Capítulo Trinta e Cinco: Reação

Alguns dias depois, nos arredores de Xuzhou, uma tropa de cavaleiros galopava em fuga apressada, à frente dela seguia o pálido Yu Wenhua Ji.

—Irmão, já deixamos o território de Xuzhou, vamos procurar um lugar para descansar um pouco, seu ferimento...

Vendo o rosto lívido e a mandíbula cerrada de Yu Wenhua Ji, Yu Wenzhi Ji, que cavalgava ao seu lado, mostrava grande preocupação, tentando persuadi-lo repetidas vezes.

Dias antes, após o acordo, a família Yu Wen não mediu esforços e enviou um grande contingente, pagando uma fortuna para garantir a liberdade deles.

Desde então, seguiram viagem sem descanso, dia e noite, fugindo apressadamente de Xuzhou, desejosos de se afastar daquele lugar repleto de perigos.

Quanto a isso, Yu Wenzhi Ji não tinha objeções; aquele homem era aterrorizante, deviam evitar confrontá-lo a todo custo. No entanto, Yu Wenhua Ji parecia profundamente traumatizado pelo ocorrido, ignorando os ferimentos, galopava sem parar, sem ousar repousar sequer por um instante.

—Estou bem. Não podemos parar agora. Envie alguém adiante para preparar barcos, temos que retornar a Jiangdu o quanto antes! —Yu Wenhua Ji, pálido, mantinha uma mão pressionada ao peito, canalizando sua energia interior para conter a dor lancinante.

Sua ferida era grave.

Naquele dia, o golpe de Xu Yang, denominado “Domador de Dragões”, não apenas destruiu por completo a técnica do Tigre de Gelo, mas também o lançou dezenas de metros ao longe, ferindo-o mortalmente. Por pouco não pereceu, só sendo salvo porque Xu Yang desejava usá-lo como moeda de resgate, levando-o a tempo para ser tratado com o pergaminho da Vida. Assim, sobreviveu por um fio.

Não fosse por isso, não apenas não poderia cavalgar, mas talvez nem conseguisse se mover.

Embora Xu Yang, com o pergaminho da Vida, tenha salvo sua vida e até ajudado a restaurar parte de suas forças, a cura não foi completa. Esses dias de cavalgada desenfreada agravaram seu estado, tornando a dor quase insuportável.

Mesmo assim, ainda não ousava parar. Fora de Xuzhou, tampouco relaxava, pois instintivamente queria se afastar daquele homem e daquele lugar assustador.

Era um trauma psicológico, uma sombra deixada pelo golpe que recebera.

Agora, só desejava retornar a Jiangdu, para junto do Imperador Yang Guang da dinastia Sui.

Não era porque Yang Guang, aquele tolo, lhe transmitisse alguma sensação de segurança, mas sim porque isso lhe permitiria buscar vingança, lavar a humilhação sofrida, dissipar o pesadelo que o atormentava.

Yang Guang teria tal papel?

Sim!

Pois ele representava o poder imperial, a autoridade suprema.

Yu Wenhua Ji acreditava que, se conseguisse usurpar esse poder, poderia lavar toda a vergonha do presente.

Era uma avaliação ponderada, não uma confiança infundada — o poder imperial detinha forças extraordinárias.

Tomemos sua família como exemplo: a família Yu Wen era dividida em duas facções, uma liderada pelo chefe Yu Wen Shang, dedicada ao mundo marcial e sem interesse nos assuntos do governo; a outra, liderada pelo próprio Yu Wenhua Ji, envolvida na corte e a serviço do imperador.

Por isso, não podia mobilizar todas as forças da família, sendo constantemente controlado por Yu Wen Shang.

Mas, se conquistasse o poder supremo e se tornasse imperador, todos na família Yu Wen, até mesmo Yu Wen Shang, teriam de se curvar diante de sua autoridade.

Não só a família Yu Wen, mas também as três grandes escolas — Daoísmo, Budismo e Confucionismo. Em especial o Budismo, que há séculos liderava o mundo marcial, tendo como expoentes o Retiro da Compaixão Celestial e o Mosteiro da Meditação Serena.

Na disputa pelo trono, cada escola movia suas peças, todas com o intuito de apoiar um novo imperador. O Retiro da Compaixão Celestial, por tradição, assumia a missão de “escolher o imperador em nome do céu”, sendo os discípulos dessa linhagem os maiores apoiadores do poder real.

Atualmente, o Imperador Sui, incapaz e desacreditado, fora abandonado pelas três escolas; caso contrário, não teria surgido novamente um discípulo do Retiro da Compaixão Celestial para intervir nos assuntos mundanos e reiniciar a tradição de “escolher o imperador em nome do céu”.

Se ele, Yu Wenhua Ji, desse fim a Yang Guang e se tornasse o novo imperador, demonstrando apoio ao Budismo, certamente conquistaria o favor do Retiro da Compaixão Celestial.

Então, poderia unir a força da família Yu Wen com o auxílio budista, eliminando todos os reis rebeldes, fundando uma nova dinastia.

Diante disso, o que seria Xu Qingyang? Xuzhou? Que ficasse com ele! Além do mais, seu método de “substituir o original por outro” despertaria a ira dos clãs, seria alvo de censura coletiva. Mesmo se conquistasse o apoio deles, não poderia resistir à união da família Yu Wen com os budistas. Quando ocupasse o trono, todo o ultraje sofrido seria devolvido em dobro!

Este era o plano de Yu Wenhua Ji para o futuro, e a razão pela qual, mesmo ferido, corria para Jiangdu.

A situação do império era instável, vários reis rebeldes se erguiam, a cabeça de Yang Guang e os cem mil soldados de elite não podiam cair em mãos alheias.

Tudo isso pertencia a Yu Wenhua Ji!

...

Enquanto Yu Wenhua Ji deixava Xuzhou em direção a Jiangdu, várias outras facções também chegavam à cidade.

A batalha de dias atrás em Xuzhou, embora não tenha sido lendária, reuniu inúmeras forças e atraiu grande atenção.

Assim, dentro de uma modesta estalagem na cidade de Xuzhou...

—Saudações, Santa!

—Levantem-se.

Uma mulher vestida de rosa, de beleza rara e sedutora, estava sentada de forma despreocupada na cama, balançando uma pulseira cheia de guizos: —Já descobriram tudo?

—Sim, Santa. O segredo da Longevidade está nas mãos da demônia de Goryeo, e os tesouros do Cofre de Yang Gong também vieram dela.

Apesar da cena bela à frente, o subordinado não ousava levantar a cabeça, respondendo com respeito: —Há quinze dias, essa mulher e seus dois filhos adotivos foram perseguidos por Yu Wenhua Ji e fugiram para Xuzhou, buscando o famoso médico Xu Qingyang.

—Xu Qingyang interveio, dissolveu a técnica de gelo de Yu Wenhua Ji e depois o feriu com um único golpe, destruindo também as tropas que o acompanhavam, utilizando forças ocultas do Salão da Paz. Os quatro principais especialistas da família Yu Wen foram capturados.

Ao ouvir, a mulher mostrou-se impaciente: —Essas histórias já são do conhecimento de todos, não perca tempo. Quero saber quem é esse Xu Qingyang, sua identidade, sua origem!

—Bem...

O subordinado hesitou, mas acabou relatando: —A origem dele é estranha. Dezesseis anos atrás, quando o Salão da Paz foi fundado, já tentaram investigar. Descobriram que ele era apenas um mendigo de Xuzhou, quase morreu de frio nas ruas, mas, não se sabe como, aprendeu uma medicina milagrosa, mudando de nome e tornando-se imbatível.

—Nos anos seguintes, abertamente, aceitou discípulos e expandiu sua clínica; secretamente, treinou seguidores e aprendeu artes marciais. Também usou disfarces e trocas de identidade, substituindo discretamente os principais clãs e seitas de Xuzhou por seus próprios homens, controlando toda a cidade sem que percebessem.

—Além disso, descobrimos que as maiores guildas, empresas de escolta, caravanas e até as frotas dos grandes rios e lagos estão ligadas ao Salão da Paz. Talvez também estejam infiltrados por ele.

—Com isso, não apenas criou uma tropa de elite, mas também conquistou o apoio da população de Xuzhou. Todas as forças locais, sejam tropas oficiais, milícias privadas ou discípulos das seitas, agora obedecem suas ordens, tornando Xuzhou uma fortaleza inexpugnável!

...

Ouvindo o relato, a mulher de rosa tornou-se séria, dizendo em tom grave:

—Outro Song Que?

O subordinado hesitou, mas acabou concordando: —Ele realmente se assemelha ao chefe do clã Song.

A mulher silenciou, denotando um certo desânimo.

O chefe do clã Song, a Lâmina Celestial Song Que, era uma lenda marcial, tão famoso quanto os três grandes mestres.

Homem de talento inato, mestre da guerra e das artes marciais, assumiu o comando do clã Song ainda jovem, reorganizou Lingnan, pacificou rebeliões e uniu os líderes locais.

Mais tarde, quando o Imperador Sui, Yang Jian, tentou conquistar o sul, Song Que liderou apenas dez mil soldados contra ele, vencendo dez batalhas consecutivas e humilhando Yang Jian. Sem alternativa, o imperador teve de recuar e conceder-lhe o título de Duque Guardião do Sul, sem poder controlá-lo.

Foi a maior frustração da vida do imperador.

Tal era a habilidade militar de Song Que, um verdadeiro mestre da estratégia.

Na arte marcial, era ainda mais prodigioso, famoso desde jovem e temido por todos. Dizem que seus poderes rivalizavam com os três grandes mestres, e nem mesmo os mais renomados da seita demoníaca ousavam provocá-lo.

A mulher de rosa conhecia isso de perto, pois era ligada à seita demoníaca. Para não despertar a ira do chefe Song, retiraram suas forças de Lingnan anos antes, evitando confronto com a “Lâmina Celestial”.

Agora, em Xuzhou, surgiria outro personagem tão problemático?

Mas Xuzhou não era como Lingnan. Lingnan era uma região periférica, e sua conquista pouco alterava o equilíbrio do império. Já Xuzhou era o coração do centro do país, região estratégica e cobiçada por todos.

Nem mesmo Song Que conseguiu mantê-la sob controle.

Esse homem seria ainda mais formidável que Song Que?

—Você disse que ele feriu Yu Wenhua Ji com um único golpe?

—Sim. Diante de todos, ele desferiu um golpe tão poderoso quanto um dragão, e Yu Wenhua Ji, com todas as forças, não conseguiu resistir, quase morreu na hora. Dizem que Xu Qingyang ainda conteve parte do poder.

A mulher de rosa permaneceu em silêncio por um tempo: —Então, o segredo da Longevidade agora está nas mãos dele?

O subordinado assentiu: —Ele tem interesse em todas as artes marciais do mundo. Exigiu que Yu Wenhua Ji entregasse o manual da técnica de gelo. Se o segredo estava com a demônia de Goryeo, agora deve estar com ele.

A mulher silenciou novamente, então perguntou: —E onde está a demônia de Goryeo?

—Seguimos seus passos, e eles já deixaram Xuzhou...

...

Enquanto isso, dentro do Templo Jing'an, em Xuzhou.

Sob o frio luar, numa cela silenciosa, alguém lia uma carta, franzindo levemente a testa.

O vento noturno soprava, a luz do luar banhava a figura vestida de azul, de aparência etérea e beleza sem igual, como se tivesse nascido da mais pura essência da natureza. Era como uma flor de lótus na água, como chuva suave na montanha, irreal, fora deste mundo. Os olhos, cheios de sabedoria e compaixão, refletiam os princípios do grande budismo, transmitindo serenidade mesmo no franzir das sobrancelhas.

Ela permaneceu longamente em silêncio, absorta na carta. Só ao ser despertada por uma brisa suave que embaralhou o papel em suas mãos, ergueu o olhar ao céu, murmurando para si mesma:

—Xian Xu?

—Xu Qingyang?

—Quem... afinal, é você?