Capítulo Dezoito: A Entrada

O salão da Irmandade foi, pouco a pouco, silenciado; os grupos e alianças se delineavam com clareza. Os representantes das caravanas do Leste, das casas de penhores e comerciantes como Salão do Ouro e Jade, estavam reunidos ao lado de Baiduanshan. Em outro ponto, mestres e discípulos de grandes escolas — Shaolin, Wudang, Emei, Kunlun e Kongtong — formavam o bloco das artes marciais. A princesa Qingping liderava os homens do governo; e Li Shaobai, os seguidores da Seita do Fogo Sagrado, cada qual formando seu próprio partido.

Os quatro lados se mantinham separados, rostos carregados de estranheza, a atmosfera densa e delicada. O silêncio durou apenas um instante, até que alguém, incapaz de conter a ansiedade, voltou-se para Zhou Hai:

— Diante de tal situação, se o Rei Celestial Li não aparecer, temo que esta noite Baiduanshan será banhada em sangue!

Mal as palavras foram ditas, todos os olhares se voltaram para Zhou Hai. De fato, só um personagem decisivo poderia resolver o impasse. E em Baiduanshan, sempre houve apenas um nome com esse poder...

Um passo ecoou. Leve, quase inaudível, mas, entre aqueles presentes, era o suficiente para que todos se alarmassem e se virassem para a entrada.

Um homem entrou caminhando com tranquilidade. Era um jovem de porte imponente, traços heróicos, vigor e majestade que lembravam uma montanha.

— Quem é este? — murmurou alguém, perplexo com a aparição inesperada. Outros sussurravam:

— De onde vem esse sujeito? Ainda mais confusão para este caldeirão?

As dúvidas e inquietações pairavam até que o recém-chegado atravessou o salão, subiu os degraus e se assentou calmamente no trono do dragão.

Isso estremeceu a todos. Líderes de seitas, velhos mestres e até os próprios discípulos de Baiduanshan ficaram atônitos, incrédulos, exceto Zhou Hai, que se manteve sereno, curvando-se diante do jovem:

— Rei Celestial!

O salão explodiu em alvoroço.

— Impossível!
— Ele é o Rei Celestial Li?
— Só pode ser brincadeira!
— Estão tentando nos enganar?
— É só um truque, estão blefando!

Poucos acreditaram na identidade do recém-chegado. Os grandes mestres, no entanto, franziram as sobrancelhas, desconfiados. Não era para menos: em todo o mundo marcial, quem não conhecia o lendário Rei Celestial de Baiduanshan? Sua fama atravessava sete décadas, era um mito vivo, temido de norte a sul, leste a oeste. Como um personagem tão próximo dos cem anos poderia ser aquele jovem à sua frente? Existiria mesmo algum método de rejuvenescer, de alcançar a imortalidade? Ou seria apenas um impostor, um príncipe disfarçado?

Naturalmente, a maioria inclinava-se pela última hipótese — do contrário, a situação seria excessivamente assustadora.

— Não pode ser o Rei Celestial Li! — alguém exclamou. — Quinze anos atrás, quando ele apareceu em Shaolin, tive o privilégio de vê-lo. Era um ancião de longos cabelos e barba brancos, com ares de imortal!

— Por que este homem finge ser o Rei Celestial? O que Baiduanshan pretende ao fazer isso?

— Por que mais? Aos cem anos de vida, com as forças já esgotadas, não conseguiria manter o domínio. Só lhe resta buscar um substituto para impressionar e enganar. Quem diria que Baiduanshan chegaria a tal ponto...

— Mestre Kongjian, ouvi dizer que há quinze anos o Rei Celestial desafiou os Três Monges Divinos em Shaolin. Vocês estavam lá, devem saber se este é realmente ele...

— Amitabha!

O rumor cessou diante do potente canto budista. O abade de Shaolin, Kongjian, adiantou-se apoiado em seu bastão e saudou com reverência:

— O Rei Celestial Li atingiu a perfeição, conseguindo reverter o ciclo da vida e da morte, rejuvenescer. Pode ser comparado ao nosso Patriarca Bodhidharma. Este velho monge se curva em admiração!

As palavras causaram comoção.

— Ele é mesmo o Rei Celestial?
— Está brincando?
— Rejuvenescer, tornar-se imortal?
— Existe mesmo arte marcial assim?
— Nunca ouvi falar!
— Impossível, absolutamente impossível!

A incredulidade era geral. Apenas os discípulos externos de Baiduanshan aceitaram a verdade e se prostraram:

— Parabéns, mestre ancestral, por alcançar o auge da arte!

Xu Yang balançou a cabeça, em silêncio, e fez sinal para que se retirassem. Depois, voltou-se para os chefes das grandes escolas e os renomados mestres:

— Shaolin, Wudang, Emei, Kunlun, Kongtong, Irmandade dos Mendigos, Escola Wushan, Vila da Espada Sagrada... Vejo que todos vieram.

Houve um calafrio geral.

Seria um julgamento?

De fato, era. Antes, ninguém temia esse tipo de acusação, pois estavam preparados para romper relações e até mesmo lutar com o Rei Celestial, aproveitando-se de sua idade avançada. Por mais lendário que fosse, ninguém vence a passagem dos anos. Com quase cem anos, mesmo os maiores guerreiros seriam superados por uma aliança de tantas escolas, nem que fosse pelo desgaste das batalhas sucessivas.

Mas agora, diante daquele jovem de cabelos negros e vigor inabalável, todos se calaram.

Ainda era possível vencê-lo pelo cansaço? E quanto custaria essa vitória?

Malditos sejam, como puderam não saber de algo tão crucial, ignorados até pelos espiões infiltrados em Baiduanshan? Pegos de surpresa, sentiam o peso sobre os ombros aumentar.

Mas o silêncio não resolveria. O abade Kongjian não teve escolha a não ser avançar, forçando as palavras:

— O Rei Celestial atingiu a perfeição, já não é um homem comum. Não queremos incomodar, nem envolver o senhor nos assuntos mundanos, mas os métodos de seus discípulos têm sido autoritários e causaram queixas entre todas as escolas...

Imediatamente, os discípulos externos de Baiduanshan mudaram de expressão e protestaram com fúria:

— Monge insolente! Como ousa caluniar nosso mestre diante dele?

— Os ensinamentos do mestre estão gravados em nossos corações, jamais fizemos algo para manchar o nome da casa!

A indignação foi logo reprimida por um gesto de Xu Yang, que voltou o olhar para Kongjian, depois para a princesa Qingping e Li Shaobai.

— Artes marciais? Governo? Rebeldes?

Xu Yang sorriu levemente:

— Vocês são todos iguais — não aceitam alguém como eu, Li Qingshan, entre vocês!

O salão ficou em absoluto silêncio. Todos estavam alarmados, sem ousar responder.

Por fim, Kongjian reagiu primeiro:

— Amitabha, o senhor exagera. Jamais tivemos tal intenção!

A princesa Qingping e Li Shaobai também apressaram-se:

— Isso mesmo, nunca quisemos nos opor ao Rei Celestial!

Xu Yang, contudo, ignorou-os, limitando-se a dizer friamente:

— Vocês não me aceitam. E eu, por acaso, aceito vocês?

Os olhos dos presentes se arregalaram de espanto. Kongjian, com as sobrancelhas brancas franzidas, estava inquieto, mas, como abade de Shaolin, teve que insistir:

— O que quer dizer com isso, Rei Celestial?

Xu Yang não respondeu. Seu olhar pousou sobre o mestre de Kunlun, Senhor da Espada de Ferro, He Tianchong:

— Cinquenta anos atrás, subi o Kunlun e venci seu avô, Mestre das Três Excelências, em cinquenta e duas investidas.

He Tianchong empalideceu, tomado por raiva e vergonha, mas não ousou retrucar.

Xu Yang prosseguiu, voltando-se para Chen Longfei, chefe de Kongtong:

— Quarenta e cinco anos atrás, fui a Kongtong. Os Cinco Anciãos me enfrentaram, quarenta e duas investidas e foram derrotados.

Chen Longfei ficou sem palavras.

— Quarenta anos atrás, na sede da Irmandade dos Mendigos, o antigo líder e seis anciãos de nove sacos, com dezoito discípulos, formaram a formação do Bastão Quebrador de Cães. Cinquenta e oito movimentos e quebrei a formação.

— Trinta e cinco anos atrás, na Vila da Espada Sagrada, seu avô Yi Shan uniu as Oito Espadas, e só caiu na octogésima oitava investida.

— Trinta anos atrás, no Pico Dourado de Emei, a formação das Trinta e Seis Espadas Celestiais, sessenta e duas investidas!

— Vinte e cinco anos atrás, no Wudang, a formação das Sete Seções do Verdadeiro Guerreiro, oitenta e uma investidas!

— Quinze anos atrás, na Montanha Shaoshi, os cento e oito monges formaram a formação dos Arhats e do Vajra Subjugador de Demônios, setenta e cinco investidas!

Um fato atrás do outro, recordações do passado, fizeram com que os rostos dos líderes das escolas se contorcessem de constrangimento.

Nessas décadas, Baiduanshan dominou as rotas comerciais, caravanas e associações por todo o país, sustentado tanto pelo monopólio de produtos como sal, sabão e cristal, quanto pela força do Rei Celestial.

Setenta anos atrás, após tomar Baiduanshan, o novo Rei Celestial ofereceu fortunas em busca dos maiores estilos de luta do país. Vinte anos depois, dominando todos os segredos, desafiou e venceu os maiores mestres: o Mestre das Três Excelências de Kunlun, os Cinco Anciãos de Kongtong, os Sete de Wudang, os Três Monges de Shaolin e até mesmo o líder da Vila da Espada Sagrada, então o maior guerreiro do país.

Assim nasceu a lenda viva: Rei Celestial Li de Baiduanshan.

Já se passaram setenta anos, e há quinze ele não entra em combate. O povo esqueceu seus feitos grandiosos.

— Amitabha — murmurou Kongjian, baixando a cabeça. — A arte do Rei Celestial é incomparável, não podemos alcançá-lo. Mas a justiça é clara como o sol e a lua; se quiser calar o mundo com sua força, não só nossas bocas, mas nossos corações não se curvarão!

A declaração encorajou alguns a se manifestarem:

— Muito bem!
— Li Qingshan, pretende proteger seus discípulos só porque tem poder?
— Desde sempre, riqueza não corrompe o nobre, nem o poder dobra o justo. Não tememos sua tirania!
— Não tenham medo! Por mais forte, ele é um só. Não acredito que possa nos matar a todos!
— Exato, Rei Celestial! Ainda que seja invencível, é de carne e osso, não de aço. Se sua energia se esgotar, também cairá!

Gritavam alto, tentando manter a coragem.

Xu Yang sorriu diante das palavras:

— É mesmo? Então tentem.

Seu olhar desceu, frio, sobre Kongjian, sobre a princesa Qingping e sobre o jovem mestre da Seita do Fogo Sagrado.

— Vocês, todos vocês!

— Venham juntos!

Com esse chamado, deu-se início à batalha.