Capítulo 8: O Leitor da Nona Sequência

Depois de deixar o apartamento onde ocorrera a reunião, com 350 libras de ouro, dois materiais extraordinários e uma pasta cheia de material de estudo, Ebner não teve pressa de voltar para casa. Após remover o disfarce, deu uma volta pelo Bairro da Ponte e retornou ao Bar dos Bravos.

Ao encontrar Kaspar na sala de descanso, este lhe dirigiu um sorriso e, logo ao cumprimentá-lo, disse:
— Pela tempestade, que alegria vê-lo vivo! Parece que não provocou ninguém importante.

Ebner ignorou a brincadeira e foi direto ao ponto:
— Senhor Kaspar, preciso de sua ajuda com mais algumas coisas.

O outro recolheu o sorriso, franzindo o cenho:
— O que seria? Mas aviso desde já: sinto que já quitei quase toda minha dívida de gratidão com seu pai. Se precisar de algo, não espere descontos.

Sentindo-se mais seguro com algumas centenas de libras no bolso, Ebner apenas assentiu:
— Dinheiro não é problema. Por ora, são três coisas. Primeiro, preciso de um revólver.

Lembrando-se da sensação de impotência diante de um ser extraordinário, ainda que este não demonstrasse hostilidade, Ebner sentia uma urgência em adquirir algum poder de defesa — mesmo que dependesse de artifícios externos.

— Está certo, três libras. Incluo cinquenta balas e um coldre de presente. — Kaspar informou imediatamente o preço. Apesar de dizer que não faria desconto, ainda assim era mais barato do que para outros.

— Segundo, gostaria que me indicasse um clube de tiro... Ter arma sem saber usar não adianta, não é? Não quero confiar só na sorte.

Kaspar concordou, arrancou uma folha do caderno sobre a mesa e rabiscou algumas linhas, entregando-a a Ebner:
— Vá amanhã, depois das nove da manhã, a este endereço e procure por um homem chamado Dief. Ele o levará até lá. Mas já aviso: anuidades desses clubes não são baratas.

Ebner leu o bilhete: o endereço ficava na Rua do Cais, no distrito de São Jorge, um local bastante afastado, quase nos limites da cidade. Teria que pegar o metrô toda vez que quisesse praticar tiro?

Afastando esses pensamentos, manteve o semblante sério e continuou:
— Terceiro, gostaria de alugar um laboratório equipado, de preferência imediatamente disponível.

Kaspar lançou-lhe um olhar surpreso. Conhecedor dos assuntos extraordinários, logo imaginou as intenções de Ebner e, hesitante, aconselhou:
— Tem certeza de que precisa agir com tanta pressa? Não quer se preparar melhor?

Ebner assentiu com firmeza, dizendo apenas:
— Quanto mais se espera, mais se arrisca!
Ele não planejava tanta urgência, pretendia até usar o laboratório do colégio no dia seguinte, mas os acontecimentos da noite o convenceram de que precisava de meios de se proteger o mais rápido possível. Menos de três dias após sua chegada, já se envolvera direta ou indiretamente em várias situações sobrenaturais. Embora, por ora, tudo parecesse estar sob controle, não podia garantir que não enfrentaria perigos reais no futuro.

Graças às contribuições do imperador Rossel, Kaspar compreendeu o provérbio que Ebner usou. Suspirou, fazendo sinal para que ele o seguisse, e continuou com tom ponderado:
— Um amigo meu costumava dizer que, embora pareçam grandiosos, os extraordinários são apenas coitados que vivem à beira do abismo...

— Agradeço sinceramente, senhor Kaspar. Estou ciente dos riscos, mas não tenho outra escolha.
Ebner acompanhou o passo manco do outro, não sem admirar em segredo: o pai do corpo original realmente tinha bons amigos.

Diante disso, Kaspar silenciou e o conduziu para fora do bar, até o pátio de uma casa na rua ao lado. Pegou uma chave, abriu o portão e entrou.

Ebner olhou ao redor: ficava numa esquina, protegida por três edifícios, bastante discreta.

— Este era um abrigo de um amigo. Quando se mudou, deixou o laboratório intacto. Pode usá-lo à vontade. Não vou cobrar; afinal, tudo ainda é dele. Pode até passar a noite aqui. — disse Kaspar ao abrir a porta da sala.

— Minha mais sincera gratidão, senhor Kaspar! — agradeceu Ebner, do fundo do coração. Sem aquela ajuda, jamais teria condições tão convenientes.

Kaspar dispensou o agradecimento:
— É só uma transação. Cuide-se! Amanhã cedo venho buscá-lo e trago seu revólver... Se ainda estiver por aqui.
Sem esperar resposta, saiu do pátio.

Será que tomar a poção de Nona Ordem é tão perigoso assim? Ebner sentiu um arrepio, mas não havia mais volta. Estava decidido.

Inspirou fundo, acendeu as luzes a gás da casa. As chamas tomaram os bicos e ampliaram-se, iluminando os abajures e inundando o cômodo com uma claridade acolhedora.

À luz dos lampiões, Ebner logo encontrou o laboratório do antigo morador. Não perdeu tempo e iniciou o ritual, erguendo uma “Barreira Espiritual” para evitar interferências durante o preparo da poção.

— Todos os ingredientes, exceto a água pura, estão comigo. Os principais estão no estojo de estanho e não precisam de tratamento... Só preciso destilar a água, moer a erva em pó, extrair o suco do cálamo e misturar tudo, certo?

De acordo com o que lera em “O Senhor dos Mistérios”, as poções de Nona Ordem eram simples: bastava seguir a proporção. Ainda assim, Ebner estava nervoso e levou quase meia hora para preparar o líquido.

Olhando para aquela substância azul viscosa — difícil dizer se era sólida ou líquida —, engoliu em seco. Cerrou os dentes, pegou o frasco e, num só movimento, bebeu a poção.

Glub, glub!

O líquido gelado desceu pela garganta, borbulhando a cada instante. De repente, uma torrente de informações explodiu em sua mente, como fogos de artifício.

Se fosse alguém de vontade fraca, teria perdido o controle e se tornado um monstro ali mesmo.

Felizmente, Ebner tinha um temperamento firme e já estava habituado à sensação de invasão de informações, graças ao uso frequente do "Olho Imaculado". Por isso, conseguiu atravessar o pior momento com relativa facilidade.

Ainda assim, sentiu a cabeça prestes a romper, enxergando múltiplas imagens e ouvindo uma infinidade de zumbidos e gritos.

Ebner sabia que isso era resultado do poder da poção ainda fora de controle, transbordando. Recordou o método que o velho Neil ensinara a Klein no romance, mergulhou em meditação e, só assim, conseguiu dissipar as distorções auditivas e visuais.

Passado um tempo, Ebner despertou do transe, apertou o punho e murmurou, animado:
— Finalmente, sou um extraordinário!

Examinou o corpo e nada pareceu fora do normal. Mas a clareza de pensamento era óbvia: atenção, memória e mesmo a capacidade de compreensão haviam aumentado significativamente. Não se comparava ao “Olho Imaculado”, mas era ao menos duas ou três vezes melhor que antes da poção.

Mais calmo, Ebner retirou da caixa de metal a pedra preciosa azul, decidido a testar se o “Olho Imaculado” melhorara após tornar-se um “Leitor”.

Piscar alternadamente quatro vezes foi o gesto que programara para ativar o Olho Imaculado. As pupilas tornaram-se puramente brancas.

Dez segundos depois, piscou rapidamente e os olhos voltaram ao azul claro habitual. Apesar de um leve cansaço mental, não sentiu necessidade de desmaiar.

— Agora que sou um extraordinário, o limite do Olho Imaculado está em cerca de quinze segundos. Se fechar antes dos dez, não sobrecarrega tanto, mas não dá para ativar em sequência — calculo que precisa de ao menos duas horas de intervalo. Passando do limite, ou ativando seguidamente, ainda caio em coma por seis horas! Claro, esse limite deve aumentar conforme o fortalecimento do espírito e a digestão da poção.

— Mais importante, agora que sou um Leitor, posso controlar melhor o “dado de ouro”. Não apenas ligo e desligo, mas também defino o foco durante o Olho Imaculado! Antes, ele operava em múltiplas tarefas — memorizava livros, analisava características extraordinárias, processava informações —, o que era ineficiente. Agora, consigo limitar isso! Por exemplo...

Animado, pegou o material em guffasak que o senhor Olho de Sabedoria lhe dera, piscou alternadamente e ativou novamente o Olho Imaculado.

Poucos segundos depois, desabou sobre a almofada que preparara. Antes de perder a consciência, só pensou:

“Minha hipótese estava certa. Ativar em sequência realmente leva ao desmaio forçado...”

...

Ao mesmo tempo, num bar de operários perto da região dos portos, Hugh se sentava num canto com um homem de trinta e poucos anos. Em meio ao burburinho, pareceu fazer uma pergunta que irritou o interlocutor, que bateu na mesa e respondeu, furioso:

— Você quer saber por que o chefe me chutou, mas ficou com aquele tal de Hicks? Que droga! Eu também queria saber! Dá pra acreditar? O sujeito só conversou com o chefe por dez minutos e já ganhou toda a confiança dele! Mais até do que nós, antigos companheiros! E olha que o chefe Rosen é desconfiado por natureza, não confia em ninguém! Se não fosse normal em todo o resto, eu mesmo pensaria que ele foi trocado por aquele almofadinha!