheiro recém-chegado a Backlund, perdido no nevoeiro, perguntou a um senhor todo molhado que passava: ‘Como faço para chegar ao rio Tassock?’ O homem respondeu: ‘Siga em frente, sem parar. Acabei de sair nadando de lá.’”

“Eu não nadei, nem estou molhado, mas realmente acabei de sair de lá!”, riu Ebner de si mesmo, seguindo para o endereço de Jane.

O número 16 da Rua Chapel era uma casa independente com jardim, aluguel de cerca de duas libras por semana. O Sr. Grant claramente não economizava para esconder seus bens!

Observando a casa à distância, Ebner não entrou de imediato. Deu algumas voltas ao redor, ativou o Olho Puríssimo para inspecionar detalhes, fez uma “recapitulação do local” e, somente ao confirmar que não havia emboscadas, cavou uma chave sob um vaso do jardim, abriu a porta e entrou.

Assim que entrou, com a visão espiritual ativada, viu um fantasma assustador e disforme. Ao sentir seu cheiro, o espectro avançou sobre ele. Ebner já esperava por isso: recitou uma palavra em antigo Hermis, transformando a bengala-espada numa espada longa, e recuou agilmente para fora da porta, graças ao aumento de velocidade proporcionado pelo artefato.

O fantasma parou a poucos passos da porta, preso por alguma força invisível.

“Sabia que teria um guardião... Parece que identifica as pessoas pelo cheiro. Se fosse a Jane, nada aconteceria. É só um fantasma atado ao local, um alvo fácil”, avaliou Ebner. Ajustou o chapéu e, com um gesto, várias lâminas de vento surgiram, cortando o espectro e deixando marcas visíveis.

De inteligência limitada, a aparição enfureceu-se com a dor, atacando Ebner furiosamente de longe, mas não podia atravessar o limite da casa.

“Lâminas de vento não são ataques puramente energéticos; ferem, mas com potência reduzida. Para fantasmas, o broche solar do meu mestre seria melhor”, lamentou Ebner. Em seguida, usou o chapéu para criar laços de vento que imobilizaram o espectro, e com um golpe horizontal da espada, partiu-o ao meio.

A bengala-espada continha parte dos poderes do “Gigante do Crepúsculo” de sequência 8. Além de fortalecer o corpo, ajudava o portador a enfraquecer certas habilidades sobrenaturais dos inimigos, como a “imunidade física” dos fantasmas.

“No fim, era só um fantasma fraco, manipulável até por alguém da sequência 9”, constatou Ebner, checando cuidadosamente para garantir que o espírito estava destruído. Depois, transformou a espada de volta em bengala e, com as indicações do papel, encontrou a entrada do porão.

O porão era pequeno, com cerca de dez metros quadrados. Dentro, havia apenas um baú.

Ebner abriu-o com cautela, certificando-se de que não havia perigo, e avaliou o conteúdo:

“Quinhentas libras em dinheiro, joias e pedras no valor de trezentas libras, fórmulas das poções de ‘Recoletora de Cadáveres’ (sequência 9) e ‘Coveira’ (sequência 8), além de uma identidade falsa de Bayam... Um verdadeiro tesouro!”

Surpreso com o que Grant deixara, Ebner se perguntou de onde vinha tanto dinheiro. Teria sido o Sr. Blaine que lhe dera? O que Grant teria feito para merecer tanta generosidade de um semideus?

Sem resposta, Ebner riu de sua mania de investigar tudo, guardou os itens num saco preparado e, após limpar seus rastros, retornou rapidamente ao refúgio temporário de Jane, na região das pontes, entregando-lhe tudo.

— Jane, quando você vai deixar Backlund? — perguntou, atento, ao ver que a jovem já organizara seus pertences.

— Provavelmente ainda hoje à tarde... O Sr. Marrich não sabe se as autoridades usarão meios extraordinários para me encontrar, então quanto antes eu partir, mais segura estarei. Além disso, quero ficar forte logo! — respondeu Jane após breve silêncio.

— Concordo! — Ebner pensou que sorte eram os Penalizadores investigando; se fosse o Coração Mecânico, e consultassem o Espelho dos Bajuladores, até ele estaria em risco.

Claro, se fosse o Coração Mecânico, seu mestre poderia intervir.

— Será que nunca mais vamos nos ver? — Desta vez, o rosto de Jane, ainda gélido, deixou transparecer um vestígio de sua antiga expressão.

— Nos veremos sim. Irei visitá-la em Enmat! — Ebner prometeu, sorrindo.

...

Naquela tarde, Ebner não foi pessoalmente se despedir de Jane. Afinal, isso não seria bom para nenhum dos dois. Embora sua amiga tivesse partido, agora ela tinha um objetivo, e ele só podia desejar-lhe sorte.

Logo, Ebner se acalmou e mergulhou de corpo e alma no trabalho e nos estudos que seu mestre lhe atribuíra, além de prosseguir com a análise do “2-081”.

Poucos dias depois, graças a sua ajuda em casos de gatos perdidos, objetos sumidos e adultérios, Ebner ganhou certa reputação nos arredores.

Naquela segunda-feira, 25 de junho, uma mulher belíssima e de presença magnética entrou no escritório do detetive Essinger Stanton.