Capítulo Cento e Trinta: O Despertar do Trovão

Liang Xiao não diz nada, e o cocheiro permanece ainda mais silencioso.

Estado supremo de um Verdadeiro Monarca?

Talvez o Santo Monge Duxing pudesse estar à altura.

Contudo, o Grande Ritual Luotian não eleva apenas o cultivo do Dao e a força mágica; ele amplia o poder da Grande Via e as capacidades dos poderes sobrenaturais.

Aquele homem já possuía um método de trovão aterrorizante; com o auxílio do Grande Ritual Luotian, invocando o poder divino do Ancestral do Trovão, seria o Santo Monge Duxing capaz de resistir?

A esperança é, sem dúvida, escassa.

A menos que... a Dinastia Chen realizasse outra Assembleia de Água e Terra para rivalizar com este Grande Ritual Luotian.

Mas uma Assembleia de Água e Terra não é algo fácil de organizar.

Um sacrifício deste nível exige recursos imensos. Sem mencionar outras coisas, apenas os itens de incenso e oferendas consumiriam uma quantidade colossal de mão de obra e materiais, o que, convertido em riqueza, representaria uma cifra astronômica.

Tomemos o Condado de Guobei: com um milhão de habitantes, cada lar precisaria montar altares, dispor mesas de incenso, oferecer sacrifícios de animais, além de frutas, cereais, talismãs e estandartes rituais. Tudo isso precisando ser renovado a cada sete dias, por quarenta e nove dias ininterruptos. O custo total seria suficiente para esvaziar o tesouro nacional.

Onde a Dinastia Chen encontraria tal fortuna agora? E mesmo que encontrasse, após a corrupção e os desvios, pouco restaria. Os governos locais ainda inventariam taxas extras para sobrecarregar o povo. Antes que as oferendas chegassem aos deuses, o ressentimento e o carma negativo já teriam se acumulado.

Nesse caso, a assembleia ainda poderia ser realizada com sucesso?

O caminho da alma, que toma o falso para cultivar o verdadeiro, anda de mãos dadas com os méritos. O princípio de que a água que sustenta o barco é a mesma que pode virá-lo não pode ser ignorado!

Felizmente, Liang Xiao já havia compreendido isso e apenas suspirou.

Apenas o cocheiro permanecia calado, com uma expressão solene, perdido em pensamentos.

Wuhua não disse mais nada, guiando os dois adiante.

No caminho, o movimento era intenso, com o transporte constante de suprimentos e grupos de estudantes da academia patrulhando a área.

Ao sair da cidade, a vigilância tornava-se ainda mais rigorosa. A cada dez passos, um posto; a cada cinco, uma sentinela. Soldados totalmente armados e estudantes com vestes da academia plantavam estandartes rituais e inspecionavam as formações.

— Isto é...? — Liang Xiao estava atônito, e o cocheiro, ainda mais curioso.

— São os discípulos da Academia do Dao Tianwu, os soldados da Academia de Artes Militares, além dos mestres de formações do Instituto Zhou Tian e os especialistas em talismãs do Instituto Longzhang. — Wuhua virou-se para o cocheiro. — Agora, dentro e fora de Guobei, tudo está sob lei marcial, guardado pelas Guardas Yingwu e Tianwu. Com mestres de formações e talismãs montando defesas, nem mesmo que você trouxesse toda a Guarda da Bandeira Negra, seria difícil invadir ou escapar.

O cocheiro apenas silenciou-se ao ouvir isso.

Wuhua não se prolongou e olhou para Liang Xiao: — E Vossa Alteza, o que pensa disso?

Liang Xiao sorriu e disse calmamente: — Mestre, por favor, chame-me de Xiao Liang. Neste mundo, não existe mais Liang Xiao!

— Excelente! — Ao vê-lo despertar, Wuhua sentiu-se satisfeito. — Este monge deseja ir ao Templo Mingxiao oferecer um incenso. O patrono Xiao Liang gostaria de acompanhar?

— Terei o prazer de ir com o mestre. — Liang Xiao sorriu e perguntou: — Esta deve ser também uma tarefa da academia, não é?

Suas palavras carregavam um duplo sentido.

Wuhua mantinha uma expressão serena, sem confirmar nem negar: — De fato. Os mestres das nove academias principais, os discípulos e todos os cultivadores no Condado de Guobei devem comparecer ao Templo Mingxiao para prestar homenagens.

— Oh? — Liang Xiao ergueu as sobrancelhas. — Há créditos acadêmicos por isso?

— Certamente há.

— Nesse caso, não posso perder.

Ambos sorriram um para o outro e seguiram caminho juntos.

Deixado para trás, o cocheiro observou as guardas de elite, os mestres de formações ocupados e a lei marcial que cercava o local. Ele soltou um suspiro de impotência, deu meia-volta e partiu, solitário e desolado.

...

Montanha Jilei, Templo Mingxiao!

Após décadas, o local sofrera transformações profundas.

Ainda havia florestas de pessegueiros, mas a névoa ilusória desaparecera. O portão da montanha estava escancarado, com um caminho de nuvens subindo diretamente aos céus.

Agora, centenas de sacerdotes organizavam o Grande Ritual Luotian. Estandartes amarelos alinhavam-se desde o sopé da montanha até o topo, tremulando ao vento, transmitindo ordens aos quatro cantos.

A meio caminho, encontravam-se os altares dedicados a mil e duzentos deuses errantes e imortais da terra.

Mais acima, outros dois mil e quatrocentos altares honravam os deuses das estrelas e generais celestiais.

No topo da montanha, um altar imponente erguia-se, cercado por milhares de estátuas e placas memoriais, totalizando três mil e seiscentos lugares, sacrificando aos supremos dos três reinos, aos santos das dez direções e aos reis celestiais.

Um pano de cinco cores cobria o topo do altar, ocultando-o, pois o sacrifício havia começado, mas a hora de oferecer aos céus ainda não chegara.

Wuhua e Liang Xiao chegaram juntos e viram uma longa fila de discípulos, cultivadores locais e monges, todos aguardando para oferecer incenso.

— É este o Grande Ritual Luotian? — Vendo os estandartes e altares que cobriam a Montanha Jilei, até Liang Xiao não pôde deixar de ficar boquiaberto. Ele perguntou a Wuhua: — Como se compara à Assembleia de Água e Terra do Santo Monge Duxing de antigamente?

— Não se compara. — Wuhua balançou a cabeça. — Embora o Santo Monge Duxing fosse um homem de grande virtude, a situação do país naquela época era instável, as novas políticas enfrentavam resistência e o povo estava descontente. Aquela assembleia foi um misto de méritos e fracassos; como poderia ser comparada a isto?

— É verdade. — Liang Xiao concordou, com um suspiro.

Cultivar o verdadeiro a partir do falso não pode ser imposto à força. Se o trabalho não é bom, simplesmente não é bom. Mesmo que a força das armas obrigue as pessoas a se curvarem, não se pode eliminar o ressentimento em seus corações, o que acabaria por derrubar o império.

Agora, em Guobei, o povo vive com abundância e oferece incenso de coração, e os efeitos do sacrifício são evidentes. É muito superior à assembleia organizada pelo Santo Monge Duxing na capital.

— Só me pergunto que tipo de ser seria capaz de levar o reitor e aquele Rei-Magista Shi a tal extremo.

Após profunda reflexão, Liang Xiao já não acreditava que este ritual fosse direcionado à Dinastia Chen. Com o estado atual da Dinastia, não havia necessidade de tal demonstração de força.

Se não é a Dinastia Chen, então o que é? Liang Xiao não sabia, mas estava curioso.

Wuhua sorriu e disse calmamente: — Este monge também não sabe, estamos prestes a descobrir.

...

O tempo passou num piscar de olhos, e um mês se foi.

A vida de Liang Xiao voltou ao cotidiano. A mobilização havia ocorrido, mas a guerra ainda não chegara. Tudo transcorria em uma calma que não era bem calma.

O Condado de Guobei estava sob lei marcial, proibindo a entrada e saída, o que causou inquietação nos arredores, mas logo silenciou-se.

Os sacrifícios tornaram-se rotina. Embora os custos fossem imensos, a riqueza e o fundo de reserva da Academia de Guobei eram suficientes para sustentá-los, e o povo não tinha queixas.

Assim, dos quarenta e nove dias, chegou-se ao trigésimo terceiro.

Montanha Jilei, Templo Mingxiao!

Diante do altar, Xu Yang abriu os olhos.

— Chegaram!

No centro de sua testa, uma luz espiritual floresceu, revelando um olho vertical frio e impessoal, capaz de ver através dos três mundos.

O Olho Celestial iluminou, e na vasta extensão de nuvens, um contorno de dragão dourado, oscilando entre o real e o irreal, aproximava-se a uma velocidade assustadora.

Era o navio divino forjado a partir dos restos de um Dragão Verdadeiro.

O navio atravessava o vazio, dirigindo-se diretamente a Guobei.

Dentro, além de Chu Gonghou, o Demônio da Espada Yuan, o Dragão do Trovão e o Monarca Procura-Dragões, havia centenas de reis demônios, milhares de generais demoníacos e dezenas de milhares de demônios menores.

Era o exército que Chu Gonghou organizara ao percorrer o mundo e unir as facções.

Conhecer a si mesmo e ao inimigo é o caminho para a vitória. Como um demônio milenar, ele sabia que lutar no território dos cultivadores ortodoxos era perigoso demais. Mesmo sendo um Imperador Demônio, um ataque direto não traria vantagens. Era necessário um exército para destruir as formações de Guobei antes de terem qualquer chance.

Portanto, após a reunião na Montanha Mang, ele passou muito tempo viajando, usando ameaças e promessas para reunir essa horda. Agora, o momento decisivo chegara!

— Hmph! — Ao ver o navio divino aproximar-se, Xu Yang não disse nada e saiu do salão principal, indo para o altar do ritual.

Com um movimento de seu espanta-moscas, o pano de cinco cores foi removido, revelando o céu límpido e conectando o céu à terra.

Embora tivessem passado apenas trinta e três dias e o mérito não estivesse completo, era o suficiente.

Xu Yang guardou o espanta-moscas, vestiu suas roupas rituais e subiu ao Altar dos Nove Ritos.

Primeiro, ofereceu três incensos, curvou-se, e seus discípulos soaram os tambores rituais, vinte e quatro vezes.

Entre as batidas, Xu Yang empunhou a espada ritual, realizou os passos sagrados e entoou o encantamento.

— ...Supremo Céu de Origem, o Dao manifesta-se através do Velho Senhor, os Três Claros de Verdade Infinita, o Imperador de Jade do Palácio Dourado Celestial!

— Este discípulo convoca: que a luz espiritual desça, que o Dao brilhe, que a graça alcance as nove terras, que a sinceridade atinja os nove céus!

O mantra foi entoado, o comando foi dado! O céu e a terra mudaram, o vento e as nuvens agitaram-se!

— Estrondo!

Um trovão num céu claro, o mundo tremeu.

Fora de Guobei, nas nuvens, o navio divino sobrevoava.

Dentro da embarcação, um lobo gigante de pelagem prateada, de pé em forma humana, rugiu para o céu. Era Chu Gonghou em sua forma original.

— Matem! Matem! Matem!

Os demônios rugiram, e o qi demoníaco subiu aos céus.

Nesse momento:

— Hã? — O Dragão do Trovão mudou de expressão, olhando para cima com suspeita.

Então...

— Estrondo!

Um som ensurdecedor, a terra tremeu, seguido por um dilúvio. Chuva e trovões.

Assistência dos céus!

Mas não era um fenômeno natural, era o poder do Grande Ritual Luotian, que invocava ventos, chuvas e relâmpagos.

Relâmpagos rasgaram o céu, carregando o poder de mil trovões, atingindo violentamente o navio divino. Mesmo sendo um artefato antigo, ele não suportou o poder dos céus e caiu, soltando um lamento.

Chu Gonghou estava furioso e perplexo: — O que está acontecendo?

— É uma emboscada!

— Malditos!

Os outros três imperadores demoníacos também estavam furiosos, mas não ousaram arriscar-se. — Fomos descobertos, o inimigo está escondido e nós estamos expostos. A situação é desfavorável, recuar!

Chu Gonghou apertou os dentes, cheio de frustração, mas não se deixou levar pela raiva. Ele canalizou seu poder para fugir.

No entanto...

— Céus e terras, este discípulo convoca o Ancestral do Trovão... que este lugar se torne uma prisão de trovões, muralhas de bronze e paredes de ferro!

Com um grito agudo, uma figura ilusória apareceu no meio da tempestade: cabelos desgrenhados, três olhos na testa, montado em um Qilin de água negra, segurando um cetro de sorte e um chicote de ouro. Mesmo sendo uma projeção, possuía um poder imensurável.

Era o Ancestral do Trovão!

Com um golpe de seu chicote dourado, os trovões no céu condensaram-se em um chicote de eletricidade que atingiu o navio divino.

— Aaaaah! — Um lamento soou. O navio, que estava no vazio, foi forçado a materializar-se e partiu-se ao meio. Inúmeros demônios caíram.

— Malditos! Como isso é possível?!

Os demônios fugiram em pânico. Mas o chão colapsou e muralhas de mil metros de altura ergueram-se, criando uma prisão de trovões que confinou todos os milhares de demônios.

Ao mesmo tempo, na Academia de Guobei, Liang Xiao olhava para o céu.

— Olhem, o que é aquilo?

Longe, sob as nuvens negras, fluxos de luz de espada dispararam em direção ao céu.

— Aquela é a direção da Academia de Espadas de Shushan!

— Será a espada voadora do Reitor?

— Não, a luz da espada do Reitor não é assim!

— São os discípulos de Shushan! O que eles pretendem?

Em outro lugar, o velho Ma observava da janela. Ele viu que, em meio à tempestade, as mesas de incenso nas ruas não foram apagadas. Pelo contrário, sombras surgiram: soldados e cavalos de papel, com uma aura sinistra.

Soldados fantasmagóricos!

Eles devoravam as oferendas e, satisfeitos, montavam seus cavalos de papel, transformando-se em uma maré de vento frio que marchava para fora.

Depois deles, a terra tremeu com o som de cascos reais. Era uma cavalaria de elite, a Guarda Yingwu e a Guarda Tianwu, com seus corpos emanando tanto calor que a chuva evaporava ao tocar suas armaduras.

— Os soldados de elite da academia? Eles também foram enviados?

No topo de um pico isolado, o Monarca Changrong suspirou ao olhar para o céu: — Realmente, cada geração traz seus talentos, este velho não está à altura!

Ele balançou seu espanta-moscas e sentou-se sobre uma nuvem: — Todos, mantenham as formações, cuidado para não deixar aquele velho demônio escapar e estragar o plano de extermínio!

— Pode deixar, Monarca!

Em um instante, de todos os lados, as formações foram reforçadas, selando o destino dos demônios.