Capítulo cento e vinte e um: A Travessia

— Difícil dizer — respondeu o monge, surpreso com a pergunta, antes de sacudir a cabeça com um sorriso amargo.

Liang Xiao também sorriu com amargura: — É, difícil dizer. Realmente, difícil dizer.

De fato, era uma situação complexa. Se este mundo não possuísse o cultivo do Dharma e fosse apenas um reino comum governado por imperadores, ele certamente se rebelaria. Não restariam dúvidas. Mesmo que ele próprio não almejasse o trono, seus subordinados o implorariam, o empurrariam e até o forçariam a sentar-se naquela posição. Quando se atinge tal envergadura, ninguém tem escolha. Ou se vence, ou se perde. Ou se ascende ao poder supremo, desfrutando de glória e riqueza, ou se termina em ruínas, condenado à perdição eterna. Não havia uma terceira via, e ninguém permitiria que houvesse.

Contudo, essa premissa não se sustentava. Neste mundo, existia o cultivo, a capacidade de forjar artes divinas e a busca pelo fruto do Tao da longevidade. O imperador não governava tudo, nem era a existência mais nobre ou poderosa. O poder residia nas mãos dos cultivadores, e estes reverenciavam as Três Doutrinas. Mesmo um imperador, sem o apoio das Três Doutrinas e sem o serviço dos cultivadores, não passaria de uma estátua inútil. Além disso, a posição imperial exigia carregar o peso do povo — um fardo que impedia o cultivo e limitava a longevidade. Portanto, se houvesse escolha, nenhum cultivador abandonaria seu caminho para ser imperador.

Li Liuxian era um homem de vasto talento e renome mundial. Com sua prática de espadas voadoras, quase alcançando o título de imortal da espada, sua ascensão a um Verdadeiro Mestre no futuro era certa; era improvável que ele abandonasse seu próprio caminho. No entanto, se ele não se tornasse imperador, dada a escala da Academia Guobei, qualquer um que subisse ao trono certamente tentaria reprimi-lo ou até mesmo destruí-lo a qualquer custo. Que imperador permitiria que tal existência prosperasse sem controle, tornando-se um rei sem coroa? Será que ele se curvaria perante alguém, submetendo-se a manipulações e vivendo em silêncio? Obviamente, não.

Liang Xiao investigara o temperamento daquele homem: era tirânico, arrogante e egocêntrico. Em sua análise, havia apenas três possibilidades para o futuro de Li Liuxian.

Primeiro: morrer e ver seu clã dizimado — o fracasso absoluto.

Segundo: agir nas sombras, elegendo um imperador fantoche enquanto ele e a Academia Guobei se estabeleciam nos bastidores, expandindo-se até se tornarem uma força comparável às linhagens das Três Doutrinas, transmitindo seu legado por eras.

Terceiro: manter o controle sobre uma região, agindo como um "rei da terra" que não participa da disputa pelo trono, mas que não permite que ninguém o oprima — semelhante às grandes seitas taoístas que, embora cedam parte de seus interesses ao novo imperador, garantem sua sobrevivência.

Entre as três, a segunda era a mais provável, pelo menos na opinião de Liang Xiao. Com a audácia e os recursos que Li Liuxian possuía, ele não se contentaria em ser um pequeno senhor local, vivendo em paz e isolamento. Isso não condizia com seu estilo. Nos últimos anos, suas ações foram extremamente agressivas: partindo de Guobei, expandiu-se com mão de ferro para fora da prefeitura de Jinhua. Aqueles que se opunham a ele eram convencidos pela ponta da espada ou simplesmente eliminados; todos evitavam seu caminho. Para isso, ele enfrentou inimigos poderosos e até entrou em conflito com as linhagens do Templo do Trovão Estrondoso e da Montanha Yin das Cem Fantasmas, chegando a enfrentar Verdadeiros Mestres das escolas budista e taoísta. Se ele quisesse apenas paz, por que agir de forma tão extrema?

Por isso, Liang Xiao sentia uma profunda angústia. Preocupava-se com Li Liuxian e também com o Mestre do Dharma Shi. Rumores diziam que os dois não eram mestre e discípulo, mas amigos íntimos, ligados por um juramento profundo. Por causa disso, o Mestre Shi, do Templo do Trovão Estrondoso, não só intimidou várias facções, como também convocou aliados da Montanha Yin para debater e lutar contra cultivadores hostis, chegando a matar dois deles. Até o Verdadeiro Monarca Changrong, que vigiava o Abismo Fantasma de Lanruo, precisou intervir pessoalmente para evitar uma escalada maior. A profundidade da relação deles era evidente.

Se a lealdade deles era genuína, Liang Xiao não sabia, mas tinha certeza de que seus interesses estavam profundamente entrelaçados. Se Li Liuxian vencesse a disputa pelo trono, o Templo do Trovão Estrondoso e a Montanha Yin se tornariam as maiores seitas do mundo. Nesse caso, ele, o Nono Príncipe da Dinastia Chen, ainda conseguiria obter pílulas espirituais naqueles templos? As chances eram mínimas.

Isso deixava Liang Xiao impotente. Na verdade, as pílulas pouco importavam, pois já não surtiam efeito. O que o consumia era o desespero — a sensação de um edifício prestes a ruir, uma situação sem retorno. Será que o Grande Chen, a dinastia de sua família Liang, não tinha mais esperança?

O olhar de Liang Xiao vacilou. Ele ergueu a cabeça e perguntou ao monge: — Mestre, diante desta situação, apenas uma pessoa pode encontrar uma solução. Pode me dizer onde está o Santo Monge Duxing?

O monge, observando Liang Xiao como um homem que se afoga e se agarra a um fio de palha, suspirou profundamente: — Isso, eu realmente não sei.

Embora já esperasse a resposta, ouvi-la deixou Liang Xiao desolado. Ele depositara sua última e única esperança naquele homem. O Santo Monge Duxing.

Anos atrás, quando seu pai, o atual Imperador Xianzong, subiu ao trono, ele possuía grandes ambições, mas enfrentou o caos deixado por seu antecessor, uma situação enraizada e irremediável. Até que, um dia, um monge chegou à capital. Seu nome era Duxing.

Ao entrar na capital, ele visitou os grandes templos budistas para debater com os monges mais eruditos. O debate durou três dias, e o resultado ninguém soube dizer ao certo. Sabe-se apenas que ele percorreu todos os templos da capital durante três meses. No final, unificou as forças budistas e, liderando os grandes monges, desafiou as seitas taoístas. Foram três meses de debates; Duxing derrotou três Verdadeiros Monarcas sozinho, fazendo com que o budismo superasse o taoísmo em uma vitória completa.

Posteriormente, Duxing entrou no palácio e, representando o budismo, auxiliou o jovem imperador a remover ministros corruptos e restabelecer a ordem e a força da nação. Após restaurar o governo, o Mestre Duxing, intitulado "Santo Monge", liderou monges por todo o mundo, derrotando demônios e fantasmas que assolavam as terras. O mundo foi purificado. Com o forte apoio budista, Xianzong implementou novas políticas, reorganizou o império e alcançou um período de prosperidade. Pode-se dizer que, sem o Santo Monge Duxing, não existiria o imperador sábio e capaz que Xianzong foi.

No entanto, há alguns anos, o Santo Monge Duxing, que liderava o budismo e apoiava o trono, anunciou subitamente um retiro e desapareceu sem deixar vestígios. Sem ele, o imperador começou a governar de forma errática, cometendo erros sucessivos que fizeram a situação despencar. O império, tão arduamente reconstruído, entrou em colapso novamente. Até o budismo, devido a disputas internas, começou a se fragmentar. Até mesmo aquele Mestre "Wuhua" fora expulso da capital junto com ele.

Se ainda havia alguém capaz de salvar o império do desastre iminente, esse alguém era o Santo Monge Duxing. Mas onde ele estaria? Liang Xiao não sabia. Ele perguntara a muitos, inclusive a Wuhua, mas este também nada sabia. Isso o deixava em profundo desespero. Ele desejava tanto que o monge retornasse para aconselhar seu pai, que enlouquecera, ou para ajudá-lo a reconstruir o império, assim como fizera com seu pai. Ele tinha certeza de que faria um trabalho melhor.

— Santo Monge Duxing, onde você foi parar? — Liang Xiao balançou a cabeça e olhou para fora da carruagem.

Ao olhar, ele parou subitamente. Fora da carruagem, ao longo da estrada, tudo brilhava com uma luz dourada. Espigas de arroz. Espigas douradas e fartas. As plantações que ladeavam o caminho estavam prontas para a colheita, pesadas e curvadas pelo grão, estendendo-se como um oceano de ouro que ofuscava seus olhos. Ele não sabia como descrever aquilo. Para alguém criado nas profundezas do palácio, aquela cena rural era raríssima. E mais…

— Pare! — Liang Xiao acordou de seu transe e ordenou que a carruagem parasse.

Wuhua também olhava pela janela, observando os campos de arroz, franzindo a testa.

— Mestre, vamos, desça para ver! — Liang Xiao saltou da carruagem. Wuhua, em silêncio, seguiu-o até o campo.

— Mestre, veja este arroz! — Liang Xiao, com as mãos trêmulas de excitação, arrancou uma espiga, abriu a casca e revelou grãos brancos como jade, redondos e fartos. Ele colocou alguns na palma da mão e os mastigou. — Este arroz… não é comum! A energia vital e os nutrientes contidos nele superam em muito o arroz comum! E essa produção… li muitos livros sobre agricultura, e o rendimento médio costuma ser de cem a duzentos quilos por mu. Agora, quanto seria isso? Mil quilos? Dois mil? Seria este o método do "Dharma Literário aplicado à Agricultura"? Não, não… o Dharma Literário já foi usado por outros, até mesmo grandes estudiosos deram a vida para amadurecer colheitas em anos de seca, mas o aumento nunca foi tão drástico. Como ele conseguiu? Será que ele fez alguma modificação especial?

Liang Xiao segurava o arroz entre a surpresa e a alegria, o medo e a raiva, parecendo um pouco desequilibrado. Wuhua, em silêncio, estava igualmente atônito.

Nesse momento: — Ei! O que vocês estão fazendo aí?

Um velho camponês, carregando uma enxada, veio correndo. Ao ver Liang Xiao pisando na plantação e segurando uma espiga, ele enfureceu-se: — Ah! Vocês estão roubando! Vamos, venham comigo ver o magistrado! — Ele tentou agarrar Liang Xiao.

— Atrevido! — O cocheiro, que não se movera até então, gritou e desferiu um golpe contra o velho. O camponês, inexperiente, seria atingido.

— Amitabha! — No momento crítico, um som budista e uma luz dourada surgiram, dissipando o golpe do cocheiro. Era Wuhua.

— Não se mova! — Liang Xiao repreendeu o cocheiro.

O camponês, assustado, caiu sentado no chão, olhando para os três com fúria e medo: — Vocês… vocês ainda ousam bater em alguém?

— Meu bom senhor, nós… — Liang Xiao tentou usar sua dignidade de príncipe para se explicar, mas o camponês não quis ouvir e começou a gritar: — Socorro! Estão roubando!

— Quem? Quem está roubando? — Com o grito, vários camponeses correram e os cercaram.

— Isso… — Liang Xiao finalmente entendeu o ditado sobre a ignorância das pessoas em locais remotos. Enquanto pensava em como escapar, um grupo de jovens montados a cavalo, vestindo trajes de combate e carregando espadas, aproximou-se.

— São os patrulheiros! Vocês vieram na hora certa! Eles estão roubando! E bateram em alguém! — Os camponeses começaram a falar todos ao mesmo tempo.

— Silêncio! — O líder do grupo de jovens interrompeu a multidão e aproximou-se dos três: — O que está acontecendo?

Liang Xiao avaliou o jovem e perguntou: — Posso saber quem são os senhores?

— Somos os patrulheiros de turno da Academia Guobei — respondeu o jovem com calma. — Quem são vocês?

— Academia Guobei? Patrulheiros de turno? — Liang Xiao arqueou as sobrancelhas e disse: — Somos comerciantes de fora. Ao vermos este arroz tão farto, ficamos maravilhados e perdemos a compostura. Não foi intencional. Estou disposto a compensar o senhor pelos danos. — Ele ordenou que o cocheiro entregasse um lingote de prata.

O jovem olhou para ele, depois para o camponês, pegou o lingote, partiu um pequeno pedaço com os dedos e entregou a fração ao camponês, devolvendo o restante a Liang Xiao.

— Dentro do condado de Guobei, a lei é como o ferro. Um é um, dois é dois. Considerando que não foi intencional, é a primeira vez e não houve ferimentos, deixaremos passar. Mas não haverá uma próxima vez. Agora, dispersem-se.

Liang Xiao olhou para o lingote de prata com um pedaço a menos e franziu a testa, confuso. Wuhua, por outro lado, mantinha os olhos na estrada, também franzindo a testa.

— Vamos! — Os jovens cavalgaram e estavam prestes a partir.

— Esperem! — chamou Liang Xiao.

Eles pararam: — O que houve?

— Poderiam me dizer como chegar à Academia Guobei?

— Academia Guobei? — Os jovens olharam para ele. — Você já está nela.

— Já estou nela? — Liang Xiao estava perplexo.

O jovem explicou: — Todo o condado de Guobei faz parte da academia. Existem nove sedes principais, vinte e quatro ramificações, trinta e seis escolas secundárias, setenta e duas escolas primárias, além de campos de cultivo, dormitórios, refeitórios e campos de treinamento… tudo isso é a Academia Guobei. Ninguém lhe disse isso quando você chegou?

Liang Xiao silenciou por um momento antes de perguntar: — E o Sr. Li Liuxian, onde ele está?

— O diretor está dando aula na sede principal hoje. Aqui está o mapa e o regimento da academia. Pelo que vejo, você sabe ler, então vá sozinho. Nós temos uma patrulha para terminar!

Eles jogaram um livreto para Liang Xiao e partiram em galope. Após a partida deles, podia-se ouvir no vazio o som de cascos e o tilintar de armaduras, como se uma tropa invisível estivesse marchando.

— Mestre, isto… — Liang Xiao olhou para o livreto e depois para Wuhua, sem saber o que fazer.

Wuhua não respondeu; ele apenas observava a direção em que o grupo partira, com as sobrancelhas franzidas, incapaz de relaxar.