Capítulo Vinte e Quatro: Uma Exploração

No dia seguinte, no mercado de peixes, dentro da taverna.

— Ora, velho Xu, ainda não bateu as botas?
— Seu corpo é mesmo resistente!
— Veio beber de novo hoje, será que pescou outra tartaruga?
— Por que será que nunca conseguimos? Só pegamos peixe podre e camarão velho, que azar!
— Aí é que está, você não entende. Tartaruga não se apanha com rede, tem que pescar!
— O velho Xu vive há tantos anos, pode não ter outro dom, mas pescar tartaruga é com ele.
— Xu, não quer me ensinar essa habilidade? Reconheço você como meu pai adotivo, cuido de você até o fim da vida.
— Sonha alto...

Xu Yang, coberto por uma capa de palha e chapéu de bambu, encolhia-se num canto, comendo e bebendo sozinho, sem dar atenção às brincadeiras dos outros, desfrutando em silêncio de um raro momento de lazer.

Como Zhuang Zhou sonhando ser borboleta, o tempo fluía diferente: ele passou mais de trezentos anos na Grande Zhou, enquanto, na realidade, tinha se passado quase um ano.

Esse ano foi difícil para ele. Por causa da grande diferença temporal, precisava dormir longos períodos, senão sua outra parte na Grande Zhou ficaria sem comando e acabaria morrendo de fome ou sede.

No início, antes de ter fundado sua base nas Montanhas Baiduan, ocultava-se na pequena Vila Amarela, acumulando forças em segredo. No mundo real, só podia mastigar arroz cru e beber água do lago.

Quando o arroz acabou, precisou mergulhar ou pedir aos corvos-marinhos que trouxessem peixes e camarões. Não havia tempo para cozinhar, então engolia tudo cru, vivendo como um verdadeiro homem das cavernas.

Mais tarde, quando sua outra parte conquistou as Montanhas Baiduan, aprendeu artes marciais e técnicas que lhe permitiram passar longos períodos sem comer, mas a situação não melhorou tanto assim. O tempo no mundo real continuava apressado e tenso: além de lidar com comida e bebida, precisava cuidar de pequenas tarefas para provar que ainda estava vivo.

Afinal, se realmente ficasse deitado num barco por mais de trezentos dias sem fazer nada, logo alguém perceberia algo estranho.

Não é de se estranhar: neste mundo, a vigilância sobre os humildes é rigorosa, porque não se trata de um mundo comum. Aqui existem poderes extraordinários e muitos falam de "encontros com o destino".

Não é raro um simples camponês ter sua sorte mudada por um acaso, subindo aos céus e se tornando imbatível. Por isso, todas as forças vigiam atentamente qualquer rumor estranho. Qualquer acontecimento fora do comum atrai investigações e escrutínio.

Xu Yang, que pescava há décadas no Lago Dongting, já ouvira muitos casos assim. Embora a maioria fosse engano ou injustiça, as autoridades nunca se cansavam de investigar, cada vez com mais rigor.

Ele entendia o motivo: vivendo num mundo onde forças sobrenaturais existiam e ele próprio possuía certo poder, era natural buscar oportunidades a qualquer preço. Ignorar seria tolice.

Por isso, a vigilância era compreensível. O estranho seria não se importarem.

Justamente por isso, Xu Yang sempre agia discretamente, jamais revelando nada de anormal. Limitava-se a ser um simples pescador no Lago Dongting, acumulando forças em segredo e aguardando a chegada da sua oportunidade.

Agora, a oportunidade surgiu, mas ele não pretendia se expor. Afinal, no mundo real, só acumulava poder havia menos de um ano; não era nenhum mito invencível das artes marciais como na Grande Zhou. Sua força era frágil e não lhe dava segurança.

Portanto, continuaria sendo pescador, no máximo arranjando outro nome para si, deixando que o "velho Xu" tivesse um fim digno e se retirasse discretamente.

Quanto a deixar Dongting e se isolar do mundo, isso estava fora de questão. Além das necessidades de suprimentos, os riscos eram altos demais para ele assumir.

Neste mundo de poderes extraordinários, as florestas e montanhas não eram seguras, muitas vezes ainda mais perigosas. Como poderia Xu Yang abandonar as águas familiares do Dongting para se esconder em lugares assim?

O Lago Dongting era seu refúgio, o local mais conhecido e seguro. Por isso, treinou arduamente técnicas de natação no Mar do Leste da Grande Zhou, adquirindo a habilidade feroz do "Dragão Turvo nas Águas", que trouxe para cá.

Salvo imprevistos, permaneceria ali até atingir o auge do poder e, só então, buscaria outro lugar para avançar em sua jornada.

Assim...

— Tan-tan-tan!
— Ordem do Clã do Peixe Dourado: todos devem se reunir imediatamente na entrada do mercado de peixes. Ninguém pode faltar!

O som estridente do gongo ecoou, surpreendendo todos na taverna.

Xu Yang franziu as sobrancelhas.

— O que aconteceu?
— Quem sabe?
— Que alvoroço é esse?
— Ordem do Clã do Peixe Dourado, vamos logo, não nos atrasemos!
— Isso mesmo, não podemos irritar esses senhores, não teríamos como arcar com as consequências.

Ninguém ousou demorar-se. Todos se levantaram e foram em direção à entrada do mercado de peixes.

Xu Yang também se pôs de pé em silêncio, pendurou o cesto de pesca nas costas e saiu.

O mercado de peixes era pequeno, sem cercas, aberto a todos. Mas agora estava cercado por uma tropa numerosa, impedindo qualquer passagem.

Diante disso, todos ficaram nervosos e apressaram o passo até a entrada, Xu Yang entre eles.

Apesar do aparato incomum, esse tipo de situação já ocorrera algumas vezes em décadas, geralmente relacionada a rumores estranhos que raramente envolviam um pescador comum como ele.

Por isso, Xu Yang não tentou fugir, seguindo com os demais até a entrada.

Ali, uma plataforma simples fora montada, sobre a qual estavam várias pessoas, à frente um jovem casal elegante em trajes luxuosos.

O encarregado do Clã do Peixe Dourado, o arrogante chefe dos pescadores, Chen Qi, estava ali e falava para a multidão:
— Esta é a terceira senhorita do nosso clã, e este é o jovem mestre do Clã do Leão de Ferro...

— Saudações, senhorita!
— Saudações, jovem mestre!

Todos acompanharam, curvando-se em reverência.

— Muito bem! — Chen Qi assentiu satisfeito, tirou um retrato e continuou: — Hoje, a senhorita e o jovem mestre vieram procurar uma pessoa. Esse indivíduo esteve aqui há um ou dois anos. Observem o retrato. Quem puder fornecer informações será generosamente recompensado pelo nosso clã.

Dito isso, fez com que alguns membros exibissem o retrato entre a multidão.

Xu Yang olhou, mas não reconheceu a pessoa; permaneceu impassível, como se nada tivesse a ver consigo.

Ninguém se manifestou após alguns minutos, claramente sem interesse em criar problemas para si.

Chen Qi não se incomodou. Simplesmente virou um baú a seus pés, de onde rolaram lingotes de prata brilhantes:
— Quem tiver pistas, fale sem medo. Com a senhorita e o jovem mestre aqui, recompensa é garantida. Pode até entrar para o nosso clã e viver na riqueza...

Diante da prata reluzente, das promessas de Chen Qi e do casal orgulhoso, alguém não resistiu à tentação e ergueu a mão:
— Senhor Qi, já vimos esse homem.

— É mesmo? — Os olhos de Chen Qi brilharam. Pegou um lingote e atirou ao homem: — Fale!

O homem pegou a prata, radiante, e se apressou a responder:
— Era um jovem rico, chegou ao lago com a esposa e a filha há dois anos. Quis passear de barco e pagou uma prata inteira. Todos queriam servi-lo.

— E depois?
— Depois, o velho Zhang conseguiu o serviço porque seu barco era maior. Depois disso, não se ouviu mais nada. Dizem que desceram até Qingshikou e desembarcaram, mas não sei se é verdade.

— Velho Zhang? — Chen Qi estreitou os olhos. — O mesmo que desapareceu há mais de meio ano?

— Exatamente, ele mesmo!

Ouvindo o diálogo, Xu Yang, sob o chapéu, franziu levemente as sobrancelhas.

— Não está inventando isso, certo? Sem testemunhas mortas?
— Jamais, senhor Qi! Muita gente viu, pode perguntar!

Chen Qi suspirou e voltou-se para o casal.

O jovem senhor franziu o cenho e falou com voz firme:
— Pergunte: quando desapareceu, onde, o que fez antes, quem viu?

— Sim, sim! — Chen Qi voltou-se para a multidão.

— Bem...
— Foi na Baía Baishui, acho.
— O barco dele está lá até hoje.
— Lembro que, naquele dia, ele foi procurar o velho Xu.
— Exato! Encontrei com ele, disse que queria deixar o segundo filho para o velho Xu cuidar até o fim da vida.

Com a recompensa tentadora, ninguém mais hesitou e logo envolveram Xu Yang na conversa.

— Velho Xu? — Chen Qi também o conhecia e logo procurou por ele: — Onde está o velho Xu?

— Aqui!
— Velho Xu, o senhor Qi está chamando!

Os conhecidos indicaram Xu Yang.

Sem alternativa, Xu Yang foi até lá:
— Senhor Qi.

Chen Qi olhou-o sem notar nada de estranho e perguntou:
— Velho Xu, o velho Zhang foi procurá-lo antes de sumir?

Xu Yang assentiu, fingindo-se de idoso confuso:
— Sim, sim, veio me procurar.

— Para quê?
— Para deixar o segundo filho dele comigo, para eu cuidar dele até o fim da vida.

— E depois?
— Conversamos, e eles foram embora.

— Só isso?
— Só isso.

Chen Qi franziu o cenho e olhou para o casal.

O jovem analisou Xu Yang, depois avançou, fitando-o friamente:
— Foi só isso?

Xu Yang pareceu confuso:
— Exatamente!

— Hmm...
O jovem refletiu e não perguntou mais nada. Apenas chutou um lingote de prata em direção a Xu Yang:
— Muito bem, está aí sua recompensa. Se mais alguém tiver informações, será generosamente premiado.

— Obrigado, jovem mestre!

Xu Yang, fingindo estar extasiado, curvou-se para pegar a prata.

Nesse momento...

O olhar do jovem se tornou gélido. Com um movimento rápido, chutou outro lingote em direção a Xu Yang, como uma pedra voadora.

Mas Xu Yang parecia prever o ataque; avançou, girou o corpo e, com um movimento da capa de palha, lançou uma chuva de projéteis cortantes em direção ao palco, como pétalas de flores de ameixa em tempestade.

Armas ocultas!

— Pum, pum, pum, pum, pum!

Os presentes no palco foram pegos de surpresa. Chen Qi e os demais nem perceberam o que acontecia antes de serem atingidos, caindo no chão sob uma explosão de sangue.

O jovem também foi surpreendido. Seu gesto anterior fora apenas um teste, desconfiando do velho pescador. Mesmo que estivesse errado, nada perderia.

Não esperava, porém, que o velho pescador de aparência inofensiva fosse tão ágil e determinado, reagindo com tanta rapidez.

A mente não acompanhou, mas o corpo reagiu instintivamente, ativando a energia vital para proteger-se.

Ainda assim...

— Tcham! Tcham! Tcham!

As armas lançadas atingiram o jovem, rasgando-lhe o traje, mas revelando um colete de proteção que faiscou sob o impacto.

Infelizmente, o colete não cobria o corpo todo, muito menos o rosto. Alguns pregos atingiram a face, e nem a energia vital conseguiu protegê-lo totalmente, causando cortes e feridas.

— Aaaah! — O jovem gritou de dor e fúria.

Entretanto...

Xu Yang saltou do chão ao palco, movendo-se como um pássaro gigante, lançando-se sobre o jovem com um golpe de vento.

Atordoado, o jovem não teve tempo de reagir; viu apenas o vulto negro e sentiu o golpe.

— Pum, pum, pum, pum!

Com as técnicas marciais da Grande Zhou, Xu Yang desferiu uma sequência de golpes — soco, corte de mão, dedo em garra, joelhada — atingindo pescoço, garganta, abdome, virilha, sem que a energia vital pudesse protegê-lo. A dor foi insuportável.

Não houve tempo sequer para gritar. Os movimentos de Xu Yang eram precisos e velozes; em segundos, um golpe final desceu com toda força sobre o topo da cabeça.

— Bum!

Com um estrondo, sangue jorrou dos orifícios do jovem, que caiu de joelhos.

— Sanlang!

Só então a jovem ao lado percebeu o que acontecia. Ignorando a própria dor, tentou sacar a espada à cintura.

Mas...

Xu Yang girou, movendo-se como um pião, mãos em garras de aço como dragão ou tigre.

As técnicas de garras, reunindo o melhor de Shaolin, Wudang, as técnicas do Ossos Brancos e da Águia, tinham sido refinadas por inúmeros mestres e gênios, tornando-se uma arte suprema.

Antes que a jovem desembainhasse a espada, sentiu um vento cortante e fatal.

— Plash!

Com um som horrendo, o sangue espirrou. Ela ficou imóvel, olhos arregalados, a garganta dilacerada, a traqueia e a carne expostas — metade do pescoço arrancada.

Xu Yang não disse nada. Sacudiu a mão ensanguentada, saltou do palco como um grande pássaro, e correu para fora do mercado. Usando a técnica de leveza do Doujuan, desapareceu rapidamente, tornando-se um pequeno ponto negro ao longe.

— ...

— ...

— ...

— Assassino!
— Aaaaah!
— Jovem mestre!
— Senhorita!
— Depressa, atrás dele!

Só então todos despertaram do choque. Diante dos corpos e do sangue no palco, instalou-se o caos.

Os membros do Clã do Peixe Dourado, cercando o mercado, ficaram paralisados. Ao verem a cena sangrenta, empalideceram de horror.