Capítulo Quarenta e Dois: A Revelação Final

Três meses depois, nas Terras Centrais, na antiga Chang’an.

Assim como a dinastia Han teve os seus dois polos, oriental e ocidental, também as capitais eram divididas em Leste e Oeste. O Leste era representado por Luoyang, o Oeste por Chang’an. Quando a dinastia Sui recebeu o mandato celeste, vendo Chang’an em ruínas, edificou uma nova cidade, batizando-a de Da Xing e estabelecendo ali a capital do império.

No décimo terceiro ano do reinado de Da Ye, o Duque Li Yuan de Tang ergueu bandeira em Taiyuan, marchando sobre as Terras Centrais e tomando Chang’an. A casa de Li, uma das quatro grandes linhagens, embora temida pelo imperador Yang Guang da dinastia Sui e mantida à margem da corte, cultivava amplas alianças com nobres e potentados locais, conquistando o favor das famílias influentes das Terras Centrais.

Assim, ao se rebelar, Li Yuan viu prontamente apoio interno e externo, conquistou Chang’an, amparou Yang You e ocupou o Palácio Tai Ji, tornando-se senhor absoluto da região sem grande esforço.

As Terras Centrais eram conhecidas pela sua riqueza, louvadas por mil léguas de muralhas douradas e pelo título de terra de abundância. Com o apoio das famílias locais, o poder dos Li cresceu rapidamente, tornando-se o mais poderoso entre os senhores da guerra. A sua base era sólida, o destino real manifestava-se, a aura do dragão verdadeiro já se fazia notar.

Assim, no décimo quarto ano do reinado de Da Ye, quando o imperador Yang Guang foi assassinado por Yu Wenhua, tombando em Jiangdu, Li Yuan aceitou a abdicação de Yang You, subiu ao trono como imperador e fundou a dinastia Li Tang, cuja fama e esplendor não encontraram igual.

Contudo, esse período áureo sofreu abalos nos últimos três meses.

Dentro da cidade de Chang’an, as forças armadas patrulhavam com rigor. Esquadrões de soldados circulavam incessantemente dentro e fora da cidade; o palácio imperial era vigiado a cada dez passos, com sentinelas a cada cinco metros, sem deixar escapar sequer um ruído.

Apesar disso, não conseguiam conter o caos crescente: conflitos explodiam frequentemente dentro e fora dos muros, sobrecarregando a guarda e espalhando inquietação entre o povo.

Tudo isso tinha uma razão...

— Esses andarilhos do mundo marcial são verdadeiramente audaciosos, não têm nenhum respeito pelo nosso império Li Tang.

Sobre a muralha, entre os generais, Li Jiancheng e Li Yuanji, vestindo armaduras reluzentes, observavam indignados o tumulto causado pelos conflitos entre as seitas marciais, tanto dentro quanto fora da cidade.

Desde que o rumor sobre o tesouro secreto de Yang, escondido em Chang’an, foi espalhado por Ouro e Jade, o mundo das artes marciais entrou em ebulição. Todas as grandes seitas, guerreiros errantes, quem pudesse e tivesse tempo, acorreram a Chang’an.

Por quê? Não havia porquê — o desejo de participar de grandes eventos era intrínseco à natureza desses homens.

Uns buscavam fama, outros riqueza, alguns almejavam manuais secretos, e havia ainda quem viesse por um mero sorriso de uma bela dama...

Em suma, tudo aquilo que um guerreiro busca podia ser conquistado nesse tumulto.

Seja um torneio marcial ou o surgimento de um tesouro, sempre atraía multidões, não importando se o rumor era verdadeiro ou não; enquanto houvesse agitação, haveria quem viesse.

O aparecimento do tesouro de Yang não foi exceção. Assim que a notícia se espalhou, os ventos se agitaram: seitas, heróis, solitários e valentes convergiram para Chang’an.

Com mais gente, mais problemas. E, além disso, todos eram naturalmente indisciplinados, alheios a restrições.

Ainda que não ousassem desafiar abertamente a autoridade do império, não significava que não causassem desordem pela cidade; quando o sangue fervia, pouco importava que fosse Li Tang — sacavam as lâminas, resolviam o problema e fugiam, se necessário.

Por isso, a ordem em Chang’an deteriorou-se rapidamente. O povo estava alarmado, a própria dinastia sentia sua base abalada, sendo obrigada a convocar de volta seus mestres e a elite da guarda imperial.

Só assim conseguiram conter, ainda que superficialmente, o caos. Mas, sob a superfície, o perigo só crescia.

Em outra muralha, Li Shimin e Li Xiuning observavam friamente a situação, sem perder o controle como faziam Li Jiancheng e Li Yuanji.

— Muda-se o céu com um gesto, convoca-se a tempestade com outro... Aquele Rei Guerreiro possui meios extraordinários, faz qualquer um se sentir inferior — murmurou Li Shimin, com o olhar pesado, apoiado na muralha, contemplando as ruas de Chang’an.

— Realmente, é alguém de grandes habilidades. Mas não precisa se menosprezar, segundo irmão — disse Li Xiuning, balançando a cabeça de modo tranquilizador. — O povo está do nosso lado, o destino está traçado, seremos senhores do mundo. Quem caminha contra a corrente, por mais que se esforce, acabará apenas em ruínas.

Mesmo sem abanar o leque como Zhuge, seus olhos brilhantes e cheios de sabedoria indicavam a astúcia de um estrategista. — Por isso, não se desestabilize; não caia nas armadilhas dele. Tal como o louva-a-deus caça a cigarra e o pardal espreita o louva-a-deus, devemos aguardar o momento certo. O que importa é o resultado final, não a vantagem passageira.

— Tens razão, irmã. Deixei-me levar — assentiu Li Shimin, sentindo-se aliviado, e olhou para fora dos muros, murmurando: — O Tesouro de Yang, o Báculo de Jade — quem possuir um deles pode conquistar o mundo. Será verdade esse rumor?

— É verdade e mentira ao mesmo tempo — respondeu Li Xiuning serenamente. — Se bastasse um tesouro ou um artefato para se decidir o destino do império, não haveria tantas disputas. Essas relíquias apenas fortalecem quem já é forte, tornando-se um auxílio valioso, nada mais.

— Perfeito — concordou Li Shimin em tom grave. — Mesmo não sendo decisivo, pode fortalecer nosso poder. Se o Tesouro de Yang realmente estiver em Chang’an, deve ser nosso.

— Esperemos que sim — ponderou Li Xiuning, cautelosa. — O irmão mais velho, o caçula e nossos homens já vasculharam Chang’an e arredores, sem encontrar pistas do tesouro. Talvez tudo não passe de um ardil do Rei Guerreiro, disposto a sacrificar a própria reputação para atingir seus objetivos.

— É possível, mas não certo — retrucou Li Shimin, balançando a cabeça. — Dizem que o Tesouro de Yang foi criado por Lu Miaozi, o mais engenhoso dos artesãos e amigo de Yang Su. Com tantas artimanhas, não é fácil de encontrar; pode estar enterrado ou...

De repente, seus olhos brilharam, e Li Xiuning também se iluminou.

— Debaixo d’água?

— Subterrâneo?

— Uma junção dos dois!

— Lá está o segredo do tesouro!

Ambos, de inteligência ímpar, compreenderam a chave do enigma num lampejo.

Li Shimin, tomado de entusiasmo, estava prestes a agir. — Vou imediatamente mandar selar e investigar todos os canais de água dentro e fora de Chang’an; o mecanismo do tesouro deve estar ali!

— Não! — interrompeu Li Xiuning, segurando-o.

— O Tesouro de Yang é importante, mas o verdadeiro foco é o Rei Guerreiro. Ele usa o tesouro como isca, como caçador perspicaz. Não podemos cair em sua armadilha, servir de batedores para ele. Devemos aguardar o momento certo, capturá-lo e, então, seremos os pardais.

A jovem estrategista analisou: — Hoje, dos líderes do mundo, só restam ele e a nossa dinastia. Os demais nada são, meros cães e galinhas. Se o derrotarmos em Chang’an, ninguém mais se oporá ao nosso destino. Comparado a isso, um tesouro é insignificante.

— Isso... — Li Shimin hesitou, depois percebeu e bateu na própria testa. — Por pouco não caí na armadilha dele. Sorte que me alertaste, irmã. Vou preparar a guarda pessoal. Se os mestres não o detiverem, marcharemos com o exército, lançaremos mil flechas, custe o que custar, e o eliminaremos para sempre em Chang’an.

Apertou a mão de Li Xiuning: — Mas tal mobilização chamará a atenção do imperador e poderá ser sabotada pelos irmãos. Peço que vás ao palácio explicar tudo ao pai, para não prejudicar nossos planos.

— Deixe comigo, irmão. Vou imediatamente ao palácio!

— Ótimo!

...

Ao mesmo tempo, na Ponte do Salto, sobre o Rio Qu, dois jovens caminhavam lado a lado.

Chang’an era famosa por suas oito paisagens, entre as quais a Ponte do Salto sobre o Rio Qu, situada nos arredores da cidade. Antigamente, poetas e eruditos se encantavam com o local, mas agora, com a cidade em tumulto, poucos ousavam passear por ali.

Os dois jovens chegaram juntos ao centro da ponte, trocaram um olhar e, sem dizer palavra, saltaram de uma vez só.

— Pluft!

Ambos mergulharam nas águas do rio, sumindo num instante, deixando os poucos presentes perplexos.

— O que foi isso?

— Alguém se jogou no rio?

— Dois rapazes tão promissores, por que resolveram fazer tal coisa?

Enquanto o público se perguntava, uma figura feminina deslizava sobre as águas, avançando com graça e imponência — uma mulher de beleza inigualável.

Zhu Yuyan voou até ali, mas não avistou os dois jovens. Virou-se então para os curiosos, lançando-lhes um olhar gélido, de tirar o fôlego:

— Viram dois rapazes juntos por aqui?

— Acabaram de pular no rio — respondeu alguém, hesitante.

Os olhos de Zhu Yuyan brilharam frios, voltando-se para debaixo da ponte.

Nesse momento...

— Estrondo!

Um abalo sacudiu a terra, transformando-se em uma violenta onda de choque que fez até Chang’an tremer.

Ao longe, nas montanhas escarpadas, um ruído ensurdecedor ecoou, levantando nuvens de poeira.

— Ali! — exclamou Zhu Yuyan ao ver uma fenda surgir onde uma pedra se deslocava nas montanhas.

Sem hesitar, ativou sua energia interna e voou em direção às montanhas.

O tumulto atraiu imediatamente a atenção de todas as forças presentes dentro e fora da cidade.

— É lá!

— O Tesouro de Yang apareceu!

— Depressa!

— É a chance de enriquecer!

— O relicário do Imperador Demoníaco será meu!

Num instante, Chang’an entrou em frenesi. Incontáveis guerreiros avançaram para fora dos portões, correndo em direção ao Tesouro de Yang.

Entre eles, não faltavam mestres de nível supremo, capazes de voar pelos ares.

— A Rainha das Sombras, Zhu Yuyan!

— O Comandante Demoníaco, Zhao Deyan!

— O Senhor Celestial, Xi Ying!

— Aquele é... Yu Wen Shang?

— Com a casa Yu Wen em tal estado, ele ainda tem tempo para isso?

— Du Gu Feng também chegou!

— É o Príncipe Sentimental, Hou Xibai?

— Se este rapaz veio, Shi Zhixuan deve estar por aqui também...

— O batalhão de beldades do Mosteiro Cihang já chegou.

— Por que ainda não apareceu nenhum representante da Seita Jìngniàn?

...

Como os Oito Imortais, cada grupo exibia suas habilidades. Todos os grandes poderes rumaram para o Tesouro de Yang, enquanto a dinastia Li Tang, dona da terra, permanecia observando.

Naturalmente, alguns dos menos poderosos, prudentes, preferiram ficar de fora, assistindo de longe e comentando o desenrolar dos acontecimentos.

Assim se passou um tempo indeterminado.

Na floresta...

— Saiam da frente!

Uma figura feminina, de vestes brancas e pés descalços, bela e sedutora, saltou para fora.

Empunhando uma fita de seda como arma, seus movimentos eram como a dança de um demônio celestial, afastando em instantes vários oponentes que a cercavam.

Contudo, logo outros apareceram, perseguindo-a sem descanso.

— Não escaparás, feiticeira!

— Entregue o relicário do Imperador Demoníaco!

Várias mulheres de branco, espadas em punho e ares de retidão, saltaram à sua frente. Eram mestras do Mosteiro Cihang, seu porte exalava serenidade budista.

Logo depois, uma sombra espectral emergiu do Tesouro de Yang, perseguindo a mulher em fuga.

O grupo, perseguidores e perseguidos, logo deixou a floresta, chegando às margens do Rio Qu.

— Maldição! — rosnou Wanwan, cerrando os dentes. Ela já havia levado sua Dança Demoníaca ao extremo, mas não conseguia despistar as mestras do Mosteiro Cihang. Todas eram especialistas de alto nível, treinadas no budismo, imunes aos efeitos ilusórios de sua técnica.

O que fazer agora?

Enquanto planejava escapar...

— Pare, feiticeira! — bradou outro grupo, surgindo de repente: monges de mantos brancos.

— A Seita Jingnian!

— Malditos monges sem vergonha...! — Wanwan, percebendo a emboscada, não conteve o insulto.

Os recém-chegados não deram ouvidos e começaram a cercá-la.

Nesse momento...

— Não tema, sobrinha, o tio chegou.

Uma voz despreocupada soou, e outro mestre apareceu, entrando na luta e barrando um dos monges.

— Hahaha! Um tumulto desses não pode acontecer sem mim! — Do outro lado, um homem rechonchudo saltou, bloqueando outro monge.

— O relicário é meu por direito!

— Monge, prepare-se para morrer!

Mestres da seita demoníaca surgiram, impedindo o avanço dos monges da Seita Jingnian.

Wanwan encontrava-se no centro, mas não sentia segurança alguma. Sabia bem que seus companheiros eram ainda mais traiçoeiros do que as seitas rivais.

Mas não havia saída; estava completamente cercada. Em posse do relicário do Imperador Demoníaco, era o centro das atenções. Se tentasse fugir, seria atacada por todos. O fim seria certo.

Tantos mestres reunidos, de ambos os lados do mundo marcial e espiritual, quem poderia escapar ileso?

Talvez apenas um dos três grandes mestres: o Rei Demoníaco da Lâmina Celestial?

Ela jamais deveria ter aceitado carregar esse fardo!

E agora, o que fazer?

No auge do desespero, quando Wanwan já não sabia o que fazer...

Uma mão surgiu diante dela.

Os olhos de Wanwan se arregalaram, levantou a cabeça e percebeu que, sem saber como, alguém aparecera bem à sua frente.

Era...

Um jovem, de postura ereta, sereno em trajes simples, como se fosse um ser celestial: por vezes próximo, por vezes distante.

Embora estivesse ali de pé, sua presença era insondável, silenciosa como um reflexo na água, mas ao mesmo tempo impossível de ignorar, como se o céu, a terra, o cosmos inteiro se condensassem em sua figura.

Unidade entre o homem e o céu!

O domínio dos grandes mestres!

Por um momento, o terror e o espanto dominaram todos. Wanwan, após um breve silêncio, tirou com as mãos trêmulas um cristal de jade amarelo, ainda aquecido pelo calor de seu corpo, e o entregou ao jovem diante de si.

Então, os mestres de ambos os lados, antes em luta mortal, perceberam a súbita mudança. Atônitos, afastaram-se, formando um círculo ao redor do jovem, observando-o com desconfiança e surpresa.