Capítulo 143: Prelúdio

Embora Abner achasse aquela fotografia que passara num piscar de olhos vagamente familiar, antes que pudesse refletir com atenção, ouviu o detetive Hissinger retomar o assunto anterior:

— Contei a eles sobre o banquete organizado pelo deputado Macht amanhã à noite e imagino que você vá encontrar a senhora Daly por lá.

Ao ouvir isso, Abner recuperou o foco e avaliou brevemente em seu pensamento, concluindo que, pela personalidade da senhora Daly, ela provavelmente não entraria em conflito com o bispo Utravsky. Só então ele assentiu e disse:

— Entendi, professor.

Em seguida, depois de conversar com o detetive Hissinger sobre o que havia acontecido no Bar dos Valentes naquela noite, Abner retornou ao seu próprio quarto.

Isolamento espiritual, configuração do altar, realização do ritual de aceitação da «Dádiva»... Após concluir toda a rotina, Abner viu no altar os materiais coletados pela senhorita «Justiça».

Habitualmente, ele louvou brevemente o senhor «Tolo», abriu a documentação encadernada e começou a ler com atenção.

Ao pegar a fotografia do filho mais novo do conde Lorena para observá-la por alguns instantes, ele logo compreendeu a origem daquela familiaridade.

«A aparência deste Leland é muito parecida com a da “Bruxa” Lina... Lina, talvez ela seja a própria Leland? Foi por isso que ela se envolveu com o príncipe Edessak, porque eles já eram bons amigos! E o príncipe Edessak parou de repente de procurar pelo paradeiro de Leland no final do mês passado, rompendo relações com o conde Lorena logo em seguida... Parece que a decisão de Lina de se tornar uma “Assassina” no passado talvez não tenha sido por vontade própria...»

«Sendo assim, quanto ao paradeiro da Bruxa da Agonia, talvez eu devesse perguntar a Lina novamente. Afinal, ela deve saber uma coisinha ou outra sobre os lugares onde o pai dela pode esconder alguém.»

Pensando nisso, Abner escreveu sua dedução em um pedaço de papel, preparou o ritual novamente e, dando um passo para trás, proferiu em Hermes Antigo:

— Eu!

— Invoco em meu nome:

— O espírito que vagueia entre a vida e a morte, um amigo amigável e obediente, o mensageiro exclusivo de Karen Tia.

Uau!

O vento rugiu violentamente dentro da parede de espiritualidade, e a chama da vela do ritual expandiu-se rapidamente. Logo, um pequeno pássaro com asas prateadas e ilusórias emergiu de lá.

Depois de pingar algumas gotas do Orvalho Puro de «Amanda», preparado com antecedência, no pequeno pássaro, Abner colocou o bilhete que escrevera e a pilha de documentos bem diante dele.

Primeiro, o pássaro tragou com prazer a fragrância evaporada do orvalho puro e, em seguida, inclinou a cabeça para examinar aquela pilha de documentos mais alta do que o próprio corpo. Logo após, bateu as asas ilusórias, criando um redemoinho, e os documentos foram erguidos por uma lufada de vento soturno.

O pássaro soltou dois pios estridentes para Abner, como se estivesse se despedindo, e então bateu as asas novamente, desaparecendo junto com os documentos.

...

Zona Sul da Ponte, Catedral da Colheita.

Depois de um breve descanso, Karen e Judy estavam prestes a partir novamente para investigar o sonho do suspeito quando viram o pequeno pássaro «Silica» aparecer na frente delas com os documentos.

Karen sorriu e recompensou-a com alguns pós de materiais espirituais, pegando os documentos em seguida para folheá-los.

Momentos depois, Karen ergueu a cabeça, passou os documentos para a companheira e disse:

— Judy, vá ao sonho de Talim novamente esta noite para entrar em contato com ele e diga-lhe que precisamos nos encontrar com a «Bruxa» Lina o mais rápido possível.

— Entendido — respondeu Judy com um aceno firme de cabeça. Em se tratando de assuntos sérios, ela sempre era muito séria e nunca discutia ou batia boca com Karen sobre esse tipo de coisa.

...

Distrito Queen, Residência do Conde Lorena.

O conde Lorena desta geração chamava-se Heinrich, tinha cerca de cinquenta anos, compleição alta e magra, cabelos pretos quase inteiramente brancos, mas um olhar bastante perspicaz.

Ele estava prestes a deitar-se na cama quando de repente percebeu que seu quarto havia sido isolado por espiritualidade e que os dois guarda-costas do lado de fora sequer haviam percebido aquilo até aquele momento.

O conde sentiu um calafrio, mas não entrou em pânico. Além de já ter desenvolvido uma mentalidade inabalável diante de imprevistos, ele próprio era um Beyonder de sequência média.

— Quem está aí? Apareça! — o conde berrou propositalmente com a voz carregada de espiritualidade, querendo atrair a atenção dos guarda-costas e sentinelas na mansão.

No entanto, por mais que repetisse os gritos, não obteve o resultado desejado. Era evidente que o método de isolamento utilizado pelo invasor era muito mais avançado do que uma muralha espiritual comum.

«Ploc», «ploc», «ploc».

Acompanhado pelo som de palmas, uma voz feminina clara e agradável veio da janela:

— Hehe, como esperado do senhor conde, capaz de manter a calma em uma situação destas.

— Quem é você?! — O conde sacou o revólver que levava consigo, apontou-o para a janela e só então fitou o local com atenção, vendo uma jovem bonita de no máximo dezoito anos sentada no parapeito. Ela mantinha a cabeça ligeiramente baixa, permitindo que sua longa franja cobrisse os olhos, mas os cantos de seus lábios exibiam um sorriso irônico.

— Quem é você? — perguntou o conde pela terceira vez. Ele sentia instintivamente que a garota lhe era familiar, mas não conseguia se lembrar de onde a havia visto.

— Hehe, parece que você me esqueceu completamente... Pai! — A garota ergueu a cabeça bruscamente ao dizer isso, revelando seu rosto delicado e adorável diante dos olhos do conde.

— Você me chamou de pai? Você... Você é o Leland? — O conde arregalou os olhos ao ouvir aquilo, mas logo conteve as emoções e disse com voz fria: — Por que você voltou? Veio se vingar de mim?

Nesse ponto, ele pareceu se lembrar de algo e continuou:

— Parece que a perseguição inexplicável do príncipe Edessak contra mim nos últimos tempos também foi incitada por você, não é? Heh, Leland, você realmente cresceu bastante, a ponto de conseguir seduzir um príncipe para lidar com o próprio pai.

Ao ouvir a zombaria do pai, o rosto de Lina não demonstrou a menor fúria; ela continuava sorrindo. Balançando a cabeça, ela disse:

— No começo eu sentia ódio, mas agora já superei isso há muito tempo e nunca pensei em me vingar de você...

— Então o que você veio fazer aqui? — Vendo que ela não lançava um ataque imediato, o conde soltou um suspiro de alívio em segredo.

Lina ignorou a pergunta do pai e prosseguiu por conta própria:

— Quando eu atuava como «Assassina», entrei em contato com todos os aspectos das camadas mais baixas deste reino. Em comparação com os plebeus que viviam na corda bamba, cujas famílias inteiras podiam cair na fome ou até na morte por causa de uma simples doença, minha infância foi feliz demais!

— Foi aí que percebi: justamente por ter desfrutado dessa felicidade, eu teria de pagar o preço por ela. Já que desfrutei da bela vida de um filho mais novo de conde, eu tinha de assumir a responsabilidade inerente a essa identidade...

— Portanto, a partir daquele momento, deixei de odiar, considerando apenas que estava quitando a infância feliz que você me proporcionara antes.

Enquanto falava, um lampejo de tristeza transpareceu em seus olhos, o qual, combinado com aquele par de pupilas puras e fascinantes, despertava profunda compaixão.

— Então, por que você veio aqui dizer essas coisas? — O conde respirou fundo, advertindo a si mesmo para não ser enfeitiçado por uma Bruxa, e perguntou com o rosto fechado.

— Eu achava que nossas contas estavam acertadas e que não lhe devia mais nada, bastando tratá-lo como um mero desconhecido... — Chegando a esse ponto, o olhar de Lina tornou-se feroz de repente, idêntico ao do pai, e ela disse com frieza: — Mas eu não esperava que você estivesse ajudando outra Bruxa a dar cabo de mim!

— O que você disse? Ajudando outra Bruxa? Como é possível... — O conde franziu a testa ao ouvir aquilo. Embora não prestasse atenção no filho mais caçula, ele realmente nunca cogitara a hipótese de prejudicá-lo.

— Na semana passada, quando eu estava sendo caçada pela Bruxa da Agonia, acabei fugindo para um dos esconderijos seguros da família... Você bem sabe que lugares assim só são de conhecimento exclusivo da linhagem direta da família Lorena... Mas a Bruxa da Agonia me encontrou muito rápido.

A esse ponto, Lina lançou novamente um olhar cheio de significado ao pai e disse:

— Além disso, um ex-policial me contou que a Bruxa da Agonia já andou em uma carruagem ostentando o brasão da nobreza da corte... E eu conheço esse brasão muito bem!

O conde franziu a testa novamente, mas logo a desanuviou, compreendendo vagamente o que estava acontecendo. Respirando fundo, ele disse com um tom ligeiramente cansado:

— Já estou a par disso... Vou lhe dar uma satisfação.

Ela não ficou furiosa nem negou novamente? Lina ergueu as sobrancelhas, captando um tom sutil e incorreto na fala do pai. Pensando um pouco, um estalo ocorreu em sua mente e ela compreendeu, maravilhada:

— Não foi você... Então foi o Marcelo?

Marcelo era o irmão mais velho de Lina, o primogênito do conde e o herdeiro do título.

— Eu disse que lhe daria uma satisfação satisfatória! Não precisa mais se preocupar com isso — respondeu o conde com firmeza, sem confirmar.

— Entendi... — Lina assentiu pensativa, soltando em seguida uma risada zombeteira: — No entanto, você já não tem qualificação para me dar ordens.

Assim que terminou de falar, sua silhueta dissipou-se diante da janela como espuma, e o isolamento no quarto foi desfeito simultaneamente.

A flutuação espiritual gerada pelo fim do isolamento alarmou os guarda-costas do lado de fora. Eles empurraram a porta rapidamente e invadiram o aposento. Vendo que o conde fitava a janela atônito e estava intacto, suspiraram aliviados e perguntaram apreensivos:

— Senhor conde, o que aconteceu?

O conde balançou levemente a cabeça, dizendo aos guarda-costas que estava bem, enquanto pensava consigo mesmo, com um peso na consciência:

— Sua Majestade... O que afinal o senhor pretende fazer? Será que sacrificar um filho ainda não é o bastante...

Sem a aquiescência da família real — ou melhor, do rei —, como o seu herdeiro poderia não ter sido descoberto mesmo depois de conviver tanto tempo com uma Bruxa? Ele próprio era um conde da corte, o oficial militar encarregado da segurança da realeza!

Nesse instante, no espelho de corpo inteiro localizado na lateral do armário do quarto, emergiu de súbito uma silhueta esbelta vestida com um longo vestido gótico de corte palaciano. Ela apoiou o queixo na mão por um momento de reflexão, fez uma leve mesura erguendo a barra do vestido e desapareceu.

O conde, cheio de apreensão, e os guarda-costas, completamente confusos, não perceberam absolutamente nada disso.

...

Distrito Queen, em uma casa sem grandes atrativos.

Pouco tempo depois do encerramento da Reunião de Beyonders do Sr. A, um homem de cabelos pretos, olhos azuis, rosto bonito e vestígios de uma barba rala foi transformando-se lentamente na aparência de um loiro sem barba. Contudo, antes de dar mais do que alguns passos, percebeu que havia sido visado pela espiritualidade de alguém.

Ele fechou os olhos, prestes a acionar suas habilidades de Beyonder para arrancar o autor daquilo das sombras, mas foi submetido de repente a uma pressão arrebatadora. Não teve escolha senão deter seus movimentos e virar-se para olhar na direção de onde emanava aquela aura mais intensa.

Tratava-se de uma bela mulher com cabelos negros como uma cascata, que segurava nas mãos uma flor ainda fechada enquanto o encarava com um sorriso.

Parecia uma pessoa comum e inofensiva, mas aquele homem não a subestimou nem um pouco; ele examinou os arredores com cautela, à procura de um terreno propício para a fuga.

Nesse momento, a bela mulher abriu ligeiramente os lábios e disse com um sorriso encantador:

— Não tenha medo. Só quero lhe fazer uma pergunta: você está precisando de um «Cipião do Vento»?