Capítulo 95 O Príncipe e a Bruxa (Capítulo Extra)

Ao sair da cafeteria, Ebner dirigiu-se primeiro à delegacia do distrito de Jowood, onde comunicou de maneira velada ao inspetor Farsin que o caso do doutor Leonardo, envolvendo um evento extraordinário, já havia sido encaminhado a profissionais competentes.

O inspetor franziu a testa, demonstrando preocupação. Não era exatamente com a segurança do médico que se inquietava, mas sim com sua esposa e o filho que ainda estava por nascer.

Felizmente, Ebner não viera de mãos vazias e trouxe consigo uma solução para o problema.

Ao ouvir que um farmacêutico tinha condições de ajudá-lo, o inspetor Farsin não conteve a alegria e agradeceu repetidas vezes.

Ebner hesitou antes de acrescentar: “Só que... o jeito de falar desse farmacêutico não é dos melhores... Peço que tenha um pouco de paciência.” Que não vá acabar prendendo o sujeito, tomado pela raiva.

“Não é dos melhores?” estranhou o inspetor.

“Você sabe como a Etrice costuma tratar as pessoas, não sabe? O farmacêutico é ainda mais rude do que ela, pelo menos o dobro!” Ebner comentou com um certo pesar.

O inspetor ficou boquiaberto. Conhecia bem o temperamento do próprio filho—capaz de tirar qualquer um do sério com poucas palavras... Se o farmacêutico é ainda pior, será que Martha corre perigo ao consultá-lo?

No entanto, ele não tinha outra alternativa. Agradeceu novamente a Ebner, retribuindo com um passe escrito à mão. Com ele, Ebner poderia consultar alguns arquivos não tão sigilosos da delegacia de Jowood e usar gratuitamente o estande de tiro subterrâneo.

Ebner ficou satisfeito com o presente e, despedindo-se do inspetor, foi direto à sala de arquivos da delegacia para fazer suas pesquisas.

Analisando os diversos registros, percebeu que, em comparação com a zona da Ponte, o distrito de Jowood era bem mais seguro, com ocorrências apenas de casos corriqueiros.

Após uma manhã de buscas, apenas um fato chamou sua atenção:

A loja de roupas Grant fora adquirida por uma empresa do distrito industrial e estava sendo reformada. Diversos operários cavavam profundamente o alicerce da loja, produzindo tanto barulho que os vizinhos não conseguiam mais sossegar, levando-os a chamar a polícia.

À primeira vista, parecia um caso comum, mas Ebner sentiu algo estranho.

Ele já conhecia a loja da família Jane—era um edifício de três andares. Não haveria necessidade de cavar tão fundo, a menos que pretendessem erguer um prédio... Mas erguer um edifício alto numa vizinhança de casas térreas ou de dois andares dificilmente receberia aprovação.

Afinal, em Backlund, já era difícil ver o sol. Se construíssem mais prédios altos em área residencial, os moradores protestariam, talvez até marchassem pelas ruas. Quem morava no distrito de Jowood era, em geral, de classe média, e unidos, tinham certa força.

“Provavelmente estão usando a reforma como fachada para procurar algo sob a loja da família Jane. Talvez seja esse um dos motivos do interesse de tantas figuras importantes pela família Grant...” Ebner conjecturava, ponderando se deveria investigar o local após a reunião daquela noite. Mas então, uma possibilidade diferente lhe ocorreu:

“Na loja de roupas Grant, no mês passado, uma aura semidivina foi sentida, e a própria Jane está desaparecida. Deveria estar sob vigilância da Igreja das Tempestades... Sendo assim, quem está cavando não foi enviado pela igreja, ou então os Executores aguardam o momento certo para agir...”

Com isso em mente, Ebner voltou-se para o nome da empresa que comprara a loja: Companhia de Serviços e Mão de Obra Vincent.

Investigar discretamente a loja poderia atrair a atenção da Igreja das Tempestades, mas investigar a empresa seria mais seguro. Pelo nome, era uma firma de mão de obra e serviços, com muitos clientes e empregados, provavelmente com ligações ao submundo, difícil de ser monitorada. Além disso, tanto parceiros quanto rivais poderiam estar interessados em seu histórico, então sua investigação não pareceria suspeita.

Refletindo, Ebner concluiu que, sendo cauteloso, não correria grande risco. Decidiu então pedir a ajuda de Xu na manhã seguinte para levantar informações sobre a empresa. Ela tinha contatos no Leste, nos cais e no distrito industrial; obter informações básicas não seria difícil.

“Espero que essa investigação me ajude a entender melhor os preceitos do ‘Guardião do Saber’... E que Jane não esconda segredos cobiçados por outros...”

...

“Não!” Lina gritou, despertando de um pesadelo.

Por um momento, sentiu-se desorientada, mas logo se recordou: ao perceber que fora drogada, fingira-se de amigável com o repugnante tenente Bernard, enquanto buscava uma oportunidade para fugir.

Aproveitando um momento de descuido do adversário, saltou pela janela e acabou colidindo com uma carruagem no caminho... Ela reconheceu o brasão na carruagem.

Uma espada apontando para baixo, com um punho encimado por uma coroa vermelha.

“A ‘Espada do Julgamento’ da família Augusto. Fui salva por um membro da realeza?” Lina se recordava da última cena antes de desmaiar, conjecturando em silêncio.

Levantou-se da cama, olhou ao redor e de repente achou o ambiente familiar. Correu até a porta de vidro e olhou para fora.

Viu um amplo gramado cercado de delicadas estátuas, um rio serpenteando por entre colinas cobertas de vegetação, desembocando num grande lago artificial.

A brisa agitava a superfície da água, formando pequenas ondas, e também as lembranças de Lina.

“Mansão das Rosas Vermelhas...” murmurou.

Nesse instante, ouviu batidas à porta. Lina se recompôs e, por hábito, disse: “Entre.” Em seguida, viu uma figura conhecida entrar, acompanhada de um mordomo e de seguranças.

“Edsac?” Lina olhou para o rosto jovem e cheio de energia, falando sem pensar.

O príncipe Edsac arqueou as sobrancelhas e, sorrindo, assentiu: “Senhorita, vejo que me reconhece.”

Lina, hesitante, parecia não saber por onde começar.

O príncipe, intrigado com sua expressão, hesitou antes de perguntar: “Senhorita, com todo o respeito, você é filha ilegítima do conde Lorena?”

Vendo o espanto nos olhos dela, apressou-se em explicar: “Não me leve a mal, não quero investigar sua identidade. É que você se parece muito com um velho amigo meu, Leland, até mais do que as duas irmãs dele.”

“Leland desapareceu misteriosamente há três anos. Enviei muita gente à sua procura, sem sucesso... E o conde Lorena sempre agiu de modo estranho, como se o filho simplesmente não existisse... Ao vê-la, pensei que você pudesse ter alguma pista, talvez ajudar a encontrar meu amigo.”

O príncipe falou com naturalidade, mas seu tom revelava genuína preocupação, a ponto de Lina tremer ao escutá-lo. Em seu rosto passaram hesitação, medo, luta interna, ódio; por fim, suspirou, aliviada.

Recobrando a compostura, olhou para o príncipe, que aguardava pacientemente, e disse, com certa complexidade: “Edsac... Não imaginei que, quando meu pai e meu irmão já haviam me abandonado, você ainda se preocuparia comigo... Você acha natural que eu me pareça com Leland... Porque eu sou Leland Lorena!”

O príncipe ficou pasmo, esperando um segredo trivial, mas recebera uma revelação ainda mais chocante.

Olhou para Lina, atônito, e só depois de um bom tempo conseguiu dizer: “Isso é impossível... Médicos e criadas já a examinaram. Você é mesmo uma mulher!”

Lina sorriu tristemente e baixou a cabeça: “Porque meu pai me fez tomar a poção do ‘Assassino’, e essa poção pertence à trilha das ‘Feiticeiras’!” Depois, contou ao príncipe algumas memórias que só os dois compartilhavam, para convencê-lo.

“Feiticeira... Então você quer dizer?” O príncipe Edsac ficou ainda mais surpreso, incrédulo.

“É exatamente o que pensa. O sétimo degrau desse caminho é ‘Bruxa’, e quem o alcança torna-se mulher de fato.” Lina virou o rosto, sem querer ver desprezo ou repulsa nos olhos do amigo.

Contudo, Edsac não demonstrou qualquer rejeição. Ao contrário, franzindo a testa, perguntou: “Por que o conde Lorena faria isso, tornar você uma ‘feiticeira’?”

“Não sei ao certo... Mas pode imaginar: meu pai é um conde da corte, leal ao trono. E as feiticeiras quase sempre estão sob controle do culto das Feiticeiras... Eu fui apenas uma moeda de troca, um teste entre as duas partes. Talvez, também, parte de um acordo.” Lina foi até a janela, contemplando a paisagem idílica.

“Entendo...” O príncipe Edsac apertou levemente as pupilas, caminhou pela sala, depois relaxou a expressão, como se tivesse compreendido algo.

Decidiu não insistir no tema sensível e perigoso; em vez disso, perguntou: “Feiticeira... Não, Leland, o que houve hoje, como foi envenenada?”

A pergunta deixou Lina desconcertada e irritada. Respondeu, aborrecida: “O que acha que aconteceu? Minha superiora no culto das Feiticeiras, uma ‘Feiticeira da Dor’ recém-promovida, quis me entregar ao tenente Bernard, do Nono Departamento de Inteligência Militar... Posso ter aceitado tornar-me mulher, mas não tenho interesse algum em deitar-me com um homem!”

“Nono Departamento... Também há militares envolvidos, então.” O príncipe Edsac ainda refletia, mas, de repente, sua expressão mudou: “O tenente deve ter visto você subir na minha carruagem, e sendo uma ‘feiticeira’... Leland, não estará segura aqui. Logo extraordinários do exército baterão à porta!”

Lina percebeu o risco. Como ex-nobre, sabia que, apesar do título, o príncipe tinha pouca autonomia. Sua expressão tornou-se determinada: “Vou embora agora mesmo!”

O príncipe pensou por um instante e ordenou à criada que trouxesse algumas roupas discretas para Lina. Disse: “Vou providenciar sua saída pelo túnel secreto da mansão. Lá fora, já devem estar vigiando.”

“Obrigada... Edsac.” Lina ficou profundamente comovida. Jamais imaginaria que, mesmo conhecendo a verdade, o amigo a trataria com tanta consideração.

“Não tem de quê, Leland. Somos grandes amigos!” O príncipe também sentiu certa nostalgia. Antes, eram irmãos de armas; agora, o que seriam? Um amigo íntimo de uma mulher?

Lina vestiu-se rapidamente e, guiada por um criado, preparava-se para partir. Mas, antes de sair, voltou-se com seriedade para o príncipe Edsac:

“Edsac, antes que eu vá, dois conselhos para você.”

“Primeiro: toda feiticeira tem as mãos manchadas de sangue. Não importa o quanto pareçam puras ou adoráveis, seus corações já estão corrompidos.”

“Segundo: no culto das Feiticeiras, salvo poucas exceções, toda feiticeira foi homem antes de tornar-se ‘Bruxa’!”