Capítulo 158: Despedida

Ouvindo Abner relatar suas experiências anteriores, Xio disse pensativa: — Com razão houve relâmpagos e trovões na região noroeste ontem, e Fors ainda reclamava que o clima estranho atrapalhava a linha de raciocínio dela para escrever...

Embora Hazel já estivesse trancada na Igreja da Colheita, Xio e Fors ainda haviam se mudado, indo morar perto do rio Tussock, no Distrito Norte, não muito longe do local da batalha de ontem entre os "Puniutores" e a bruxa.

— Na verdade, aquilo era só uma desculpa dela... — Abner sorriu e balançou a cabeça.

— De fato, era uma desculpa... Mas sinto que ela estava encobrindo o sofrimento que a lua sangrenta da noite passada lhe trouxe... — Xio suspirou e disse. Diferente da obra original, Xio, que se tornara "Juiz de Paz" bem cedo, conseguia perceber fatores anormais e captar rastros imperceptíveis, de modo que, por mais que Fors escondesse bem, alguns indícios ainda assim haviam sido descobertos.

— Abner, não há realmente nenhuma maneira de ajudar a Fors? Embora ela consiga superar isso todas as vezes... eu sempre fico muito preocupada — perguntou Xio, com uma expressão entre a apreensão e a expectativa.

Abner balançou a cabeça e não disse nada, apenas pensando consigo mesmo: Em breve. O exemplar manuscrito de *O Banquete de Sangue* que trouxe desta vez é a última cópia. Suponho que, após duas semanas de preparativos contínuos, você já tenha perdido a desconfiança inicial em relação a este livro... Daqui a alguns dias, darei um jeito de fazer você ver o "original" contendo o nome honorífico do "Tolo" e despertar seu interesse... Quando você entrar no campo de visão do Sr. Tolo, mesmo que algo realmente aconteça a Fors, você terá uma carta na manga para pedir socorro.

Ao ver a reação de Abner, Xio não ficou tão decepcionada assim. Ela supôs que o outro não é que realmente não tivesse um jeito, mas sim que ambos eram fracos demais no momento e simplesmente incapazes de usar tal método.

No fim das contas, sou eu quem sou fraca demais. Não tenho qualificações para saber a verdade sobre a injustiça cometida contra meu pai, nem capacidade para ajudar a Fors, e estou quase ficando para trás até mesmo no ritmo de Abner...

Pensando nisso, Xio deu um puxão em seus cabelos loiros despenteados e não tão macios, e perguntou de supetão: — Abner, você sabe onde se pode encontrar o "Chifre da Cobra Negra de Riscas Reluzentes"?

O Chifre da Cobra Negra de Riscas Reluzentes? Lembro-me de que é um dos principais materiais para "Inquisidor", e Xio perguntou apenas pelo "Chifre da Cobra Negra de Riscas Reluzentes", sem mencionar o outro ingrediente principal, a "Poeira do Espírito do Lago"... Será que ela já conseguiu, ou descobriu informações relevantes?

Pensando nisso, Abner fez exatamente essa pergunta.

Ao ouvir isso, Xio retrucou com outra pergunta: — Você se lembra de quando eu lhe pedi emprestada a "Moeda de Ouro de Salomão" por dois dias?

— Lembro — Abner assentiu.

— Depois de usar a moeda de ouro, tive a sorte de encontrar o rastro de um contrabandista procurado há muito tempo e o persegui até o covil dele...

No fim das contas, esse contrabandista não apenas me rendeu trezentas libras em recompensas, como também encontrei a "Poeira do Espírito do Lago" no covil dele, um material que ele originalmente havia preparado para a própria ascensão.

Chegando a esse ponto, Xio de repente se lembrou de algo e, com o rosto um pouco pálido, continuou:

— Então fiquei cega pelo efeito da moeda de ouro e a usei novamente no dia seguinte, mas o efeito foi muito pior... E no fim descobri que, após esgotar excessivamente a sorte, para suprimi-la e evitar que trouxesse uma reação violenta, eu teria que pagar um preço dez mil vezes maior...

Portanto, nessa onda de sorte, Xio ganhou pelo menos oitocentas ou novecentas libras... Não saiu no prejuízo. Lembro-me de que, na obra original, ela era uma garota com bastante sorte, caso contrário não teria encontrado tantas pessoas que foram sinceras com ela... Claro, o próprio temperamento e caráter dela também foram fatores principais.

Vou perguntar por você através de outros canais.

...

Distrito doº Imperador, na luxuosa mansão do conde Hall.

Olhando para Susie, que abria a porta e entrava, Audrey abaixou a voz e perguntou:

— O que papai e os outros estão discutindo?

Ao descobrir que, à tarde, o conde Hall havia convidado muitas figuras importantes da política para sua casa e que suas expressões estavam extraordinariamente solenes, ela imediatamente mandou Susie, a cadela Golden Retriever, para dentro a fim de escutar escondida.

— Eles conversaram sobre tanta coisa que preciso pensar em como dizer, Audrey — respondeu Susie, fechando a porta com a pata.

— Não fique nervosa, vá devagar, Susie — disse Audrey, suavizando o tom e esforçando-se para ser o mais amável possível, com medo de que sua cadela Golden Retriever esquecesse o que dizer se ficasse nervosa. Antes de se tornar uma Beyonder, ela mesma havia passado por situações semelhantes diante de algumas figuras importantes... Naturalmente, pensando bem agora, aquilo devia ser a influência das habilidades Beyonder da sequência "Árbitro".

— Bem... A primeira coisa é que o título do conde Lorena foi cassado por Sua Majestade o Rei, e a propriedade dele, exceto por uma parte que antes nominalmente era administrada em nome da família real, foi toda destinada à Igreja das Tempestades — disse Susie, após pensar um pouco, abrindo a boca e fazendo o ar vibrar.

— Ah? — Audrey congelou por um instante, duvidando de ter ouvido direito. Ela não esperava que, logo após fornecer algumas informações ao Sr. "Torre", houvesse resultados tão rapidamente.

— O que eles disseram sobre esse assunto? — perguntou Audrey, insistindo.

— Um lorde duque lamentou, dizendo que quem conspirou com a bruxa foi o herdeiro do conde Lorena, e que isso tinha pouca relação com ele próprio... Mas a Igreja das Tempestades foi implacável e exigiu rigidamente que Sua Majestade o Rei também executasse o conde Lorena — repetiu Susie com seriedade.

— Com que então foi assim... Só não sei que papel o Sr. "Torre" desempenhou neste incidente... Talvez o assunto todo tenha sido revelado graças aos esforços dele... Poderia o Sr. "Torre" ser extremamente influente na Igreja das Tempestades? Qual deles seria? — Audrey murmurou em silêncio, seguida por uma ponta de empolgação; afinal, como havia fornecido informações antes, ela de certa forma também participara deste incidente.

— O que mais eles disseram? — Audrey ponderou por um bom tempo antes de voltar a si e perguntar novamente.

— A segunda coisa é que Sua Majestade o Rei aprovou o plano preliminar do "Exame Unificado para Empregados do Governo", e os senhores das câmaras alta e baixa já começaram a discutir formalmente sobre este tópico. Eles esperam concluir o processo de revisão antes de outubro e fazer com que o assunto seja aprovado tanto na câmara alta quanto na baixa — ao chegar a esse ponto, Susie ergueu a cabeça, com uma expressão de evidente confusão, e perguntou: — Audrey, o que significam essas palavras? Eu não entendi muito bem...

Antes que Audrey pudesse se gabar de que seus esforços anteriores haviam obtido resposta, ela ficou atônita com a pergunta de Susie. Só após refletir por um bom tempo é que respondeu: — Amanhã irei procurar alguns livros relacionados à estrutura organizacional do governo do reino para você...

— Certo — a cadela Golden Retriever Susie balançou a cauda alegremente.

...

Às seis da tarde, em um canto de um restaurante perto da Rua da Fruta Rosa, no Distrito Sul da Ponte.

Exceto pelo bispo Utrasovsky, que acompanhava Hazel em orações na igreja, todos os outros três membros oficiais da Igreja da Deusa da Noite Eterna estavam presentes, sem faltar sequer o capitão Arsenov, o meio-gigante que temia sair e assustar as pessoas.

Uma toalha de mesa branca repousava silenciosamente sobre a mesa comprida, e os garçons traziam pratos e mais pratos de comida, cortando-os primeiro antes de servi-los individualmente a cada convidado.

Abner, que havia corrido para lá após entregar o manuscrito copiado de *O Banquete de Sangue* a Xio, avistou o bife regado com molho de pimenta-preta, o bacon, a linguiça acompanhada de purê de batatas, o empadão de ovos, o aloe vera, o queijo artesanal e o champanhe cor de âmbar.

Não tendo almoçado, ele sentiu instantaneamente sua saliva secretar freneticamente e seu estômago roncar.

Lançando um olhar de soslayo para o visconde Sanguessuga Karen, que estava com uma expressão não muito agradável, Abner foi o primeiro a erguer sua taça de vinho tinto e sorriu, dizendo:

— Por nossos encontros e amizade, um brinde!

— Um brinde! — Judy ergueu a taça em tom de coro, dizendo com bastante alegria.

Apenas Karen não deu trela e falou com um tom um tanto sarcástico: — Amizade? Com o presente que você escolheu para minha irmã... Acho que nossa amizade acabou.

— Não leve as coisas tão a sério, Karen. Eu achei bem legal — disse o capitão Arsenov com um sorriso gentil naquele momento, embora seu olhar tenha recuado para a caixa de presente trazida por Abner que estava ali ao lado, dentro da qual havia uma boneca de confecção razoavelmente refinada. Ele não pôde deixar de esboçar um sorriso contido, sabendo claramente o motivo pelo qual a expressão de Karen estava tão azeda.

Esta boneca era originalmente um adereço que Abner pretendia usar para conhecer Emlyn no início, mas infelizmente não chegou a ser usada. E como ele havia passado toda a manhã analisando o "2-081", não teve tempo de comprar um presente, então só lhe restou trazê-la.

— Capitão... Se fosse há mais de cem anos, até que passaria... Mas agora, bonecas são motivo de piada em todo o clã Sanguessuga... — disse Karen, sem forças.

— Que tal se eu adicionar alguns condimentos ao cabelo dela? Assim, ela deixará de ser uma simples boneca e passará a ser um "Artigo Selado" — sugeriu Judy com toda a seriedade, embora os cantos de seus olhos curvados a tenham traído.

— ... Minha irmã não tem uma resistência a venenos tão grande assim... E eu também não quero que nada esquisito cresça no corpo dela!