Capítulo Um: Xu Yang

O Lago Dongting, a Reserva Yunmeng, estende-se por oitocentos li, suas águas onduladas se perdem na névoa. Em pleno outono, o vento sopra frio, a névoa se adensa, trazendo consigo os primeiros sinais do frio. No meio de um canavial de juncos, ergue-se uma tênue fumaça, proveniente de um velho barco coberto de lona negra.

Na proa, diante da porta da cabine, senta-se um homem de chapéu cônico, capa de palha sobre os ombros, acomodado num pequeno banco de madeira, atiçando o fogo que crepita diante dele. Seu aspecto denuncia idade avançada: sob o chapéu, cabelos secos e grisalhos; no rosto, rugas profundas e manchas, sinais incontestáveis da passagem dos anos. O corpo curvado, ainda mais magro sob a ampla capa, exala um ar de decadência, beirando o colapso.

Um velho barco, um velho pescador, no vasto lago Dongting, nada disso é incomum. Sentado à proa, atiçando o pequeno fogareiro, acima deste repousa uma panela de barro onde mingau de arroz integral amarelo claro é cozido, seu aroma apetitoso espalhando-se aos poucos.

Logo a água do mingau começa a ferver; o ancião pega uma grande tigela ao lado, cheia de camarões e caranguejos já limpos, ovas douradas e pedaços de peixe tenro, tudo transbordando. Despeja todo o conteúdo na panela e, com a fervura, os camarões e caranguejos escurecidos ganham tons avermelhados, a carne de peixe translúcida torna-se branca como neve, exalando um perfume fresco e levemente adocicado, misturado ao aroma do arroz. Por fim, lança alguns grãos de sal — um convite irresistível ao apetite.

Assim, em poucos instantes, um mingau de frutos do rio está pronto. O velho pega uma pequena tigela e, sem pressa, começa a comer à proa. Os frutos do rio são de fato frescos, mas também intensamente selvagens, o que pode ser um raro prazer para camponeses de terra firme, mas para quem vive sobre as águas, torna-se comum, até enjoativo.

Xu Yang, contudo, não se importa, saboreando em silêncio o mingau que já consome há incontáveis anos, enquanto se perde em recordações.

Quanto tempo se passou desde que chegou a este mundo? Vinte anos? Trinta? Não, quarenta, quarenta e cinco anos e três meses!

Renascido, mistérios do ventre materno, lembranças de outra vida... Já se passaram exatos quarenta e cinco anos desde sua chegada.

"Quarenta e cinco anos..." suspira Xu Yang, engolindo camarões e caranguejos da tigela, mastigando-os com as cascas e tudo.

Ele é um viajante de mundos, reencarnado, renascido neste universo como um simples filho de pescador. Aos dezoito anos, desvendou o mistério do ventre, recobrou as memórias da vida anterior, e confirmou sua condição de reencarnado.

Descontando os anos antes do retorno das memórias, Xu Yang vive neste mundo como atravessador há vinte e sete anos. Vinte e sete anos — qualquer outro viajante, mesmo que não se tornasse figura ancestral ou dominador do mundo, já teria conquistado algo, erguido um império próprio.

Mas Xu Yang... segue sendo apenas um pescador. Não por falta de esforço, mas porque este mundo é ainda mais perigoso do que imaginara. A visão de mundo, experiência e conhecimento que trouxe poderiam lhe render fortuna, poder, até belezas, mas igualmente o exporiam a riscos mortais.

Num império feudal, com classes completamente rígidas e toda ascensão quase impossível, alguém sem raízes, como um filho de pescador, ao revelar qualquer vantagem de sua condição de viajante, seria como uma criança carregando ouro em meio à multidão — o desfecho não precisa ser dito.

Por isso, após mais de vinte anos, Xu Yang continua pescador... ao menos em aparência.

Mas ao longo dessas décadas, Xu Yang não ficou inerte; pelo contrário, acumulou muito.

Xu Yang
Longevidade: 45/145
Cultivo: nenhum
Habilidades:
Alimentação (mastigação, digestão, essência vital, fortalecimento, fluidez)
Sono (calma, saúde, vigor, poucas doenças, longevidade)
Respiração (respiração de tartaruga, vigor, ânimo, longevidade, saúde)
Culinária (sabor, dissecação, essência, frutos do rio)
Pesca (sucesso garantido, frescor, raridade)
Navegação (rapidez, estabilidade, destemor)
Criação (domesticação, crescimento, peixes exóticos, corvos-marinhos)
Disfarce (camuflagem, mudança de voz, compressão óssea, ocultação de energia)
Afiar facas (lâmina afiada)
Corte (força)
Arremesso de pedra (precisão)
Natação (movimento fluido)
...

Nestes tempos, todo viajante de mundos costuma ter uma vantagem oculta; Xu Yang não é exceção. Ele possui um painel de atributos! Embora não permita distribuir pontos ou tenha missões de experiência, tal painel pode solidificar ou conceder habilidades.

O método é simples: basta Xu Yang perseverar, fazendo algo continuamente — mesmo comer, beber, dormir ou respirar — que o painel transforma a ação em habilidade, gerando diferentes características.

Essas habilidades têm o poder de transformar o ordinário em extraordinário. Tomando a alimentação como exemplo, Xu Yang atualmente possui cinco características: mastigação, digestão, essência vital, fortalecimento e fluidez.

Mastigação permite triturar alimentos com grande eficiência; dentes poderosos que esmagam, sem esforço, cascos de camarão e caranguejo, até ossos de porco ou boi. Com digestão, absorve rapidamente os nutrientes, fortalecendo o corpo.

Essência vital e fortalecimento garantem extração máxima de energia e nutrientes dos alimentos, promovendo vigor. Enquanto outros absorvem trinta ou quarenta por cento da carne que comem, ele absorve cinquenta, sessenta, até setenta ou oitenta por cento, aproveitando ao máximo o teor nutritivo.

Por fim, fluidez... significa que todas as funções do corpo operam sem obstruções — jamais sofreria de prisão de ventre.

Talvez este último seja trivial, mas ignorando isso, as demais características são notavelmente poderosas.

Combinando com outras habilidades, como sono, respiração, culinária, pesca e criação, mesmo sendo um velho pescador marginalizado, Xu Yang possui físico superior ao de muitos jovens robustos, rivalizando até com guerreiros lendários.

Guerreiros, sim, lendas; para gente comum, cada guerreiro é uma figura inalcançável. Fora o corpo forte, suas habilidades garantem longevidade e meios de subsistência. Mesmo sem recorrer ao conhecimento de viajante, só com suas técnicas de pesca poderia prosperar no lago Dongting.

Mas ele não o faz, pois seria arriscado: a esperança de sucesso rápido traz o risco de morte súbita. Com a ajuda do painel de atributos, pode crescer em segredo, sem chamar atenção, evitando perigos desnecessários.

Assim, ao longo dos anos, Xu Yang segue como pescador, já em decadência.

Devido às condições precárias e à medicina rudimentar, os antigos viviam pouco, especialmente os que moravam em barcos; chegar aos cinquenta já era longevidade, sessenta ou setenta, quase impossível. A vida dura os consumia rápido.

Na idade de Xu Yang, poucos lhe davam mais que alguns anos de vida; sua morte a qualquer momento não surpreenderia ninguém.

Na verdade, ele está apenas um terço do caminho, em plena vitalidade; mesmo sem aumentar mais sua vida, poderia viver mais cem anos, saudável.

Infelizmente, isso é só teoria. Um pescador centenário certamente seria visto como monstro, não como prodígio; nem precisaria viver tanto para atrair olhares desconfiados.

"O tempo está se esgotando..." suspirou Xu Yang, levando à boca o último camarão, mastigando até virar pasta e engolindo.

Logo uma onda de calor subiu do seu ventre, espalhando-se pelos membros, nutrindo o corpo. Uma panela de mingau de frutos do rio — suficiente para três homens — sumira em seu estômago, mas ele só se sentia meio satisfeito.

Ainda com fome, Xu Yang levantou-se, pegou um cesto de pesca, voltou à cabine, ergueu uma tábua do assoalho e revelou um viveiro oculto. No viveiro, peixes nadavam junto a tartarugas; com uma rede, Xu Yang escolheu e encheu o cesto, soltando o restante.

Saiu então da cabine e remou calmamente em direção à margem. Movia-se devagar, mas seguro; logo chegou ao cais.

Na proa, ele olhou o próprio reflexo na água: um corpo curvado, chapéu e capa de palha, rosto marcado e envelhecido — o velho pescador fitava a própria imagem.

Tudo certo.

Xu Yang assentiu para si mesmo, amarrou o barco, pôs o cesto às costas e subiu a margem com passos dificultosos.

Ali, um funcionário vestindo roupas negras repousava numa cadeira de palha, abanando-se calmamente. Ao ver Xu Yang se aproximar, abriu os olhos preguiçosamente: "Ora, velho Xu, ainda está vivo?"

"Graças a você", respondeu Xu Yang, sorrindo curvado, tirando com cautela algumas moedas do bolso, contando antes de colocá-las sobre a mesinha.

"Hm!" O funcionário assentiu, varreu as moedas para dentro de um balde com o leque e voltou a ignorar Xu Yang, que seguiu em silêncio rumo ao mercado de peixes.