Capítulo 148: Intenso (Segunda parte)

No restaurante ricamente decorado pelo deputado Macht, na Mansão Alce, um enorme lustre de cristal pendia da cúpula, cintilando com incontáveis luzes de velas que iluminavam o cômodo inteiro como se fosse dia.

No canto direito, os membros de uma banda, vestidos com coletes e gravatas-borboleta, tocavam uma melodia alegre, enquanto à esquerda havia uma mesa longa repleta de iguarias, como frango assado, foie gras grelhado, cordeiro estufado, ganso assado ao estilo Backlund e lagosta de Oravi gratinada com creme de queijo.

Mesmo de longe, Abner parecia conseguir sentir o aroma emanado por elas. Sem cerimônia com o deputado, ele foi logo pegar um prato para se servir.

Nesse momento, a senhora Daily aproximou-se com uma taça de vinho na mão e, ao ver a atitude de Abner, zombou com uma voz levemente etérea:

— Em ocasiões como esta, não se deve primeiro segurar uma taça de vinho e esperar pelo brinde do anfitrião? Parece que o detetive "herói" de Backlund também é uma pessoa despreocupada, com razão tantas garotas gostam dele.

— Que garotas gostariam de mim? — Abner achava que o título de "detetive herói" já era vergonhoso o bastante; como podiam surgir boatos agora?

— Você não sabe? Alguns jornais dizem que você é bastante popular nesse aspecto, e muitas jovens de famílias ricas estão ávidas por um belo romance com você. — A senhora Daily balançou a taça de vinho e olhou para Abner com um sorriso em seus olhos verde-esmeralda.

— Isso é fofoca de tabloide, não se pode levar a sério! — Sabendo bem da arte linguística de Daily, Abner não ousava falar de maneira muito casual na presença dela. Se realmente caísse na brincadeira e começasse a zombar sobre o assunto, quem acabaria corando e envergonhado seria ele, e não a senhora.

Vendo que Abner não queria continuar o assunto, Daily não insistiu nas piadas e mudou de tom:

— Há champanhe de névoa, vinho Ormir e vinho tinto de South Wales, todos vinhos raros e caros. Você pode beber um pouco, mas não demais; a situação lá fora ainda não está clara e precisamos manter a lucidez suficiente.

Anteriormente, após a partida da "Espada da Deusa", Abner retornou imediatamente à mansão principal para perguntar à senhora Daily, que respondeu não saber dos detalhes específicos. Cecilma, antes de partir, apenas a instruíra através dos espíritos da natureza a permanecer no local, pois ela ainda não estava qualificada para participar daquela batalha.

Naturalmente, ao ficar para trás, Daily já havia utilizado seu "mensageiro" para notificar a Catedral.

Essas palavras também fizeram Abner abandonar a ideia de correr imediatamente de volta para Backlund. A situação lá fora era desconhecida; e se encontrasse perigo no caminho? Era melhor permanecer temporariamente na Mansão Alce. Afinal, com a senhora Daily, o Bispo Utrawsky e ele mesmo ali, o poder de combate não era nada despreocupado.

Lembrando-se de tudo isso, Abner sorriu para Daily e disse:

— Senhora, na verdade eu não bebo, afinal, beber faz mal.

Daily o encarou com um sorriso enigmático e comentou pensativa:

— Essa escolha de palavras... foi dita por alguma garotinha para você?

...

Conforme o anoitecer se completava, uma lua vermelha ligeiramente maior que um meio-círculo emergiu claramente.

Seu contorno, no entanto, encorpou-se rapidamente e, após apenas um ou dois segundos, transformou-se em uma lua cheia, uma lua cheia vermelha como sangue!

A lua sangrenta! Ray levantou os olhos para contemplar o tom carmesim suspenso no céu e exibiu um sorriso, dizendo:

— Finalmente esperei por ela.

Dito isso, ela desabotoou as roupas e despiu todos os trajes, exibindo a beleza de seu corpo diretamente diante dos três homens presentes.

Infelizmente, Robert acabara de ser atingido indiscriminadamente por uma "cobra elétrica", sofrendo ferimentos gravíssimos. Ele mal conseguia manter a consciência e ainda se culpava por ter desperdiçado uma oportunidade de usar uma "relíquia sagrada", tornando-se um peso para o capitão.

O "Mestre de Marionetes" Rosago, no instante em que transferiu o dano, utilizou o "Salto de Chamas" para abandonar o campo de batalha e agora havia desaparecido sem deixar vestígios.

Quanto ao capitão Cuen, a ação da bruxa provocou nele apenas um profundo temor; ele desejava ardentemente destruí-la de imediato e não estava nem um pouco preocupado com o fato de ela estar ou não vestida.

Naturalmente, Ray tampouco esperava pela admiração dos homens; ela continuava fixando o olhar na lua de sangue no céu, como se quisesse expor sua beleza à própria lua. Simultaneamente, abriu os braços, acolhendo o carmesim, e recitou com devoção:

— Lua Vermelha única, símbolo da vida e da beleza, mãe de todo o poder espiritual.

Como acabara de usar o "Desastre Oportuno", o capitão Cuen não podia suportar temporariamente a retaliação do ponteiro retroativo. Por isso, só conseguiu condensar novamente lâminas de vento, preparando-se para interromper a ação manifestamente extraordinária de Ray.

Contudo, nesse exato momento, uma onda invisível atingiu Cuen de surpresa, fazendo-o sentir como se tivesse sido atingido por um raio. Seu coração foi tomado por um pavor repentino, a ponto de desejar abandonar seus subordinados e fugir voando dali imediatamente.

Por outro lado, o "Vassalo do Vento" Robert, embora também tenha sido afetado, não era o alvo principal daquela força. Mesmo com medo, ele cerrou os dentes para sustentar seu corpo fraturado e disparou um "Anel Solar" a partir de um espelho redondo com bordas douradas.

O "Anel Solar" era capaz de elevar a coragem dos companheiros em um raio de vinte metros e purificar as forças malignas em seus corpos!

Um brilho dourado escuro reluziu e o capitão Cuen sentiu de repente como se estivesse banhado por uma luz solar calorosa. Suas emoções se estabilizaram abruptamente, dissipando a tensão e o medo intensos.

— "Psicólogo"... "Freio do Dragão"! Será que há outros inimigos? — Tendo aparentemente recuperado a própria coragem, o capitão Cuen recuperou instantaneamente a capacidade de raciocínio. A vontade de recuar brotou nele, mas na atual situação de cerco por inimigos formidáveis, fugir virando as costas seria provavelmente uma tarefa árdua!

— Pelo menos preciso ferir gravemente a bruxa, caso contrário, não conseguirei correr muito antes de ser enredado por ela novamente.

Pensando nisso, o capitão Cuen tomou uma decisão: assim que o "Desastre Oportuno" estivesse pronto para uso, ele liberaria sua potência máxima para criar uma chance de fuga para si e para Robert.

Por mais longa que pareça a descrição, desde a intenção de Cuen em lançar as lâminas de vento até o disparo do "Anel Solar" por Robert, passaram-se apenas quatro ou cinco segundos.

E foi exatamente nesses quatro ou cinco segundos que o louvor de Ray à lua se completou. As complexas tatuagens em suas costas "reviveram" novamente sob o brilho do luar, estabelecendo uma conexão sutil com o vaso da planta ainda fechada.

Logo em seguida, acompanhada pela ascensão de uma aura de maldade extrema, a flor cresceu subitamente até atingir mais de três metros de altura. Suas pétalas desabrochadas transbordavam sangue impuro e repugnante, e, no centro dos estames, havia uma abertura repleta de dentes afiados.

Além disso, a flor já havia se libertado das restrições do vaso, utilizando vários ramos como braços e pernas, parecendo exatamente uma versão evoluída daquela flor encontrada na sede do *Daily Observer*.

— Que diabo é isso? — Ao ver essa cena à distância, Rosago, que controlava sua "marionete", arregalou os olhos. Se o "Vassalo do Vento" ainda não representasse uma oportunidade de sucesso, ele certamente já teria "saltado" para longe.

Cuen, por sua vez, não demonstrou nenhuma surpresa com a existência daquela planta; o que realmente o espantou foi a formidável aura que ela emanava! Afinal, nem mesmo diante de Vossa Excelência, o "Cantor Divino", ele havia sentido tal nível de opressão.

— Muito bem, o jogo começa oficialmente, meus pequenos querem um lanche extra. — Ray sorriu com charme e, em seguida, apontou o dedo delicado. A flor, empolgada, agitou seus ramos e avançou ferozmente contra Cuen.

Cuen, naturalmente, não ficaria de braços cruzados esperando a morte. Seus cabelos eriçaram-se novamente e faíscas de eletricidade prateada convergiram em um instante, formando uma flecha de raio que atingiu em cheio a abertura no centro da flor.

A flor foi freada pelo impacto, mas, imediatamente após, todas as suas pétalas tornaram-se ainda mais rubras. Ela chicoteou dezenas de galhos de forma violenta e rápida na direção de Cuen e Robert.

O raio, capaz de ferir gravemente qualquer Transcendental abaixo do nível de semideus, não serviu para nada além de enfurecer ainda mais a planta.

Ao ver aquilo, Cuen correu para o lado de Robert, ergueu-o e levantou voo imediatamente para escapar das chicotadas dos ramos.

Contudo, nesse instante, Robert perdeu o controle emocional sem qualquer aviso prévio. Começou a chorar alto enquanto golpeava descontroladamente Cuen, que o segurava com um braço só, gritando com a voz esganiçada:

— Me solte! Me solte! Não quero ser um peso! Deixe-me morrer!

O "Pânico" de um "Psicólogo"!

Robert, já consumido por sentimentos de culpa anteriormente, sofreu tal ataque e entrou em colapso quase imediato, perdendo temporariamente a sanidade.

Devido aos golpes inesperados e repentinos, a trajetória de "voo" do capitão Cuen desviou-se ligeiramente, fazendo-o ser atingido em cheio por um galho.

Os dois "Juízes" despencaram pesadamente no chão. Deixando Robert de lado, Cuen teve várias costelas fraturadas que perfuraram seu estômago, fazendo-o vomitar um bocado de sangue com um som abafado.

A flor não lhe deu tempo para "se curar", envolvendo-o e imobilizando-o diretamente com seus galhos. O golpe foi extremamente violento, fazendo o corpo de Cuen estremeceu de dor e até mesmo fazendo o "Desastre Oportuno" escapar de sua mão e cair no chão.

Resistindo à dor lancinante, o capitão Cuen tentou invocar ventos violentos e condensar relâmpagos, mas percebeu que a mucosidade nos ramos parecia conter toxinas desconhecidas. Cada vez que mobilizava sua espiritualidade, ele ficava à beira da "loucura", tornando impossível ativar suas habilidades.

Pela primeira vez, um vislumbre de desespero cruzou o olhar de Cuen. Ele testemunhou impotente enquanto era empurrado pelos galhos diretamente para a presença da bruxa Ray.

— Agora você está bem mais obediente. — Ray estendeu o dedo, ergueu o queixo de Cuen e continuou com um sorriso amável: — Sabe, capitão Cuen, se você não estivesse carregando aquele objeto consigo, eu teria ido emboscar a vazia Catedral do Vento Sagrado hoje.

— Então seu objetivo era realmente o "2-001"... — Um rastro de arrependimento passou pelos olhos de Cuen. Quando o detetive Brain e os "Desolados" o alertaram, ele não havia dado tanta importância. Afinal, aos seus olhos, a bruxa não passava de um rato de esgoto, incapaz de ver a luz do sol, muito menos de conspirar contra a Igreja das Tempestades...

— Você está se arcendendo de arrependimento? Alguém te avisou? Oh... — A bruxa primeiro ficou atônita, depois compreendeu, soltando uma risada melodiosa: — Ah, entendo, foi aquele pequeno detetive. Hehe, depois que tudo isso acabar, irei pessoalmente procurar aquele detetive e a namoradinha dele para brincar um pouco.

Sem dar a Cuen a chance de responder, ela continuou a falar sobre o tópico anterior com um forte desejo de se expressar:

— Na sede do *Daily Observer*, gastei um esforço enorme apenas para contaminar ligeiramente aquele objeto, para poder saber sua localização a qualquer momento...

Dito isso, Ray aproximou-se ainda mais de Cuen, enfiando o braço inteiro dentro das roupas dele e apalpando por toda parte, até que, após um bom tempo, retirou uma pequena caixa de metal gravada com várias inscrições.

Abrindo a caixa, Ray tirou de dentro um globo ocular negro do tamanho de um ovo de gálinha, com um brilho misterioso em sua superfície. Ela o girou por um instante nas mãos antes de colocá-lo de volta na caixa e segurá-la firmemente.

Enquanto isso, Robert, não muito longe dali, levantou-se cambaleante novamente, mas seus olhos já não continham nenhum brilho; ele havia se transformado claramente na "marionete" de Rosago.

Rosago demonstrava ainda mais cautela em relação à bruxa da dor que o enfeitiçara para atraí-lo ali. Tendo obtido sua marionete, ele não permaneceu no local e ordenou rapidamente que o "Vassalo do Vento" o levasse voando para longe daquele campo de batalha.

Ao ver essa cena, Cuen, contido pelos galhos, ostentava uma tristeza evidente em seu rosto, tanto por Robert quanto por si mesmo, prestes a morrer... Não, talvez ter uma morte normal já tivesse se tornado um luxo inalcançável...

Ray ignorou a fuga de Rosago; o indivíduo demonstrara bastante valor na batalha anterior, e dar-lhe uma pequena recompensa era o mínimo esperado.

— Muito bem, já não é cedo, hora de fazer de você parte do meu pequeno.

Ray bate palmas sem pressa, e a flor instantaneamente estremeceu com pétalas viçosas, preparando-se para conduzir Cuen diretamente à sua boca para ser mastigado.

— Acabou... Perdoe-me por não poder voltar, Ness. — O capitão Cuen fechou os olhos.

Exatamente nesse momento crítico, morcegos fantasmagóricos do tamanho da palma da mão emergiram subitamente do luar, avançando em bandos na direção dos galhos que envolviam o capitão Cuen.