Capítulo 140: Contação de Histórias

Ao ver a expressão de espanto de todos, Ning Caichen sentiu-se um tanto confuso e, imediatamente, virou-se para o lado de Xu Yang, apresentando-o aos demais: — Meus caros irmãos, este é o irmão Li, que viaja comigo.

Ao ouvirem isso, os presentes ficaram atordoados, percebendo apenas naquele momento que havia mais alguém no salão.

Não, melhor dizendo, alguém havia aparecido ali sem que ninguém notasse o momento exato!

Isso deixou todos paralisados em seus lugares, momentaneamente sem saber o que fazer.

Pouco antes, eles só haviam visto Ning Caichen.

Quando aquela pessoa havia entrado? Por que não tinham percebido absolutamente nada?

Um calafrio percorreu os corações do grupo, mas logo uma estranha sensação de alívio os invadiu.

Apenas as três mulheres empalideceram, baixando as cabeças e permanecendo sentadas, sem ousar pronunciar uma palavra.

Contudo, os letrados não notaram tal detalhe.

Feng Sheng, que demonstrava bastante entusiasmo, levantou-se e disse: — Ora, trata-se do irmão Li. Meus respeitos.

Em seguida, voltou a sentar-se e dirigiu-se aos demais: — Quem diria que, em uma viagem para pernoitar num templo antigo, teria o prazer de encontrar os irmãos e estas três jovens? É verdadeiramente um momento auspicioso da vida. Esta noite, devemos beber e cantar à vontade.

Dito isso, serviu-se de uma taça de excelente vinho.

Todos tinham taças nas mãos, evidenciando que já estavam a beber antes, e Feng Sheng tratou de enchê-las novamente.

Por fim, ofereceu duas taças a Ning Caichen e Xu Yang: — Irmão Ning, irmão Li, por favor!

Notando o comportamento excêntrico daquele homem, que embora um tanto boêmio não causava antipatia, Ning Caichen não recusou; aceitou a taça e esvaziou-a de um só gole.

— O irmão Ning tem uma capacidade formidável para a bebida.

Feng Sheng sorriu e inquiriu: — De onde és, irmão Ning, e o que te traz a este templo para pernoitar?

Ning Caichen não escondeu: — Sou de Zhejiang, residente em Jiaxing, e pretendia ir estudar na Academia de Guobei. Contudo, os gastos na estrada foram excessivos e os meus recursos estão quase no fim. Não consigo arcar com o custo de vida na cidade e, ao saber que este templo mantinha suas portas abertas para acolher viajantes, decidi vir pedir abrigo.

— A Academia de Guobei?

Ao ouvirem tais palavras, as reações do grupo foram diversas.

— Ah, o irmão Ning deseja estudar na Academia de Guobei?

Feng Sheng sorriu e comentou admirado: — Ouvi dizer que a Academia de Guobei aceita alunos sem distinção, permitindo até que mulheres ingressem nos estudos. As dez maiores belezas de Jiangnan, as oito belezas de Qinhuai, inúmeras damas abandonaram as casas de cortesia para se dedicarem a ela. Se tiver oportunidade, também gostaria de conhecer tal lugar.

O letrado de sobrenome Xie, que estava ao lado, riu e disse: — O irmão Feng é deveras um romântico incorrigível e desenfreado, um verdadeiro modelo para nós!

Outro interveio: — No entanto, dizem que o diretor daquela academia é prepotente, age com tirania e comete excessos inacreditáveis!

— Excessos? É pura traição! — declarou friamente um jovem vestido com brocados suntuosos.

— Há muito corre o boato de que esse Li Liuxian é arrogante, acalentando intenções de insubordinação e rebeldia. Quando estava no distrito de Guobei, já tiranizava a região, agindo como soberano, ignorando as autoridades e levando incontáveis famílias à ruína.

— Nos últimos anos, ele tem expandido seu alcance, estendendo suas garras para as prefeituras de Jiangsu e Zhejiang, e por toda a região de Jiangnan. Filiais brotam por toda parte, além de templos taoístas, escolas de artes marciais, câmaras de comércio, agências de escolta, lojas de tecidos, armazéns de grãos, farmácias... Ele quer controlar o comércio, a habitação, o transporte e todos os demais aspectos, sem deixar o menor espaço para os outros.

— Hoje, para não falar apenas de Jiangsu, Zhejiang e Jiangnan, temo que o Sul inteiro, as sete províncias do Sul, estejam sob a influência de suas garras!

— Aquela academia, embora chamada de tal, é na verdade um senhorio militar independente. As nove divisões principais exercem funções governamentais equivalentes aos três ministérios e seis secretarias, além de manterem exércitos privados, fabricarem armamentos e cobrarem impostos. Ele faz o que cabe à corte e o que não cabe à corte. Se isso não é rebelião, o que é?

— As sete províncias do Sul já não pertencem à corte imperial, mas sim a Li Liuxian e à sua Academia de Guobei. Incontáveis pessoas sofrem sob a opressão de sua tirania, tendo seus lares destruídos e suas famílias exterminadas.

— As ações desse homem não diferem das de um bandido. Desde a antiguidade, nas letras não há segundo lugar e nas artes marciais não há primeiro; em todas as dinastias houve sempre o debate de cem escolas, mas ele exige ser o único soberano. Outras academias que não se submetam a Guobei são rotuladas de doutrinas heréticas.

— O mesmo ocorre com o Taoísmo e o Budismo. As grandes abadias e templos que não fundirem suas linhagens à Academia de Guobei são atacados, com templos destruídos ou forçados ao exílio.

— Ele também confisca as terras do império e devora os negócios de várias famílias. Nem sequer se dá ao trabalho de adquiri-los com subterfúgios; toma-os diretamente pela força bruta. Quantos não foram forçados à ruína e ao desterro por causa dele?!

— Súdito infiel, bandido! Todos debaixo do céu desejam devorar sua carne crua!

— CLANG! —

O jovem nobre, o jovem mestre Chu, quanto mais falava, mais agitado ficava, acabando por esmigalhar a taça de vinho.

— Isto... —

Diante de tal comportamento, os demais ficaram estupefatos, sem saber como agir.

O jovem mestre Chu, contudo, ignorou-os e fixou o olhar em Ning Caichen: — Por isso, aconselho-te a não ires para aquela Academia de Guobei. Um lugar tão imundo não merece o nome de academia. Ir para lá é apenas ajudar o tigre a devorar!

— Isto... —

— O irmão Chu está bêbado! —

— Perdoe-o, irmão Ning. —

Ouvindo aquilo, os outros apressaram-se a amenizar a situação.

Contudo, o jovem mestre Chu não estava disposto a ceder: — Não estou bêbado, estou perfeitamente lúcido. Outros temem Li Liuxian, mas eu, Chu Jiangliu, não tenho medo.

— Para que pereça, é preciso que primeiro enlouqueça. A conduta de Li Liuxian já é a loucura suprema, a desmedida absoluta. Ninguém sob o céu o tolerará, e a sua ruína é iminente!

— Agora que o novo imperador ascendeu ao trono, purificando a administração e reordenando o cosmos, contando ainda com o apoio do santo monge Cihang liderando o budismo, decerto se reaverá a prosperidade e a paz da Restauração da era Xianzong, varrendo todos os rebeldes e a poeira dos dez cantos!

— Portanto, irmão Ning, dou-te um conselho: não te desvies do caminho nem embarques no navio desse bandido. Caso contrário, serás implicado e perecerás com ele, e o arrependimento virá tarde demais... Venha, irmão Feng, encha outra taça, beberemos juntos.

O rosto do jovem mestre Chu estava rubro, sem se saber se de embriaguez ou sobriedade.

Diante disso, os demais julgaram prudente silenciar.

Apenas um deles decidiu falar sério.

E esse foi...

— O irmão está terrivelmente equivocado!

Ning Caichen levantou-se e disse ao jovem mestre Chu: — Embora os métodos da Academia de Guobei tenham certo grau de prepotência e tirania, nestes tempos caóticos são necessárias medidas enérgicas para varrer o cosmos e clarificar o universo!

— Sob o céu de hoje, as três doutrinas e suas correntes, embora tidas por ortodoxas e ilustres, mantêm sectarismos e rivalidades faccionais, disputando incessantemente e gerando calamidades sem fim. Grande parte do caos mundial decorre disto!

— A Academia de Guobei unifica as linhagens dos dez cantos, dissipa as contendas do mundo, promove grandemente o saber prático, beneficia o desenvolvimento do bem-estar popular, garante que o povo viva em paz e propicia o florescimento da força nacional, dissipando a atmosfera crepuscular e decadente de antes.

— Sendo assim, como pode ser considerado um bando de bandidos?

— Trata-se de um exército de retidão imperial!

Ning Caichen olhou para o jovem mestre Chu: — Desde a antiguidade, quem conquista o coração do povo conquista o império; aqueles que perdem a virtude governativa devem naturalmente ser substituídos. É como o ciclo da vida e da morte, lei natural e do Dao. Onde estaria a traição nisso?

— Tu... —

Ouvindo tais palavras, o jovem mestre Chu enfureceu-se ainda mais, arremessando outra taça e praguejando: — Ora vejam, afinal também és um rebelde! Ainda nem pisaste na Academia de Guobei e já estás enfeitiçado por suas doutrinas heréticas. Não posso permitir que fiques vivo!

Dito isto, fez menção de puxar a espada.

— Irmão Chu, irmão Chu! —

— Não faça isso, por favor! —

Vendo a cena, os outros apressaram-se a contê-lo.

Ning Caichen, contudo, não demonstrou temor: — Sou apenas um estudioso sem força para subjugar uma galinha, mas não receio a ameaça de uma espada afiada. Se queres matar-me, avança. Só não sei se a família do irmão Chu poderá arcar com as consequências de tal ato!

— Tu... Hmph! —

Nesse instante, o jovem mestre Chu também recuperou a lucidez. Olhando para o destemido Ning Caichen, empurrou a espada de volta à bainha com rancor: — Rebeldes, não vos ocupeis em exibir arrogância. Com a abertura da nova era pelo imperador e o regresso do santo monge, a corte certamente reordenará o cosmos e eliminará os infiéis. Quando esse dia chegar, não vos arrependam!

Dito isso, sentou-se carrancudo, recusando-se a prestar mais atenção a Ning Caichen.

Os outros letrados, impotentes diante da situação, apenas puderam instar Ning Caichen a sentar-se.

Cenas semelhantes tornaram-se comuns por toda a região de Jiangnan nos últimos anos.

O choque, o conflito e o impacto entre ideias novas e antigas manifestavam-se em todos os aspectos.

As concepções, discursos, posturas e alianças dos intelectuais eram parte disso.

Pequenas amostras que revelavam a vastidão das mudanças nas sete províncias do Sul ao longo dos últimos anos.

Antiga e nova dinastias, duas facções, cada qual com seus adeptos e interesses vinculados.

Nesse contexto, meras discussões já eram brandas; confrontos físicos diretos e lutas até a morte ocorriam com frequência.

Eram as correntes dos grandes tempos e o impacto das ondas, a derrocada das velhas forças e regras, e a construção de novas forças e ordens.

O sangue e a matança eram inevitáveis!

Diante disso, os letrados que ainda não haviam tomado partido pouco podiam dizer, limitando-se a apaziguar ambas as partes para evitar derramamento de sangue naquela mesma noite.

Feng Sheng, não ousando insistir nas bebidas, mudou de assunto e perguntou a Ning Caichen: — Irmão Ning, residindo em Jiaxing, se pretendes estudar em Guobei de Jinhua, não deverias estar na província de Zhejiang? Como vieste parar nestas terras de Guangling?

— Terras de Guangling? —

— Que terras de Guangling? —

As palavras deixaram Ning Caichen estupefacto: — Isto aqui não é a Prefeitura de Suzhou?

— Prefeitura de Suzhou? —

— Que Prefeitura de Suzhou? —

Feng Sheng também se espantou ao ouvir aquilo: — Isto aqui é a Comarca de Guangling! Eu próprio sou de Guangling. Há dias, saí para passear, encantei-me com a paisagem, perdi a noção do tempo e acabei vagueando até este templo. Como poderia ter vindo de Guangling até Suzhou?

— Não pode ser. Isto aqui não é Hangzhou? —

— Absurda tolice, isto é claramente Jiangning! —

— Meus caros irmãos, não brinquem comigo; isto é indubitavelmente Jinyang. —

— Isto, isto, isto... —

Ouvindo a troca de palavras, os outros letrados mudaram de matiz, entreolhando-se com pavor profundo.

— Não, há algo de errado com este lugar! —

O jovem mestre Chu também percebeu a anomalia. Levantou-se de imediato, desembainhou a espada e examinou os arredores do templo antigo com uma mistura de pânico e fúria, sentindo o rosto empalidecer e o coração disparar.

Como ele fora parar ali, a beber e rir com desconhecidos de origens duvidosas?

Aquele comportamento não condizia em nada com a sua índole!

Por que cometera atos tão contrários à razão e à lógica sem sequer se dar conta?

Afinal, o que estava a acontecer?

Ning Caichen também se sentia inquieto, e a estranha sensação em seu peito tornava-se cada vez mais intensa, o que o levou a aproximar-se de Xu Yang: — Irmão Li, a situação... parece um tanto anormal.

— Ah, é mesmo? —

Xu Yang sorriu diante da observação: — O que achas que há de anormal?

— Isto... —

— Tu...!!! —

Antes que Ning Caichen pudesse responder, o jovem mestre Chu virou-se e disparou na direção deles, apontando a espada diretamente para o recém-chegado, exigindo saber com fúria: — Afinal, és homem ou és fantasma?! —

— O que estás a fazer? —

A atitude surpreendeu Ning Caichen, que se levantou indignado: — Se tens algum descontentamento, descarrega-o em mim, sem envolver terceiros.

— Cala a boca! —

O jovem mestre Chu berrou, com os olhos cravados em Xu Yang, apontando para Ning Caichen: — Quando ele entrou agorinha mesmo, vimos apenas uma pessoa. Não havia sinal de ti. Como é que entraste? Não, afinal, que tipo de criatura és tu?

— Eu? —

— Sou alguém que escreve e conta histórias. —

Ao ouvir aquilo, Xu Yang sorriu: — Agora há uma história... Pergunto-me se estariam dispostos a ouvi-la.

— Isto... —

Assim que as palavras foram ditas, pareceram dotadas de uma força mágica. Independentemente dos pensamentos que tivessem ou da vontade que possuíssem, todos se sentaram obedientemente, incluindo o jovem mestre Chu com a espada desencapada.

Os outros prepararam-se para ouvir, e ele começou a narrar:

— Havia uma montanha outrora, e nela havia uma árvore...